Цзянь Луо услышал этот голос, обернулся и увидел высокого мужчину в строгом костюме и туфлях, который направлялся прямо к нему.
На лице незнакомца красовалась маска — до того уродливая, что от одного её вида становилось не по себе.
Уголки губ Цзянь Луо дернулись, и он машинально спросил:
— Ты кто? Тоже... маг, которого наняла семья Юань?
Мужчина усмехнулся ему, кивнул и ответил:
— Можно и так сказать! Красавчик, у тебя проблемы? Ничего, зови меня просто хорошим братцем, я всё улажу.
Цзянь Луо нахмурился. С чего это этот тип несёт такую чушь? От его слов почему-то вспомнился новоиспечённый муж, лежащий сейчас в деревянном домике.
Но этот человек явно был заметно шире в плечах его новоиспечённого мужа, казался сантиметров на несколько выше, говорил совсем другим голосом, да и к тому же его полуживой супруг был до того слаб, что, стоило ему уснуть, добудитися его было невозможно.
Куда уж ему одному сюда прийти — даже под руку с кем-то вряд ли смог бы забраться так далеко.
Цзянь Луо спросил:
— Сможешь разобраться? Эту штуку победить не так-то просто.
Даже Бай Фу считал эту тварь довольно сложной противницей, что уж говорить о бесполезных магах, нанятых семьей Юань.
Мужчина поправил маску и прогурчал загробным голосом:
— И правда, с ней непросто. С виду это призрачный младенец, но на самом деле их... целая горсть.
Цзянь Луо нахмурился:
— В смысле?
Под звуки непрерывного, пронзительного детского плача мужчина пояснил:
— Старый хрыч по фамилии Юань — та еще сволочь. Ради долголетия и богатства он промышлял стяжанием и кражей чужой удачи. Вообще-то он должен был умереть давным-давно, да и удача семьи Юань давно иссякла. Всем тем блаженством, что он вкушал столько лет, он обязан исключительно этим призрачным младенцам.
Цзянь Луо всё ещё не до конца понимал происходящее. Простак, волей случая попавший в этот мир, перед лицом настоящего знатока выглядел совершенно беспомощным.
Мужчина пояснил:
— Кража и стяжание удачи — гнуснейшее из запретных искусств. Оно означает, что чужую судьбу и возможности силой отнимают и присваивают себе. Этих призрачных младенцев старик Юань собрал из самых разных уголков: детей из бедных, но одаренных семей. Кого-то похитил, кого-то купил, а кого-то отобрал силой. Их кости зарыли здесь, а при помощи темной магии создали массив, высасывающий и собирающий удачу. Стоило установить эти массивы, как одаренные дети из бедных семей оказались заперты здесь, но их благоприобретенная судьба продолжала работать — вот только вся она доставалась тому, кто установил массив.
Цзянь Луо остолбенел. В мыслях пронеслось: как на свете могут существовать настолько злобные люди?
Его голос слегка дрогнул, когда он спросил:
— Ты хочешь сказать... здесь зарыты кости не одного ребенка? И все эти младенцы были... убиты?
Мужчина под маской приподнял бровь и спросил:
— Испугался? Не бойся, иди к братцу на ручки, братец тебя защитит.
Цзянь Луо пропустил мимо ушей мужские заигрывания и спросил:
— Откуда ты всё это знаешь?
Мужчина забрал у него из рук меч из персикового дерева и, запуская в воздух прилепленные к нему бумажные талисманы, произвел бросок со словами:
— Потому что... я здешний участковый, он же — посланник преисподней. Возможно, моё другое имя вам знакомо куда лучше...
Раздался оглушительный грохот, разрушающий злых духов талисман мгновенно взорвался, и мужчина произнес имя:
— Черный и Белый Неотвратимости.
Он повернулся, улыбнулся Цзянь Луо и сказал:
— Видишь? Талисманы для уничтожения зла применяются вот так. Малыш, раз только начал путь, держись подальше. Я покажу всего один раз, так что учись!
С этими словами он взмыл в воздух, на лету подхватил два разрушающих талисмана, которые Цзянь Луо нарисовал чуть раньше, и швырнул их в призрачных младенцев с обеих сторон.
В тот же миг со всех сторон разнеслись пронзительные рыдания духов, и в клубах тумана замаячило с десяток призрачных силуэтов.
Мужчина цыкнул:
— Сложнее, чем я думал! Их тут целых четырнадцать! Этот старый хрыч Юань — просто тварь ублюдочная, каких поискать, вот же грехов на душу взял!
Сквозь плач духов донесся голос главного призрачного младенца:
— Ты кто такой? Какого черта лезешь не в свое дело?
Мужчина ответил:
— Слушай сюда, отродье, моё имя — Фань Уцзю! И я вовсе не лезу не в свое дело — с этой задачей по долгу службы должен разбираться именно я.
— Фань Уцзю? — повторил малыш, и раздался жуткий, дребезжащий смешок. — Ты за кого меня держишь? Фань Уцзю — это Черная Неотвратимость, а ты вырядился Бог весть в что, какая же ты Черная Неотвратимость?
Мужчина легко рассмеялся:
— Мелкий, ты ничего не понимаешь. Форма посланников преисподней тоже идет в ногу со временем, нельзя же вечно таскаться в рубищах из старых хроник. У нас на выбор не только эта униформа: есть еще комплект в новом китайском стиле, комплект из денима и спортивный костюм. Ничего не поделаешь, у госслужащих Подземного Мира просто отличные условия.
Цзянь Луо опешил, подумав про себя: неужели сейчас самое время болтать о пустяках с призрачным младенцем?
Однако мужчина, назвавшийся Фань Уцзю, в тот самый момент, закончив говорить, внезапно взмыл вперед и вцепился пальцами в горло призрачного малыша.
— Этот массив старый хрыч Юань и правда выстроил мастерски, — произнес он. — Жаль только, как ни старался, он не учл одного: кто-то из жадности взял да и подменил дату рождения ребенка. Двадцать тысяч за труп младенца — в те времена мертвые ценились куда выше живых!
Цзянь Луо всё понял. Неудивительно, что члены семьи Юань столкнулись с обратным ударом: оказывается, в расчете даты рождения затесалась подделка.
Призрачный младенец, задыхаясь в мертвой хватке, издал дикий вопль, а Фань Уцзю продолжил:
— К тому же подвернулся кто-то с невероятно тяжелой аурой убийцы, это, пожалуй, и есть возмездие. Впрочем, раз Юань не человек, то и ты вряд ли добрый дух. Я уже говорил: злодеи противны точно так же, как и злые духи! Здесь собрались сплошь одаренные дети из бедных семей, и только ты — разрушитель всех родственных связей, губитель жен и детей, чью убийственную ауру невозможно скрыть. Все эти детские души ты пожрал, верно?
Цзянь Луо слушал это словно познавательную лекцию, но, дослушав историю до конца, мгновенно разъярился. Он направил меч из прямо на призрачного младенца:
— Вот оно что! Какая наглость — валить с больной головы на здоровую!
Призрачный младенец пронзительно захихикал, обнажив кроваво-красный рот, и зловеще произнес:
— С древних времен победитель получает всё! Пока они жили, они были ничтожными слабаками, а после смерти им тем более ничего не светит! Так почему бы вместо того, чтобы доставаться этому ублюдку Юалю, им не послужить мне!
Цзянь Луо нахмурился, но тут же сообразил, что что-то не так, и предупредил:
— Фань Уцзю, этот призрачный младенец не так прост! Будь осторожен!
С каких это пор обычные детские духи обладают столь развитой речевой логикой?
Если взглянуть на остальных призрачных младенцев вокруг, их глаза затуманены невежеством и растерянностью — они выглядят как самые обычные неразумные дети.
А этот тип изъясняется целыми сложными конструкциями. Разве похож он на младенца? Его логика куда стройнее, чем у взрослого.
Стоило Цзянь Луо закончить фразу, как гигантская призрачная рука бросилась на Фань Уцзю. Рука была настолько огромной, что казалась расползшейся во все стороны рваной рыболовной сетью, наглухо закрывая небо над его головой.
К счастью, Фань Уцзю тоже не лыком был шит: он сделал резкий разворот, увернувшись от лапы, и с искренним одобрением бросил Цзянь Луо:
— Малыш, а ты неплох! Не хочешь пойти к нам в участковые? Жилье и еда за счет заведения, полный соцпакет, форменное обмундирование — всё включено!
Цзянь Луо не собирался тратить время на болтовню. Тревожным взглядом он следил за гигантской лапой, а рука его уже нащупала рюкзак, оставленный тем магом.
Внутри лежало немало полезных мелочей для изгнания нечисти и разрушения зла. Конечно, против духов желтого ранга эти безделушки не обладали сокрушительной силой, но всё лучше, чем ничего.
Фань Уцзю сцепился с призрачной лапой, яростно взмахивая коротким мечом из персикового дерева. Несведущий человек мог бы подумать, будто в руках у него легендарный артефакт древности.
Поняв, что с Фань Уцзю совладать нелегко, призрачный младенец хитростью обошел Цзянь Луо сзади, разинул кровавую пасть и бросился в атаку.
Бай Фу внезапно вынырнул у него за спиной, скривил мертвенно-бледную физиономию и с жутким шипением кинулся на призрачного малыша. Тот от неожиданности шарахнулся назад, но пара следов от зубов на призрачной морде всё же осталась.
Бай Фу с презрением сплюнул в сторону призрачного младенца:
— Мелкая шавка, посмел напасть на моего Повелителя Духов! Смотри, я тебе всю рожу искусаю!
Призрачный младенец взвыл, схватился за лицо и, дрожа, ткнул пальцем в Цзянь Луо:
— Ты... ты держишь призрачного слугу, ты тоже та еще сволочь!
С этими словами он тоже сплюнул и выпустил слюну в сторону Бай Фу.
Цзянь Луо потерял дар речи. Вы что, дети в песочнице, чтобы вот так плеваться друг в друга?
Хотя, если подумать, всё так и есть: один — призрачный младенец, а второй — всего лишь превратившийся в подростка дух.
Взглянув на Фань Уцзю, он увидел, что призрачная рука уже порублена мечом из персикового дерева на несколько кусков и беспорядочно валяется вокруг него.
Освободившись, мужчина с легким беспокойством подбежал к Цзянь Луо и спросил:
— Как ты? Эта мелкая тварь тебя не зацепила?
Цзянь Луо покачал головой и поинтересовался:
— А господин Фань в порядке?
Фань Уцзю кивнул, показывая, что с ним всё хорошо, затем указал мечом из персикового дерева на мелкого духа и заявил:
— С Яньваном еще можно договориться, а вот с мелкими пакостниками мороки не оберешься. Ничего, постой в сторонке, братец покажет тебе класс.
Он резко развернулся, споткнулся о собственный меч и растянулся на земле лицом вниз.
Цзянь Луо:……
Цзянь Луо предпочел этого не видеть, подумав: неужели этот Черная Неотвратимость — просто клоун?
К счастью, поднявшись на ноги, тот заново подобрал меч из персикового дерева и затянул заклинание:
— Пяти направлений громовержцы, чьи имена мне ведомы, облегчите страдания людей, повинуйтесь моему приказу!
Стоило ему указать мечом, как над ушами загремел тяжелый рокот грома, и вокруг призрачного малыша со страшным треском, напоминающим взрывы хлопушек, заискрились молнии.
Цзянь Луо зачарованно наблюдал за происходящим. Зрелище напоминало яркие огни праздничного салюта, разлетающиеся раскаленные искры железа и падающие с небес мириады падающих звезд.
В голове тут же всплыло название техники: Заклятие Пяти Громов.
В народе говорят: не обрести благую смерть — значит принять небесную кару от пяти молний. И лишь самые законченные злодеи после кончины удостаивались столь сурового небесного наказания.
Фань Уцзю призвал Заклятие Пяти Громов, и даже обладай этот малыш сверхъестественными способностями, выжить под ударами молний он уже не смог бы.
Вскоре до Цзянь Луо донесся отчетливый запах гари. Когда дым и пыль рассеялись, перед глазами предстала глубокая яма, выжженная громовыми ударами, на дне которой лежали те самые четырнадцать младенческих тел.
Самое странное заключалось в том, что все они отлично сохранились и выглядели так, будто испустили дух только что.
Фань Уцзю тяжело вздохнул, цокнул языком и произнес:
— Вот грех-то! Если бы тот старый хитрый лис, что расставлял массив для ублюдочного старикашки Юаня, намеренно не схалтурил и не подбросил туда младенца с убийственной аурой, этот старик Юань, пожалуй, до конца дней ехал бы к нирване по трупам этих невинных детей. А теперь — ха-ха, отправляйся-ка в ад!
Цзянь Луо посмотрел на лежащие на земле мятущиеся души и, преисполнившись горечи, спросил:
— Господин Фань, а что будет с этими детьми? Они... смогут еще переродиться?
Фань Уцзю ответил:
— Боюсь, что нет. Хотя их вина в том, что их превратили в артефакты, отсутствует, превращение есть превращение. Они пропитаны тяжелейшей обидой и жаждой убийства, даже переродившись людьми, они стали бы закоренелыми злодеями со всеми возможными пороками. Подобные детские духи Подземному Миру не нужны, им суждено остаться бесприютными одинокими призраками.
Цзянь Луо почувствовал укол жалости и снова спросил:
— Неужели совсем нет способа очистить их от обиды и злобы?
Фань Уцзю окинул его взглядом, лукаво улыбнулся и протянул:
— Есть. С давних времен во всем мире нашелся бы лишь один человек, способный на это.
Цзянь Луо спросил:
— Кто же?
Фань Уцзю воззрился на звездное небо под углом в сорок пять градусов и ответил:
— Повелитель Духов, Цзин Линь.
http://bllate.org/book/25186/2998927
Готово:
