— Да заткнись ты, чёрт побери! — резко оборвала Люй Му Цинцин слова Ао Жуньчжи и, нахмурившись, принялась завязывать ему пояс плаща. Закончив, она уставилась на его щёки, лишённые всякого румянца, и лицо её тут же исказилось от злости. — Ты совсем спятил? Зачем больному вылезать на улицу?
Ао Жуньчжи опустил ресницы, слегка шевельнул губами, но спустя несколько секунд так и не проронил ни слова — лишь поднял руку и поправил плащ на плечах. Увидев такое, Люй Му Цинцин не смогла больше сдерживать гнев, но и выплеснуть его тоже не получилось. Она лишь бросила на него сердитый взгляд и развернулась, чтобы уйти.
Заметив, что Цинцин уходит с мрачным видом, Ао Жуньчжи наконец ожил — резко бросился вслед и схватил её за руку сзади.
— Цинцин, куда ты?
Неожиданно почувствовав прикосновение, Люй Му Цинцин обернулась и увидела перед собой Ао Жуньчжи с мертвенной бледностью на лице и янтарными глазами, полными испуга и растерянности — словно напуганный ребёнок. Его пальцы были ледяными и слегка дрожали в её ладони, будто он хотел крепче сжать её руку, но боялся. Нельзя было отрицать: в этот миг сердце Люй Му Цинцин пропустило удар, и она невольно сжала его пальцы в ответ.
Тёплый отклик согрел дрожащие кончики пальцев Ао Жуньчжи. Его брови дрогнули, и он поднял глаза, не веря собственным ощущениям. Щёки Цинцин покрылись подозрительным румянцем, и, почувствовав на себе его взгляд, она задрала подбородок и сердито выпалила:
— Чего уставился?! У меня сегодня куча дел! Лучше уж я возьму тебя с собой, чем потом тратить время, выискивая тебя, когда ты свалишься где-нибудь в обморок от холода, дурачок!
С этими словами Цинцин, делая вид, что злится, потянула Ао Жуньчжи за руку и зашагала вперёд.
Глядя на их переплетённые пальцы, Ао Жуньчжи наконец почувствовал, как в его бледные щёки медленно возвращается кровь. Он лёгкой улыбкой тронул губы и послушно последовал за ней.
Лёгкий ветерок колыхал голые ветви ивы, и сквозь их тонкие прутья едва различимо мелькали два удаляющихся силуэта, постепенно сближающихся друг с другом.
* * *
Зима в Сышуе всегда проходила среди падающего снега. Казалось, снежные духи особенно любили эту страну вод и не спешили покидать её, будто обнимали и не отпускали, пока не покроют всё вокруг своим белым покрывалом.
В такую стужу, да ещё и под снегом, на улицах почти не было людей. И не мудрено: кто в здравом уме выйдет на мороз ради удовольствия? Разве что у кого-то крыша поехала! По мнению Люй Му Цинцин, именно к таким и относился Ао Жуньчжи — у него явно крыша поехала!
Чёрт возьми, у неё и так дел по горло, а этот придурок ещё тащится за ней, создавая дополнительные хлопоты! Если бы не то, что он когда-то спас ей жизнь, она бы давно огрела его метлой.
Ао Жуньчжи же, держа в своей руке маленькую ладонь Цинцин, выглядел так, будто держит золотую жилу — теперь ему обеспечены еда, одежда и кров на всю оставшуюся жизнь. В то же время Цинцин была полна обиды и злости, но не могла выместить их на нём. С таким настроем она дотащила Ао Жуньчжи до лавки своего учителя.
Как только они увидели дом Ло Баньсяня, Люй Му Цинцин пришла в ужас, а Ао Жуньчжи — в изумление.
— Да что за чёрт! Глаза вылезут! Кто мне объяснит, что здесь творится?! Почему на крыше учителя торчит куча духов в белых трусах?!
Да, Цинцин действительно чуть не ослепла от блеска: на крыше дома Ло Баньсяня сидело множество снежных духов, и все они были раздеты до пояса — их светящиеся белые перьевые одежды были содраны, и теперь бедолаги жалобно прижимались к черепице.
Снежные духи — один из четырёх видов сезонных духов, отбираемых и воспитываемых Небесными Владычицами времён года из рода духов. Всего существовало четыре вида: весенние, летние, осенние и зимние, соответствующие зелёным, водяным, благоухающим и снежным духам. Каждый сезон Владычица отправляла соответствующих духов выполнять их обязанности: зелёные будили землю от зимнего сна, водяные приносили обильные дожди для роста растений, благоухающие — созревание урожая.
Цинцин знала, что её учитель — человек странный, но даже после стольких лет общения с ним и множества его безумных выходок он всё ещё мог её шокировать. В один год он бегал по всему миру Ханьхай, ловил птиц и вырывал у них перья, чтобы сшить себе плащ из десяти тысяч перьев. В результате весь птичий род объявил ему войну, и его похоронное бюро было облито птичьим помётом. В другой раз ему захотелось попробовать альпаку — точнее, ламу. Он как дурак вломился в заповедник Великой Империи Цао, пуская слюни от желания украсть ламу, и, конечно же, был избит королевскими стражниками. Но он не сдался: целый год он выдумывал всё новые способы украсть ламу, пока стражники не сошли с ума от его выходок… и он наконец похитил… курицу.
[Воспоминание]
— Учитель, вы уверены, что держите в руках именно альпаку? А, нет, ламу?
— Конечно! В руках у наставника — редчайшее ныне сокровище, деликатес всех времён — альпака-лама~~~
— Но, учитель, почему у этой ламы нет ушей?
— А у лам есть уши? Наставник и не знал!
— …
Чёрт, ну надо же так! Учитель, как ты вообще умудрился обнять голую курицу без единого пера?!
[Конец воспоминания]
…
Воспоминания о безумных поступках Ло Баньсяня были настоящей пыткой — его подвиги постоянно испытывали человеческую выносливость. Цинцин была благодарна судьбе, что выбрала профессию хозяйки борделя: повидав самых разных гостей со всего света, она заранее подготовилась к встрече с таким чудаком, как Ло Баньсянь, иначе давно бы умерла от сердечного приступа.
Ладно, хватит отвлекаться — вернёмся к толпе духов в белых трусах. Цинцин догадалась: учитель, наверное, содрал с них перьевые одежды, поэтому они и прилипли к крыше, умоляя вернуть их одежду. И правда — как только она вошла во двор Ло Баньсяня, сразу увидела в персиковом саду множество светящихся белых одежд, развешанных на ветвях.
За пределами двора был яркий зимний день со снегом, но внутри царила ночь. Небо было чёрным, как густая тушь, и лишь перьевые одежды на персиковых деревьях мягко мерцали белым светом.
Увидев эту картину, Цинцин вздохнула, приложила ладонь ко лбу и направилась вглубь сада. Она предположила, что в это время Ло Баньсянь, скорее всего, сидит у задней двери и ловит рыбу.
Ао Жуньчжи почувствовал, как тепло в его ладони исчезло. Он замер, рука застыла в воздухе, а потом он медленно опустил глаза и молча последовал за Цинцин.
Они пробирались сквозь персиковый сад, сворачивая за поворотами, и на одежде Ао Жуньчжи осело множество лепестков, наполнивших воздух тонким ароматом. Двор оказался куда больше, чем казался снаружи: дом выглядел компактно, но внутри пространство было безграничным. И не только дом — даже то, что хозяин осмелился раздеть духов, подвластных самим Небесным Владычицам времён года, говорило о том, что владелец этой лавки — личность не простая!
Размышляя об этом, Ао Жуньчжи обошёл очередное персиковое дерево — и перед ним предстал хозяин дома.
В конце персикового сада раскинулось озеро, а недалеко от берега возвышался островок. На нём росло лишь одно гигантское железное дерево, а под ним стоял Ло Баньсянь. Сегодня он не рыбачил.
Железное дерево, живущее тысячу лет, не принадлежало ни одному из Шести Миров и не было духом из рода эльфов — это был древний дух с высокой степенью одушевлённости.
Тысячелетия сделали его холодным и безразличным ко всему на свете. Оно перестало цвести, разлюбило жизнь и не выпускало ни единого цветка — разве что при особых обстоятельствах. Цинцин несколько раз бывала здесь в гостях и видела это дерево: сухие ветви тянулись в небо, вокруг царила тьма и смертная тишина — казалось, будто это уже мёртвый остов. Она клялась, что всегда видела именно мёртвое дерево, и не замечала в нём никаких перемен… но сейчас ей снова пришлось изумиться.
Перед ней стояло совсем не то дерево! Его ветви пышно покрывала зелень, а цветы распустились так обильно, что создавали впечатление праздничного убранства. Вокруг порхали светлячки. Если бы не мешочки с благословениями, которые Цинцин сама когда-то повесила на ветви, она бы подумала, что это вовсе другое дерево. Невероятно! Железное дерево, наконец, зацвело! Она впервые видела это чудо — и оно было поистине великолепно! По сравнению с ним бескрайний персиковый сад казался ничем.
Ярко-зелёные листья, нежно-розовые цветы, порхающие светлячки и стоящий под деревом прекрасный мужчина — всё это сливалось в единую картину, достойную кисти художника. Ло Баньсянь стоял вполоборота к ним, слегка приподняв острый подбородок, сжав тонкие губы, с высоким прямым носом и густыми ресницами, изогнутыми в совершенной дуге. Его чёрные глаза смотрели вдаль, на поверхность озера. Сегодня он был облачён в белоснежную одежду цвета молодого месяца, широкие рукава которой колыхались на ветру, переплетаясь с густыми чёрными прядями волос.
Он был так прекрасен, будто сошёл с небес.
Такого мужчину можно было смотреть вечно — и многие бы согласились на это. Ао Жуньчжи пытался вспомнить, не встречал ли он раньше этого человека. Ло Баньсянь? Простой полубог? В Шести Мирах он такого имени не слышал. Но мощная аура и неподдельная божественная сила, исходившие от него, были неоспоримы. Он не казался сверхсильным, но игнорировать его было невозможно — его присутствие давило на Ао Жуньчжи, вызывая дискомфорт.
— Учитель~~~ — раздался рядом возглас Цинцин. Видимо, она давно привыкла к его ауре и не ощущала никакого давления.
Ао Жуньчжи всё ещё размышлял, кто же этот Ло Баньсянь, как вдруг перед ним развернулась самая невероятная сцена. Едва Цинцин крикнула, как мужчина под деревом повернул голову — и почти мгновенно его густые чёрные волосы начали терять цвет. Точнее, весь мир вокруг начал выцветать.
Как при отливе, небесная тьма медленно рассеивалась, открывая чистую белизну.
Изменения расходились от Ло Баньсяня, начиная с его волос и заканчивая землёй под ногами — всё чёрное исчезало. Вскоре небо засияло, и мир стал ослепительно белым. Железное дерево, лишившись тьмы, втянуло ветви, и все его цветы и листья осыпались, оставив после себя лишь ковёр из розовых лепестков.
Лёгкий ветерок подхватил несколько лепестков и опустил их на длинные, до пят, серебристые волосы стоявшего под деревом человека.
Мощный владыка с густыми чёрными волосами исчез, и на его месте остался Ло Баньсянь с развевающимися серебряными прядями, излучающий демоническую привлекательность. На лбу у него теперь красовался не белый лотос, а алый, зловещий знак, а глаза цвета лунного камня прищурились, будто оценивая пришедших. Ао Жуньчжи всё ещё не мог прийти в себя от увиденного, как вдруг раздалась музыка…
— Цинцин~~~~~ — пропел Ло Баньсянь томным, полным чувств голосом, заправил серебряные пряди за ухо и громко воззвал: — Цинцин, сестричка так по тебе скучала~~~
И тут же запел:
— Хо-хо, хо-хо, хо-хо, хо-хо…
— … — лицо Цинцин посинело.
Под музыку Ло Баньсянь пустился в пляс и, подойдя к Цинцин, страстно уставился на неё:
— Западное озеро прекрасно в марте, весенний дождь — как вино, ивы — как дым~~~
Ао Жуньчжи всё ещё стоял ошарашенный, но Цинцин вдруг тоже преобразилась: она схватила руку Ло Баньсяня и запела в ответ:
— Судьба свела нас на тысячу ли.
— Без судьбы — не сведёшь и рядом стоящих~~~
— Десять лет — чтобы плыть в одной лодке.
— Сто лет — чтобы спать под одним одеялом~~~
— Если судьба даст тысячу лет,
— Мы состаримся вместе, глядя друг другу в глаза~~~
— Если судьба даст тысячу лет,
— Мы состаримся вместе, глядя друг другу в глаза~~~
http://bllate.org/book/2517/275755
Готово:
