— Если этого ребенка не удастся сохранить, как ты собираешься держать ответ перед Старой Буддой?
— Как ты ответишь перед Императором-отцом?
Юнци обрушивал на Сяо Яньцзы одно обвинение за другим.
Слушая эти слова, Сяо Яньцзы находила их невероятно смешными.
— Я не берегу свое тело?
Сяо Яньцзы выпрямилась и отстранилась от объятий Юнци.
Она прислонилась к подушке в изголовье кровати и уставилась на него прямым взглядом.
— Айсингьоро Юнци, положи руку на сердце и спроси себя:
— Зачем я потащила эти книги?
— Да разве не потому, что Старая Будда собиралась прийти с проверкой?
— Разве не потому, что твоему распрекрасному предку претит то, что я не знаю правил и не читаю книг?
— Если бы я не таскала книги, она бы что, стала тыкать в меня пальцем и бранить?
Сяо Яньцзы без колебаний нанесла ответный удар.
— А ты?
— Где ты был в то время?
— Ты отсиживался в кабинете, наслаждаясь тишиной и покоем.
— Ты прекрасно знал, что придет Старая Будда, почему не вышел мне помочь?
— Ты прекрасно знал, что я в положении, почему меня не остановил?
Сяо Яньцзы слово в слово повторила то, чему ее только что научила Линь Юю.
От таких вопросов лицо Юнци то бледнело, то зеленело.
Он поднялся на ноги, слегка покачиваясь.
— Да ты просто потеряла рассудок!
Юнци указал на Сяо Яньцзы, его пальцы слегка дрожали.
— В тот момент я занимался в кабинете повторением уроков.
— Откуда мне было знать, что ты тут буянишь?
— К тому же во Дворце Цзинъян столько слуг, неужели обязательно было таскать все самой?
— Тебе просто нравится красоваться перед всеми.
— Тебе непременно нужно показать себя перед Старой Буддой.
— В итоге вышло только хуже, чуть не стряслась беда.
Юнци переложил всю ответственность на плечи Сяо Яньцзы.
Сяо Яньцзы от злости рассмеялась.
— Верно, во всем виновата я.
— Это мне нравится красоваться.
— Это я не знаю правил.
Сяо Яньцзы указала на выход.
— Раз я тебе так противна, зачем ты здесь остаешься?
— Убирайся.
— Иди к тем своим знающим правила и сведущим в книгах женщинам.
— громко крикнула Сяо Яньцзы.
Юнци приоткрыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова.
Он никак не ожидал, что Сяо Яньцзы скажет такое.
— Что ты за чепуху несешь?
Взгляд Юнци на мгновение метнулся в сторону.
— Каких еще сведущих в книгах женщин?
— Ты что, наслушалась каких-то сплетен?
С некоторым чувством вины переспросил Юнци.
Сяо Яньцзы холодно усмехнулась.
— Каких таких сплетен?
— Разве это не правда?
— Разве Старая Будда не присмотрела эту Цзы Вэй из семьи Чэнь из Хайнина?
— Разве она не хочет засунуть ее сюда, во Дворец Цзинъян, чтобы та мне помогала?
Сяо Яньцзы напрямую выложила то, что услышала, укрывшись под одеялом.
Лицо Юнци переменилось окончательно.
Он непонимающе уставился на Сяо Яньцзы.
— Т-ты откуда знаешь? — заикаясь, спросил Юнци.
Старая Будда упоминала об этом деле лишь с глазу на глаз.
Даже Цзы Вэй он рассказал об этом только что.
Откуда Сяо Яньцзы могла знать все так подробно?
Линь Юю в животе была на седьмом небе от счастья.
— Мам, отлично сработано!
— Так его и надо отчитывать.
— Просто бальзам на душу — видеть это его выражение лица, когда его поймали с поличным.
Линь Юю подливала масла в огонь.
Сяо Яньцзы не обратила внимания на потрясение Юнци.
Она продолжала холодно смотреть на него.
— Шила в мешке не утаишь.
— Айсингьоро Юнци, не думай, что я, Сяо Яньцзы, дура.
— Я прекрасно расслышала, как вы там за стеной обсуждали, собирались меня обвести вокруг пальца и одурачить.
Сяо Яньцзы решила выложить всё начистоту.
— Что ты только что говорила Цзы Вэй?
— Ты сказал, что я ужасно невоспитанная.
— Ты сказал, что я уступаю Цзы Вэй.
— Ты сказал, что и сам не против принять эту Цзы Вэй.
Каждое слово Сяо Яньцзы хлестало Юнци по лицу.
Лицо Юнци сделалось мертвенно-бледным.
Он наконец понял, почему Сяо Яньцзы была так холодна.
Оказывается, она вовсе не спала.
Оказывается, она от начала и до конца расслышала весь их разговор за дверью.
— Сяо Яньцзы, выслушай мое объяснение.
Юнци запаниковал, торопливо сделав шаг вперед и пытаясь схватить Сяо Яньцзы за руку.
Сяо Яньцзы резким движением отдернула руку.
— Не трогай меня! — громко прикрикнула Сяо Яньцзы.
— Мне противно!
Рука Юнци застыла в воздухе — не вперед, ни назад.
На его лице читалось полное замешательство и досада.
— Всё совсем не так, как ты думаешь.
Юнци попытался оправдаться.
— Старая Будда действительно заводила речь о Цзы Вэй, но я ведь не давал согласия!
— А те слова, что я сказал Цзы Вэй, были просто брошены для вида.
— Не принимай это всерьез.
С жаром объяснял Юнци.
Линь Юю в животе издала холодный смешок.
— Мам, не верь его брехне.
— Если бы он сам не имел таких мыслей, стала бы Цзы Вэй поддакивать его словам?
— Он классический двуличный тип, который хочет усидеть на двух стульях.
— И хорошим человеком побыть хочет, и все выгоды забрать.
— Сейчас он тебе врет, а как только Цзы Вэй действительно переступит порог дома, он заявит, что его заставила Старая Будда.
Линь Юю не в бровь, а в глаз указала на лицемерие Юнци.
Слушая слова Линь Юю, Сяо Яньцзы почувствовала, как последняя искра надежды в ее сердце окончательно погасла.
Глядя на этого растерянного мужчину перед собой, она испытывала лишь бесконечную жалость.
— Уходи.
Сяо Яньцзы закрыла глаза и отвернулась, больше на него не глядя.
— Я устала, я хочу побыть одна.
В голосе Сяо Яньцзы больше не было прежнего гнева — осталась лишь бескрайняя усталость.
Юнци стоял у кровати, глядя на непреклонную спину Сяо Яньцзы.
Он понимал, что сейчас любые его слова будут бесполезны.
Он тяжело вздохнул и повернулся, выходя во внутренние покои.
Услышав звук закрывающейся двери, Сяо Яньцзы медленно приоткрыла глаза.
Две прозрачные слезинки скатились по ее щекам.
— Не плачь, мама, — утешала ее Линь Юю изнутри.
— Проливать слезы из-за такого мужчины не стоит.
— Твои лучшие дни еще впереди.
— Все, что нам сейчас нужно делать — это спокойно выносить ребенка.
— Как только я появлюсь на свет, я помогу тебе перевернуть этот императорский дворец вверх дном!
Самоуверенно пообещала Линь Юю.
Сяо Яньцзы протянула руку и коснулась своего плоского живота.
— Хорошо, я не буду плакать.
Сяо Яньцзы кое-как смахнула слезы, и в ее взгляде проступила жесткость.
— Я буду защищать тебя.
— Я больше никому не позволю обижать нас двоих.
Молча пообещала себе Сяо Яньцзы.
С сегодняшнего дня та наивная и податливая Сяо Яньцзы умерла.
Выжила лишь мать, которая ради защиты дочери осмелится пойти наперекор кому угодно.
Ночь во Дворце Цзинъян выдалась на редкость тихой.
Всех, кто задолжал ей, она заставит вернуть долг до последней монеты.
Будь то Старая Будда, Цзы Вэй или Цзы Вэй.
Никто больше не посмеет урвать за ее счет хоть малейшую выгоду.
Сяо Яньцзы подтянула шелковое одеяло повыше, укрывая плечи.
И сказала себе мысленно:
Завтра настанет новый день.
Она встретит грядущие испытания в совершенно новом облике.
Никакого отступления, никаких компромиссов.
Кто посмеет ее задеть, за того она заставит заплатить страшную цену.
Вот она — истинная принцесса Хуаньчжу, истинная народная воительница.
Ощутив перемены в настроении Сяо Яньцзы, Линь Юю радостно перевернулась.
— Вот это моя родная мамочка!
— Давай, задай им жару!
Сяо Яньцзы повернулась на бок, легко положив правую руку на живот, и прислушалась к тишине за окном, где проносился ветер.
Дверь во внутренние покои затворилась, отрезая удаляющийся силуэт Юнци.
Сяо Яньцзы лежала с открытыми глазами, немигающе глядя на ярко-желтый шелковый полог над головой.
Слезы уже высохли, оставив лишь легкое ощущение прохлады в уголках глаз.
— Мам, не сердись на такого человека, изведешь себя — и мне, и тебе придется страдать.
Голос Линь Юю прозвучал в ее голове с нотками утешения.
— Раз уж он вышел, наверняка замышляет какую-нибудь гадость.
— Спорим, он пошел жаловаться и плакаться Цзы Вэй с Эрканом или побежал к Старой Будде строить из себя жертву.
— Во всяком случае, во всем и всегда будет виновата только ты, Сяо Яньцзы.
— А он, Айсингьоро Юнци — вечно невинный царевич, которого замучила своенравная фуцзинь.
Едкие замечания Линь Юю отличались пугающей точностью.
Сяо Яньцзы криво усмехнулась, в уголках ее губ проступила горькая ирония.
— Ты права, как я раньше этого не замечала?
— Мне казалось, он настоящий мужчина, опора и стена.
— А теперь вижу — всего лишь маменькин сынок, от соски не отученный.
Мысленно ответила Сяо Яньцзы.
Она протянула руку и мягко огладила собственный живот.
— Юю, не бойся.
— Мама больше никогда не будет глупить.
— Больше никто не посмеет нас обидеть.
Пылая гневом, Юнци вышел из внутренних покоев, его красивое лицо было сурово нахмурено.
Мин Юэ и Цай Ся несли вахту в галерее; заметив его выход, они тут же присели в поклоне.
— Пятый агэ.
Юнци даже не взглянул на них, шагнул прямо к каменному столу во дворе и опустился на скамью.
Схватив стоявший на столе чайник, он налил себе чашку остывшего чая и осушил ее залпом.
Ледяная вода покатилась по горлу, но не смогла потушить пламя в его груди.
Ему было обидно, казалось, что все его благие намерения выбросили псам под хвост.
Он так переживал за нее и ребенка, а она не только не оценила заботы, но еще и наговорила обидных слов.
Что значит противно?
Что значит оставить ее одну?
За кого она его принимает?
Чем больше Юнци размышлял об этом, тем сильнее распалялся, и в сердцах ударил кулаком по каменному столу.
Глухой стук заставил Мин Юэ и Цай Ся вздрогнуть всем телом.
Переглянувшись, служанки прочли в глазах друг друга испуг.
Они осторожно приблизились.
— Пятый агэ, укротите гнев, — тихонько промолвила Мин Юэ.
— Фуцзинь только пришла в себя, ее тело еще слабо, возможно, она просто бредила, не берите в голову.
Цай Ся тоже поспешила поддакивать:
— Верно, Пятый агэ.
— У фуцзинь просто прямой характер, в душе она вовсе так не думает.
Услышав это, Юнци разъярился еще сильнее.
— Прямой характер?
Юнци холодно усмехнулся и повернулся к ним обеим:
— По-моему, она просто распустилась и окончательно забыла про всякие правила!
— Вы слышали, что она сегодня наговорила?
— Да как она посмела выгнать меня прочь!
В голосе Юнци звучали ярость и недовольство.
— Если бы не ребенок под ее сердцем, я бы сегодня обязательно задал ей хорошую взбучку!
Мин Юэ и Цай Ся от страха рухнули на колени.
— Пятый агэ, сжальтесь, фуцзинь не со зла.
— Хватит уже за нее заступаться!
Юнци нетерпеливо взмахнул рукой.
— Вы целыми днями прислуживаете ей, неужели не замечаете, что она ведет себя все хуже?
— Ладно еще раньше, когда мы были вне дворца, могла позволить себе вольности.
— Но теперь она законная главная фуцзинь императорского дома, каждое ее слово и шаг — это лицо моего дома!
— А она что же? Целыми днями только и делает, что создает мне проблемы.
— Если бы лекарь Ху не подоспел вовремя, вы хоть понимаете, какими страшными были бы последствия сегодняшнего происшествия?
— Если бы Старая Будда всерьез гневно рассердилась, не сдобровать бы не только ей, а всему Дворцу Цзинъян!
Юнци смыл с себя всякую ответственность.
Словно все сегодняшние неприятности произошли исключительно из-за взбалмошных капризов Сяо Яньцзы.
Линь Юю в животе закатила глаза.
— Ой, началось, классическая фраза манипулятора номер один: я же все делаю для твоего же блага.
— На словах он печется о тебе, а на деле каждое предложение — сплошной упрек.
— Сваливает всю вину на тебя, чтобы вызвать чувство вины.
— Мам, ты послушай, как красиво он это преподносит.
Сяо Яньцзы лежала на кровати, с каменным лицом слушая упреки, доносившиеся снаружи.
Ее сердце больше не сжималось от боли из-за слов этого мужчины.
Осталась лишь горькая насмешка.
Мин Юэ опустилась на колени и, набравшись храбрости, подняла голову:
— Пятый агэ, фуцзинь сегодня взялась переносить книги тоже из желания угодить Старой Будде.
— Она не хочет, чтобы ее вечно упрекали в незнании правил.
— Рабыни видели своими глазами, как сильно фуцзинь старается всему научиться.
Мин Юэ попыталась выгородить Сяо Яньцзы.
— Старается?
Юнци издал звук, словно услышал величайшую глупость на свете.
— Если бы она действительно старалась, то не уронила бы даже пару стопок книг.
— Если бы она действительно старалась, не грохнулась бы перед самой Старой Буддой.
— По-моему, она просто нарочно шла наперекор Старой Будде.
— Она затаила обиду за то, что Старая Будда была с ней строга, вот и решила отомстить таким способом.
Логика Юнци отличалась поразительной, диковинной изворотливостью.
Линь Юю едва не надорвала живот от смеха.
— О боже мой, до чего же мощная фантазия!
— Мам, он же грязь на тебя льет.
— Ты чуть не потеряла ребенка, пытаясь угодить его бабушке.
— А в его устах все выглядит так, будто ты вынашивала злобу и намеренно мстила.
— Этот мужчина мало того что гнилой, так еще и глупый.
Цай Ся больше не могла сдерживаться.
— Пятый агэ, вы не так поняли фуцзинь.
— Фуцзинь поскользнулась на лужице чая, которую пролил Сяо Чжоцзы.
— Это и вправду была случайность.
— Случайность?
Брови Юнци сошлись еще круче.
— Во дворце каждый день происходит столько случайного, почему же это случается именно с ней?
— В конце концов, все из-за ее собственной беспечности.
— Если бы она во всем проявляла осмотрительность и осторожность, как Цзы Вэй...
— Разве угодила бы в сегодняшнюю переделку?
Юнци снова приплел Цзы Вэй.
В его сознании Цзы Вэй служила эталоном совершенства.
А Сяо Яньцзы — лишь дурным примером для подражания, которую вечно с кем-то сравнивали и которая во всем уступала другим.
После этих слов Мин Юэ и Цай Ся умолкли.
Будучи самыми близкими к Сяо Яньцзы служанками,
они прекрасно видели все те скрытые распри между Сяо Яньцзы и Цзы Вэй за эти годы.
И каждый раз в проигрыше оставалась их госпожа.
А Пятый агэ — мало того что не помог собственной жене, так еще и занял сторону чужих.
Унизил фуцзинь, поставив ей в пример Цзы Вэй.
Сказать такое вслух — это же какое бесчувствие!
Линь Юю презрительно фыркнула внутри.
— Опять двадцать пять, цитата манипулятора номер два: посмотри на ХХХ из соседнего дома.
— Унижая тебя и возвышая другую, он добивается цели психологического контроля.
— Он постоянно сравнивает тебя с Цзы Вэй именно для того, чтобы внушить: ты недостойна его любви.
— Что его любви заслуживает лишь такая послушная и понятливая женщина, как Цзы Вэй.
— Мам, ты ведь раньше велась на эти его штучки.
— Все думала, что ты недостаточно хороша, что не пара ему, и потому изо всех сил старалась измениться и угодить ему.
— И к чему это привело?
— К тому, что ты изранила себя в кровь, а в ответ получила лишь горы упреков.
Мысленно Сяо Яньцзы тихо отозвалась:
— Да, я и вправду была такой дурой.
— Ради единого его слова я могла ночами напролет учить эти заумные стихи.
— Чтобы порадовать его, я облачалась в эти стягивающие наряды цири и заучивала правила, от которых уставал каждый шаг.
— Я думала, если буду стараться, он это заметит.
— А оказалось, что в его глазах все мои поступки — сплошная ошибка.
Заметив, что обе служанки опустили головы и молчат, Юнци счел это за молчаливое согласие со своими словами.
Гнев в его груди немного улегся.
Он поднялся и принялся расхаживать туда-сюда по двору.
— Вы обе, приглядывайте за ней получше впредь, — проговорил Юнци снисходительным тоном.
— Пусть поменьше водится со всякими сомнительными личностями вне дворца.
— И учится дворцовым манерам.
— Тем более теперь, когда она носит ребенка, нельзя потакать ее буйному нраву.
— Этот ребенок — кровь и плоть нашего рода Айсингьоро, нельзя допустить ни малейшей оплошности.
— Если из-за вашего плохого ухода с ней или ребенком что-то случится...
— С вас я спрошу в первую очередь!
Бросив эти слова, Юнци взмахнул рукавом и зашагал в сторону кабинета.
Он даже не обернулся, чтобы взглянуть на окна внутренних покоев.
Мин Юэ и Цай Ся так и остались стоять на коленях, долго не поднимаясь.
Переглянувшись, они ощутили, как их души переполняет сложная смесь чувств.
Тут было и разочарование в Пятом агэ, и острая жалость к собственной госпоже.
Лишь спустя долгое время Мин Юэ помогла Цай Ся подняться.
— Пойдем, зайдем к фуцзинь, — тихо сказала Мин Юэ.
Войдя во внутренние покои, служанки увидели, что Сяо Яньцзы смотрит на них широко раскрытыми глазами.
Глаза Сяо Яньцзы сияли — пугающе ярко.
В них больше не было прежней резвости и лукавства, осталась лишь ледяная, невозмутимая гладь.
— Фуцзинь, вы все слышали? — с трепетом спросила Мин Юэ.
Сяо Яньцзы кивнула.
— Слышала, каждое слово.
Голос Сяо Яньцзы звучал тихо, но веял невыразимым холодом.
У Цай Ся мгновенно покраснели глаза.
— Фуцзинь, не печальтесь.
— Пятый агэ просто погорячился, он наговорил это сдуру, в гневе.
Попыталась утешить ее Цай Ся.
Сяо Яньцзы покачала головой.
— Он говорил не в гневе, а искренне.
— В его глазах я, Сяо Яньцзы — просто ничтожная особа, способная лишь на неприятности.
Сяо Яньцзы говорила донельзя спокойно.
Но Мин Юэ и Цай Ся от этих слов сделалось невыносимо горько.
— Фуцзинь...
— Не нужно меня утешать.
Сяо Яньцзы оборвала их.
— Я в порядке, лучше некуда.
— С сегодняшнего дня я больше не стану убиваться из-за его слов.
— Потому что он недостоин.
Произнеся это, Сяо Яньцзы медленно закрыла глаза.
— Я проголодалась, принесите мне поесть.
— Что-нибудь легкое.
http://bllate.org/book/25160/2993725
Готово:
