Эдди своей трансляцией раздразнил аппетит абсолютно у всех. Пятьдесят звездных монет за пакет голубиного мяса — цена не сказать чтобы дешевая, но и не заоблачная, попробовать мог каждый, тем более что лестерец в этот момент горел желанием утереть кому-то нос.
Мясо не просто съедобное, а еще и невероятно вкусное? Да как такое вообще возможно!
И вот, когда Цзи Дунши приготовил голубиное мясо и выставил его в Сеть, не прошло и пяти минут, как весь запас был полностью раскуплен.
Стоило доставке прибыть, как лестерец практически нетерпеливо принялся за упаковку. Однако в тот самый миг, когда наружу вырвался витавший внутри аромат, все мысли о надувательстве и подставных лицах испарились из их голов без следа.
Оказывается, в исторических книгах была сплошная правда! Мясо и впрямь невероятно вкусное!
— О боги! Как же я жалею, что купил всего два пакета! Изначально собирался зайти на форум, чтобы заткнуть автора темы за пояс, а в итоге самому прилетело так, что аж щеки трещат.
— Это потрясающе вкусно! Безумно вкусно! Невероятно вкусно! Повторяю трижды, потому что это важно!
— Утираю горькие слезы! Моя матушка, едва выпытав у меня, где куплено голубиное мясо, теперь целыми днями сидит перед световым экраном и караулит обновления от продавца, забросив все дела!
— Ох, голубиное мясо такое вкусное, интересно, не нужен ли лавке кот! Днем буду котиком и строить глазки, а по ночам — превращаться в прекрасного юношу, чтобы согревать постель!
— Мама… решила, что на нашей планете улучшилось качество мяса животных. Наевшись голубиного мяса из Земной бакалейной лавки, она сама купила голубя и приготовила. Теперь… наш дом насквозь пропитан тухлой вонью… Хочется умереть…
………………
Вся Сеть погрузилась в безумие, лавка Цзи Дунши прославилась сама по себе, без какой-либо рекламы.
Лестерец, впервые отведавший мясного вкуса, совершенно не мог сохранять спокойствие. Забыв про все важные дела, они наперебой принялись обсуждать это в теме на форуме. Не прошло и ночи, как самая первая трансляция Эдди взлетела на вершину рейтингов, став главным хитом световой Сети за последнее десятилетие.
Желая выразить свою любовь к голубиному мясу, лестерец даже наградили Цзи Дунши прозвищем — Король Голубей.
По их мнению, такое простое словосочетание, как владелец лавки, никак не подходило человеку, способному готовить мясо столь божественно! Подобного творения достоин исключительно титул короля.
Даже многие падкие на сплетни СМИ прознали об этом и наперебой принялись освещать происходящее. Земная бакалейная лавка и голубиное мясо в одночасье стали самыми запрашиваемыми словами во всей световой Сети.
Цзи Дунши еще толком не успел освоиться на Планете Лестер, не говоря уже о световой Сети, а потому пребывал в полном неведении. Его день выдался на редкость насыщенным: разослав все заказы, он умылся и завалился спать.
Перед самым сном он бросил взгляд на безмолвную, словно мертвую, систему, и с изумлением обнаружил, что обещанная бесплатная удача уже использована!
Когда же он ее потратил? Да он вообще этого не помнит! К тому же ничего хорошего с ним сегодня не происходило.
Эта система и правда, судя по всему, подцепила какой-то вирус.
— Система, что это значит? — мысленно поинтересовался Цзи Дунши.
Однако сколько бы он ни повторял вопрос, система хранила молчание и никак не реагировала на его зов.
Смирившись, Цзи Дунши натянул одеяло и закрыл глаза.
Что же до спасенного им котенка, тот по-прежнему лежал в импровизированном гнездышке на кухонном столе. И дело было вовсе не в том, что Цзи Дунши не хотел перенести его в спальню — просто попавшийся с поличным за поеданием мяса пушистик смертельно обиделся и наотрез отказался позволить себя приблизить.
Не найдя выхода, Цзи Дунши оставил все как есть.
Впрочем, завтра так продолжаться не должно, нужно будет как следует осмотреть его и заодно искупать…
Размышляя об этом, Цзи Дунши погрузился в сон.
Как только он заснул, крошечная фигурка бесшумно проскользнула в щель приоткрытой двери, а мягкие подушечки лап коснулись пола, не издавая ни звука.
Беззвучно запрыгнув на прикроватную тумбочку, зверек долго и пристально всматривался в спящего Цзи Дунши. Его разноцветные глаза загадочно мерцали в темноте матово-зеленым светом, напоминая два крошечных круглых фонарика.
А снаружи с крыши, ступая мягкой кошачьей походкой, соскользнул упитанный крупный серый кот. Осторожно оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он шумно затянул носом воздух, уловив знакомый запах. Глаза его внезапно вспыхнули, и он стремглав бросился в определенном направлении.
Добежав до небольшого одноэтажного домика, он наконец остановился.
Хозяин этого жилища явно обладал повышенным чувством безопасности — двери и окна были плотно заперты. Большая Кошка в растерянности покрутилась у входа, после чего единым прыжком взлетела на внешний подоконник главной спальни. Беспокойно топтавшись там туда-сюда и лихорадочно соображая, как же пробраться внутрь, он поднял голову и нос к носу столкнулся с холодным взглядом разноцветных глаз.
От испуга у Большой Кошки шерсть встала дыбом, и она с громким мяуканьем рухнула с подоконника, смачно шмякнувшись о землю. Лишь спустя какое-то время зверь озабоченно и осторожно карабкался обратно.
Вот же тупица!
Сидевший на прикроватной тумбочке котенок презрительно фыркнул, прыгнул на подоконник, и стоило его пушистой лапке надавить на стекло, как плотно затворенная створка плавно приоткрылась, не издав ни единого звука.
— Маршал! — вбежав внутрь, взволнованно пролепетал кот, и его до предела натянутые нервы наконец немного расслабились.
Кроме него, во всей вселенной никто не знал, что прославленный Маршал Сяо Линь родился с генетическим дефектом. Несмотря на то, что он давно достиг зрелого возраста, его звериный облик застрял на стадии трех-четырехмесячного котенка, и расти дальше он категорически отказывался.
Более того, в кошачьей форме характер владельца также неизбежно менялся под ее влиянием.
Мало того, в отличие от остальных лестерецев, Сяо Линь совершенно не умел контролировать переключения между человеческим обликом и звериной ипостасью.
Месяц назад Сяо Линь во главе Легиона Терновника дал мощный отпор вторгшемуся отряду зергов. На последовавшем праздничном банкете он внезапно почувствовал, что теряет контроль над превращением, и лишь благодаря молниеносной реакции успел скрыться в тот самый момент, когда осознал надвигающуюся угрозу. Иначе сейчас бы вся галактика узнала о его генетическом изъяне.
— Заткнись. — Сяо Линь бросил косой взгляд на мирно спящего Цзи Дунши и отвесил коту увесистую оплеуху. От удара Большая Кошка судорожно вздрогнула и, прижав хвост к животу, съежилась в комок.
Закрыв окно и убедившись, что Цзи Дунши не собирается просыпаться, Сяо Линь в сопровождении кота покинул спальню.
— Маршал, вы в порядке? Как вас занесло в трущобы? — едва затворилась дверь спальни, Ричард нетерпеливо задал вопрос.
— По-твоему, те слабаки способны причинить мне вред? — Сяо Линь холодно усмехнулся и уже собирался слизать с лапы грязь, как вдруг вспомнил, насколько он сейчас чумаз. Тело его мгновенно напряглось, и он с самым невозмутимым видом опустил лапу обратно.
Ричард: «……»
Если бы грязь и кровь на теле маршала не бросались так в глаза, он бы, пожалуй, даже поверил.
Однако при всей буре мыслей в голове озвучить их он не посмел, лишь механически кивая:
— Маршал, о войсках можете не беспокоиться, я все улажу. Тогда… — замявшись и подбирая слова, он тихо добавил: — Вы по-прежнему не можете обернуться?
Сяо Линь коротко бросил:
— Мм. — А затем ледяным тоном приказал: — Больше не ищи меня. С твоим умом тебя в любой момент могут выследить «хвосты».
Его хвост сделал крутой изгиб, а в разноцветных глазах плескалась леденящая кровь стужа:
— Выясни все до мелочей: кто отдал приказ тем убийцам, что преследовали меня?
О его кошачьем облике знал лишь Ричард, а Ричард никогда бы его не предал. Что же тогда за история с этими наемниками, неужели кто-то прознал про его тайну?
При этой мысли взгляд Сяо Линя мгновенно заледенел, а аура кровожадной жестокости и суровой мощи выплеснулась наружу.
Принявший на себя основной удар Ричард покрылся ледяным потом, едва ворочая языком от ужаса:
— П-понял, я во всем разберусь.
— И еще кое-что.
В глазах Сяо Линя зловеще блеснули огоньки.
Ричард подобрался. Неужели маршал намерен поручить ему какое-то особое, секретное задание? Он разобьется в лепёшку, но выполнит его!
Крупный серый кот шумно втянул носом воздух, с предельно серьезным выражением лица уставился на Сяо Линя и чеканным шагом отозвался:
— Маршал, прикалывайте! Все, что прикажет маршал — хоть на нож брошусь, хоть в огонь…
— Достань мне на черном рынке пакет сушеной рыбы с Планеты Кенни.
Наверное, это всё оттого, что он слишком долго не ел вяленой рыбы, раз голубиное мясо, приготовленное каким-то обычным человеком, показалось ему таким восхитительным, хм.
Во всей галактике лишь на Планете Кенни до сих пор теплилась крошечная частичка древней земной культуры питания. Кеннианцы накрепко зажали в кулаке секреты избавления от неприятного мясного запаха и ни за что не делились рецептом.
Империя Лестер вела долгие и безрезультатные переговоры по этому поводу, но все без толку. Некоторое время назад имперские власти рассвирепели и вовсе перекрыли импорт продовольствия с Планеты Кенни.
Из-за этого сушеная рыба с Планеты Кенни теперь продавалась исключительно на черном рынке, а цены взлетели до небес.
Ричард: «……»
Р-рыбы?
Ледяной взгляд, метнувший в него пару невидимых кинжалов, мгновенно заставил Ричарда сникнуть:
— Слушаюсь, маршал.
Усы Сяо Линя шевельнулись, он сладко зевнул и махнул лапой, показывая, что аудиенция окончена.
Ричард с глубоким почтением отвесил ему поклон и уже собирался удалиться, как Сяо Линь внезапно окликнул его:
— Стой!
Ричард обернулся:
— Маршал?
Сяо Линь капризно дернул подбородком:
— Подойди.
Ч-что он задумал?
Трясясь от страха и помирая с тоски в ожидании очередной скрытой затрещины, Ричард на ватных ногах приблизился к нему. Собравшись с духом и намереваясь робко переспросить, он внезапно почувствовал, как кошачья лапа маршала легла ему на спину.
Душа Ричарда в ужасе ушла в пятки, и он истошно завопил:
— Брат Линь! Брат Линь! Я виноват! Я правда во всем виноват!
Сяо Линь опустил взгляд на собственные невесомые лапки и поморщился: он ведь даже не применил силу, чего этот олух так голосит!
— Заткнись! — Помедлив секунду, он неловко похлопал Ричарда по спине и с напускным безразличием бросил: — Ты хорошо потрудился.
Ричард ошеломленно поднял голову, глядя на Сяо Линя: он никак не ожидал, что их вечно суровый и невозмутимый маршал-мрачнолицый удосужится похвалить его!
Только… не разучился ли маршал отвешивать поощрительные шлепки? Почему-то спине жутко больно, словно кусок шерсти с мясом вырвали…
Но в любом случае! Что бы ни случилось, он — первый человек, удостоенный похвалы из уст самого маршала.
Заливаясь горючими слезами умиления, Ричард выпятил пушистую грудь и принялся яростно колотить себя лапой в грудь:
— Мне совсем не трудно! Раз брат Линь сейчас не может действовать открыто, зовите меня по любому поводу — я мигом примчусь!
— Брат Линь, обязательно берегите себя!
— Все ждут вашего возвращения!
— Я сию же минуту отправляюсь за вашей рыбой!
Выслушав излияния преданности Ричарда, Сяо Линь едва не сорвался на крик от раздражения, готовый начистить ему физиономию. К счастью, у того хватило ума вовремя сориентироваться и сигануть в окно еще до того, как маршал вышел из себя.
Сяо Линь последовал за ним на подоконник.
Удалившись на солидное расстояние, Ричард невзначай оглянулся и заметил, что их маршал все еще провожает его взглядом, после чего шумно уткнулся мохнатой лапой в мокрые глаза.
Оказывается, их маршал просто суров с виду, а на сердце у него мягко! Во всем виновата его собственная невнимательность, раньше он не замечал истинных чувств маршала. Как вообще мог существовать настолько прекрасный человек, как их брат Линь? Реветь в три ручья и при этом нестись вперед со всех ног — вот что оставалось Ричарду, решившему отныне всецело посвятить свою жизнь маршалу!
А в помещении, проводив взглядом фигуру Ричарда, окончательно растворившуюся в ночной тьме, Сяо Линь спрыгнул с подоконника и неспешно направился на кухню.
Опасаясь, что ночью он проголодается, Цзи Дунши оставил ему огромную миску, доверху наполненную кусочками тушеного в соевом соусе голубиного мяса.
Пушистый длинный хвост довольно сделал круг в воздухе, и Сяо Линь аккуратно стряхнул с лапки шерстинки, только что выдранные из шкуры Ричарда, прямо на пол возле миски, после чего склонил голову и принялся с аппетитом уплетать голубетину.
Отлично, теперь все это голубиное мясо тайком умял Ричард, и к нему самому оно не имеет ни малейшего отношения!
http://bllate.org/book/25176/2997214
Готово:
