Старый наставник, похоже, уловил скрытый смысл слов Фу Чжэня, но всё же не решался быть в этом уверенным. Помедлив, он наконец спросил:
— Что именно имеет в виду главный советник?
Фу Чжэнь улыбнулся:
— По-моему, на этот раз будущий чжуанъюань уже определился.
Ноги старого наставника Цинь задрожали:
— Неужели главный советник шутит?
Он-то знал своего внука: талантлив — да, но слишком горяч и прямолинеен, не понимает светских ухищрений. Совсем не годится для чиновничьей службы. А мальчишка упрямо мечтает попасть в инспекцию цензоров — разве не самоубийство? За два последних экзамена чжуанъюани оба раза выходили из рода Сюй. Старый наставник Цинь надеялся лишь на то, чтобы внук сдал на цзиньши и устроился в Ханьлиньскую академию или другое спокойное ведомство — и дело с концом.
А Фу Чжэнь явно намеревался выставить род Цинь на передний край борьбы. Злой умысел! Без сомнения, злой умысел!
— Цель императорских экзаменов — отбор талантливых людей, — твёрдо произнёс Фу Чжэнь. — Среди всех кандидатов нынешнего выпуска никто не сравнится с Цинь Ином в учёности.
Наставник Цинь про себя ворчал: такие слова совсем не в духе Фу Чжэня. Его мысли трижды обернулись в кишках, словно змеи в лабиринте, и он вдруг кое-что понял. Осторожно он спросил:
— Что именно вы хотите сказать, господин Фу?
Этот старый лис! Фу Чжэнь прямо ответил:
— Я слышал, у Цинь Ина есть младшая сестра, недавно обручённая?
Вот оно что! Старый наставник кивнул:
— Да, это так.
Вздохнув, он добавил:
— Брак с принцем Янь был устроен ещё их родителями. К тому времени, как известие дошло до меня, всё уже было решено. Я написал им строгое письмо с выговором и решил, что эту внучку можно считать выбывшей из семьи. Род Цинь ни в коем случае не станет искать выгоды через родство с принцем Янь. Прошу главного советника и Его Величество не беспокоиться. — Его старческое лицо сморщилось. — Если Его Величество действительно опасается этого союза, мы готовы пожертвовать честью рода и разорвать помолвку.
Фу Чжэнь постучал пальцами по столу:
— Где вы такие слова берёте, наставник Цинь? Его Величество — человек разумный и сострадательный. Разве он станет разрушать чужой брак? Да и если не род Цинь, найдутся другие знатные семьи. Однако…
Вот оно, вот оно! Сердце старого наставника напряглось, пока Фу Чжэнь неторопливо продолжал:
— Поскольку всё равно предполагается союз с принцем Янь, Его Величество полагает: нельзя ли выбрать другого человека для брака?
Помолвка уже состоялась с самим принцем Янь, а теперь предлагают подставить другого? Старый наставник вдруг осознал, что Фу Чжэнь загнал его в ловушку без выхода: либо его внук станет мишенью для завистников, либо внучка — предательницей, нарушившей обещание. Ни вперёд, ни назад.
Всю дорогу домой старый наставник лихорадочно размышлял, как бы устроить так, чтобы за его внучку женился не сам принц Янь, а его двоюродный брат.
* * *
Принц Янь, отправившийся помолиться у гробницы прежнего императора, прислал весточку: он будет соблюдать трёхдневный траур по усопшему и лишь затем явится ко двору нынешнего государя. Поэтому, когда Фу Чжэнь переоделся и вошёл в Чанчуньский сад, банкет в честь прибытия Цэнь Жуя уже был в самом разгаре.
Цэнь Жуй восседал на главном месте, лицо его слегка порозовело — явно выпил немало. Рядом стояло пустое кресло — для Фу Чжэня. Обычно под строгим надзором Фу Чжэня Цэнь Жуй не позволял себе ни капли вина, дабы не мешать занятиям и делам государства. На официальных пирах он даже подменял вино водой. И сегодня он собирался поступить так же.
Но его неугомонная младшая сестра Цэнь Хуань за эти годы не только стала прекраснее, но и научилась досаждать брату куда изощрённее. Увидев, как Лайси наливает вино из личного графина Цэнь Жуя, она прикрыла рот ладонью и улыбнулась:
— Братец-император, откуда у тебя такой чудесный напиток? Не поделишься со мной чашечкой?
Цэнь Юн, князь Цзиньлинский, всегда баловавший младшую сестру, услышав такие слова, подумал лишь, что между братом и сестрой царит тёплая близость, и с удовольствием взглянул на Цэнь Жуя, восседавшего наверху.
Рука Лайси слегка дрогнула, и капля вина перелилась через край чаши.
Цэнь Жуй натянуто улыбнулся:
— Шестая сестрица просит — как могу я отказать? Лайси, налей принцессе.
Один взгляд — и проворный евнух Лайси перевернул графин на стол, тут же опустившись на колени:
— Виноват до смерти! Прошу прощения у Вашего Величества!
Цэнь Жуй сурово отчитал его пару фраз и воспользовался случаем, чтобы заменить графин на настоящий.
После нескольких таких манёвров Фу Чжэнь, наконец, уселся рядом с Цэнь Жуем, и ему в нос ударил крепкий винный аромат.
Цэнь Жуй склонил голову набок, глаза его смеялись, изогнувшись в две лунных серпа:
— Любимый советник пришёл?
Неужели… он действительно пьян? У Цэнь Жуя был чёткий порядок обращений к Фу Чжэню: когда злился — «главный советник», в обычное время — «советник Фу», а лишь в самом прекрасном расположении духа — «любимый советник». Этот тон всегда звучал мягко, с ноткой ласки и радости, словно…
Фу Чжэнь взглянул на нынешнее состояние Цэнь Жуя и подумал: «Словно пьяный котёнок».
Автор примечает: всё-таки перевалило за полночь… обновление вышло! ╭(╯3╰)╮
【Одиннадцатая глава】За чашей вина
Фу Чжэнь не застал самого пика противостояния между братом и сестрой, но по обстановке в зале сразу понял почти всё. Его лёгкое раздражение и упрёк постепенно рассеялись. Пить дальше было нельзя, и он приказал придворным:
— Его Величество сегодня почти не ел. Подайте суп, чтобы снять опьянение.
Затем он решительно отобрал у Цэнь Жуя чашу и тихо сказал:
— Ваше Величество, не увлекайтесь вином.
Цэнь Жуй, уже слегка подвыпивший, послушно кивнул и сел прямо, как деревянная палка.
Князь Цзиньлинский Цэнь Юн, наблюдавший эту сцену снизу, нашёл её весьма забавной. В народе ходили слухи, будто нынешний император и главный советник в глухой вражде, недоволен император тем, что советник держит всю власть в своих руках. Но сегодняшняя картина показала: между шестым братом и Фу Чжэнем царит полное согласие. Видимо, слухи — всего лишь слухи.
Хозяин пира опьянел — банкету оставалось недолго. Цэнь Юн подумал, что стоит дать сестре ещё раз поднять тост, и можно отправляться домой. Но, обернувшись, он застыл: Цэнь Хуань смотрела наверх с таким томным, зачарованным выражением лица…
Цэнь Хуань и Цэнь Жуй родились в один год, месяцы у них почти совпадали, но она была настоящей золотой ветвью, нефритовой листочкой. Ей предстояло скоро отпраздновать цзихай — пятнадцатилетие. Знатные семьи со всей страны уже начали свататься к дочери князя Цзиньлинского, но эта девушка была высокомерна и разборчива — простые смертные ей не нравились. Цэнь Юн, вынужденный быть для неё и отцом, и матерью, постоянно тревожился: вдруг она влюбится в какого-нибудь монаха или даоса — в кого-нибудь из этих «возвышенных» персонажей?
Но чтобы она влюбилась в Фу Чжэня — этого он точно не ожидал! Должность Фу Чжэня, хоть и выглядела блестяще, была опасной, как ходьба по лезвию ножа. В империи и за её пределами желающих убить его было не меньше, чем тех, кто хотел подлизаться. Цэнь Юн мечтал лишь о том, чтобы сестра вышла замуж за какого-нибудь спокойного княжича и прожила безмятежную жизнь, а не ввязывалась в политические интриги.
Цэнь Хуань не ведала о бурях в душе брата. Её прекрасные глаза не отрывались от мужчины в пурпурной одежде — от его слегка нахмуренных бровей, когда он разговаривал с Цэнь Жуем, от его руки, державшей чашу…
Такой откровенный, пылающий взгляд было невозможно игнорировать. Цэнь Жуй прищурился и, наклонившись к Фу Чжэню, прошептал, словно воришка:
— Моя сестра в тебя влюблена.
Если даже такие нелепости он уже говорит вслух, значит, пьян окончательно. Фу Чжэнь мельком взглянул на опьянённого Цэнь Жуя и тут же объявил банкет оконченным.
Цэнь Юн поспешно встал, засыпал благодарностями и, схватив не желавшую уходить Цэнь Хуань, потащил её прочь, боясь, что Фу Чжэнь ещё раз взглянет на принцессу.
Когда карета князя Цзиньлинского выехала за ворота Чжуцюэ, Цэнь Юн наконец смог выдохнуть. Дворец остался таким же душным, как и в былые времена — в нём невозможно было вдохнуть полной грудью. Он начал сочувствовать своему шестому брату, которого видел лишь несколько раз в жизни: бедняга с детства заперт в этом мрачном, безысходном месте.
— Братец, братец! — щёки Цэнь Хуань пылали. — Как тебе Фу Чжэнь?
«Мне он совсем не нравится!» — подумал Цэнь Юн, и его обычно бледное, учёное лицо потемнело от гнева. Он уже собирался придумать что-нибудь ужасное про Фу Чжэня, чтобы отбить у сестры всякие мысли, как вдруг карету резко тряхнуло — лошади взвизгнули, и экипаж остановился.
После короткой суматохи возница доложил снаружи:
— Ваше сиятельство, карета второго молодого господина рода Сюй случайно врезалась в нашу. Он сейчас сам подойдёт извиниться.
Едва Цэнь Юн услышал «род Сюй», как глаза его покраснели. Он искренне мечтал быть ничем не примечательным князем, живущим в своё удовольствие!
* * *
Во дворце Лайси с трудом поддерживал совершенно «пьяного» Цэнь Жуя, спустив его с императорской колесницы и дотащив до павильона Янсинь. Едва они переступили порог, глаза Цэнь Жуя, которые до этого были полуприкрыты, резко распахнулись, пошатывающаяся походка стала твёрдой, и он, потянувшись, рухнул в кресло:
— Наконец-то ушли! Подайте чай!
Лайси остолбенел:
— В-ваше Величество… вы не пьяны?
Цэнь Жуй с наслаждением лущил грецкие орехи:
— Да что ты! У твоего господина железная печень. От пары чашек опьянеть? Да меня тогда в квартале Чанълэ Вэй Чанъянь, этот негодяй, до смерти засмеял бы!
Щёки Лайси задрожали, глаза забегали, но Цэнь Жуй, не замечая этого, продолжал:
— Ты не представляешь, как Цэнь Хуань меня достала. Если бы я продолжил пить, она бы придумала ещё какую-нибудь гадость, чтобы меня помучить. Лучше прогнать её пораньше — и спокойствие.
— Так ли, Ваше Величество?
— Конечно! — Цэнь Жуй возмутился. — Ты же видел, как она смотрела на Фу Чжэня! Готова была его съесть! Хотя… — он хрустнул орехом, — я ведь не такой уж злой. Если бы Фу Чжэнь был простым чиновником…
«Неужели вы бы тогда выдали принцессу за него?» — глаза Лайси уже начинали сводить судорогой, но Цэнь Жуй этого не замечал и отправил в рот ещё одно зёрнышко:
— Но я всё равно не отдал бы Цэнь Хуань за него! Эта девчонка всегда всё у меня отбирает. Что бы ни подарил мне старик, она непременно захочет себе. Только из-за этого я скорее прикажу оскопить Фу Чжэня, чем позволю ей добиться своего. Эй, где чай?
Цэнь Жуй недовольно поднял голову и увидел Фу Чжэня, стоявшего в нескольких шагах с горячим отваром от похмелья в руках. Его глаза были тёмны, как глубокая ночь…
— … — Цэнь Жуй принял вид человека, утратившего последнюю надежду, и дрожащим голосом прошептал: — Любимый советник… можно считать, что я ничего не говорил?
Конечно, нельзя.
Фу Чжэнь взял Цэнь Жуя за шиворот и отвёл в императорскую библиотеку. Однако сразу ругать не стал: лишь раскрыл свиток, уселся в кресло и больше не обращал на него внимания.
Цэнь Жуй, чувствуя себя виноватым, съёжился в углу. Двигаться не смел, говорить — тем более. Он просто стоял и смотрел на Фу Чжэня: ведь на этот раз он действительно наговорил глупостей, и гнев советника был вполне оправдан.
Прошла одна благовонная палочка, вторая… Сколько он простоял — неизвестно. Ноги затекли, стали будто иголками колоть, но Фу Чжэнь упорно не обращал на него внимания. Цэнь Жуй был человеком подвижным: наказание, брань, даже побои он бы стерпел, но это молчаливое игнорирование — невыносимо!
Ещё немного помучившись, он не выдержал:
— Я сейчас проговорился, советник Фу. Не держи зла.
Делает вид, что милый? Фу Чжэнь вспомнил, как тот притворялся пьяным на банкете — игра была действительно убедительной! Перевернув страницу, он спокойно сказал:
— Ваше Величество — сын Неба. Как можете вы признавать ошибки перед ничтожным слугой? Да и… — он легко добавил: — Я ведь не просил вас стоять.
— … — Цэнь Жуй в ярости плюхнулся на стул так громко, что скрип ножек резанул по ушам.
Фу Чжэнь нахмурился, и Цэнь Жуй инстинктивно выпрямился.
Некоторое время они молчали. Фу Чжэнь прочитал почти половину свитка, закрыл его и сказал:
— Комментарии сделаны неплохо.
Цэнь Жуй взглянул: это была книга об императорском правлении, которую он читал последние дни. Фу Чжэнь продолжил:
— Но суть вы в неё не вникли. Я велел вам читать её не для того, чтобы вы делали красивые показные записи для меня.
— Если записи будут некрасивыми, ты всё равно ругаешь, — проворчал Цэнь Жуй.
Фу Чжэнь спросил:
— Ваше Величество сказали сейчас одну фразу. Я хотел бы уточнить её смысл. «Если бы Фу Чжэнь был простым чиновником» — что это значит?
Глаза Цэнь Жуя на миг дрогнули. Фу Чжэнь не упустил этой детали, и в его сознании начали складываться ответы на некоторые вопросы.
— Советник Фу — достойный чиновник, — выкрутился Цэнь Жуй. — В книгах сказано: достойный чиновник не вступает в фракции и не занимается интригами. Цэнь Хуань — сестра князя-вассала. Если главный советник женится на ней, это создаст союз с силами князя Янь, что неизбежно…
http://bllate.org/book/2516/275664
Готово:
