— Что она натворила?
— Она мирно и спокойно жила снаружи.
— Когда ты доведёшь дело до конца, она снова выбежит сюда и начнёт плакаться, что ты отобрал у неё отца.
Руки Сяо Яньцзы под шёлковым одеялом судорожно вцепились в простыню.
Бушующий в груди гнев начал подниматься к горлу.
Стоило ей проследить за ходом мыслей Линь Юю, как ей стало не по себе — чем больше она думала об этом, тем страшнее ей казалось.
Тогда, ради этой сестринской любви, она ведь собственной жизнью рисковала.
Та стрела, которой Пятый агэ подстрелил её на охоте в манеже, болела по-настоящему, несколько месяцев.
А когда позже она попала во дворец в качестве принцессы, её дни проходили в постоянном страхе.
Она смертельно боялась, что Император-отец узнает правду и отрубит ей голову.
После того как Цзы Вэй вошла во дворец, сколько побоев и лишений она перенесла, защищая её!
И в конце концов, из уст её собственной кровинки выходит, что всё это было лишь тщательно спланированным расчётом.
— Мама, не сердись, что я говорю так резко, — голос Линь Юю снова зазвучал в её голове. — В этом мире не бывает беспричинных наивных дурочек. Раз она с детства росла в такой обстановке, разве смогла бы она дожить до сегодняшнего дня без доли хитрости? Ты считала её названой сестрой, за которую готова отдать жизнь. А кем она считала тебя? Удобным живым щитом. Ступенькой, по которой можно взобраться на высокое императорское древо. Ей нужно признать отца — ты подставляешься под стрелу. Ей нужно похвастаться талантами — ты служишь ей фоном и подложкой. Каждый раз, когда что-то случалось, ты первая бросалась под удар и брала на себя всю вину. А она просто стояла позади и роняла пару слезинок. Все вокруг считали её несчастной жертвой, а тебя — скандалисткой и смутьянкой.
Сяо Яньцзы от злости сбилось дыхание.
Сидящая у кровати Цзы Вэй даже не заметила странного состояния Сяо Яньцзы.
Она всё так же промокала уголком платка свои глаза.
— Юнци, Эркан, — Цзы Вэй повернула голову к мужчинам. — Старая Будда сегодня так сильно рассердилась. Когда Сяо Яньцзы проснётся, умоляю вас, больше не упрекайте её. Она ведь из лучших побуждений хотела высушить те книги. Просто она никогда не жила в больших аристократических домах и не знает этих правил.
Речь Цзы Вэй звучала исключительно рассудительно и благоразумно.
Юнци тяжело вздохнул.
— Разве я могу её упрекать? Я просто переживаю за её здоровье. Я уже ходил к Старой Будде, просил за неё. Но отношение Старой Будды непреклонно. Она сказала, что во Дворце Цзинъян не может не быть человека, знающего правила, который помогал бы по хозяйству.
Только Юнци закончил говорить, как веки Цзы Вэй слегка дрогнули.
— Помогал бы? — тихо переспросила Цзы Вэй. — Старая Будда имеет в виду прислать во Дворец Цзинъян нескольких мамок-воспитательниц?
Юнци покачал головой.
— Не мамок.
Юнци понизил голос:
— Старая Будда упомянула семью Чэнь из Хайнина. Сказала, что все дочери в семье Чэнь образованны и воспитаны. Особенно та, что зовется Чжи Хуа — она особенно пришлась по сердцу Старой Будде.
Прятавшаяся под одеялом Сяо Яньцзы насторожила уши.
Чжи Хуа.
Это имя прозвучало снова.
Только что Линь Юю мысленно делала на этом имени особый акцент.
Услышав это, Цзы Вэй не выказала ни малейшего гнева или недовольства. Напротив, она тихо вздохнула.
— Намерения Старой Будды нам тоже понятны, — неторопливо заговорила Цзы Вэй. — Продолжение императорского рода всегда было вопросом первостепенной важности. Сейчас Сяо Яньцзы носит ребенка, и эти десять месяцев она точно не сможет за тобой ухаживать. Старая Будда жалеет тебя и хочет найти кого-то близкого, кто бы о тебе заботился. Это вполне в порядке вещей.
Эркан рядом кивнул:
— Цзы Вэй говорит правильно. Пятый агэ, сейчас ты — самый доверенный императорский сын. У тебя не может быть лишь одна фуцзинь. Появление еще одной образованной и воспитанной побочной фуцзинь поможет тебе разделить хлопоты по внутренним покоям. Да и Сяо Яньцзы в будущем станет легче.
Эркан поддержал её слова.
Сяо Яньцзы под одеялом была готова взорваться от ярости.
И это та самая названая сестра, ради спасения которой она шла на смерть?
Та самая добрая подруга, что клялась делить всё на двоих до конца дней?
Теперь посторонние хотят подсунуть женщину в постель её мужчины. А они не только не помогают ей заступиться за себя, но ещё и рассыпаются в похвалах перед этой ещё не переступившей порог девицей?
Линь Юю прямо в животе разразилась площадной бранью:
— Мама, ты слышишь? Я же не клеветала на неё! Мы ещё даже в глаза не видели эту Чжи Хуа, а она уже встала нанравственную вершину и поучает тебя. Что значит в порядке вещей? Что значит помочь разделить хлопоты по внутренним покоям? По-моему, она ждет не дождется, когда кто-нибудь придет тебя проучить. Мечтает, чтобы ты потеряла благосклонность во Дворце Цзинъян. А потом она сможет под маской доброй сестрицы прибегать и читать тебе нотации.
Каждое слово Линь Юю ранило Сяо Яньцзы прямо в сердце.
— Вот увидишь, когда эта Чжи Хуа действительно войдет в дом, Цзы Вэй побежит с ней сближаться первой же. Они будут вместе слагать стихи и распевать оды. Будут вместе музицировать и рисовать. А тебя, неуча, не понимающего изящных искусств, оставят в стороне. Если ты посмеешь рассердиться — она обвинит тебя в отсутствии широты взглядов. Если ты посмеешь устроить скандал — она тут же побежит жаловаться Старой Будде.
Картина, нарисованная Линь Юю, была до ужаса реалистичной.
У Сяо Яньцзы не осталось даже последнего повода для самообмана.
Она вспомнила времена в трущобах.
Когда Цзы Вэй только поселилась там, она отдала ей лучшую постель, оставляла ей самую вкусную еду. Сама целыми днями выступала на улицах, зарабатывая на жизнь, чтобы прокормить их обеих. Что умела Цзы Вэй, кроме как сидеть и лить слезы?
А потом они попали во дворец.
Цзы Вэй стала принцессой Минчжу.
Хотя она сама тоже была принцессой Хуаньчжу, пристрастие Императора-отца было очевидно всем.
Цзы Вэй знала придворный этикет, знала стихи, умела составлять компанию Императору-отцу за игрой в вэйци и беседами.
А она?
Могла лишь хлопать глазами со стороны.
Каждый раз, когда случалась ошибка, именно Цзы Вэй приходилось вымаливать прощение.
Репутация Цзы Вэй среди императорской родни становилась всё лучше и лучше.
А она превратилась лишь в вечно влипающую в неприятности бунтарку.
Что в итоге она получила за эти годы?
Окромя сплошных шрамов — лишь мужа, который всё сильнее ею тяготится.
— Юю, ты права, — холодно ответила про себя Сяо Яньцзы. — Я действительно была слепа, раз принимала её за добрую сестру. Она — настоящая волк в овечьей шкуре. Ест моё мясо, пьет мою кровь, да еще и морщится, что мясо старое, а кровь пахнет падалью.
Сяо Яньцзы стиснула зубы.
— Раз они не ценят прежнюю дружбу, то пусть не винят меня в том, что я отброшу все маски.
Сяо Яньцзы окончательно отбросила мысль немедленно открыть глаза.
Она продолжит притворяться спящей.
Она хочет в мельчайших деталях рассмотреть истинные лица этих людей.
А снаружи Цзы Вэй продолжала рассыпаться красивыми речами:
— Юнци, нрав у Сяо Яньцзы в последнее время становится всё более буйным. Когда она проснётся, тебе обязательно нужно с ней поговорить. Впредь здесь, во дворце, нельзя больше позволять ей творить всё, что заблагорассудится. Сейчас у нее под сердцем императорская кровь и плоть. Это её лучший оберег. Пока она ведет себя смирно и благополучно родит ребенка, Старая Будда ради этого младенца не станет её слишком сильно притеснять.
Каждое слово Цзы Вэй произносилось якобы с заботой о Сяо Яньцзы.
Но если вслушаться — сплошные упреки да поучения.
Линь Юю фыркнула в животе:
— Ты только послушай этот тон. Смирно и благополучно? С какой стати тебе нужно вести себя смирно и благополучно? Она принцесса, и ты принцесса. Почему она может заниматься музыкой, шахматами, поэзией и живописью, а ты должна сидеть тихо и смиренно в этом Дворце Цзинъян?
Линь Юю злилась всё сильнее:
— Да она просто видеть не может, как тебе хорошо! Она боится, что ты прочно закрепишься на месте главной фуцзинь и твоя слава затмит её собственную. Ей нужно, чтобы ты постоянно совершала ошибки. Только так она сможет вечно играть роль понимающей и великодушной названой сестры.
Сяо Яньцзы сжала кулаки под одеялом.
Вся накопившаяся за эти годы обида и досада выплеснулись в этот миг наружу.
Она была неграмотна, она не понимала этих хитросплетений.
Но она не была глупа.
Стоило кому-то указать на суть вещей, как она тут же всё понимала.
Вся так называемая доброта Цзы Вэй к ней строилась на изначальном допущении, что Сяо Яньцзы — круглая дура.
Лишь пока Сяо Яньцзы беспрестанно ошибалась, могла ярко сиять ум и добродетель самой Цзы Вэй.
Такую сестринскую любовь, построенную на шагании по чужим головам, Сяо Яньцзы и даром не нужно.
На стуле из красного дерева сандала в передней комнате Юнци отпил глоток чая.
Его брови по-прежнему были сдвинуты.
— Цзы Вэй, всё, что ты говоришь, я понимаю. Но нрав Сяо Яньцзы ты же знаешь. Если она узнает, что Старая Будда хочет подсунуть мне человека, она тут же устроит переворот вверх дном.
Юнци опустил чашку и тяжело вздохнул.
Цзы Вэй подошла и села на соседний стул.
— Вот тут-то и потребуется твое умение, — голос Цзы Вэй звучал мягко, но в нем сквозило непреклонное ультимативное требование. — Ты больше не можешь ей во всем потакать. Раньше у вас не было детей, и какие бы сцены она ни закатывала, ты всё покрывал. Сейчас всё иначе. Если эта Чжи Хуа действительно войдет во Дворец Цзинъян, тебе придется сначала унять бурный нрав Сяо Яньцзы. Ты должен дать ей понять, что Чжи Хуа здесь лишь для прислуги, и она никоим образом не пошатнет ее статус законной фуцзинь.
Цзы Вэй принялась давать Юнци советы.
Эркан рядом принялся согласно кивать:
— Метод Цзы Вэй хорош. Сяо Яньцзы — как лошадь, которую нужно гладить по шерсти, с ней нужно лаской. Достаточно убедить её, что ее положению ничто не угрожает, и тогда она не станет устраивать слишком громких скандалов.
Эркан тоже подключился к разработке стратегии.
Лежащая на постели Сяо Яньцзы слушала этот разговор снаружи, и её подкатывало к горлу от отвращения.
Это тот самый мужчина, которого она так горячо любила?
Это та самая подруга, к которой она относилась всей душой?
Что они делают?
Они сговариваются, как расправиться с ней.
Обсуждают, как обманом заставить её принять другую женщину.
Линь Юю издала в животе насмешливый смешок:
— Мама, а спектакль-то каков, а? Вот оно — твое окружение, которым ты так гордилась! Тебе уже и сценарий расписали. Сначала успокоить, потом обманом принудить к согласию. Когда ты опомнишься, они уже прочно окопаются во Дворце Цзинъян. И тогда, если ты вздумаешь бузить, ты окажешься скандалисткой без малейших причин. Злобной бабой, что не терпит соперниц.
Линь Юю четко и ясно разложила по полочкам дальнейшее развитие сюжета.
Дыхание Сяо Яньцзы под одеялом стало тяжелым.
Она изо всех сил сдерживала порыв отбросить одеяло, вскочить и обругать их последними словами.
Она твердила себе: нельзя поддаваться сиюминутному порыву.
Если выскочить сейчас, это лишь сыграет им на руку.
А Цзы Вэй, видя, что во внутренней комнате царит тишина, продолжила:
— Юнци, я и тебе должна дать совет. Раз уж эта Чжи Хуа смогла завоевать благосклонность Старой Будды, она наверняка девушка чрезвычайно смышленая. Когда она войдет во Дворец Цзинъян, не пренебрегай ею слишком сильно. В конце концов, она человек, присланный Старой Буддой. Если ты станешь выказывать слишком явное предпочтение Сяо Яньцзы, перед Старой Буддой будет неловко оправдываться.
Речь Цзы Вэй была безупречна. Ни к чему не придерешься — и вашим и нашим, всем угодила.
Юнци, услышав это, остался крайне доволен.
— Всё же ты, Цзы Вэй, обладаешь широким кругозором и глубоким пониманием. Если бы моя Сяо Яньцзы имела хотя бы половину твоего разумения...
В словах Юнци сквозило глубокое раздражение и брезгливость к Сяо Яньцзы.
Слезы Сяо Яньцзы покатились по щекам, исчезая в мягком пуху подушки.
Эти слова ранили больнее любого клинка.
Ради него она отказалась от вольной разгульной жизни цзянху.
Отказалась от простора и свободы внешнего мира.
В этом дворце, где на каждом шагу правила и запреты, она жила птицей с подрезанными крыльями.
Она заучивала скучные стихотворения, лишь бы угодить Старой Будде.
Учила бесконечные утомительные правила.
И даже ради того, чтобы высушить книги для него, чуть не лишилась ребенка под сердцем.
А в награду получила лишь презрительное словцо.
— Ты слышала? — холодно спросила Линь Юю изнутри. — Он презирает тебя за то, что ты не понимаешь жизни. Он считает, что ты и в подметки не годишься Цзы Вэй. И потому он так легко и естественно принимает эту Чжи Хуа. Ведь Чжи Хуа понятлива, Чжи Хуа талантлива, Чжи Хуа может поднять его престиж перед людьми. А ты в его глазах теперь — лишь ходячий сверток с неприятностями, балласт.
Сяо Яньцзы издала про себя горький, надрывный смешок:
— Да, я балласт. Я просто посмешище. Я, Сяо Яньцзы, за всю свою жизнь еще никогда не была столь жалкой.
Её сердце было переполнено беспредельным раскаянием.
Если бы тогда она не побежала на полевую охоту вместо Цзы Вэй.
Если бы тогда она не осталась в этом дворце.
Если бы тогда она не вышла замуж за Юнци.
Сейчас она наверняка по-прежнему жила бы в трущобах, выступая с Лю Цином и Лю Хун.
Пусть жизнь была бы бедной, зато свободной, ничем не скованной.
Разве терпела бы она сейчас чужие расчеты и презрение?
— Мама, еще не поздно всё исправить, — поспешно подбодрила её Линь Юю. — Ты же главная героиня! Как может главная героиня сдаться перед какими-то подонками и чайниками? Теперь у тебя есть я — я твой самый надежный козырь. Давай для начала выносим этого ребенка, а потом шаг за шагом вернем с процентами всё, что они тебе задолжали.
Слова Линь Юю вернули Сяо Яньцзы толику уверенности.
И впрямь, она не может вот так просто сдаться.
Она — Сяо Яньцзы, та самая неубиваемая Сяо Яньцзы.
Их попытки вскарабкаться наверх за её счет — обломают зубы!
Разговор снаружи продолжался.
Цзы Вэй поднялась на ноги и расправила складки юбки.
— Время уже позднее. Эркан, пойдем домой. Сяо Яньцзы только что выпила отвар для сохранения плода, ей нужен хороший отдых. Нам не стоит шуметь здесь и тревожить ее.
Цзы Вэй выглядела исключительно заботливой.
Эркан поднялся вслед за ней:
— Хорошо, тогда мы пойдем. Пятый агэ, позаботься как следует о Сяо Яньцзы. Если что-то понадобится — в любой момент присылай человека.
Эркан дал несколько напутствий.
Юнци лично проводил их до выхода из Дворца Цзинъян.
— Не переживайте, я буду охранять её покой, — пообещал им Юнци.
Цзы Вэй на выходе обернулась и бросила взгляд в сторону главного зала.
На ее лице застыла полуулыбка, выражающая нечто глубоко многозначительное.
— Юнци, не забудь то, о чём я тебе говорила. Во всём думай в первую очередь о собственной выгоде.
Бросив эту фразу с двойным дном, Цзы Вэй удалилась вместе с Эрканом.
Юнци стоял у дверей, провожая их взглядом, какое-то время задумчиво размышлял о чем-то.
Затем он развернулся и вернулся во внутренние покои.
Слыша приближающиеся шаги, Сяо Яньцзы поспешно выровняла дыхание, изображая только что проснувшуюся.
Юнци подошел к кровати и увидел, как ресницы Сяо Яньцзы слегка подрагивают.
— Сяо Яньцзы, ты проснулась? — над ухом раздался голос Юнци.
Сяо Яньцзы медленно открыла глаза.
Она посмотрела на это лицо, некогда вызывавшее в ней такое неистовое биение сердца.
Теперь оно казалось ей до ужаса чужим и фальшивым.
— Пить... — нарочито слабым, еле слышным голосом произнесла Сяо Яньцзы.
Юнци торопливо развернулся, зачерпнул со стола чашку теплой воды.
Он вернулся к постели, приподнял Сяо Яньцзы, прижимая к своей груди, и поднес чашку к её губам.
Сяо Яньцзы сделала пару глотков и оттолкнула чашку.
Она не стала смотреть Юнци в глаза, просто молча прислонилась к его груди.
Слышанные снаружи слова снова и снова крутились в её голове.
Заметив, что Сяо Яньцзы молчит, Юнци решил, что она всё еще напугана недавним происшествием.
Он отставил чашку и протянул руку, чтобы коснуться лба Сяо Яньцзы.
— Больше нигде не болит? — спросил он.
Сяо Яньцзы покачала головой.
— Императорский лекарь сказал, что ты потревожила зародыш. В ближайшие дни тебе необходимо соблюдать постельный режим, ни в коем случае нельзя вставать на ноги.
Юнци повторил указания лекаря.
Сяо Яньцзы по-прежнему хранила молчание.
Она лишь тупо смотрела на шелковый полог над кроватью.
Видя холодное равнодушие Сяо Яньцзы, Юнци внезапно почувствовал вспышку беспричинного раздражения.
Его и так терзал осадок от выговора Старой Будды и увещеваний Цзы Вэй.
Душа была полна подавленного гнева.
А теперь, столкнувшись с этим глухим безучастием Сяо Яньцзы, он больше не мог сдерживать ярость.
— Сяо Яньцзы, что с тобой такое в самом деле? — тон Юнци стал жестким и резким. — Я ведь с тобой разговариваю, почему ты молчишь?
Юнци нахмурился, глядя на прижатую к нему Сяо Яньцзы.
Сяо Яньцзы повернула голову и холодно посмотрела на него.
— А что ты хочешь, чтобы я сказала? — в её голосе звенела отчужденность, отгораживающая её от него на тысячу ли. — Сказать, что я была не права? Сказать, что мне не следовало таскать книги? Сказать, что мне не следовало гневить Старую Будду?
Череда вопросов Сяо Яньцзы лишила Юнци дара речи.
Грудь Юнци вздымалась, он отчаянно пытался обуздать свой нрав.
— Я не виню тебя за то, что ты пошла переносить книги! Я виню тебя за твою безрассудность! — голос Юнци повысился на пару тонов. — Ты же прекрасно знала, что носишь ребенка, зачем полезла делать такую тяжелую работу? Это называется отсутствием заботы о собственном теле! Ты хоть понимаешь, как опасно всё только что было?
http://bllate.org/book/25160/2993724
Готово:
