Цзя Минь отвернулась, не желая даже взглянуть в ту сторону.
Кормилица замерла на мгновение, после чего была вынуждена остаться в стороне, тихонько укачивая младенца на руках.
Цзя Минь закрыла глаза, а в голове у неё стояли самодовольные лица наложниц, разочарованный взгляд Линь Рухай и пересуды за спиной.
Все надежды, переполнявшие её сердце, рухнули в один миг, разлетевшись на мелкие осколки.
Её муж, ночами напролёт зубривший книги, и знатный род Линь с поколениями учёных — в конце концов, им всё равно требовался сын, чтобы продолжить род и зажигать благовония.
Семью Линь должен был удерживать на плаву законный старший сын!
Вспомнив про восемь беременных наложниц, ожидавших родов в поместье, она почувствовала, как в груди всё сжалось.
Кто-то из них наверняка родит мальчика.
И тогда, даже если она сама родит ещё раз в будущем, её сын уже не станет старшим, а статус законного сына окажется не на первом месте.
Разве её положение законной жены не окажется после этого под угрозой?
Эта мысль, подобно ядовитой змее, вгрызалась ей в сердце. Перед глазами у Цзя Минь то и дело темнело, она была близка к помешательству.
Она даже почувствовала некоторое отвращение к этой дочери, из-за которой её надежды пошли прахом.
— Если бы не эта девчонка, старший законный сын поместья Линь, возможно, её собственный мальчик появился бы на свет благополучно.
Заметив, что состояние Цзя Минь не в порядке, кормилица осторожно приблизилась с пелёнкой на руках и мягко произнесла:
— Госпожа, возьмите на руки барышню, она только что поела молока и ведёт себя очень тихо.
Цзя Минь уже хотела оттолкнуть её, но её взгляд невольно упал на свёрток.
Новорожденная закрыла глаза, её длинные ресницы походили на две маленькие кисточки, а розовые губки едва заметно шевелились.
Такая крошечная, такая мягкая, она была плотью от её плоти, ребёнком, связанным с ней узами крови.
Ребёнок, которого она ждала столько лет.
В одно мгновение злость в сердце Цзя Минь рассеялась больше чем наполовину, оставив лишь бесконечную обиду и горечь.
Она протянула дрожащую руку, приняла сверток и прижала дочь к груди.
— Ох-ох… моё дитя…
Она всхлипнула, слёзы неконтролируемо покатились из глаз, смачивая уголок пелёнки.
Она и сама не понимала, почему всё обернулось именно так.
— Госпожа, не плачьте, так и до беды недалеко, здоровье подорвёте, — подала платок служанка и мягко утешила её.
Цзя Минь не обратила внимания, продолжая крепко прижимать дочь к себе и безутешно рыдать.
Услышав плач из-за двери, Линь Рухай толкнул её и вошёл внутрь.
Убавив шаг, он присел на край кровати и легко похлопал Цзя Минь по спине:
— Минь-эр, тебе пришлось нелегко.
Посмотрев на заплаканную жену и ребёнка у неё на руках, он мягко проговорил:
— Перестань плакать, девочка хорошая, она мне очень нравится.
Его голос звучал ласково, в нём не было и тени недовольства из-за того, что родилась девочка.
Цзя Минь подняла заплаканные глаза на мужа.
Она думала, что Линь Рухай будет разочарован и недоволен, но в его взгляде читались лишь радость и нежность.
Линь Рухай знал её тайную боль.
— Мы женаты много лет, но детей всё не было, и я уже думал, что у нас с тобой нет судьбы завести потомство. Но теперь небеса сжалились над нами и подарили такую неземную, чистую дочку, на что же нам жаловаться? Нам следует ценить её и лелеять.
Увидев, что Линь Рухай искренне любит эту девочку, камень, лежавший на сердце Цзя Минь, наконец-то упал.
Она подняла голову, глядя на мягкие черты лица мужа, затем опустила взгляд на мирно спящую в её объятиях дочь. Её глаза защипало, и на губах появилась первая после родов улыбка.
Супруги сидели плечом к плечу, вместе держа небольшой свёрток. Солнечный свет струился сквозь оконную решётку, падая на них — уютная и мирная картина, точь-в-точь идеальная семейная троица в этом мире.
Линь Рухай мягко погладил пелёнку:
— Этот ребёнок родился одухотворённым, от неё веет ци цинлин, она благословенная.
Еще будучи зародышем, она была окутана бессмертной аурой, взаимно подпитываясь с Древом Жизни и даже подпитывая само дерево, благодаря чему у Древа Жизни пробудились новые способности, хоть сейчас вдаваться в подробности было некогда — уже одного этого Линь Рухаю хватало, чтобы проявить к ней чуть больше терпения.
А скрытая угроза врождённой слабости Дайюй была полностью устранена в ходе этого взаимодействия.
Даже если в будущем ей и суждено будет выплакать все слёзы, она точно не погибнет преждевременной смертью.
К тому же, заложенное при внедрении девяти эмбрионов намерение «никакого синдрома влюбленной дурочки» должно было принести хоть какую-то пользу.
Если уж она упрётся рогами и решит изводить себя из-за мужчин, тогда останется лишь уважать чужую судьбу.
Вглядываясь в прекрасные молодые черты лица дочери, он мысленно уже подобрал имя.
— Назовём её Линь Синь: иероглиф «синь» — это сердцевина дерева, пусть её сердце будет подобно травам и деревьям, устремлённым к солнцу, стойким и чистым.
Он помедлил и добавил:
— А второе имя будет Дайюй — пусть её нрав уподобится чернильному нефриту, мягкому и излучающему сияние.
Этому имени было суждено сопровождать её всю жизнь.
— Линь Синь, Дайюй… — тихо повторила Цзя Минь, находя имя прекрасным, и переполнилась радостью. — Благодарю вас, господин.
Узнав о рождении внучки, старая госпожа из поместья Жунго хоть и пожалела, что родился не мальчик, всё же обрадовалась, что у дочери появилось потомство.
Она отправила полные короба подарков: первоклассный шёлк, редкие лекарства и изящные игрушки.
Лично приехав посмотреть на Линь Синь, старая госпожа и вовсе не могла выпустить её из рук.
Она и раньше любила Цзя Минь, а теперь, когда родилась внучка да еще такая одухотворённая, с первого взгляда было ясно — ребёнок не простой.
Выточенная из фарфора и розового камня, девочка оказалась краше сказочных бессмертных мальчиков с картин. Старуха таяла сердцем при одном взгляде на неё.
Вряд ли найдётся хоть один пожилой человек, которому не полюбился бы столь одухотворённый ребёнок.
— И впрямь хорошая девочка, благословенная, — улыбаясь во весь рот, старая госпожа качала Дайюй на руках. — Минь-эр наконец-то дождалась конца своим страданиям.
Стоявшая рядом матушка-воспитательница с улыбкой поддакнула:
— Старая госпожа права, барышница с первого взгляда кажется человеком с великой судьбой, в будущем она непременно принесет удачу семье Линь.
Однако про себя та думала: жаль, не мальчик, иначе в поместье появился бы и законный юный господин.
Старая госпожа с первого взгляда раскусила мысли этой доверенной служанки.
Она на мгновение замолчала, переведя взгляд в сторону покоев других наложниц в поместье, и спокойно произнесла:
— В доме еще восемь беременных, спешить некуда, внуки обязательно будут.
Старая госпожа сохраняла спокойствие: раз уж ждали столько лет, то пара месяцев погоды не сделает.
Она прекрасно понимала, что Цзя Минь жаждала сына, а теперь, родив девочку, наверняка чувствует себя не в своей тарелке.
Но то, что у той нет сына, еще не значит, что у старой госпожи нет внуков — в поместье были беременны еще восемь наложниц, они непременно родят мальчиков, и тогда семья Линь наполнится детьми и внуками, к общей радости. И всё же чужие радости и печали были несопоставимы.
Здоровье Цзя Минь и без того было слабым, а нынешние роды подорвали последние силы, поэтому лекарь посоветовал ей устроить двойной месяц отдыха и как следует восстановиться.
День за днем шёл за днём, и под заботливой опекой окружающих Дайюй постепенно росла. Её черты становились всё изящнее, плач — звонким, но капризничала она редко и росла исключительно послушной.
Цзя Минь тоже мало-помаду отпустила затаённую в сердце навязчивую идею, а глядя на прелестную мордашку дочери, чувствовала, как все обиды испаряются.
Она желала лишь одного — чтобы её дочь росла в безопасности и здравии.
Что же до сына… эх.
Следующий месяц весь дом Линь провёл в радостных хлопотах по случаю появления на свет старшей законной дочери.
Хотя Линь Синь была совсем крохой, она вела себя на редкость послушно, плакала мало, а её чистые и ясные глаза вызывали особое умиление.
Старая госпожа и вовсе души в ней не чаяла: каждый день непременно заглядывала во двор к Цзя Минь, справлялась о здоровье и осыпала подарками.
Месяц спустя тишина была нарушена.
Не успел для Цзя Минь закончиться месяц после родов, как наложницы в поместье одна за другой начали рожать.
Первой разрешилась от бремени наложница Ли — на полмесяца раньше срока. Ночью у неё внезапно заболел живот, повитуха проверила и объявила, что начались роды.
Провозившись добрую половину ночи, родильная палата огласилась двойным криком — повитуха радостно возвестила о рождении двойняшек, мальчика и девочки!
Эта новость заставила только что успокоившееся сердце Цзя Минь снова сжаться.
Двойняшки?
Их ждала такая удача…
Следом за ними одна за другой родили наложница Цзян и наложница Су — обе мальчиков!
Всего за три дня поместье пополнилось четырьмя детьми: тремя мальчиками и одной девочкой.
Под звуки непрекращающегося младенческого плача поместье Линь окончательно ожило.
Слуги бегали запыхавшись, но на лицах каждого сияла радость.
В конце концов, появление потомства и такое прибавление детей разом — это величайшее благословение.
Лёжа на постели и слушая вести от слуг, Цзя Минь крепко сжимала в пальцах платок, так что ногти едва не проткнули ткань.
Она не смирилась, вовсе не смирилась.
Сына, которого она ждала пять лет, вот так запросто опередили другие, да ещё и трое разом.
Она ненавидела себя за бесполезность и завидовала удачливости наложниц.
Но что она могла поделать?
До родов она кое-что замышляла, но охрана в поместье стояла строгая, а Линь Рухай держал всё под жёстким контролем, так что подступиться она не имела возможности.
Теперь же все дети родились, каждый крепыш и непоседа, и у неё не было сил избавиться от всех разом.
Цзя Минь закрыла глаза и глубоко вздохнула, подавляя бурю в душе.
Раз уж дошло до такого, уныние и ненависть уже ничем не помогут.
Ради себя и ради этой хрупкой дочки рядом ей следовало взять себя в руки.
К тому же из-за сильного кровотечения при родах она подорвала здоровье и заработала маточные кровотечения, а лекарь со всеми предосторожностями намекнул, что детей она больше иметь не сможет да и делить постель с мужем, пожалуй, не выйдет.
Эта весть прозвучала как гром среди ясного неба, погрузив Цзя Минь в пучину полного отчаяния.
Раз рожать сыновей больше нельзя, её единственной опорой оставалась дочь Дайюй.
Ради собственного статуса и положения дочери ей предстояло стать добродетельной женой и любящей матерью, завоевать уважение Линь Рухай и сделать так, чтобы наложницы с детьми от других женщин не смели смотреть на них свысока.
Уразумев это, Цзя Минь горько улыбнулась.
Отвергнуть мрачные замыслы, стать добродетельной матерью и женой, привязать к себе сердце мужа и проявлять милосердие к остальным детям в поместье.
Вот её единственный выход.
Она поднялась, подошла к колыбели и посмотрела на мирно спящую Дайюй, её взгляд стал мягким, как вода.
— Юй-эр, мама защитит тебя, — она нежно погладила дочку по щеке. — У тебя так много братьев, когда вырастешь и выйдешь замуж, тебя никто не обидит, и мама будет спокойна.
В этот момент вошла служанка с докладом:
— Госпожа, наложница Шэнь и наложница Лу тоже родили, обе мальчиков!
Цзя Минь кивнула и спокойно ответила:
— Знаю. Передайте распоряжение хорошенько позаботиться об их матушках и маленьких господах.
Служанка отозвалась и удалилась.
Цзя Минь посмотрела в окно, и в уголках её губ мелькнула лёгкая улыбка.
Полный дом детей и внуков — поистине благословение для семьи Линь.
Ей, как законной жене, достаточно лишь удержать своё место и защитить Дайюй.
В последующие дни остальные наложницы тоже по очереди разрешились от бремени, родив и мальчиков, и девочек.
Всего за несколько дней добрые вести сыпались одна за другой.
Когда родила последняя наложница, на свет появились шестеро мальчиков и три девочки, все крепкие, с чёрными волосами и здоровым румянцем — сразу было видно, что выживут.
Вместе со старшей законной дочерью Дайюй получилось ровно шестеро мальчиков и четверо девочек, все здоровые, миловидные и звонкоголосые. В этот раз поместье Линь приросло сразу десятью здоровыми детьми!
Когда слухи разошлись, всколыхнулся весь столичный град.
Кто и когда видел подобное? Законная жена и наложницы рожали одновременно, произведя на свет десятерых детей — неслыханное дело.
Линь Рухай был вне себя от радости и установил правило: всех детей, независимо от пола, записывать в общий порядок старшинства.
Имена же всем полагалось давать по образцу старшей законной дочери — с ключом «дерево», а последний иероглиф второго имени делать «юй» — тем самым Линь Рухай оказывал честь Линь Синь. Впрочем, отчасти это было лёгким и ни к чему не обязывающим проявлением благодарности с его стороны: обрадованный тем, что благодаря взаимной подпитке с Древом Жизни у дерева пробудились новые способности, он решил сделать приятное девочке.
Цзя Минь же была глубоко взволнована: она знала, что муж души не чает в их старшей дочери, но никак не ожидала столь высокого почтения!
Даже сыновьям имена давали в соответствии с именем её дочери!
Вся её прежняя нервозность и неуверенность в себе из-за того, что она не родила сына, исчезли без следа.
В её взгляде на дочь теперь светилось куда больше материнской нежности.
В итоге в поместье установился следующий порядок старшинства:
Первая (старшая дочь): Линь Синь, второе имя Дайюй (рождена законной женой Цзя Минь)
Второй (старший сын): Линь Чжэнь, второе имя Цзиньюй (рожден наложницей Ли; старший брат из двойни)
Третья (вторая дочь): Линь Тун, второе имя Юйюй (рождена наложницей Ли; младшая сестра из двойни)
Четвертый (второй сын): Линь Бо, второе имя Яоюй (рожден наложницей Цзян)
Пятый (третий сын): Линь Юэ, второе имя Циюй (рожден наложницей Су)
Шестой (четвертый сын): Линь Жун, второе имя Цзинюй (рожден наложницей Шэнь)
Седьмой (пятый сын): Линь Лян, второе имя Линьюй (рожден наложницей Лу)
Восьмой (шестой сын): Линь Дун, второе имя Сюаньюй (рожден наложницей Се)
Девятая (третья дочь): Линь Сюй, второе имя Линюй (рождена наложницей Вэнь)
Десятая (четвертая дочь): Линь Чжи, второе имя Лунюй (рождена наложницей Е)
Все завидовали процветанию и глубоким благословениям семьи Линь.
Линь Рухай не стал ничего утаивать и тут же отдал приказ устроить в поместье трёхдневный пир для приёма родственников и друзей.
Старая госпожа, глядя на десяток свёртков, расплылась в улыбке, считая это величайшим благословением за всю свою жизнь.
Цзя Минь, облачённая в ярко-красное парчовое платье, чинно восседала на главном месте. С мягкой улыбкой и безупречными манерами она принимала поздравления гостей.
Старая госпожа Цзя тоже пожаловала — в конце концов, ей хотелось поддержать дочь, у которой не было сына.
Однако, заметив, что даже имена шести маленьких господ в семье Линь подбирались в соответствии с именем дочки Минь-эр, она изрядно успокоилась и немало гордилась искусством дочери держать Линь Рухая в руках.
Хотя на самом деле Линь Рухай просто поленился ломать голову над новыми именами.
Шесть лет юности, стайка резвящихся детей
Время летело, и шесть лет минуло в мгновение ока.
За алыми стенами поместья Линь давно стихла суета тех лет с их непрекращающимся детским плачем, сменившись звонким смехом и оживленной возней.
Десять детей, родившихся вокруг праздника Цзяхуа, теперь достигли шестилетнего возраста. Все они выросли ладными на лицо, сообразительными и смышлеными не по годам.
Из-за того, что детей было много и все они были ровесниками, в поместье специально выделили просторный двор под собственную домашнюю школу. Туда наняли учёного мужа, который провалил императорские экзамены, но из-за нехватки средств застрял в столице и не имел денег на дорогу домой. Учитель обладал широким кругозором, лёгким нравом и отменным чувством юмора, что делало его идеальным наставником для начального обучения малышей.
Десять детей учились в одном классе, проводя вместе дни и ночи.
Старшая, Линь Синь, она же Линь Дайюй, по-прежнему оставалась самой яркой среди всех.
Шесть лет превратили её в исключительно смышлёную барышню. Детская хрупкость уступила место чистой, утонченной изящности. Окружённая сиянием ци цинлин, она сочетала в себе игривый и мягкий нрав с живым детским умом. Книги она схватывала на лету, и учитель всякий раз отзывался о ней как о редчайшей талантной девочке за последние сто лет.
И хотя она была всего лишь девчонкой, благодаря особой благосклонности Линь Рухая она пользовалась большим уважением, чем остальные дети. В результате среди ребят утвердилось правило «старшая сестра превыше всего», и все девять младших относились к ней с глубочайшим почтением.
За учебой, каллиграфией и играми младшие вечно толпились вокруг неё, если чего-то не понимали. Дайюй терпеливо объясняла всё каждому, а в её глазах светилась мягкая гордость. Ничего общего с горечью и терпкостью прошлой жизни на чужбине.
Поскольку у неё были собственные родные сестры, да и мать порой брала её в клан Цзя навещать кузин, Дайюй чувствовала, что те всё же не так близки, как домашние. К тому же двоюродные сестры казались ей одновременно слишком горделивыми и мелочными.
Ещё бы: в прошлой жизни ты ютилась в чужом доме, где даже из-за малейшей ссоры приходилось терпеть и глотать слёзы в одиночку; в этой же жизни ты — старшая в семье, и каждый должен тебя слушать, так что и жизнь течет гладко.
Когда Цзя Минь брала дочь с собой на выходы в свет, Линь Синь и сама наконец заметила, насколько их семья отличается от других.
То, чем обычно страстно увлекались девицы из благородных семей — наряды да забавы, — в их доме, конечно, тоже водилось, но всё же все больше тянулись к учебе в книжном дворе и рассказам учителя о дальних краях.
Отец был человеком широких взглядов и не запрещал дочерям учиться наравне с сыновьями, за что Дайюй испытывала глубокую благодарность и трепет.
Второй (старший сын) — Линь Чжэнь, второе имя Цзиньюй, старший из двойняшек, рожденных наложницей Ли, а заодно и старший из сыновей наложниц.
Уже в столь юном возрасте он отличался ладной осанкой и истинно старшебратскими манерами. Будучи первенцем среди мальчиков, он чувствовал себя обязанным нести ответственность за семью: нравом обладал сдержанным, в делах был собран, а в учебе и боевых искусствах упорствовал. В школьном дворе лишь он один мог состязаться с Дайюй в успехах.
Он относился к Дайюй с крайним почтением, во всём защищал младших и почитал слова старшей сестры за закон. Стоило кому-то из младших затеять возню, как хватало одного слова Дайюй или даже простого взгляда Линь Чжэня, чтобы в комнате воцарялась тишина. Брат и сестра, мягкая и твёрдая сторона, держали остальных восьмерых в полном послушании.
Третья (вторая дочь) — Линь Тун, второе имя Юйюй, младшая сестра-двойняшка Линь Чжэня.
Она росла миловидной и бойкой, с лукавыми дуговыми бровями и весёлым, открытым нравом, слывя «маленьким солнышком» всего поместья. Будучи частью двойни, она с пелёнок была привязана к Линь Чжэню, вечно таскалась за братом, но при этом страстно льнула к Дайюй, целыми днями о чём-то щебеча у неё над ухом и без конца называя старшей сестрицей.
При всей своей живости она не была избалованной. Хотя в учёбе она уступала Дайюй и Линь Чжэню, умом тоже не обделена, а к рукоделию и шитью имела редкий талант. Едва подросши, она уже умела вышивать затейливые носовые платки и налобные повязки; получив такую работу, Цзя Минь искренне хвалила её за золотые руки.
Четвертый (второй сын) — Линь Бо, второе имя Яоюй, рожденный наложницей Цзян, отличался простодушным и прямым нравом, не любил лишних слов, но превыше всего ценил верность.
В учёбе он был чуть тугодумом, однако брал упорством — положенные учителем уроки он доделывал даже за полночь. Больше всех он уважал Линь Чжэня и вечно ходил за ним по пятам. Несмотря на возраст, мальчик обладал недюжинной силой, и если кто-то из младших обижали, он всегда первым вставал на их защиту.
Пятый (третий сын) — Линь Юэ, второе имя Циюй, рожденный наложницей Су, был на редкость пронырливым мальчишкой с бойким умом и бесконечным запасом проказ.
Схватывал науки на лету, но вечно ленился: то во время урока учинит какую-нибудь шалость, а когда учитель застанет врасплох, тут же выкрутится ладным словцом, вызывая у окружающих смесь смеха и досады. Он сильнее всех привязался к Линь Тун, и они вдвоём то и дело досаждали остальным младшим. Почти все мелкие пакости в поместье исходили от этой парочки, однако из-за своего медового язычка им всегда удавалось легко разжалобить старую госпожу.
Шестой (четвертый сын) — Линь Жун, второе имя Цзинюй, рожденный наложницей Шэнь, нравом обладал мягким и умиротворённым, чем-то напоминая Дайюй, разве что с ещё большим оттенком податливости.
Он был чутким и сострадательным, и если между младшими случались стычки, неизменно выступал миротворцем, исполняя роль прирожденного примирителя. Больше всего он любил чтение, особенно поэзию, и частенько упражнялся в стихах вместе с Дайюй, находя в таких беседах немалое удовольствие.
Седьмой (пятый сын) — Линь Лян, второе имя Линьюй, рожденный наложницей Лу, рос непоседой — сидеть на месте не любил, к книгам оставался равнодушен, зато страстно увлекался верховой ездой и стрельбой из лука.
Стоило закончить уроки, как он тащил Линь Чжэня и Линь Бо на конюшню тренироваться. Несмотря на юные годы, скакал он отменно, и если бы вздумал податься в армию, из него вышел бы отменный вояка.
Восьмой (шестой сын) — Линь Дун, второе имя Сюаньюй, рожденный наложницей Се, отличался рассудительным, замкнутым нравом, говорить не любил, но обладал твердым характером.
Учился усердно, дела вел чётко и методично. Хотя был помладше остальных, в нём чувствовалась скрытая проницательность, и суть происходящего в доме он видел насквозь.
Он безгранично доверял Дайюй, часто повторяя, что взгляд старшей сестры никогда не ошибается, и хотя слов от него дождёшься нечасто, он всегда молча оберегал братьев и сестер.
Девятая (третья дочь) — Линь Сюй, второе имя Линюй, рожденная наложницей Вэнь, тихая девочка кроткого нрава, не выносившая шума.
Больше всего она любила держаться возле Дайюй — читала вместе с ней, упражнялась в каллиграфии и любовалась цветами. Под влиянием Дайюй её характер становился всё более спокойным и сосредоточенным. Сама она была лицом хороша, нравом мягка, и в поместье её баловали все до единого, не позволяя никому обижать.
Десятая (четвертая дочь) — Линь Чжи, второе имя Лунюй, рожденная наложницей Е, была младшей из всех десятерых детей, а заодно и самой избалованной.
http://bllate.org/book/25156/2992900
Готово:
