Сышуй — страна, где вода повсюду, и одежда здесь, разумеется, отличается от той, что носят в других государствах. Местные обожают ретро-стиль: зимние халаты обычно очень тяжёлые, напоминают плотные плащи времён Республики — свободные, величественные и властные! Ао Жуньчжи с детства носил исключительно такие развевающиеся одеяния: во-первых, так требовали традиции, во-вторых, в них он выглядел чертовски эффектно, а в-третьих, они идеально подходили его натуре. А теперь ему велели одеваться так же, как «люди с поверхности воды», и он растерялся: что же считать эталоном «обычной» одежды? Он не знал, как быть.
Он долго и пристально разглядывал витрину, но так и не мог решить, что выбрать. По мнению Ао Жуньчжи, всё в этой лавке было безвкусно, но и носить дальше свою нынешнюю одежду он уже не мог. Что же делать?
Пока он стоял в нерешительности, вдруг почувствовал на себе чрезвычайно жаркий взгляд. Медленно повернув голову, он увидел мужчину, улыбающегося, словно распустившийся цветок, прямо рядом с собой.
— Братец, — тут же радостно бросился к нему тот, заметив, что Ао Жуньчжи обернулся, — пришёл купить одежду или крысиный яд?
Ао Жуньчжи незаметно отступил на несколько шагов, увеличивая дистанцию, и спокойно произнёс:
— Ты хозяин этой лавки?
Да, он уже давно стоял у входа, но так и не видел владельца. Неужели перед ним и есть тот самый человек?
Мужчина, уловив сомнение в его взгляде, с гордостью заправил растрёпанные волосы за уши, обнажив восемь чёрных зубов, и широко ухмыльнулся:
— Именно так! Перед тобой красавец-хозяин этой лавки!
— А, — тихо отозвался Ао Жуньчжи. Несмотря на сомнения, он всё же сказал: — Мне нужна самая обычная одежда, которую носят люди на поверхности.
— О-о-о! Тогда вы, уважаемый, попали точно по адресу! Кто не знает, что Цяньли Ян — мастер стиля! Ведь я… @#￥%… (далее следует N предложений самовосхваления).
Назвавшийся Цяньли Яном мужчина обошёл Ао Жуньчжи кругом, с пафосом и жестикуляцией излагая свою речь, не обращая внимания на то, понимает ли его собеседник. В конце он замер в позе, напоминающей травоядное существо. Да, это существо — альпака, священный символ империи Дациао.
— Подводя итог, уважаемый, то, что на мне надето, — это самая суть народной моды! Взгляните: этот тулуп — чистейший хлопок, цвет идеальный, да и грязь на нём почти не видна! А сапоги? Тёплые, плотные, хоть и с дыркой. Но разве настоящие сапоги могут быть без дырки? Куда тогда засунуть пальцы ног? Так что я с тяжёлым сердцем продаю вам всё это. Денег много не надо — просто отблагодарите по-доброму!
Цяньли Ян погладил свой тулуп с видом глубокой привязанности.
Ао Жуньчжи молча выслушал, немного подумал и кивнул:
— Хм.
Отлично. Слово, состоящее всего из одного слога, дало старт невероятной сцене! Цяньли Ян, сияя от радости, бросился к господину Жуньчжи, в три движения раздел его до нижнего белья, быстро натянул на него свою одежду, а затем прихватил всё, что снял с него, и весело закричал:
— Уважаемый, вы просто чудо! Посмотрите, как вам идёт! Настоящий красавец, изящный, как ветвь ивы, и благородный, как лунный свет! Проходите, проходите! В такой одежде вы точно будете поворачивать все головы!
Ао Жуньчжи расправил руки, осмотрел себя и слегка улыбнулся — похоже, ему действительно понравилось. Потом он повернулся к Цяньли, который прижимал к груди его старую одежду и кошель, и мягко сказал:
— Спасибо, хозяин. Жуньчжи доволен.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Цяньли долго смотрел ему вслед. Одежда действительно привлекала все взгляды. Наблюдая за удаляющейся фигурой, он весело потряс кошельком:
— Ух ты! Да он явно с Марса! Разбогател, разбогател!
Затем он зашёл в лавку и, увидев старика, только что вышедшего из заднего двора, громко крикнул:
— Хозяин! Подай мне комплект одежды — самый модный в этом году!
…
Господин Жуньчжи, неужели ты правда с Марса?
Одежда, поворачивающая все головы, привела Ао Жуньчжи прямиком к завтраку, который Люй Му Цинцин обещала дождаться в той самой закусочной. Но едва он подошёл к двери, как его остановили.
— Эй, ты, грязный нищий! Стой, сюда нельзя! — грубо заорал хозяин завтрака.
Ао Жуньчжи послушно остановился и поднял глаза внутрь заведения.
Закусочная была небольшой, и всё помещение просматривалось целиком: кроме женщины с ребёнком и суетливого мальчика на побегушках, там никого не было.
Похоже, его бросили. Ао Жуньчжи тяжело вздохнул и горько усмехнулся. Он уже собрался уходить, как вдруг хозяин завопил ещё яростнее:
— Чёрт тебя дери, нищий! Чего вздыхаешь у моей лавки ранним утром? Насмехаешься, что у меня нет клиентов, да?
Хозяин был огромного телосложения, с густой бородой и грубым лицом, его тучная фигура напоминала стоящий рядом деревянный бочонок. В руках он держал блестящий от холода нож и разделывал рыбу. На массивной деревянной доске уже лежала потрошёная рыба, жабры которой ещё слабо шевелились. Ао Жуньчжи не собирался отвечать, но случайно бросил взгляд на доску — его изящные брови тут же нахмурились, губы побледнели и, казалось, он хотел что-то сказать, но лишь сжал их и снова повернулся, чтобы уйти.
— Да чтоб тебя, нищий! — закричал хозяин вслед ему, видя, как тот морщится. — Ещё раз нахмуришься — зарежу!
Ао Жуньчжи на мгновение замер, потом продолжил идти. Не пройдя и нескольких шагов, он услышал за спиной громкий треск и возгласы прохожих:
— Боже! Лёд вдруг треснул!
— Бедняга, упал прямо в прорубь!
— Хозяин! С вами всё в порядке? Как лёд мог так внезапно треснуть?
…
Неожиданное происшествие перед завтраком привлекло толпу зевак: лёд перед лавкой внезапно раскололся, и несчастный хозяин провалился в ледяную воду.
В такую стужу… бедолага, наверное, совсем замёрз!
Люди невольно поёжились, не заметив синего всполоха, скользнувшего подо льдом.
На самом деле, хозяин завтрака попал в беду лишь потому, что связался не с тем человеком — и всё это благодаря Люй Му Цинцин. Ранее она велела Ао Жуньчжи купить себе одежду и сказала, что будет ждать его в закусочной. Сначала она и правда спокойно сидела и ждала, но уже через минуту подумала: зачем ей вообще его ждать? В конце концов, он всего лишь незнакомец, который однажды спас ей жизнь и помог раз. Но ведь его утреннее «зло» полностью компенсировало спасение, а помощь — бесплатной ночёвкой! Получается, она ему ничего не должна. Зачем же тогда ждать?
Размышляя так, Люй Му Цинцин решила не дожидаться Ао Жуньчжи и отправилась заниматься своими делами, надеясь, что он поймёт намёк и больше не будет её преследовать.
Но, похоже, она слишком упростила характер Ао Жуньчжи.
******
Было уже за десять вечера. Люй Му Цинцин весь день занималась подготовкой к ремонту и наконец получила возможность немного отдохнуть.
С самого вечера начал падать снег — крупные, белоснежные хлопья медленно опускались с неба, укрывая землю новым слоем серебристого покрывала. Из-за вчерашних событий «Иньи Юань» сегодня не работал, на двери висела табличка «На ремонте». Было так холодно и снежно, что два охранника у входа уже превратились в снеговиков. Но Люй Му Цинцин не была жестокой хозяйкой — она рано отпустила их домой спать.
Она щедро платила, поэтому найти рабочих было легко, а благодаря большому количеству рук ремонт продвигался быстро: за один день уже была завершена треть работ. Увидев, что уже далеко за полночь, Люй Му Цинцин велела всем прекратить работу: кого-то проводили до дома, остальных отправили отдыхать. После всех хлопот она сама собралась идти спать, но сна не было ни в одном глазу. Наоборот, она вышла во двор.
Все в Яньлю знали, что «Иньи Юань» занимает огромную территорию. Перед главным зданием простирался большой двор, а сзади — ещё больший пруд. Двор окружала высокая стена: чтобы увидеть само заведение, нужно было сначала пройти через ворота двора, иначе с улицы была видна лишь часть здания. «Иньи Юань» стоял прямо у моря, в самом глубоком изгибе реки Яньлю.
Люй Му Цинцин и сама не понимала, что с ней происходит. Отработав целый день, она не могла уснуть и вместо этого вышла во двор, где стояла под густым снегопадом и смотрела в небо. Там ничего не было, кроме одинокой полумесяца, висящей в вышине. Она смотрела и вдруг увидела в лунном свете человеческое лицо — с носом, глазами, чертами удивительно изящными! Но почему-то это лицо показалось ей знакомым…
— Уф!
Порыв ветра с хлопьями снега ударил ей в лицо. Она подняла руку, чтобы защититься, и, опустив её, увидела обычную луну — никакого лица. «Наверное, просто устала и галлюцинирую», — подумала она и решила идти спать.
Только она развернулась, как вдруг раздался стук в ворота.
— Тук-тук-тук…
Ровный, неторопливый стук отчётливо слышался сквозь шелест падающего снега.
Люй Му Цинцин нахмурилась и обернулась. Кто бы это мог быть в такую рань? Ведь сегодня «Иньи Юань» не работает!
Она подошла к воротам. Кто-то снаружи, похоже, почувствовал её приближение и перестал стучать. Люй Му Цинцин прислушалась, потом кашлянула и громко спросила:
— Кто там? Сегодня «Иньи Юань» закрыт! Если пришли за девушками — заходите через три дня!
За воротами на мгновение воцарилась тишина, а затем раздался очень знакомый голос:
— Цинцин, это я.
Ао Жуньчжи!
Имя того, кого она сегодня бросила на рынке, мгновенно вспыхнуло в сознании.
Не зная, с чего вдруг её сердце забилось быстрее, Люй Му Цинцин быстро распахнула ворота — и увидела его. Он стоял посреди метели, весь в снегу, в своей странной одежде, но она узнала его сразу.
Ао Жуньчжи выглядел жалко и измученно. Он лишь смотрел на неё янтарными глазами, будто наконец нашёл свой дом.
Они встретились взглядами. Ао Жуньчжи поднялся на ступеньки и остановился прямо перед ней. Его губы посинели от холода, и он еле слышно прошептал:
— Цинцин…
С этими словами он рухнул ей в объятия. Та едва успела поймать его, но под тяжестью его тела оба упали на землю.
Она прижимала его к себе, но от его тела исходил такой холод, что она задрожала и тут же начала хлопать его по щекам:
— Эй, Ао Жуньчжи! Что с тобой? Чёрт, да ты ледяной!
Его кожа была холодна, как лёд, и от прикосновения Люй Му Цинцин даже больно стало. В панике она закричала во весь голос:
— Помогите! Кто-нибудь! Изнасилование! Насильник! Убийство!!!
…
Метель была слишком сильной — никто не ответил. Так холодно…
Люй Му Цинцин скривилась, глубоко вдохнула и завопила:
— Ух ты! С неба падают золотые монеты! И жемчужины Повелителя! Да ещё и красавец-мужчина свалился с небес!!!
Едва она договорила, как из здания высыпала вся прислуга. Конечно, никаких золотых монет или жемчужин они не увидели — лишь Люй Му Цинцин, прижимающую к себе мужчину на земле. Все растерялись.
— Мама, что случилось? Где золото? — закричала девушка А.
— Золото тебе в зад! — рявкнула Люй Му Цинцин.
— А жемчужины Повелителя? — спросил охранник А.
— Жемчужины тебе в зад! — снова взорвалась она.
— Ой, мама, кто это у вас на руках? Мужчина! Неужели это тот самый красавец с неба? — воскликнула девушка Б.
http://bllate.org/book/2517/275751
Готово:
