Эйс не стал скрывать: он поднял правую руку, и на его ладони заплямкало крошечное, чистейшее пламя багряно-золотого Божественного Пламени Судзуку.
— Мифический вид, Судзуку. Его огонь не только обладает предельной разрушительной силой, но и способен мгновенно исцелить любые телесные повреждения, — спокойно пояснил Эйс.
Будучи величайшим врачом на этом море, Крокус в тот момент, когда увидел тот сгусток багряно-золотого пламени, в силу профессионального чутья резко поднялся на ноги. Он приблизился к огню, ощущая заложенную в нём нескончаемую созидательную силу, и в глубине его глаз промелькнул крайний отблеск потрясения.
— Это же просто чудо медицины!
Пробормотал про себя Крокус, после чего с предельной серьёзностью посмотрел на Эйса и глубоким голосом произмолвил:
— Эйс, ты, пожалуй, ещё не осознаёшь, какое невероятно ужасающее стратегическое значение для пиратской команды несёт этот твой фрукт.
Сабо и Карина замерли на мгновение, после чего принялись внимательно прислушиваться.
— На этом море, даже если взять Ёнко, сила бойцов под их началом зачастую оказывается заперта рамками, именуемыми «талантом».
Крокус указал на собственные мускулы.
— Человеческое тело имеет предел. Будь то тренировка боевых искусств или развитие Воли, при достижении определённой критической точки чрезмерная эксплуатация тела приносит лишь необратимые скрытые травмы и крах. Многие люди всю свою жизнь не способны пробить этот потолок таланта.
— Но…
Взгляд Крокуса с жгучим жаром уставился на то божественное пламя.
— Подобная твоя способность к исцелению способна идеально сгладить эту цену! Пока ты рядом, твои накади могут вести чисто разрушительные тренировки на пределе человеческих возможностей! До тех пор пока их не убьют до смерти, твоё пламя позволит их мышцам и костям в круговороте разрушения и возрождения насильственно пробить верхний предел таланта, став ещё более прочными и плотными, чем прежде!
Услышав этот вердикт Крокуса, воздух в гостиной мгновенно затих.
Сабо посмотрел на собственные руки. Неудивительно, что тогда на необитаемом острове, когда пламя Эйса исцелило его скрытые травмы, ему всё казалось, будто его физические силы смутно обрели зачатки прорыва.
— Иными словами...
В глубоких чёрных глазах Эйса мелькнул крошечный проблеск смертельно опасного острого света, а уголки губ медленно поползли вверх.
— Пока у них хватит упорства и осознанности, я смогу при помощи этого Божественного Пламени Судзуку насильственно вырастить целый корабль монстров, перешагнувших за пределы человеческих возможностей.
— Теоретически, абсолютно возможно, — тяжело кивнул Крокус. — Это козырная карта, способная разрушить мировой баланс. Молодой человек, используй её с умом.
Этой ночью все долго и непринужденно беседовали внутри маяка.
Крокус крайне подробно поведал Карине и Сабо об изменениях морских течений и различных экстремальных погодных условиях, к которым нужно быть готовыми на первой половине Гранд Лайна.
Ранним утром следующего дня.
«Затмение» пополнило запасы пресной воды и вновь подняло чисто-чёрные паруса.
— Доктор Крокус, берегите себя! Этот батюшка навестит вас в следующий раз! — Багги стоял на корме и с явной неохотой размахивал носовым платком.
Эйс стоял на носу корабля, слегка кивнув в знак приветствия старому корабельному врачу на берегу.
— В путь! Сынок Роджера!
Крокус стоял у подножия маяка, глядя на рассекающий волны чёрный военный корабль, и со смехом помахал рукой.
— Дай этому морю, дремавшему двадцать лет, взглянуть на вашу статью!
«Затмение» постепенно скрылось за краем морского горизонта.
Крокус стоял под маяком, улыбка на его лице постепенно сглаживалась, сменяясь невыразимым облегчением.
Он повернулся и зашагал обратно внутрь маяка, откуда из потаённого ящика вытащил покрытый пылью телефонный улитёнок специальной конструкции.
— Бру-бру-бру...
Улитёнок вяло звонил довольно долго, пока наконец со звуком «клац» связь не установилась.
— Алло? Я Рэйли.
С другого конца провода донёсся ленивый, словно бы всё ещё несущий в себе остатки похмелья голос старика.
— Какая редкая гостья, Крокус. Ты, старая кость, вдруг решил со мной связаться.
— Рэйли, старый дружище. Протрезвей от выпивки.
Крокус смотрел на бурлящие волны Гранд Лайна за окном, его стареющая рука, сжимавшая трубку, чуть сжалась, а в голосе сквозило невозможное для сдерживания волнение.
— Только что через Обратную Гору прошёл быстрый корабль под чёрным флагом-черепом с солнцем.
— Того молодого капитана зовут Порткас Д. Эйс.
Крокус глубоко вздохнул, его глаза слегка покраснели, но он широко разинул рот и звонко рассмеялся.
— Рэйли, кровь Роджера всё ещё жива! Сынок капитана не просто выжил и вышел в море — его амбиции и талант словно созданы для того, чтобы перевернуть этот мир!
На том конце телефонного улитёнка прежде беспечный звон льющегося вина внезапно оборвался. Следом послышался хрустальный звук упавшего на землю и разбившегося винного бокала.
Весь мир словно в этот миг погрузился в краткую мёртвую тишину.
Долгое время выражение мордочки телефонного улитёнка живо имитировало то самое крайне сложное и обретшее облегчение выражение лица Рэйли после потрясения.
— Вот как...
Из телефонного улитёнка донёсся низкий, но слегка дрожащий, полный удовольствия смех Рэйли.
— И вправду, это же... самое радостное хорошие новости, которые доводилось слышать старику на этом скучном море за последние годы! Глава 26: Рассекая бурю
Маяк на Близнецовых Мысах постепенно исчезал за краем горизонта.
Чисто-чёрный корпус «Затмения» раскалывал волны, официально входя на Гранд Лайн, именуемый «кладбищем пиратов».
На широкой палубе Карина держала в руках обычный морской компас, глядя на то, как стрелка на нём безумно вращается волчком, и нахмурилась.
— Это и есть магнитное поле Гранд Лайна?
— Обычный компас и впрямь полностью вышел из строя.
Она отложила компас в сторону и достала из ручной сумочки лог-поне в форме стеклянного шара.
— Я-ха-ха-ха-ха!
Сопровождаемый раскатистым смехом, Багги скрестил руки на груди и зашагал походкой хозяина жизни.
Он посмотрел на лежащий в руке Карины лог-поне, задрав подбородок высоко вверх, полный превосходства бывалого человека.
— Испугались, новички из Ист-Блю?!
— На островах Гранд Лайна полно особых минералов, и магнитное поле всей морской акватории перепуталось словно солянка.
— Без лог-поне здесь не проплыть и мили.
— Это же азбука!
Багги по-стариковски похлопал по фальшборту, намеренно повышая голос.
— Помнится, когда этот батюшка в бытность стажёром был на корабле капитана Роджера, каких только суровых морских акваторий не повидал?!
— Подобные магнитные безобразия на Гранд Лайне — лишь вводный вопрос!
Глядя на то, как Багги изо всех сил пытается заявить о своём существовании, Сабо опустил поля шляпы и не удержался от улыбки, качая головой.
Эйс стоял у грот-мачты и, выслушав хвастовство Багги, тоже усмехнулся.
— Раз уж у тебя такой богатый опыт, давай-ка посовещайся.
— С каких из семи начальных маршрутов от Близнецовых Мысов нам стоит начать выбор?
Услышав, что Эйс назвал его имя, Багги тут же прокашлялся и подступил к карте Карины.
— Кхм-кхм, слушайте сюда.
— У этих семи маршрутов свои особенности.
Багги ткнул пальцем в карту, и его глаза мгновенно загорелись.
— На каких-то путях сплошные дикие горы да глушь, на каких-то кишмя кишат рифы, а иные настолько бедны, что даже пираты разворачиваются при одном взгляде на них.
— Но как добросовестный старший управляющий «Затмения» и старый ветеран Гранд Лайна, этот батюшка настоятельно рекомендует идти именно по этому пути!
Его палец тяжело стукнул по одному из маршрутов.
— Эта дорога не самая безопасная, зато самая оживлённая.
— Торговые острова, страны-участницы, чернорыночные порты, города развлечений — чего тут только нет.
— Еда, питьё, золотые монеты, информация, женщины... кхм, короче говоря, поживы тут больше всего.
Сказав это, Багги снова развел руками.
— Разумеется, из-за такой оживлённости на этом пути больше всего морских дозорных флотов и шпионов Мирового Правительства.
— Проблем точно не избежать.
Выслушав его, Эйс принял решение напрямую.
— Пойдём здесь.
Багги замер.
— Ты больше не хочешь подумать? На этой дороге больше всего дозорных.
Эйс взглянул на море впереди.
— Разве это некстати?
Багги разинул рот, после чего хлопнул себя по бедру.
— Есть чуйка!
— И вправду капитан, признанный этим батюшкой!
— Раз уж мы вышли в море, разумеется, надо есть лучшее мясо, пить крепчайшее вино, да заодно раздобыть немного золота у этих купающихся в богатстве тупиц!
Карина посмотрела на этих двоих пиратов, пришедших к столь единодушному согласию, и легко вздохнула.
Впрочем, возражать она не стала.
Для «Затмения» самый оживлённый маршрут означал самые плотные каналы снабжения, информации, черного рынка и торговли.
Проблем действительно хватает.
Но и выгоды максимальные.
Она опустила взгляд на лог-поне на запястье, крутанув шкалу у основания, чтобы подтвердить направление магнитного притяжения.
— Зафиксировано.
— Следующая остановка — Золотой маршрут.
Стоило её словам умолкнуть, как Гранд Лайн, словно услышав решение этих новичков, тут же преподал им суровый урок.
Небо, ещё мгновение назад бывшее безоблачным, менее чем за десять секунд стремительно потемнело.
Плотные чёрные тучи заслонили солнце.
— Тресь!
Вспышка молнии разорвала пелену облаков.
Вслед за тем свирепый ветер вместе с градом размером с кулак плотным градом обрушился на морскую гладь.
— Ой-ой!
Градина угодила Багги в красный нос, заставив его схватиться за лицо и подпрыгнуть от боли.
— И вправду знакомая поганая погода! Стоит лишь смениться лицам, как всё переворачивается!
Хотя ругался он яростно, реагировал при этом ничуть не медленно.
— Сабо! Спусти половину парусов!
— Карина, держи руль крепче!
— Подобные лишённые всякой логики локальные циклоны этот батюшка видел ещё десятки лет назад на корабле!
Карина тотчас бросилась в рулевую рубку, вцепившись в штурвал.
Сабо тоже стремительно засновал по палубе, готовясь натянуть канаты, чтобы противостоять внезапной буре.
Однако Эйс стоял посреди палубы, задрав голову и глядя на всё ниже опускающиеся чёрные тучи, а также на падающий крупный град.
— Редко выдаётся такое хорошее настроение для выхода в море.
— Нельзя позволять подобной погоде портить всё дело.
Произнеся это, он наклонился и сжал рукоять тяжёлого большего тесака у борта палубы.
— Вжух!
Тяжёлое лезвие мгновенно вылетело из ножен.
Мускулы на правой руке Эйса напряглись, а чёрная Воля Вооружения покрыла клинок.
В следующее мгновение багряно-золотое Божественное Пламя Судзуку запылало вдоль всего клинка.
— Рассейтесь.
Эйс обеими руками сжал клинок и, устремившись навстречу опустившейся над головой чёрной штормовой туче, снизу вверх нанёс удар.
— Бам!!!
Багряно-золотая волна от удара взмыла в небеса.
Огонь прочертил очертания птичьих крыльев и наотмашь врезался в опустившиеся чёрные тучи.
Плотные грозовые тучи были разрублены этим ударом пополам.
Раскол длиной в несколько тысяч метров пронзил небо насквозь.
Град, летевший в сторону «Затмения», не успел даже приблизиться к мачте, как поднятый разрушительной волной жар мгновенно превратил его в густой белый пар.
Одним ударом разрубить бурю.
Солнечный свет сквозь трещину в облаках вновь полился вниз, подобно огромному золотому столбу света, осыпав палубу «Затмения».
— Распогодилось.
Эйс небрежно вернул большой тесак в ножны и отряхнул руки.
Карина в рулевой рубке держалась за штурвал, некоторое время не зная, продолжать ли ей корректировать курс или сперва убедиться, не привиделось ли ей всё это.
Багги запрокинул голову, глядя на так и не сомкнувшуюся трещину от огненного облака в небе, и долго раеивал рот.
— Эй-эй...
— Погоду на Гранд Лайне можно так усмирять, что ли?
Сабо натягивал канат и тихо усмехнулся:
— По крайней мере, капитан считает, что можно.
Морская гладь впереди под лучами солнца вновь заискрилась ярким светом.
Но это спокойствие продлилось недолго.
Сопровождаемый глухим гулом, океан отхлынул в обе стороны.
Огромная тень величиной с гору медленно поднялась из морских глубин.
— Буль-буль!
Гигантский морской король длиной более ста метров, сплошь покрытый зелёной чешуей, с острой одинокой костяной соской на макушке, прорвал толщу воды.
Его огромные вертикальные зрачки холодно зафиксировались на стоявшем перед ним «Затмении».
— Однорогий морской питон.
Карина разглядела чудовище целиком, и её брови слегка нахмурились.
— Едва ступив на Гранд Лайн, мы сталкиваемся с такой тварью?
— Окажись она в Ист-Блю, перепугала бы до смерти целый портовый город.
Багги упер руки в бока, и его голос тут же стал громче.
— Однако на Гранд Лайне подобный размер и вправду не назовешь редкостью.
— Помнится, в те времена на «Оро Джексоне» вице-капитан Рэйли рубил таких тварей словно закуску к вину!
Хоть говорил он легко, ноги при этом с полным пониманием дела отступили туда, куда не долетали брызги океана.
— Кхм, вице-капитан Сабо.
Багги прочистил горло, принимая вид умудрённого опытом ветерана.
— Подобная низшая пресмыкающаяся тварь уровня ниже не стоит того, чтобы этот батюшка марал руки лично.
— Считай это тренировкой для разминки.
— Предоставляю разбираться с ним тебе!
Сабо бросил на Багги взгляд, легко поняв, что тот хорохорится.
Впрочем, он изначально и не рассчитывал, что Багги полезет в рукопашную с подобным чудовищем.
Эйс стоял на носу корабля, глядя на жуткие клыки на расстоянии вытянутой руки, и настроение у него, напротив, было прекрасное.
— Сабо.
— Разберись с ним.
— Как раз пойдёт нам на продукты.
— Понял, капитан.
Сабо опустил поля шляпы, и его ноги резко вложили силу в прыжок.
В следующее мгновение его фигура уже взмыла в воздух, напрямую устремляясь навстречу этому стометровому морскому королю.
В полета правая рука Сабо обратилась в ослепительное оранжево-красное пламя.
Огонь закрутился вокруг руки, принимая очертания драконьей лапы.
— Как раз кстати.
— Испытаю-ка на тебе, большая змеюка, новый приём! Глава 27: Первобытные охотничьи угодья
— Ррр!
Стометровый однорогий морской питон разинул кровавую пасть и со зловонным ветром яростно бросился на парившего в воздухе Сабо.
Сабо не отступил.
Он обеими руками зажал тот самый специальный длинный сплав-шест, и Воля Вооружения стремительно навалилась на древко. Следом оранжево-красное пламя вырвалось из ладоней, закручиваясь спиралью вверх по металлическому шесту и вырисовывая очертания огненного дракона.
— Принимай удар, большая змеюка!
Сабо развернулся в воздухе, вложив всю силу, и словно натянутый лук, обрушил шест на огромный одинокий рог морского змея.
— Огненный Дракон: Расколотый Рог!
— Бам-м-м!!!
Окутанный Волей и яростным пламенем металлический шест тяжело обрушился на самый прочный рог морского змея.
Сопровождаемый оглушительным хрустом, этот рог, способный проткнуть военный корабль, мгновенно покрылся трещинами, а затем со взрывом разлетелся на куски.
Свирепое пламя хлынуло вслед за сломанным основанием рога прямо в голову морского змея.
Этот морской король даже не успел издать предсмертный крик, как его громадное тело резко оцепенело, после чего, словно рухнувшая мясная гора, с грохотом шмякнулось обратно в воду, окончательно потеряв сознание.
— Отлично.
Эйс стоял на носу, глядя на всплывшую брюхом кверху гигантскую добычу, и усмехнулся.
Сабо приземлился на палубу с помощью Лунной Походки, поправил поля шляпы и глубоко выдохнул.
— Разрушительная сила логий поистине потрясает.
— В сочетании с Волей эффект оказался даже лучше, чем я предполагал.
— Такой огромный морской король повержен одним ударом?
Карина стояла у дверей рубки, наблюдая за этой сценой, и даже уже зная, что оба брата — настоящие монстры, всё равно не удержалась от тихого цыканья языком.
— Я-ха-ха-ха-ха!
Багги упер руки в бока, тут же принимая позу старого ветерана.
— Сработано так себе!
— Хотя до мастерства меча вице-капитана Рэйли тех лет ещё далековато, но для вице-капитана, приглянувшегося этому батюшке, этот удар вполне сойдет на суд людской!
Сабо с улыбкой покачал головой, не став разоблачать его бахвальство.
— Багги.
Эйс обернулся и отдал прямой приказ:
— Раз уж у тебя такой боевой дух, задача разделать тушу ложится на тебя.
— Вырежи самую сочную вырезку и брюшину, а остальные внутренности выброси обратно в море.
— А?!
Багги вытаращил глаза.
— Такого огромного морского короля ты заставляешь меня разделывать в одиночку?!
— Твой Дьявольский плод Бара Бара (Фрукт Разделения) — наилучшая способность для работы с подобными крупными ингредиентами.
Эйс прислонился к фальшборту, не оставляя в своём тоне ни малейшего шанса на переговоры.
— Кто не работает, тот сегодня не ест.
Лицо Багги окаменело.
— Проклятый капитан-тиран...
Ради ужина ему оставалось лишь ругаться последними словами, вытаскивая несколько острых кухонных ножей и пуская в ход свою способность.
Стоило увидеть, как его руки вместе с ножами отделились от тела, словно две шустрые птицы, и закружили, быстро рассекая тушу гигантского морского короля.
Хотя сам он беспрерывно бранился, лезвия резали на удивление уверенно.
Надо признать, Дьявольский плод Бара Бара (Фрукт Разделения) и впрямь имеет преимущества в столь тонкой работе.
Меньше чем за полчаса несколько огромных кусков первоклассного мяса морского чудовища весом в несколько тонн аккуратной стопкой легли на палубу.
К вечеру аромат жареного мяса заполнил «Затмение».
Эйс сидел у костра, с аппетитом уплетая еду.
Его затраты энергии превышали таковые у обычных людей, и подобное мясо высококалорийного морского короля как раз помогало восполнить потраченные на тренировки силы.
Наевшись, Эйс отложил кость в сторону и вытер рот полотенцем.
Он посмотрел на жующего мясо Багги, а затем перевёл взгляд на Карину с бокалом вина в руке.
— С сего момента «Затмение» переходит в режим полной боевой готовности.
Стоило прозвучать этим словам, как все трое замерли.
Эйс поднял правую руку.
Пучок багряно-золотого пламени тихо загорелся на его кончиках пальцев.
— Доктор Крокус говорил, что это пламя способно мгновенно исцелить любые телесные повреждения.
— Внешние раны, скрытые травмы, разрывы мышц, повреждения костей — пока в человеке теплится хоть капля дыхания, я вытащу вас обратно.
Мясо в руке Багги со шлепком упало на палубу.
У него вдруг возникло крайне нехорошее предчувствие.
Эйс продолжил:
— Поэтому с завтрашнего дня объём физических тренировок для вас троих удваивается по сравнению с прежней базой.
— Как только освоитесь — удвоим снова.
— Капитан!
Лицо Багги мгновенно побледнело.
— Так ведь помереть можно! Точно помереть можно!
— Не переживай.
Эйс глянул на него.
— Пока в тебе остаётся хоть капля дыхания, моё пламя тебя вернёт к жизни.
Багги схватился за голову, чувствуя, что всё вокруг катится к чертям.
Не обращая внимания на его вопли, Эйс продолжил:
— На этом море боевая мощь подавляющего большинства людей заперта рамками таланта и физического предела.
— Но вы — другое дело.
— До тех пор пока вас не забьют до смерти, Божественное Пламя Судзуку позволит вам в круговороте разрушений и возрождений насильственно проломить пределы собственного тела.
Сказав это, он перевёл взгляд на Багги.
— Особенно ты, Багги.
Багги весь напрягся.
— Не думай, что раз съел Дьявольский плод, то на этом всё кончено.
— Воля — это основа Нового Мира.
— Ты слишком засиделся в Ист-Блю, пора браться за ум.
http://bllate.org/book/25157/2992992
Готово:
