Или хотя бы узнать о его прошлом.
Се Чуньфэн вытащил серебряную иглу из рукава, покрутил её между пальцами и спрятал обратно.
Бежать было бесполезно. С мастерством стрельбы из лука Пэй Буду его могли подстрелить даже за три лили отсюда. К тому же, если тот действительно знал, кто он такой, убегать было тем более нельзя — побег означал бы признание вины.
Куда лучше остаться и посмотреть, чего именно добивается Пэй Буду.
И заодно заработать достаточно денег.
Се Чуньфэн засунул серебро обратно в рукав, поднялся на ноги и толкнул дверь.
Солнце уже взошло, утренний туман рассеялся почти до конца. Листья гинкго в саду казались золотыми под лучами солнца, а налетевший ветер заставлял их шуметь.
Он глубоко вздохнул и направился к кабинету.
Раз уж предстоит сглаживать пагубную энергию при тесном общении, значит, сближаться нужно основательно.
Он во что бы то ни стало хотел посмотреть, сколько ещё Пэй Буду сможет терпеть.
Дверь кабинета была приоткрыта. Пэй Буду по-прежнему сидел внутри и читал книгу, не меняя позы. Солнечный свет падал из окна прямо на старый шрам на его надбровной дуге, отчего тот казался белесой полосой.
Се Чуньфэн на мгновение остановился у входа, затем вошёл и сел напротив него.
— Маркиз, — произнёс он. — Раз уж мы собираемся рассеивать зловещую ци, для начала мне нужно погадать вам, чтобы узнать, насколько она тяжела.
Пэй Буду отложил книгу и посмотрел на него:
— Хорошо.
Се Чуньфэн достал из рукава компас и положил его на стол. Компас был старым, его медная поверхность до блеска стёрлась от долгого использования. Стрелка сделала несколько оборотов и замерла в определённом направлении.
Он сложил пальцы для подсчёта и помрачнел ещё сильнее, чем прежде.
— Маркиз, — подняв голову, он заговорил с предельной серьезностью. — Ваш удел судьбы... пагубная энергия необычайно тяжела.
— Что это значит?
— Ваша судьба отягощена одиночеством и разрушением, — чеканя каждое слово, произнёс Се Чуньфэн. — Вы приносите несчастья отцу, матери, жене и детям. Люди рядом с вами долго не задерживаются, в поместье постоянно случаются беды, по ночам вы спите беспокойно, и вас из года в год мучают кошмары.
Он говорил с такой уверенностью, будто и впрямь видел всё это, хотя на самом деле рассуждал от обратного, опираясь на прошлое Пэй Буду: отец погиб в бою, мать умерла рано, в свои двадцать пять лет он всё ещё не женат, в поместье и впрямь неспокойно, а прошлой ночью ему и правда снился кошмар.
Подобные речи всегда срабатывали безотказно.
Пэй Буду ничего не ответил, лишь пристально смотрел на Се Чуньфэна.
От этого взгляда у Се Чуньфэна мурашки побежали по коже, но он через силу продолжил:
— Чтобы избавиться от этого, нужен человек с чистой янской энергией, который будет находиться рядом день и ночь, делить с вами кров и трапезу на протяжении сорока девяти дней. Только так всё удастся исправить.
— Прошлой ночью ты говорил то же самое, — подал голос Пэй Буду.
— Прошлой ночью было лишь предварительное суждение, а сегодня — подтверждение, — не меняя выражения лица, ответил Се Чуньфэн. — Маркиз, с этим нельзя медлить. Если не рассеять пагубную энергию сейчас, в лучшем случае пострадает ваше тело, а в худшем...
Он не стал договаривать, оставляя простор для воображения.
Пэй Буду поднял пиалу с остывшим чаем и сделал глоток:
— В худшем — это как?
— В худшем... — Се Чуньфэн понизил голос, — возникнет угроза вашей жизни.
——————
——————
Слова прозвучали двусмысленно — у кого из смертных нет угрозы жизни? Сегодня не умрёшь, так завтра, завтра не умрёшь, так послезавтра, конец всё равно один для всех.
Но стоило Пэй Буду услышать это, как чашка в его руке на мгновение замерла.
— Хорошо, — он опустил пиалу. — Будем действовать так, как ты говоришь. Есть и жить вместе сорок девять дней. Начнём прямо сегодня.
Се Чуньфэн кивнул:
— Тогда я...
— Подожди.
Пэй Буду встал, подошёл к письменному столу и, достав из ящика какую-то вещицу, положил её перед ним.
Это был тот самый нефритовый кулон.
Зрачки Се Чуньфэна слегка сузились.
На этот раз он рассмотрел его как следует: белый нефрит с вырезанным узором из благоприятных облаков, а на обороте высечено два иероглифа.
Не Долгой жизни и богатства.
А Чуньфэн.
Его сердце отчаянно забилось.
— Маркиз, это...
— Мой оберег, — ответил Пэй Буду. — Носил его с самого детства. Теперь он твой.
Се Чуньфэн остолбенел.
Отдаёт ему?
— Маркиз, это слишком ценно, я не могу...
— Бери, — перебил его Пэй Буду. — Лишь обладатель чистой янской энергии может носить мой оберег, чтобы рассеять пагубную ци. Разве ты сам не говорил, что мы будем есть и жить под одной крышей?
Се Чуньфэн приоткрыл рот, собираясь возразить, но не нашёл подходящих доводов.
Он заявлял, что человеку с чистой янской энергией необходимо находиться рядом день и ночь, но про оберег ничего не говорил. Если же сейчас заявить, что оберег не нужен, это равносильно признанию, что вчерашняя болтовня была сплошным враньём.
Ему оставалось лишь принять кулон.
На ощупь он оказался тёплым и гладким, нефрит отменного качества, а вырезанные с тыльной стороны иероглифы «Чуньфэн» отличались чёткими линиями и тончайшей работой резчика.
На внутренней стороне кулона также имелась строчка мелких иероглифов, в которую Се Чуньфэн не смел вглядываться, однако краем глаза успел заметить два из них — Сюаньцзи.
Сюаньцзи.
Эта вещица принадлежала Павильону Таинственных Замыслов.
Рука Се Чуньфэна дрогнула, и кулон чуть не выскользнул. Он торопливо сжал пальцы и поднял глаза, встречаясь взглядом с Пэй Буду.
Тот по-прежнему смотрел на него своим тёмным, непроницаемым взглядом, в котором не отражалось ни единой эмоции.
— Мастер Се, — произнёс Пэй Буду. — Руки не дрожат.
Се Чуньфэн натянуто усмехнулся:
— Оберег маркиза слишком дорог, я польщен и удивлен.
— Ничего особенного, — Пэй Буду снова сел и поднял книгу. — Всего лишь кусок нефрита. Носи и не снимай.
Се Чуньфэн спрятал кулон за пазуху, ближе к сердцу.
Холодный нефрит коснулся кожи, заставив его вздрогнуть.
И вовсе не от холода, а от осознания того, откуда взялась эта вещица: нефрит из Павильона Таинственных Замыслов с его собственным именем, который Пэй Буду носил с детских лет.
Что это значило?
Это значило, что Пэй Буду и его отец... были знакомы.
Причём их отношения явно не были поверхностными.
Се Чуньфэн глубоко вздохнул и поднялся:
— Маркиз, тогда я пойду к себе, подготовлюсь. Начнем... сглаживание с сегодняшнего вечера?
— Мм, — Пэй Буду даже не поднял головы. — Чжао Чжэн принесёт ужин. С этого вечера ты будешь трапезничать здесь, в кабинете, так удобнее находиться рядом круглые сутки.
Се Чуньфэн кивнул и повернулся к выходу.
Добравшись до дверей, он снова помедлил.
— Маркиз, — обернувшись, спроил он. — Вчера, когда вам снился кошмар, вы случайно не говорили что-то во сне?
Рука Пэй Буду, перевернувшего страницу, замерла.
— Нет.
— Ох, — Се Чуньфэн улыбнулся. — Тогда я пока покину вас.
Выйдя из кабинета и прикрыв за собой дверь, он тут же сбросил напускную улыбку.
Прислонившись спиной к колонне в галерее, он на мгновение закрыл глаза.
Кулон за пазухой жёг грудь леденящим холодом.
В памяти всплыл отец. Павильон Таинственных Замыслов. Тот пожар. И последние слова, сказанные отцом, когда он затолкал его в тайный ход:
— Чуньфэн, выживи. И не оглядывайся.
Он и не оглядывался.
Но языки пламени осветили его спину так ярко, что ему казалось, будто он сам охвачен огнем.
— Мастер Се?
Се Чуньфэн открыл глаза: перед ним стоял Чжао Чжэн.
— Всё в порядке, — он выдавил из себя улыбку. — Генерал Чжао, чем нынче потчевают на ужин?
Чжао Чжэн окинул его взглядом и ответил:
— Маркиз приказал приготовить всё по вашему вкусу.
— Тогда я хочу свиную рульку в соусе.
— ...Хорошо.
Чжао Чжэн уже собирался уходить, но Се Чуньфэн окликнул его:
— Генерал Чжао, а маркиз в детстве... случайно не жил в Столице?
Чжао Чжэн на миг замер и обернулся:
— Зачем мастеру Се об этом спрашивать?
— Так, просто любопытствую, — улыбнулся Се Чуньфэн. — Гадание же требует знания прошлого того, кому гадаешь.
Помолчав немного, Чжао Чжэн ответил:
— До семилетнего возраста маркиз действительно жил в Столице. Позже старый маркиз пал в бою, и маркиз отправился на Северные Границы.
— До семи лет... — пробормотал Се Чуньфэн. — И где же он тогда жил?
— Прямо здесь, в Поместье маркиза, — ответил Чжао Чжэн. — Когда старый маркиз купил этот особняк, нашему господину было всего четыре года. Прожили они здесь три года и съехали.
Четыре года.
Се Чуньфэн мысленно прикинул: Пэй Буду сейчас двадцать пять, съехал в семь лет, значит, это было восемнадцать лет назад.
Ему самому сейчас двадцать три. Восемнадцать лет назад ему исполнилось пять.
В свои пять лет он всё ещё жил в Павильоне Таинственных Замыслов. Отец был жив, учил его грамоте, чертежам и устройству механизмов.
А четырёхлетний Пэй Буду жил на другом конце этой же улицы.
Возможно, они виделись.
А возможно, и нет.
Се Чуньфэн потёр виски, чувствуя, как начинает болеть голова.
— Мастер Се, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Чжао Чжэн.
— Пустяки, — отмахнулся Се Чуньфэн. — Просто прошлой ночью не выспался. Да, генерал Чжао... тот оберег маркиза... кто ему подарил?
Чжао Чжэн задумался:
— Старый маркиз. Говорил, что... старый друг преподнес.
Старый друг.
Се Чуньфэн больше ничего не стал спрашивать.
Вернувшись в комнату, он запер дверь и медленно сполз вниз по стене, прислонившись к ней спиной.
Кулон за пазухой становился всё холоднее, и от этого холода в груди нарастала тупая боль.
Он вытащил нефрит из-за пазухи и поднёс к глазам.
Солнечный свет пробивался сквозь щель в окне прямо на кулон, заставляя те два иероглифа ярко сиять — Чуньфэн.
На этот раз мелкие надписи с внутренней стороны он рассмотрел без труда.
Лично изготовлено главой Павильона Таинственных Замыслов Се Юньшэнем в дар младшему брату Пэй Ле.
Пэй Ле.
Имя старого маркиза Чжэньбэй.
У Се Чуньфэна мгновенно защипало в глазах.
Отец и старый маркиз были давними друзьями. Отец собственными руками изготовил этот нефрит и подарил Пэй Ле. А Пэй Ле передал его своему сыну Пэй Буду.
Неужели в том пожаре двадцатилетней давности Пэй Ле... тоже находился там?
Се Чуньфэн сжал кулон в ладони так сильно, что побелели костяшки пальцев.
К суткам ближе к вечеру Чжао Чжэн принёс ужин. И впрямь подал свиную рульку в соусе, а в придачу тарелку тушёных овощей и пиалу супа из свиных ребрышек с лотосом.
Глядя на заставленный яствами стол, Се Чуньфэн внезапно потерял всякий аппетит.
— Генерал Чжао, — он взял палочки для еды и тут же опустил их. — А маркиз уже ужинал?
— Ещё нет, — ответил Чжао Чжэн. — Работает с докладами в кабинете.
Поколебавшись немного, Се Чуньфэн поднял пиалу с супом из лотоса:
— Я отнесу это маркизу.
Чжао Чжэн на секунду растерялся, но потом кивнул, и в его глазах промелькнул какой-то нечитаемый отблеск.
Добравшись с супом до дверей кабинета, Се Чуньфэн обнаружил, что они не заперты. Пэй Буду сидел при свете лампы перед высокой стопкой донесений, его брови были нахмурены, отчего старый шрам в мерцающем свете свечи казался ещё темнее.
http://bllate.org/book/25180/2997890
Готово:
