В животе Линь Юю вздохнула:
— Мам, Пятого агэ, кажется, уже продали, а он еще и помогает пересчитывать деньги!
Вывали-ка наружу и историю с Цин Эр, устрой ему двойной удар!
Пока Фу Эркан не встретил Цзы Вэй, он целыми днями вился вокруг Цин Эр. Ради того, чтобы угодить Старой Будде, он приложил немало усилий к Цин Эр!
Сяо Яньцзы тут же сменила тему:
— Фу Эркан, ты каждый день твердишь, что твоя любовь к Цзы Вэй глубока, как море, а как же Цин Эр?
Эркан словно наступил на хвост — он резко подскочил:
— Зачем ты вспоминаешь Цин Эр? Мы с ней чисты перед друг другом!
— Чисты? — Сяо Яньцзы усмехнулась еще холоднее.
— Кто это целыми днями сопровождал Цин Эр, любуясь снегом и луной, вел бесконечные беседы о стихах и песнях и даже часами рассуждал о философии жизни?
Стоило этим словам прозвучать, как во внутренних покоях воцарилась гробовая тишина — было отчетливо слышно даже потрескивание свечи.
Юнци вытаращил глаза, глядя на Эркана, его рот слегка приоткрылся.
— Эркан, то, что сказала Сяо Яньцзы, правда?
— Конечно нет! Все просто случайно совпало, мы оказались в одном месте!
Лоб Эркана покрылся испариной, он поднял руку, чтобы вытереть пот, но тот выступал все сильнее.
— Совпало? — Сяо Яньцзы наступала по всем фронтам.
— Посмей сказать, что ты не ухаживал намеренно за Цин Эр, пытаясь через нее подобраться к Старой Будде?
А потом, встретив Цзы Вэй и обнаружив, что она — кровная дочь Императора и обладает куда большей ценностью, ты тут же выбросил Цин Эр из головы и бросился давать Цзы Вэй клятвы в вечной любви? Фу Эркан, твоя глубокая преданность всегда достается тому, кто оказывается полезен!
Я не пойду.
Не успел Эркан договорить, как его пятки уже отступили на полшага назад, а сам он стал прятать глаза.
— Что, не смеешь идти? Куда делись твои громкие речи? — Сяо Яньцзы насмешливо фыркнула.
— Я просто не хочу загонять тебя в тупик, в конце концов, ты ведь носишь ребенка.
Эркан упрямо вытянул шею, стоя на своем.
— Оставь свою фальшивую доброту при себе, у меня нет желания ее принимать. — Сяо Яньцзы подалась вперед.
— Фу Эркан, ты прибежал сегодня во Дворец Цзинъян и тут устроил скандал, неужели и впрямь ради того, чтобы восстановить справедливость для Цзы Вэй?
Сяо Яньцзы прямо встретила его взгляд.
— На самом деле ты думаешь исключительно о собственной выгоде.
— Бред собачий! Я, разумеется, делаю это ради Цзы Вэй! — Эркан повысил голос, пытаясь скрыть замешательство.
— Ты боишься, что сегодня Цзы Вэй потеряет лицо перед Старой Буддой и утратит былую милость.
Сяо Яньцзы не давала ему перевести дыхание.
— Стоит Цзы Вэй лишиться благосклонности, как твое положение эфу тотчас зашатается!
Ты еще больше боишься, что из-за испорченной репутации Цзы Вэй на твой собственный безупречный образ тоже падет тень.
В конце концов, ты сейчас бесишься исключительно потому, что задеты твои личные интересы.
В околоплодных водах Линь Юю каталась от смеха.
— Мам! Просто потрясающе! Логика железная! — ликовала она в животе.
— Сорви все маски с этого самодовольного альфонса! Наверняка он сейчас ищет, куда бы провалиться сквозь землю.
Коси победу, покончи с ним раз и навсегда! Мам, задай ей! Только не заставляй меня саму отшлепать ее прямо из утробы!
Лицо Эркана приобрело цвет печеночной свинины — за всю жизнь он еще не претерпевал такого унижения прилюдно.
И к тому же эти слова слетели с уст Сяо Яньцзы, которую он всегда ни в грош не ставил.
— Сяо Яньцзы, я слово в слово передам Цзы Вэй всё, что ты сегодня наговорила, — сквозь зубы процедил он.
— Иди скорее, да заодно выложи ей и то, как ты сам плел интриги против нее, — высоко задрав подбородок, бросила Сяо Яньцзы.
— Посмотрим, станет она после этого тебе благодарна или возненавидит до мозга костей.
— Ты думаешь, Цзы Вэй лишена здравого смысла, как ты? Она и слушать не станет твои провокации.
— Верить или нет — ее дело, мне давно уже всё равно. — Сяо Яньцзы холодно хмыкнула.
— С сегодняшнего дня я, Сяо Яньцзы, с вами квиты, и каждый идет своей дорогой, — чеканя каждое слово, произнесла она.
— Ты что, собралась порвать с Цзы Вэй? — Эркан судорожно вздохнул.
— Да мы и не были близки, откуда взяться разрыву? — Сяо Яньцзы даже глазом не моргнула.
— Вы ступайте по широкой дороге, а я пойду по своему одинокому мостику.
Впредь не суйтесь со своими грязными делами из Резиденции академика ко мне, а в дела моего Дворца Цзинъян вам указывать не позволено.
Ты непременно хочешь сжечь все мосты? — На шее Эркана запульсировали вены.
— Это я жгу мосты или вы? — отпарировала Сяо Яньцзы.
— Когда вы за спиной сговаривались против меня, мелькало ли у вас в голове слово совесть?
У Юнци пересохло в горле, он подался вперед на пол-ладони.
— Сяо Яньцзы, не говори со зла, мы же все одна семья, — попытался он сгладить углы.
— Кто вам семья? Мне до вас, таких донельзя умных, далеко!
Сяо Яньцзы прошлась и по Юнци тоже.
— Вы все из себя такие книгочеи, а в головах — сплошные хитрые расчеты.
Мне, дикой девчонке из просторного двора, до вас далеко.
Ты можешь успокоиться? От этого только врагам радость, а близким больно! — повысил голос Юнци.
— Кто мне близок, а кто враг, я теперь отлично понимаю, — отвернулась Сяо Яньцзы.
— Раз я кажусь тебе безумной, так возьми и брось меня, а взамен женись на Чжи Хуа!
— Что за глупости! Когда это я говорил о разводе? — лицо Юнци резко переменилось, и он поспешно шагнул вперед.
— Языком не говорил, а в мыслях небось раз восемь уже все обдумал? — Сяо Яньцзы с силой сбросила его протянутую руку.
— Тебе кажется, что я не знаю правил, тебе стыдно за меня перед людьми.
Ты в душе решил, что только такая образованная и воспитанная барышня, как Чжи Хуа, достойна занять место законной фуцзинь.
Раз так, зачем мучить себя и тянуть лямку со мной?
Линь Юю чмокала губами в околоплодных водах:
— Мама, наконец-то мы раскусили этого мерзавца. Он хочет получить всё и сразу, урвать все блага мира.
И твоей искренностью дорожит, и от послушания Чжи Хуа отказаться не может.
Ишь губы раскатал! Каких же снов он ждет?
Эркан застыл на месте, не зная, то ли ему идти вперед, то ли отступать. Изначально он заявился сюда вершить суд, а в итоге его самого прилюдно ободрали до нитки.
Видя перебранку супругов, он поспешил воспользоваться моментом, чтобы сойти с дистанции.
— Пятый агэ, раз уж фуцзинь горячится, пожалуй, я откланяюсь.
— Проваливай скорее, нечего пачкать землю Дворца Цзинъян, — указала пальцем на дверь Сяо Яньцзы.
Эркан стоял бледно-лицый, его кадык судорожно дергался.
— Сяо Яньцзы, за сегодняшние слова тебе еще придется расплатиться! — сквозь зубы бросил он.
— Жду не дождусь, посмотрим, какую бурю ты сможешь поднять!
Эркан взмахнул рукавом и, не оборачиваясь, перешагнул порог, шагая быстро и беспорядочно.
Увидев, что Эркан удалился, Юнци повернулся к ней:
— Устроив сегодня такое представление, ты успокоилась только тогда, когда перессорилась со всеми? — в его голосе звучал один лишь упрек.
— Перессорилась и ладно, неужели мне теперь молиться на них, как на предков?
Ты что, не хочешь иметь друзей за этими дворцовыми стенами?
Таких друзей, что норовят воткнуть нож в спину, мне иром даром не надо.
Просто неисправима! — Юнци от досады топнул ногой.
— Считаешь меня безнадежной? Пока не поздно, еще можно всё исправить, — Сяо Яньцзы откинулась на мягкую подушку.
— Ступай во Дворец Цынин к Старой Будде, попроси ее взять свое решение назад, освободить место законной фуцзинь для Чжи Хуа, заодно вытолкай меня вон из дворца.
Ты непременно хочешь загнать меня в угол?! — Юнци с силой отбросил полу халата и широким шагом выбежал из внутренних покоев.
Резная деревянная дверь с грохотом захлопнулась, и в комнате воцарилась абсолютная тишина.
Сяо Яньцзы обессиленно прислонилась к кушетке и тяжело задышала.
Конечности были настолько ватными, что шевелить пальцами не хотелось, но копившаяся годами в груди злость наконец нашла выход.
В животе Линь Юю вовсю кувыркалась от восторга.
— Мам! Просто улет! Всех раскатала в пух и прах! — она отчаянно жестикулировала.
— Так приложила этого альфонса и мерзавца, что они забыли дорогу домой, невероятное удовольствие!
Не бойся, теперь я тебя защищу, и никто не посмеет сесть тебе на шею!
Погодите, эта белолицая лотосница Чжи Хуа наверняка скоро сама явится словно на заклание!
А мы пока будем хорошо кушать, пить и беречь силы, а как только я появлюсь на свет, мы вдвоем сотрем их в порошок!
Сяо Яньцзы протянула руку и мягко погладила живот, слегка постучав по нему.
— Хорошо, мама послушает тебя, сотрем их вместе. — Беззвучно шевельнулись ее губы.
Внутренние покои Дворца Цзинъян казались неестественно тихими; если прислушаться, можно было уловить лишь то, как редкие порывы ветра раскачивают колокольчики под карнизом, сливаясь с ровным дыханием Сяо Яньцзы.
Она полулежала на тахте, застеленной узорчатой шелковой подстилкой, опустив веки и отбрасывая длинными ресницами тени на щеки — казалось, она закрыла глаза от смертельной усталости.
Линь Юю в животе всё еще продолжала ворчать, перебирая лицемерную компашку и на все лады ругая их.
Вдруг резная деревянная дверь с сухим скрипом распахнулась, отброшенная настежь.
Лицо Цзы Вэй было белым как бумага, Цзинь Со поддерживала ее под руку, помогая переступить порог, а следом за ними шел Эркан со вздувшимися венами на висках и мрачным выражением лица.
Сяо Яньцзы даже не удосужилась приподнять веки, а ее голос прозвучал так холодно, словно его только что достали из ледяного погреба:
— Чего опять приперлись? Это место вас не ждет.
Цзы Вэй высвободила руку из хватки Цзинь Со, быстрыми шагами подбежала к тахте, а ее покрасневшие глаза вот-вот готовы были исторгнуть кровь:
— Сяо Яньцзы, Эркан всё мне рассказал! Зачем ты так со мной?
— Жестоко? — Сяо Яньцзы усмехнулась и наконец широко открыла глаза.
— Я всего лишь сказала то, что было на самом деле, и это называется жестокостью?
— На самом деле? Ты оклеветала чувства Эркана, и это ты называешь правдой?
Цзы Вэй отрицательно затрясла головой, ее голос дрожал:
— Ему просто стало жаль меня, сироту, затерянную в этом мире, вот он и протянул руку помощи, при чем здесь какие-то расчеты!
— Это ты хочешь верить ему, предпочитая завязывать глаза и не замечать очевидного, — тон Сяо Яньцзы был ровным, но каждое слово разило наповал.
— В твоих руках залог императора, разве мог он остаться равнодушным? — она подалась вперед.
— Если бы тогда на улице дорогу карете преградила какая-нибудь деревенщина, умирающая с голоду, как ты думаешь, стал бы Фу Эркан приводить ее в Резиденцию академика и кормить досыта деликатесами каждый день?
Цзы Вэй от ее слов отшатнулась назад, Цзинь Со бросилась поддерживать хозяйку, но та резко оттолкнула ее помощницу и, качая головой, закричала:
— Не суди всех по себе! Эркан совсем не такой!
Линь Юю вздохнула в животе:
— Мам, ты зря тратишь слова, некоторые люди предпочитают притворяться глухими и слепыми, как ни кричи — не добудишься.
Раз уж она сама хочет жить в обмане, оставь ее, не трать понапрасну слюну.
А при чем здесь вообще Цин Эр? Какую еще пакость ты задумала?! — неожиданно повысила голос Цзы Вэй.
— Я лишь напомнила, что твой благоверный муж заглядывался на других еще до тебя, — неторопливо произнесла Сяо Яньцзы.
— Мы с Цин Эр чисты! Те сплетни про любование снегом и луной ничего не значат!
— Раз и впрямь ничего не было, отчего же ты так всполошилась? — Сяо Яньцзы выгнула бровь.
— Если говорить на чистоту, тебя это задевает, просто признать не хочешь.
— Ничего подобного! Ничуть меня эта чепуха не задевает! — вспыхнув от гнева, закричала Цзы Вэй.
— Коль пришли лишь для того, чтобы демонстрировать вашу фальшивую привязанность, накрасовались — и ступайте прочь, не мозольте глаза.
Сяо Яньцзы махнула рукой, выпроваживая незваных гостей.
— Не уйду! Забери свои грязные слова назад и извинись перед Эрканом!
Цзы Вэй шагнула ближе, в ее голосе прозвучало самодурство.
— Извиниться перед Фу Эрканом? Он этого заслуживает? — холодно рассмеялась Сяо Яньцзы.
— Вчера он ворвался ко мне во дворец и кричал мне прямо в лицо. Я сейчас беременна, по-твоему, мне положено сносить такие вопли?
— Эркан просто боялся, что тебя обидят, он искренне переживает за меня! — Цзы Вэй поспешно заслонила собой Эркана.
— Раз он так за тебя переживает, это дает ему право топтать меня в грязь? — голос Сяо Яньцзы похолодел.
— Ся Си Цзы Вэй, ты на каждом шагу твердишь, что считаешь меня родной сестрой, а в глубине души я для тебя не стою и волоска с головы Фу Эркана.
— Вовсе нет! Ты для меня тоже очень важна! — Цзы Вэй расплакалась, слезы градом покатились по ее щекам.
— Настолько важна, что ты уговаривала моего мужа взять наложницу, чтобы казаться великодушной и понимающей? — парировала вопросом Сяо Яньцзы.
— Это ради высших интересов! Ради продолжения императорского рода! — Цзы Вэй снова пустила в ход заученную пластинку.
— Опять высшие интересы! Вы, кроме этих двух слов, вообще умеете говорить о чем-то другом? — Сяо Яньцзы скривилась от отвращения.
— Если бы Император сегодня издал указ выдать Цин Эр замуж за Эркана в качестве равной жены, ты бы с радостью встретила ее в Резиденции академика?
Лицо Цзы Вэй вмиг побелело, она отшатнулась, мотая головой:
— Невозможно! Император не станет этого делать!
— А если бы сделал? Осмелишься сказать, что согласна? — Сяо Яньцзы сделала шаг вперед.
— Не смеешь, потому что в душе ты чудовищно эгоистична.
Сяо Яньцзы ответила за нее:
— Ты требуешь великодушия от меня, а сама зациклена исключительно на себе.
Линь Юю зааплодировала в животе:
— Мам! Отлично сказано! Сорви с этой женщины последнюю личину! Рви с ней все связи, чтобы больше не пачкаться!
— Ся Си Цзы Вэй, — Сяо Яньцзы выпрямилась, и ее голос тяжело упал на пол.
— С сегодняшнего дня нашей сестринской дружбе конец.
— Что ты сказала? — Цзы Вэй покачнулась, ухватившись за край тахты, а слезы закапали с новой силой.
— Мы прошли через столько всего, неужели тебе всё равно?
— Больше мы не сестры, отныне каждый идет своей дорогой, — повторила Сяо Яньцзы.
— Ты забыла, как на улице заслонила меня от стрелы? — голос Сяо Яньцзы напрягся.
— Та Ся Си Цзы Вэй плакала у меня на плече и берегла меня.
А теперь? Тебя волнуют лишь высшие интересы да честь твоего мужа.
— Я ничего не забыла! Я вечно буду помнить твою доброту! — сквозь слезы закричала Цзы Вэй.
— И твоя благодарность выражается в том, что ты сговариваешься с другими, принуждая меня принять еще одну женщину?
— Если это и есть благодарность, то лучше бы та стрела пронзила мне сердце давным-давно, избавив от нынешнего унижения.
— Сяо Яньцзы! Как ты можешь такое говорить! — Цзы Вэй схватилась за грудь, задыхаясь от всхлипываний.
— Это называется жестокостью? — усмехнулась Сяо Яньцзы.
— Вы вонзите нож мне в сердце, а в ответ даже пикнуть не разрешаете — вот это настоящая жестокость.
— Сяо Яньцзы, не переходи границы! — шагнул вперед Эркан, охваченный праведным гневом.
— Цзы Вэй пришла навестить тебя из лучших побуждений, а ты сыпешь оскорблениями!
— Фу Эркан, прекращай разыгрывать благородство, — посмотрела на него Сяо Яньцзы.
— В глубине души ты только и ждал нашего разрыва, чтобы Цзы Вэй принадлежала целиком и полностью тебе одному.
Ты жаждешь прибрать ее к рукам, не допуская, чтобы у нее оставались хоть какие-то друзья.
— Чушь! Я искренен с Цзы Вэй! — попытался возразить Эркан.
— Твоя искренность заключается в том, чтобы превратить ее в придаток к себе? — Сяо Яньцзы указала на Цзы Вэй.
— Погляди на нее сейчас: что ни слово, то высшие интересы да правила, где же прежняя веселая девчонка из просторного двора, которая могла сорвать полевой цветок и смеяться беззаботно?
При этих словах Цзы Вэй качнуло, и она сквозь слезы выдавила:
— Это ты изменилась! Ты стала такой язвительной, совсем не похожей на прежнюю Сяо Яньцзы!
— Язвительной? Меня такой сделали вы! — повысила голос Сяо Яньцзы.
— Если бы я не защищалась, мне нужно было покорно стоять здесь, позволяя вам крутить мной как вздумается?
— Когда это мы тебя обижали? Мы же исключительно ради твоего блага стараемся! — снова пустила в ход излюбленный аргумент Цзы Вэй.
Линь Юю в животе закатила глаза от злости:
— Мам, она опять за свое про «ради твоего блага», неизлечимо! Не препирайся с ней, зови слуг и выдворяй их вон!
— Мин Юэ! Цай Ся! — во весь голос позвала Сяо Яньцзы.
Обе служанки вбежали, приподняв занавеску, и нерешительно замерли у порога.
— Проводите принцессу Минчжу и эфу наружу, и чтобы без моего приказа ноги их здесь больше не было, — распорядилась Сяо Яньцзы.
Мин Юэ и Цай Ся переглянулись, но с места сдвинуться не посмели.
— Что, мои слова уже не указ? Или мне самой встать и вытолкать их? — Сяо Яньцзы оперлась о край тахты, собираясь подняться.
— Не гневайтесь, фуцзинь! Сейчас всё сделаем! — Мин Юэ поспешно шагнула вперед и обратилась к Цзы Вэй и Эркану:
— Принцесса Минчжу, эфу, прошу вас, покиньте покои.
Глядя на непреклонное лицо Сяо Яньцзы, Цзы Вэй поняла, что уговоры больше не помогут.
Она смахнула слезы, и в ее голосе прозвучало скрытое озлобление:
— Хорошо, Сяо Яньцзы, раз ты столь безжалостна, будь по-твоему! Впредь, если попадешь в беду, ко мне не обращайся!
— Не беспокойся, даже если я буду умирать с голоду, к твоему порогу не приду! — не осталась в долгу Сяо Яньцзы.
Цзы Вэй развернулась и, опираясь на руку Эркана, шаг за шагом вышла из внутренних покоев.
Резная деревянная дверь за их спинами захлопнулась с глухим стуком.
Сяо Яньцзы бессильно рухнула обратно на кушетку, ее грудь тяжело вздымалась, и лишь спустя долгое время она смогла выровнять дыхание.
Тяжелый камень, столько лет давивший на сердце, наконец-то сдвинулся с места.
Как только фигура Цзы Вэй скрылась за дворцовым углом, Юнци быстрым шагом ступил на синий кирпичный настил и вернулся во Дворец Цзинъян, так дернув занавеску, что та заходилась ходуном, а медные колокольчики под карнизом зазвенели вразнобой.
Переступив порог внутренних покоев, он как раз застал Сяо Яньцзы, полулежащую на тахте, с пальцами, теребящими носовой платок, и туго сжатыми губами.
— Ты опять довела Цзы Вэй до слез?
Голос Юнци гулко ударился о стены, в нем еще кипел не остывший гнев.
— О? Ты перехватил их по дороге?
Сяо Яньцзы подняла глаза, ее взгляд упал на его испачканные пылью сапоги.
— Она плакала навзрыд, еле переставляла ноги, что за гадости ты ей наговорила?
Юнци сделал пару шагов вперед, и в каждом его слове сквозило осуждение.
— Что я ей сказала, можешь спросить у нее самой, чего бегать ко мне с расспросами?
Сяо Яньцзы отвернулась, а платок в ее руках скомкался в тугой комок.
— Сяо Яньцзы, нельзя ли вести себя разумнее? У Цзы Вэй и без того слабое здоровье.
Юнци нахмурился, слегка понизив голос, но менторские нотки в нем все равно сохранились.
— Слабое здоровье — пусть сидит в Резиденции академика и не высовывается.
Сяо Яньцзы подняла глаза, в ее взгляде полыхнул ледяной огонек:
— Раз уж приперлась во Дворец Цзинъян искать неприятностей, на кого ей теперь пенять?
— Она переживает за тебя, пыталась вразумить, чтобы ты перестала упираться лбом в стену!
Юнци в раздражении вскинул руку, едва не задев ее по лицу.
— Я упираюсь лбом в стену? — Сяо Яньцзы насмешливо усмехнулась, швырнув смятый платок на подушку.
— Нежелание делить мужа с другими — это называется упираться лбом? Не понимаю я такой логики.
Линь Юю пнула ножкой изнутри живота, и ее возмущенный голосок зазвучал в самом сознании Сяо Яньцзы:
— Мам, этот подлец снова пытается нацепить на тебя моральные овы!
Он видит только слезы Цзы Вэй и в упор не замечает твоих добела сжатых пальцев!
Спроси его прямо: он тебе муж или личный телохранитель Цзы Вэй?
Подавив тяжесть в груди, Сяо Яньцзы прямо посмотрела на Юнци:
— Юнци, ответь мне, ты сегодня вернулся для того, чтобы узнать, в порядке ли мое здоровье, или явился требовать отчета за Цзы Вэй?
http://bllate.org/book/25160/2993730
Готово:
