Пэй Буду достал из потайного отделения сверток ткани и развернул его.
Внутри лежала жетон-пайцза. Медная, размером с ладонь, на лицевой стороне был вырезан иероглиф Тайна, а на обратной — узор в виде замка.
Жетон Павильона Таинственных Замыслов.
Рука Се Чуньфэна невольно потянулась к спрятанному в рукаве мешочку с серебряными иглами, но тут же замерла и вернулась обратно.
Это нашли среди вещей твоего наставника, — Пэй Буду положил жетон на жертвенный столик. — Мои люди три месяца искали, пока не отыскали это.
Се Чуньфэн уставился на жетон, в его голове лихорадочно крутились мысли.
У наставника есть жетон Павильона Таинственных Замыслов? Тот самый старый мошенник, который выманивал у старух по три медные монеты и напивался до такой степени, что замерзал насмерть в полуразрушенном храме, на самом деле владел жетоном Павильона Таинственных Замыслов?
Нет, не так.
Маркиз, — Се Чуньфэн поднял голову. — Вы занимались моим наставником целых три месяца?
Мм.
То есть вы начали поиски еще до того, как увидели меня?
Пэй Буду не стал отрицать.
Се Чуньфэн вдруг усмехнулся, усмешка вышла холодной:
— Маркиз, вы пригласили меня в Поместье маркиза вовсе не для того, чтобы погадать, верно?
Именно погадать, — ответил Пэй Буду. — У меня действительно всё валится из рук, и мне и вправду нужен предсказатель судеб.
— Тогда зачем вы меня проверяли?
Я проверяю всех, — голос Пэй Буду звучал совершенно спокойно. — Каждый, кто переступает порог Поместья маркиза, проходит проверку. Таковы правила.
Се Чуньфэн долго смотрел на него.
Он пытался понять, говорит ли Пэй Буду правду. В Поместье маркиза действительно царили суровые порядки, и Чжао Чжэн уже упоминал, что нанятые ранее гадатели тоже подвергались проверке. Но проверять три месяца? Тут что-то не так.
Если только... Пэй Буду наводил справки не о Се Чуньфэне, а о том самом предсказателе с Тяньцяо, который умел вызывать призрачный огонь.
Иными словами, его техника огненных талисманов раскрыла его.
С самого первого дня Пэй Буду знал, что с ним что-то не так.
Маркиз, — Се Чуньфэн глубоко вздохнул, взял жетон и перевернул его в руке. — Что значит этот иероглиф Тайна?
Пэй Буду посмотрел на него взглядом, в котором читалась нечитаемая загадка.
— Разве ты не знаешь?
Нищий даос действительно без понятия, — Се Чуньфэн положил жетон обратно. — Мой наставник об этом не упоминал. Он был обычным старым шарлатаном, может... украл его?
Украл?
Да, у него к рукам всё прилипало.
Уголки губ Пэй Буду едва заметно дрогнули — это была не улыбка, а скорее выражение человека, который сдерживает смех.
Мастер Се, — произнес он. — Вы сочиняете истории куда лучше, чем гадаете.
Се Чуньфэн моргнул:
— Маркиз, вы сейчас делаете нищему даосу комплимент?
Нет.
Ах вот как.
Они переглядывались несколько секунд.
Пэй Буду первым отвел взгляд и направился к выходу. Снаружи уже рассвело, и солнечный свет падал внутрь, очерчивая на полу яркую полосу.
Пойдем, — бросил он. — Возвращаемся в поместье.
Се Чуньфэн последовал за ним, но, уже выходя из полуразрушенного храма, бросил взгляд назад.
Лишенная рук статуя бодхисаттвы криво кренилась набок, тайник под пьедесталом все еще был открыт, а жетон лежал на жертвенном столе, отражая свет.
Он вдруг вспомнил одну вещь: перед смертью наставник крепко сжал его руку и произнес: «Чуньфэн, ты куда талантливее меня, ты обманываешь людей... и глазом не моргнешь...»
Тогда он думал, что наставник хвалит его.
Теперь же, вспоминая это, он понял: наставник сказал не «обманываешь и глазом не моргнешь», а «обманываешь людей, нет, моргаешь».
Между словами была пауза.
«Обманываешь людей, нет, моргаешь».
Не моргать?
Шаг Се Чуньфэна оборвался.
Не моргать — это был тайный шифр Павильона Таинственных Замыслов: «Найти его».
Кого найти?
Он не успел додумать, как спереди раздался голос Пэй Буду:
Садись в повозку.
Се Чуньфэн взобрался внутрь и устроился напротив Пэй Буду. Повозка тронулась, направляясь к Поместью маркиза. Дорога выдалась ухабистой, занавески то и дело раскачивались, а солнечный свет то вспыхивал, то гас на их лицах.
Никто не произнес ни слова.
По возвращении в поместье Чжао Чжэн уже ждал у входа. Заметив выражение лица Пэй Буду, он не стал задавать лишних вопросов и просто молча отступил в сторону, освобождая проход.
Пэй Буду широким шагом направился внутрь, Се Чуньфэн семенил следом, миновал извилистые коридоры и вошел в кабинет.
Пэй Буду опустился за письменный стол и сделал глоток из стоявшей там чашки — чай уже остыл, он слегка нахмурился и поставил ее обратно.
Маркиз, — внезапно заговорил Се Чуньфэн. — Не могли бы вы еще раз показать нищему даосу ту нефритовую подвеску с именем Юньшэнь?
Пэй Буду поднял на него глаза.
Нет.
...Вот как.
Се Чуньфэн устроился в кресле, извлек из рукава компас и принялся с усердным видом его изучать. На самом же деле в его душе бушевали целые бури.
У Пэй Буду хранилось две подвески: одна с именем Чуньфэн, другая — Юньшэнь. Одну он отдал ему, другую оставил себе.
О чем это говорило?
О том, что Пэй Буду и его отец были знакомы куда ближе, чем казалось.
Мастер Се, — неожиданно произнес Пэй Буду.
Мм?
Плата за изгнание злых духов до сих пор не внесена.
Се Чуньфэн на мгновение замер, а затем его глаза ярко засияли.
Точно, деньги.
Кем бы ни был Пэй Буду, кем бы ни являлся его отец, звонкая монета оставалась реальностью. Он помог Поместью маркиза избавиться от нечисти, а значит, заслужил честно заработанное.
Маркиз, — он потер ладони друг о друга. — Сами видите... вчерашний плачущий бамбук, тьфу, то есть та злая сущность, была изгнана на славу. Нищий даос потратил немало духовной энергии...
Сколько?
Се Чуньфэн выставил два пальца:
Двести лянов.
Пэй Буду посмотрел на него с совершенно бесстрастным выражением лица.
Сто лянов.
Сто восемьдесят!
Сто пятьдесят.
По рукам! — Се Чуньфэн едва не подскочил в кресле.
Пэй Буду выдвинул ящик стола, достал серебряный билет и положил его на крышку. Се Чуньфэн подхватил бумагу и взглянул на номинал — сто пятьдесят лянов. Аккуратно сложив его, он сунул банкноту в рукав, где она присоединилась к остальным двумстам лянам серебряными билетами и двадцати лянам в монетах.
Рукав раздулся до невероятных размеров, и он боялся лишний раз пошевелиться, чтобы добро не выпало.
Маркиз, — он снова потер руки. — Тут... есть еще кое-что.
Говори.
Тяньской женщине в красном, о которой вы упоминали прошлой ночью... я тут подумал, и мне кажется, здесь что-то неладно. Может, нищий даос нарисует для вас еще несколько талисманов и развесит их...
Не нужно, — прервал его Пэй Буду. — Я уже купил.
Купили?
Пэй Буду поднялся, подошел к многоярусной полке для редкостей и указал на выставленные на ней предметы.
Се Чуньфэн подошел ближе, взглянул и чуть не рассмеялся в голос.
Зеркало багуа, меч из персикового дерева, медная тыква-горлянка, монеты пяти династий, мешочки с киноварью, ваджрный пестик... и еще четки из бусин, которые, судя по всему, прошли обряд освящения, да такие крупные, что ими вполне можно было отбиваться от врагов.
Маркиз, а вы всё это добро... где приобрели?
На Тяньцяо.
Уголки рта Се Чуньфэна нервно дернулись. То, что продавали на Тяньцяо, в девяти случаях из десяти оказывалось фальшивкой. Он сам каждый день торговал там на рынке, неужели он не знал?
Тот продавец, — продолжал Пэй Буду, — сказал, что его наставник — ваш старший соученик.
Улыбка застыла на лице Се Чуньфэна.
Маркиз, вы только не верьте им...
Я верю, — Пэй Буду надел те самые четки на запястье и слегка покрутил их. — Мне кажется, вещицы весьма действенные.
Се Чуньфэн приоткрыл рот, собираясь выпалить, что этот человек — обычный пройдоха, но слова застряли у него в горле.
Он ведь и сам был шарлатаном, с какой стати ему разоблачать других?
Маркиз, — он зашел с другой стороны. — Вы случайно не переплатили за все эти вещи?
Недорого. Всего за триста лянов.
Се Чуньфэн чуть не поперхнулся собственной слюной.
Триста лянов!
Он сам торговал на Тяньцяо три месяца кряду и не заработал ни единого ляна. А этот мошенник сбыл товар за триста лянов, да кому — самому Маркизу Чжэньбэю?
В этот момент у него пропало всякое желание выводить проходимца на чистую воду. Ему даже захотелось пасть ниц и попроситься в ученики.
Маркиз, — глубоко вздохнув, произнес он. — В следующий раз, когда соберетесь что-то покупать, не могли бы вы сначала посоветоваться с нищим даосом? Я как-никак... человек из этой сферы, знаю все расценки.
Пэй Буду посмотрел на него:
То есть ты хочешь сказать, что тоже умеешь торговать?
Не торговать, а... рекомендовать. То, что порекомендует нищий даос, — стопроцентный оригинал по справедливой цене.
Например?
Се Чуньфэн извлек из рукава желтый бумажный талисман — тот самый, что он нарисовал прошлой ночью и собирался продать сегодня на Тяньцяо. На бумаге красовался стандартный оберег для защиты жилища; пусть в нем и не таилось особой духовной силы, но по крайней мере руны были начертаны верно, превосходя мазню с Тяньцяо в сотню раз.
Маркиз, взгляните на этот талисман, — он разгладил бумагу на столе. — Его своими руками нарисовал нищий даос, использовав чистую киноварь и желтую бумагу. Верхушка, тело и основание талисмана выполнены по всем правилам. Повесите дома — и он гарантирует покой, отгонит злых духов и привлечет богатство.
Пэй Буду взял талисман в руки и внимательно осмотрел его.
Сколько?
Десять лянов.
Пять.
Восемь лянов!
Шесть.
По рукам! — Се Чуньфэн тут же вытащил из рукава еще один. — Маркиз, а вот этот талисман для привлечения богатства. Повесьте его в бухгалтерии или над сейфом, и деньги рекой потекут...
Пэй Буду перехватил новую бумажку:
Сколько?
Восемь лянов.
Четыре.
Шесть лянов!
Пять.
По рукам!
Се Чуньфэн вытащил из рукава еще один, потом второй, затем третий... В конце концов он полностью опустошил рукав, и на столе красовалось уже больше десятка талисманов.
Пэй Буду изучал их по очереди, с абсолютно невозмутимым видом торгуясь за каждый, и в итоге скупил их все до единого.
Маркиз, — Се Чуньфэн пересчитывал серебряные билеты, и его пальцы слегка подрагивали. — Зачем вам столько талисманов, куда вы их девать-то будете?
Со временем пригодятся, — Пэй Буду аккуратно сложил талисманы один к одному и убрал в ящик стола. — Я верю в это.
Наблюдая за его движениями, Се Чуньфэн вдруг почувствовал неладное.
То, как Пэй Буду скупал эти талисманы, меньше всего напоминало простую покупку. Это выглядело так, будто он... собирает их. Сбирает чьи-то вещи, собирает чьи-то следы.
Он покупал не талисманы, он...
Се Чуньфэн не стал додумывать эту мысль.
Маркиз, — сменил он тему. — И еще кое-что. Вам случайно не нужны пара талисманов против завистников и недоброжелателей?
Пэй Буду задумался:
А такие есть?
http://bllate.org/book/25180/2997894
Готово:
