Е Сыжэнь смотрел на тестя, который с самым серьезным видом допытывался у него обо всем, и чувствовал, как от боли в голове готов расколоться череп. Он безмолвно вздохнул:
— Докладываю вам, папа… Я ничего… Я просто… Ай, ладно, проехали…
Он не договорил, замолчав на полуслове, и в конце концов с унылым видом опустил голову.
Немного поев, Сю первым нарушил кажущуюся мирной атмосферу и вернул разговор в нужное русло. Он отложил палочки, посмотрел на Сюн-гэ, и его голос прозвучал ровно, но в нем слышалась неотвратимая, требующая ответа рассудительность:
— Сюн-гэ, насчет того демонического экстрасенса Винсента в прошлый раз…
У Сюн-гэ внутри всё сжалось, но на лице она изо всех сил старалась сохранить невозмутимость. Следуя заранее обговоренной версии, с легким оттенком страха и гнева она произнесла:
— Ой, мастер Сю, и не напоминайте! Как вспомню, так вздрогну! Взялся из ниоткуда, рядился в приличного человека, а сам охмурил меня! Замуж обманом звать вздумал! Подумать только, что он оказался этой тварью!
Она ловко сместила акцент на «обман с замужеством», пытаясь затушевать самую суть дела.
Ся Юй тут же, в точности следуя недавним указаниям сестры, подхватил разговор с ноткой идеального любопытства и беспокойства:
— Да уж, мастер Сю, когда вы забрали его с собой, удалось ли вам что-нибудь выяснить? Например, почему он нацелился именно на нашу семью? Неужели у нас геомантия такая хорошая… то есть, такая неудачливая?
Он попытался непринужденным тоном выведать, не напала ли Восточная Стража на след, связанный с Картой Запечатывания Дракона. После того как сестра втянула его в этот заговор, он тайком изучил материалы и прекрасно понимал, скольких вещей касается Карта Запечатывания Дракона. Такое ни за что не всплывет на поверхность так просто — наверняка здесь что-то пошло не так или же завелся крысеныш.
Экорн, набив рот жареной курицей, невнятно вклинился в разговор, разрядив чуть напрягшуюся атмосферу:
— Да нуу, бросьте~ Душа этого парня уже давным-давно принесена в жертву демонам, так что забрали они лишь пустую оболочку, жесткую, как залежавшийся на складе восьмисотлетний леденец, ничего там не выудишь! У демонизированных у всех манеры такие, сплошная морока!
Сю пропустил мимо ушей болтовню Экорна, его взгляд по-прежнему был прикован к Сюн-гэ, и он задал самый главный вопрос:
— Сюн-гэ, та способность, которую вы в порыве гнева применили в тот день, была очень… особенной. Согласно нашим замерам, демоническое ядро Винсента было уничтожено мгновенно с помощью невероятно властной и точной силы. Не подскажете, что это за техника, способная на такую мощь?
Его вопрос попал в самую точку, а взгляд был острым и не допускал отговорок.
У Сюн-гэ сердце ухнуло в пятки, на лбу едва не выступил пот:
— Я… я просто…
Она застряла на месте. Тот так называемый «всплеск» она и сама толком не поняла, описать его было абсолютно нечем, и пробормотав что-то невнятное в течение долгого времени, она так и не смогла связать двух слов.
В этот неловкий момент сидящий рядом Дедушка вдруг шумно втянул полный рот чая с молоком, так громко защелкал жемчужинами тапиоки, что аж треск стоял, и с абсолютно ошарашенным видом встрял в разговор:
— Винсент? Это еще кто? О! Не твой ли это новый ухажер, Сюн-гэ? Тот самый, с напомаженной физиономией? Чего это с ним? Вы его прогнали? Расстались, что ли? Я же говорил, с виду совсем не похож на приличного человека! Наверняка из-за того, что волосы слишком длинные! Сюн-гэ, ну у тебя и вкус, хуже некуда.
Он совершенно упустил суть дела и продолжал сам с собой рассуждать о какой-то белиберде, успешно замутив воду еще сильнее.
Сю: «……»
Сюн-гэ: «……» (Хоть и слов нет, но на душе почему-то отлегло?)
Ся Юй / Ся Цин: «……» (Дедушка, просто браво!)
Сюн-гэ закатила глаза от злости и выпалила:
— Пап! Что ты такое несешь! Это же тот демонический экстрасенс, который пару дней назад приходил в дом буйствовать!
— Демонический экстрасенс? — Дедушка жевал жемчужины, пытаясь припомнить, а затем хлопнул себя по бедру: — О! Вспомнил! Это тот извращенец, у которого глаза на затылке? Тц-тц-тц, неужели у людей из Мира Демонов нынче такой дурной вкус? Помнится, когда мы в свое время встретили Янькуя, вот тот облик был по-настоящему внушительным…
Он пустился в пространные воспоминания о былых днях, путанные и сбивчивые, где правда переплеталась с вымыслом.
Сю и члены Восточной Стражи: «……» (Продолжают хранить бесстрастные лица.jpg)
Ся Тянь тихонько напомнил:
— Дедушка, мастер Сю говорит о серьезных вещах…
— Серьезных? Разве жрать куриные ножки — это несерьезно? — Дедушка с абсолютно невозмутимым видом потянулся за давно присмотренной ножкой, с наслаждением откусил огромный кусок и забормотал: — Ммм~ Вкусно! В сто раз лучше той черной бурды, что готовит Сюн-гэ! Мастер Сю, ешьте давай, не стесняйтесь!
Сюн-гэ была готова провалиться сквозь землю от стыда. Сдерживая гнев, она выдавила:
— Пап!!
Затем она виновато посмотрела на Сю:
— Ну… мастер Сю, продолжайте, не обращайте на него внимания, у него опять маразм обострился.
Сю наблюдал за разыгравшимся балаганом, его суровое лицо по-прежнему оставалось непроницаемым, но оценка, которую он мысленно давал Ся Лю Агуну, немного понизилась: старый экстрасенс, выглядящий выжившим из ума из-за возраста и склероза, к тому же склонный подурачиться — возможно, в прошлом он и был силен, но теперь… похоже, не представляет угрозы. Его внимание вновь сосредоточилось на Сюн-гэ, которая казалась главой семьи.
Он кратко ответил на вопросы Сюн-гэ о тенденциях в Мире Демонов, выдерживая чисто официальный тон. В общем и целом, подводя итог в трех словах, всё сводилось к тому самому пиру в честь Восточной Стражи из шестнадцатой главы.
Этот прием проходил в столь странном ритме: Ся Юй и Сюн-гэ осторожно отбивались от провокационных вопросов Восточной Стражи (в основном Сю), изо всех сил переводя тему на несущественные вещи; Ся Мэй неустанно атаковала Сю своими фанатичными взглядами, терпя поражение за поражением, но не сдаваясь; Дедушка безупречно играл роль забывчивого и вечно встревающего старого чудака, неизменно уводя разговор в сторону в самый критический момент; Е Сыжэнь продолжал изображать меланхоличный элемент декора на диване; а Ся Цин молча уплетала угощение, сквозь стекла простых очков наблюдая за реакцией всех присутствующих — особенно за взглядом Сю, с виду спокойным и гладким, но на самом деле непрерывно изучающим каждого. Слушая «бредни» Дедушки, она мысленно ухмылялась: эта актерская игра Дедушки тянет как минимум на уровень кинопремии. Он идеально отвлек всеобщее внимание и вычеркнул себя из списка «глубоких личностей, вызывающих подозрения». Вот только этот трюк мог одурачить разве что молодого Сю, а вот от семьи Хуяньцзюэло его, пожалуй, скрыть не удастся.
В конце концов этот шумный с виду, но полный скрытого подтекста «прием» подошел к концу: Восточная Стража не добыла никакой конкретной информации, семья Ся с трудом отстояла свои секреты, а Е Сыжэнь остался со своей необъяснимой тоской.
Уходя, Сю бросил прощальный взгляд на дом семьи Ся. Беспокойство Сюн-гэ было искренним, реакция Ся Тяня и Ся Мэй соответствовала ожиданиям, Ся Юй оказался проницательным магглом, Ся Цин — тихим магглом, а вот Ся Лю Агун… всё так же весело спорил с Е Сыжэнем о том, какие шарики в молочном чае вкуснее — большие или маленькие.
Сю отвел взгляд и вместе с отрядом растворился в ночной темноте. Во всяком случае, на первый взгляд, помимо потенциала Сюн-гэ, который еще мог таиться в тени, сомнительной боевой силы в прошлом у Ся Лю Агуна и Ся Тяня, способного стать Ультимативным Воином Тек, в семье Ся не было ничего такого, что требовало бы особого внимания. Провал Винсента, скорее всего, был лишь случайностью.
Как только дверь дома семьи Ся закрылась, Сюн-гэ тяжело выдохнула и обессиленно рухнула на диван. Она слишком долго отходила от мира экстрасенсов, и от подобных званых обедов у нее сердце кровью обливалось! Е Сыжэнь тут же подскочил, стал разминать ей шею и с видом человека, заслужившего награду, затараторил:
— Сюн-гэ, видишь, какую классную еду на вынос я заказал? Все так здорово поели! Особенно мастер Сю, мне показалось, он даже съел на полмиски больше обычного!
Он напрочь проигнорировал тот факт, что Сю ел с эффективной и молчаливой военной выучкой.
— Радовался он, как же! — Сюн-гэ злобно зыркнула на него. — Они что, поесть сюда приходили? Они пришли… Эх, ладно, с тобой, магглом, бесполезно говорить.
Она раздраженно махнула рукой.
Дедушка втянул последнюю порцию молочного чая, с чувством удовлетворения громко рыгнул, на секунду его взгляд стал ясным и пронзительным, но тут же вновь приобрел вид рассеянного старого чудака, и он затянул:
— Сюн-гэ, завтра я опять хочу чаю из той лавки! Положи двойную порцию шариков!
Гнев Сюн-гэ снова вспыхнул ярким пламенем:
— Пап! Да как у тебя совесть вообще говорит! Что ты делал во время обеда? Нес всякую чепуху, позорище!
При мысли о бредовых «подвигах молодости» старика и о том, как он пускал слюни на куриную ножку, ей казалось, что на лице не осталось живого места от стыда.
Дедушка с невинным видом замигал глазами, прижимая к груди пустой стакан из-под чая:
— Чего это я нес? Разве я не хвалил куриные ножки всё это время? Ой, кстати, а кто такой Винсент? Сюн-гэ, у тебя что, появился новый ухажер? Когда приведешь показать?
Он с блеском во второй раз продемонстрировал, что такое «пациент на финальной стадии склероза».
— Пап! — Сюн-гэ едва не подскочила от злости.
— Ладно-ладно, матушка-доулин, Дедушка просто такой человек, ты же сама знаешь.
Ся Мэй тут же подбежала сгладить углы, хотя ее мысли все еще витали где-то вокруг смазливой внешности Сю, и она прижала к пылающим щекам ладони:
— Но если честно, мастер Сю вблизи и правда такой красавчик! Взгляд такой крутой, пальцы длинные, на гитаре, должно быть, играет безумно сексуально…
Ся Тянь кивнул поддакая:
— Да! Сю очень крутой! Тот способ зажатия аккордов, которому он меня научил… мне кажется, мои способности… то есть, мои навыки игры на гитаре чуточку улучшились!
Он чуть было не сболтнул лишнего, поспешно уткнулся носом в вазу с фруктами, схватил банан и заткнул себе рот.
Ся Юй поправил очки и спокойно проанализировал ситуацию:
— Пусть о демонизированных особо расспросить не удалось, но по крайней мере стало ясно: в последнее время их активность возросла, и цель, судя по всему, — именно наша семья. Похоже, в будущем придется увеличить бюджет на домашнюю безопасность, а еще лучше сменить маршруты ежедневных закупок, чтобы не попадаться на глаза тем, кому не следует.
Он уже начал обдумывать, как с точки зрения обычного маггла справляться с надвигающимся кризисом.
Ся Цин молча поднялась с места и принялась убирать со стола тарелки и палочки. Опустив веки и двигаясь плавно, она казалась полностью погруженной в домашние хлопоты и вроде бы совершенно не замечала ни только что отгремевшего разговора, ни бурления скрытых течений. Лишь когда она проходила мимо Дедушки, в уголке ее глаз на мгновение мелькнул лукавый блеск, в точности отражавший то понимание, что крылось в ее собственном сердце, но он тут же растворился в мути старческих глаз.
«Актриса из Дедушки просто великолепная», — подумала про себя Ся Цин. — «Мало того что одурачил Восточную Стражу, так еще и матушку чуть до инфаркта не довел».
Е Сыжэнь, глядя на паиньку Ся Цин, с чувством произнес:
— Всё-таки наша Ся Цин самая послушная, не то что некоторые, умеют только маму доводить.
Он бросил многозначительный взгляд на Ся Тяня и Ся Мэй.
Ся Цин подняла голову и одарила его робкой, слегка застенчивой улыбкой:
— Что вы, пап. Я просто помогаю убрать со стола.
Она прижала к груди посуду и быстрым шагом направилась на кухню, словно смутившись похвалы.
В тот самый миг, когда она развернулась, на ее губах вновь промелькнула едва заметная улыбка.
После ужина, когда Сюн-гэ позвала Сю наедине посудачить, она всё слышала. И вовсе не потому, что специально подслушивала — ей просто нужно было точно узнать, каково же отношение Сюн-гэ к Сю и к способностям Ся Тяня теперь, когда с плеч спал груз «благодарности за спасение жизни». От этого зависели многие ее дальнейшие выводы и расстановка сил.
— Мастер Сю, прошу минутку внимания, есть кое-что… о чем хотелось бы поболтать.
В голосе Сюн-гэ звучала непривычная официальность и едва уловимая просьба.
Сю остановился, повернулся, и на его суровом лице не дрогнул ни один мускул:
— Слушаю вас, Сюн-гэ.
Сюн-гэ потерла руки, словно подбирая нужные слова. Взгляд, которым она смотрела на Сю, сочетал в себе рассудительность и сложное, свойственное старшим волнение:
— Сю, если мне не изменяет память… ты ведь из семьи Хуяньцзюэло?
Сю ничуть не удивился и спокойно кивнул:
— Сюн-гэ сполна оправдывает звание ветерана мира экстрасенсов, проницательности вам не занимать.
Сюн-гэ легко выдохнула, словно сетуя на что-то:
— Хуяньцзюэло… клан воинов, верный из поколения в поколение, закаленный в боях и преданный крови. Неудивительно, что ты в столь юном возрасте смог возглавить элитный боевой отряд Императорской гвардии Тек.
По ее тону было трудно понять, было ли это похвалой или чем-то еще.
Сю молчал, ожидая продолжения.
— Но семья Сяланьсинды — совсем другая, — тон Сюн-гэ резко изменился, в голосе прозвучали нотки усталости и непреклонности. — Мы не рождены для войны, в отличие от семьи Хуяньцзюэло. Я… я предпочла выйти замуж за такого обычного человека, как Сыжэнь, и уйти из эпицентра мира экстрасенсов именно ради того, чтобы мои дети смогли вырваться из круга этой предопределенности и жить нормальной, спокойной жизнью. Я через многое прошла в боях и не хочу, чтобы они повторяли мой путь.
Сю поднял глаза на Сюн-гэ, его голос звучал ровно:
— Я понимаю. Это ваш выбор.
Он уважал решение этой матери, но это не значило, что он с ним согласен.
Сюн-гэ глубоко вдохнула и наконец высказала главную цель:
— Поэтому, мастер Сю, я надеюсь получить от тебя одно обещание. Пожалуйста… не пробуждай способности Ся Тяня. Семнадцатая глава: Ультимативный Воин Тек — слишком большая ответственность.
Ветер задувал из конца переулка, принося с собой прохладу. Отряд Восточной Стражи возвращался назад; Сю шел впереди, всю дорогу храня молчание — никто не знал, о чем он думает.
— Эй… — пройдя примерно полквартала, Экорн первым не выдержал, сделал пару быстрых шагов, чтобы догнать Сю и поравняться с ним, потер руки с видом человека, который слишком долго сдерживался: — Сю, а что тебе сказала Сюн-гэ? Когда она уединилась с тобой потолковать, я стоял у двери и, кажется, уловил пару фраз — она не хочет, чтобы ты пробуждал способности Ся Тяня?
Сю не сразу отвел взгляд, выдержал пару шагов молчания и лишь затем кивнул:
— Да. Она сказала, что хочет, чтобы Ся Тянь жил жизнью обычного человека. Я вижу, что она действительно не желает втягивать его в дела мира экстрасенсов.
— Помилуйте! — Экорн издал звук недовольства, его лицо приняло сложное выражение. — Намерение Сюн-гэ понятно. Но проблема в том, что… в теле Ся Тяня сидит Гуй Лун! К тому же у него есть потенциал стать Ультимативным Воином Тек. И как тут жить обычной жизнью?
— Сюн-гэ пытается защитить его, — голос Минга донесся сзади, бесстрастный и ровный. — Все матери такие. Зная, что у ребенка есть талант, но боясь, что он настрадается и поранится, они норовят укрыть его ладонями от всего мира. Я понимаю.
— Понимать-то понимаю, — развел руками Экорн. — Но с той конституцией, что у Ся Тяня, он же не сможет всю жизнь просидеть на Наклейках Запечатывания Дракона? Нрав у Гуй Луна такой, что если он в один прекрасный день вырвется на свободу, то громыхнет так, что любому демонизированному фору даст. Вот тогда Сюн-гэ кусать локти будет поздно.
Сю не стал возражать. Он, конечно, понимал, что оставлять всё как есть нельзя. Гуй Лун в теле парня бунтует с каждым днем всё сильнее, а способности Ся Тяня потихоньку просачиваются наружу — рано или поздно Наклейка Запечатывания Дракона перестанет сдерживать его. Если разбираться с этим только тогда, ситуация выйдет из-под контроля. Он тоже чувствовал себя беспомощным.
— Я улавливаю твою мысль. Но я уже дал обещание Сюн-гэ.
— И что теперь делать? Не давить же на них силой? — Экорн огляделся по сторонам и понизил голос.
— Давить силой точно нельзя, — покачал головой Дэн. — Семья Сяланьсинды — не те люди, на которых можно давить.
— Тогда поищем другого подходящего кандидата? — вставил Минг. — Работаем по принципу двойной подстраховки.
— Придется так и сделать.
Пока они обсуждали это, Цзе неожиданно сменил тему:
— Кстати, вы заметили ту младшенькую девчонку в очках из семьи Ся?
— Ся Цин? — переспросил Дэн.
— Да, ту самую, тихую, которая почти не разговаривала, — нахмурился Цзе. — Она весь вечер только и делала, что ковырялась в тарелке, но когда смотрела на нас… у меня нет слов, такое ощущение, что она всё время нас изучала.
— И ты это заметил? — Минг бросил на него взгляд. — А я-то думал, я один такой наблюдательный.
— А то, что она слопала целых три куриных ножки, это ты заметил? — Экорн снова унесся мыслями куда-то не туда.
— Ты можешь думать о главном?! — злобно зыркнул на него Цзе.
Сю погрузился в раздумья. Выходки Ся Мэй вымотали его настолько, что всё внимание ушло туда, а вот на Ся Цин он действительно почти не обращал внимания.
— Я буду иметь это в виду.
…
На мансарде Ся Цин тоже размышляла о превращении Ся Тяня в Ультимативного Воина Тек.
Ее мнение расходилось с позицией Сюн-гэ. Сюн-гэ наотрез отказывалась подпускать Ся Тяня к экстрасенсорике, желая сделать из него обычного человека. Но Ся Цин считала, что раз уж семья Сяланьсинды призвана охранять Карту Запечатывания Дракона и «Небытие», то полное отсутствие способности к самозащите — это и есть главная опасность; на самом деле она всецело поддерживала тренировки брата.
Что же до Ультимативного Воина Тек — тут всё обстояло иначе. В этом вопросе они с Сюн-гэ мыслили одинаково: обе не хотели, чтобы Ся Тянь становился им. Мотивы у них были разные, но результат один и тот же.
Стать Ультимативным Воином Тек никогда не означало абсолютной славы и силы — это тяжкое бремя, способное согнуть любого человека в дугу. Это абсолютная ответственность за защиту всего Железного Измерения и поддержание баланса двенадцати измерений. В мирные времена подобный статус может показаться ореолом величия, но перед лицом демонических вторжений и пространственных бурь он превращается в самые опасные кандалы.
Кто угодно во время кризиса может выбрать самосохранение, отступить или даже пойти на компромисс, но только не двое: Лидер Альянса Теккерей и Ультимативный Воин Тек. Они — знамя, они — хребет, щит и меч, обязанные первыми встать лицом к лицу с самыми яростными ударами. Это значит идти впереди всех, это значит, что каждая битва может стать последней, это значит приносить в жертву ради так называемой «великой цели» личные чувства и даже жизнь.
Она не хотела видеть, как брат оказывается скован этой тяжелой короной и ради туманного «высшего блага» раз за разом рискует жизнью, расплачиваясь за это в столь юном возрасте.
И тем более она не желала, чтобы вся семья Ся из-за «славы» одного человека оказалась втянута в гигантский водоворот, из которого уже не выбраться.
В голове Ся Цин помимо ее воли всплывали тусклые краски из обрывков туманных воспоминаний прошлой жизни о трагической судьбе клана Ся. Причины упадка семьи были сложны, но превращение Ся Тяня в Ультимативного Воина Тек было едва ли не ключевой искрой, породившей пожар.
Если у одного рода одновременно появляются и Ультимативный Воин Тек (Ся Тянь), и столь чудовищный Боевой дух высшего порядка, как Гуй Фэн (после пробуждения Ся Юя), да вдобавок собственные глубокие корни семьи Сяланьсинды… Семья Ся с таким раскладом выглядела бы чересчур блистательно, чересчур ярко и… чересчур мешала бы остальным.
Когда мощь какого-то клана вырастает настолько, что начинает влиять на баланс во всем пространственном укладе, он сам по себе превращается в «фактор нестабильности», становясь мишенью для всех.
Что подумают другие фракции? Не решат ли они, что клан Ся стал слишком силен и его следует прижать? Не посчитают ли этот клинок слишком удобным инструментом, чтобы одолжить его на время для своих нужд?
Высокое дерево ветер ломает первым. Откуда именно подует этот «ветер» — вот в чем был главный вопрос!
— Голова раскалывается… — Ся Цин потерла виски. — Ладно-ладно, хватит думать, от таких размышлений мозги расплавятся.
Восемнадцатая глава: Папа, признайся уже!
Днем в понедельник сквозь жалюзи пробивались лучи солнца, отбрасывая причудливые тени на слегка унылую обстановку бара Лаопигу. Днем заведение не работало, здесь не было ночной суеты, запаха табака и алкоголя, только Е Сыжэнь лениво прислонился к барной стойке и от скуки протирал стаканы, которые и без того сияли чистотой.
Ся Тянь и Ся Мэй были в школе: один, пожалуй, застыл над учебниками, а вторая вовсю пялилась на смазливых парней. Сюн-гэ же уехала на машине по делам. Дома остался только Дедушка — судя по всему, он снова прикорнул где-то в уголке, обхватив стакан с молочным чаем.
Вспомнив о детях, Е Сыжэнь невольно подумал о постоянном бурчании Сюн-гэ:
— Просто удивительно, до чего наши дети разные: либо как Ся Юй с Ся Цин, умные настолько, что перепрыгивают через классы и сдают экзамены лучше всех, либо как Ся Тянь с Ся Мэй, бестолковые до того, что чуть не остаются на второй год… Разница колоссальная…
http://bllate.org/book/25155/2992718
Готово:
