На лице Ся Юя появилась насмешливая, горькая улыбка:
— Я человек, от которого отказались, откуда у меня способности защищать Семью Ся?
— Брат, принижать себя — совсем не в твоем стиле! Если способность утрачена, её можно восстановить: пока ты не прирожденный маггл, достаточно лишь найти способ заново пробудить дар.
Ся Цин не придала значения слегка подавленному настрою Ся Юя. Узнав внезапно причину отсутствия у неё собственных способностей и поняв, что все накопившиеся за десятки лет обиды и подавленность проистекают из одной невыразимой истории любви, было вполне нормально, что она не могла принять это с ходу.
— Мои способности можно пробудить снова?
Зрачки Ся Юя слегка сузились, а сердце забилось в неконтролируемом ритме. Хотя он только что узнал, что может обладать крайне необычным телосложением, удар от самих слов пробудить оставался огромным. Это означало силу, перемены, неизвестные риски, а также исполнение мечты — исполнение его детской мечты обладать способностями.
— Да, — кивнула Ся Цин. — Легко уничтожить какого-то Винсента, но откуда нам знать, не появится ли следующий? Хоть сила Дедушки и высока, он вечно отсутствует дома; будь Сюн-гэ надежна, она бы не вышла замуж за демонического экстрасенса, чуть не погубив всю семью; способности Ся Тяня и Ся Мэй несовершенны: одна сторона не поддается контролю, а у другой почти нет боевой мощи. Чтобы надежно защитить Семью Ся, моих сил в конечном итоге будет недостаточно, так что, старый братец, мне нужна твоя помощь.
Ся Юй обладал сильным чувством ответственности. В собственных глазах он был старшим сыном Семьи Ся, а значит, нёс ответственность за всё, что происходило в доме — будь то забота о младших брате и сестре внутри или решение внешних вопросов. Возможно, из-за того, что будучи магглом, он легко мог вызывать у Сюн-гэ пренебрежение, Ся Юй всегда изо всех сил старался завоевать внимание Сюн-гэ и добиться признания всей семьи.
Поэтому стоило Ся Цин произнести слово «нужна», как Ся Юй тут же пришел в себя: *«Он не имеет права расклеиваться, он должен взвалить на себя ответственность старшего брата, он обязан защищать младших брата и сестру, защищать Семью Ся»*. Он сам себя быстро утешил и приободрил.
— У тебя есть план?
Ся Цин покачала головой:
— Есть кое-какие соображения. Если Тело чистого демона реально, его потенциал неизмерим. Вместо того чтобы позволить ему вечно оставаться запечатанным, лучше взять его под собственный контроль и превратить в силу, защищающую этот дом, а не в потенциальную бомбу. Но прежде чем это случится, мы должны выяснить, как именно папа запечатал его в прошлый раз, какими методами он воспользовался, были ли побочные эффекты и… как его можно безопасно снять.
Её логика была ясна, а цель — четко определена: не ради личной силы, а ради укрепления общей обороны Семьи Ся. Этот довод вновь точно попал в самую уязвимую точку в сердце Ся Юя.
Ся Юй замолчал. Здравый смысл подсказывал ему, что это очень опасно и связано с Кланом Ехэнала и неизвестными техниками запечатывания. Но эмоционально догадка о Теле чистого демона и слова Ся Цин о защите Семьи Ся разрастались в его сердце сорной травой. Он жаждал силы — не ради того, чтобы править всеми, а чтобы избавиться от бессилия защищаемого лица и получить возможность по-настоящему встать перед своей семьей.
— Значит, — Ся Юй глубоко вздохнул, и его взгляд стал решительным, — всё, что нам сейчас нужно сделать, это пойти к папе и… «выбить» из него всю правду?
— Именно так, — в глазах Ся Цин мелькнул холодный блеск. — Больше нельзя позволять ему отделываться шуточками. Мы должны узнать правду, чтобы решить, как действовать дальше.
Брат и сестра переглянулись, мгновенно придя к единому мнению. На этом утаивания и догадки заканчивались; им предстояло лицом к лицу встретиться с мужчиной, скрывавшим тайну больше десятка лет — с Е Сыжэнем.
— Подожди, — словно что-то вспомнив, поспешно подал голос Ся Юй. — Ты только что сказала, что титановый гроб подавлял твою демоническую сущность, так что ты тоже наполовину человек, наполовину демон, как Ся Тянь?
Лишних слов не требовалось: Ся Цин тут же переключилась в форму Боевого духа. На ней появилось старомодное длинное синее платье, плечи обвивала красная лента-палантин, прическа превратилась в мальвинку с прядями, падающими по обеим сторонам лица, а у виска красовался маленький красный цветок…
— Старый братец, я — Гуй Юэ, — Ся Цин слегка склонила голову набок и улыбнулась, приветствуя его.
Ся Юй застыл на две секунды: с чего это она вдруг переоделась в исторический наряд?
— Какой у тебя сейчас уровень культивации?
— Чуть меньше сорока тысяч единиц, — Ся Цин снова вернулась в обычное состояние.
Чуть меньше сорока тысяч единиц! — мысленно выругался Ся Юй. — Ты вообще по-человечески разговариваешь?!
— Разве вам с Гуй Юэ не нужна Наклейка Запечатывания Дракона?
— Не нужна. Мелкий братец слишком слаб, поэтому и не может совладать с Гуй Луном, — Ся Цин была весьма довольна своей нынешней силой.
На самом деле, будучи наполовину человеком, наполовину демоном, да еще и попаданкой, она родилась с воспоминаниями из прошлой жизни и обладала мощной защитой в виде врожденной ледяной способности. Родившийся изначально боевой дух, наделенный независимым сознанием, в самом зародыше был полностью подавлен и ассимилирован её сильной первородной волей и абсолютной ледяной мощью. В конце концов сознание и сила боевого духа были полностью поглощены и переработаны, оставив лишь эту «оболочку», или «боевые доспехи», содержащую мощные защитные и усиливающие способности. Именно по этой причине она могла свободно переключаться без Карты Запечатывания Дракона: в этом физическом теле осталась лишь её собственная душа. Разумеется, раскрывать этот секрет она пока не собиралась.
Дедушка вернулся
На втором этаже, в комнате Сюн-гэ, царила мрачноватая атмосфера.
Ся Лю, только что вернувшийся домой и всё еще сжимавший в руке полупустой стакан с жемчужным молочным чаем, выслушал рассказ Сюн-гэ о пережитом сегодня страшном инциденте. На его всегда веселом лице, увлеченном жеванием жемчужин, появилось редкое для него выражение серьезности и глубокой задумки. Он даже машинально сделал большой глоток молочного чая и принялся жевать упругие тапиоковые шарики, словно ему требовалось сладкое, чтобы прийти в себя.
— Оказывается, пока меня не было дома, тут разыгрались такие события… — жуя жемчужины, невнятно пробормотал Дедушка, но его брови были крепко сдвинуты. — Только вот странно, с чего это вдруг этот Винсент узнал, что Карта Запечатывания Дракона находится у тебя? И зачем он специально затеял столь грандиозную комбинацию, чтобы надуть тебя?
Эти слова заставили Сюн-гэ прозреть, и она резко шлепнула себя по бедру:
— Точно! Папа! Мы, Семья Сяланьсинды, из поколения в поколение должны защищать Карту Запечатывания Дракона, это одна из величайших тайн мира экстрасенсов! Даже многие высокоуровневые экстрасенсы не знают, в каком именно клане она хранится. Как мог этот Винсент, демонический экстрасенс, знать обо всем так четко? И почему он вышел именно на меня?
Её взгляд невольно, с долей подозрения, устремился на сидевшего напротив отца Ся Лю, который как раз с бульканьем допивал молочный чай.
Дедушка Ся Лю почувствовал себя крайне неуютно под этим подозрительным дочкиным взглядом. Он инстинктивно прижал стакан с молочным чаем к груди и, пытаясь взять на испуг, рявкнул:
— Эй! Сюн-гэ! Что это у тебя за лицо? Ты смотришь на меня так, будто я твой кровный враг, убивший отца! неужто ты подозреваешь, будто это я сболтнул лишнего?
Сюн-гэ скрестила руки на груди, приподняла брови, и её тон стал испытующим:
— Папа, между прочим, всё может быть! Ты вечно упиваешься молочным чаем, поднимется уровень сахара в крови — и язык без костей, черти что несешь, стороны света путаешь. Вдруг ты в какой-нибудь лавке с молочным чаем хвастался перед хозяйкой и случайно проболтался?
— Я?! — Дедушка Ся Лю выпрямился так, словно его несправедливо обвинили в краже тапиоки. — Да у… у меня же амнезия! Как я мог запомнить столь сложные вещи и еще кому-то рассказать! По-моему, это ты сама крутила романы, заслушалась этого Винсента, потеряла голову от любви и незаметно попалась на какую-то удочку, выболтав всё своими силами!
— Папа! — Сюн-гэ ткнули в больное место. Её лицо покраснело, и она обиженно и сердито протянула: — Да с чего бы мне быть такой неосторожной! К тому же, какое отношение молочный чай имеет к амнезии!
Отец и дочь уставились друг на друга во все глаза, никто не желал брать вину на себя. Воздух наполнился напряжением взаимных обвинений, смешанным с легким сладковатым ароматом молочного чая.
В конце концов Сюн-гэ первой сдалась. Она тяжело вздохнула, массируя переносицу: на смену подозрениям пришла тревога, и голос её звучал тяжело:
— Ладно-ладно, неважно, как именно произошла утечка, главное — она есть… Папа, теперь я больше переживаю из-за того, что демонический экстрасенс уровня Винсента вдруг с таким умыслом явился охотиться за Картой Запечатывания Дракона… Не сигнал ли это? Не повторится ли… трагедия пятисотлетней давности, когда война Двенадцати Измерений с Миром Демонов едва не погубила всё?
Это предположение оказалось настолько тяжелым, что воздух в комнате мгновенно сгустился, и даже сладость жемчужного молочного чая показалась слегка горьковатой.
Дедушка Ся Лю тоже убрал шутливое выражение лица, отставил стакан с чаем в сторону, а в его помутневших стариковских глазах мелькнула острота и глубокая забота. На мгновение он замолчал, не давая ответа сразу, лишь медленно и машинально снова сделал глоток чая, словно пережевывание шариков тапиоки помогало ему думать.
Произошедшая пятьсот лет назад война, затронувшая все измерения, принесшая чудовищные жертвы и едва ввергнувшая мир в бездну, оставалась неизгладимым кошмаром в сердцах всех сведущих экстрасенсов. Карта Запечатывания Дракона, служившая ключевым артефактом, где фиксировались тайны воинов Тек и распределение экстрасенсорных сил, всегда оставалась главной целью вожделений Мира Демонов.
Тот факт, что она вновь появилась в свете и была точно обнаружена демоническим экстрасенсом, отнюдь не был случайностью.
Это вполне могло означать, что щупальца Мира Демонов снова протянулись глубоко в их мир, а новый виток бури уже тихо зреет исподволь.
— Эх… — Дедушка тяжело вздохнул, и даже жемчужины во рту перестали казаться вкусными, а в его голосе прозвучали усталость и бдительность. — Деревья хотят покоя, да ветер не утихает… Сюн-гэ, похоже, нашей Семье Ся теперь придется забыть о спокойном питье молочного чая.
Отец и дочь переглянулись, и каждый прочел в глазах другого невиданную доселе серьезность и тревогу. За привычной домашней суетой и перебранками тяжелая миссия экстрасенсов и скрытая угроза вновь нависли черной тушей.
Молчание в комнате затянулось, а тяжелая тревога давила на сердце подобно физическому грузу. Сюн-гэ раздраженно взъерошила волосы:
— И что теперь делать? А вдруг Карта Запечатывания Дракона… уже привлекла внимание других монстров? Разве наш дом не превратился в ходячую мишень?
Дедушка сделал еще один большой глоток молочного чая, пережевывая его с особой силой, будто размалывал те самые докучливые неприятности.
— Чего расклеилась! — он изо всех сил попытался принять гордый вид главы семейства (хотя зачастую и ненадежного). — Придет беда — откроем ворота, поднимется вода — построим дамбу! Каких только штормов не видала наша Семья Ся? В мои-то годы твой старик отец…
Не успел он договорить, как снизу донесся чрезвычайно пронзительный, ритмичный гитарный соло-аккорд.
— Опять за свое! — внимание Сюн-гэ мгновенно переключилось, гнев взметнулся вверх столбом, и недавняя тревога тут же заслонилась этим раздражающим шумом. — Ся Тянь! Снова тренькает на своей паршивой гитаре! Выет как нечисть на кладбище! Сколько раз ему повторять: не смей включать звук на полную мощность дома!
Дедушка тоже поморщился от внезапного шума, зажав уши руками:
— Ой-ёй-ёй, мои старые кости не выдержат такого хэви-металлического разрушения! Сюн-гэ, иди скорее наведи порядок!
Сюн-гэ разъяренно вскочила, распахнула дверь, и мощная звуковая волна чуть не сбила её с ног. Ухватившись за косяк, она взревела вниз:
— Ся! Тянь! Сколько раз тебе говорить: хочешь играть на гитаре — вали в репетиционную! Иначе я пущу твою гитару на дрова, чтобы сварить суп из красной фасоли!
Музыка внизу мгновенно оборвалась, и оттуда донесся виноватый голос Ся Тяня:
— Ладно… матушка, прости… я просто хотел потренировать новые аккорды…
— Чего тебе тренировать! Еще немного потренируешься — и вся семья отправится на тот свет! — рявкнула потерявшая терпение Сюн-гэ и с грохотом захлопнула дверь, отрезая шум снизу.
— Вот именно, мелкий братец, умоляю тебя, найди другое место для тренировок, иначе Садзи от твоего музицирования уже заплакала в три ручья, — в соседней комнате на втором этаже Ся Мэй затыкала уши берушами, но это всё равно не спасало от звуков «пробирающей до мурашек» гитары.
Ся Юй же из-за тайны, поведанной Ся Цин, весь вечер был погружен в хаотичные мысли и вовсе не обращал внимания на происходящее…
А Ся Цин, жившая на мансарде, в тот самый момент, когда раздались звуки гитары, просто воспользовалась способностью заблокировать слух.
— Ся Мэй, кто просил тебя бездумно применять способности и вызывать Садзи? — Сюн-гэ за секунду уловила суть.
— Матушка-даренг! Я тут ни при чем, Садзи сама испугалась и вылезла… — принялась оправдываться Ся Мэй.
Но какой была Сюн-гэ? Разве она не смогла бы совладать с какой-то Ся Мэй?
Дедушка заподозрил неладное
После небольшой шумихи и всеобщей беготни давящая, удушливая атмосфера слегка рассеялась. Ся Юй тяжело дыша опустилась на край кровати и беспомощно посмотрела на Дедушку:
— Папа, сам видишь! Вот с какой реальностью нам теперь приходится сталкиваться! С одной стороны — потенциальная угроза войны Мира Демонов, а с другой — эта домашняя молодежь, готовая в любой момент прикончить себя собственными руками! Я просто…
Она выглядела совершенно истощенной.
Дедушка отнесся к делу проще и снова поднес к губам молочный чай:
— Ай, у детей и внуков своя судьба! К тому же Ся Тянь унаследовал музыкальный «талант» своего папаши… хоть звучит это и как резня свиней. А что до Мэймэй — она еще мала, — он причмокнул, возвращаясь к прежней теме. — Но если честно, нам всё же стоит проявлять бдительность насчет Карты Запечатывания Дракона. С завтрашнего дня я усилю защитный барьер дома. И ты тоже следи внимательнее, не крутится ли поблизости кто подозрительный.
— Я знаю, — Сюн-гэ кивнула, но её брови по-прежнему были сдвинуты. — Только… от всего не убережешься. Вон как Винсент — так искусно маскировался, что ни за что не догадаешься.
— Именно поэтому, — Дедушка опустил пустой стакан из-под молочного чая, и его лицо стало серьезнее, — дети в доме, особенно Ся Тянь и Ся Мэй, их способности… нельзя вечно держать под замком или пускать дело на самотек. Грядут смутные времена, как же можно выжить без малейшей способности защитить себя?
Сюн-гэ тут же возразила:
— Папа! Я просто не хочу, чтобы они ввязывались во все эти драки и кровопролития! Я хочу только одного — чтобы они жили в безопасности!
— В безопасности? — Дедушка вздохнул. — Сюн-гэ, деревья хотят покоя, да ветер не утихает. Порой не мы идем за неприятностями, а неприятности приходят к нам. Разве сегодняшний случай — не лучшее тому подтверждение? Иногда сила нужна не для того, чтобы затевать ссоры, а чтобы, когда неприятности постучатся в дверь, иметь возможность защитить себя и близких.
Сюн-гэ смолкла. Она знала, что Дедушка прав. Если бы сегодня не… не её «вспышка потенциала» (хотя она до сих пор до конца не понимала, что это было), последствия оказались бы немыслимыми. И все же позволить детям соприкоснуться с тем опасным миром казалось ей выше её сил — она просто не могла их отпустить.
— Поговорим об этом позже… — она потерла виски, ощущая невероятную усталость. — Сначала пойду посмотрю, как там мертвяк, его сегодня здорово придушили… Папа, ты тоже ложись пораньше.
— Иди-иди, — махнул рукой Дедушка.
Проводив взглядом уходящую дочь, он поднялся, заварил себе еще одну чашку молочного чая для успокоения нервов и спустился в подвал.
Комната Дедушки Ся Лю вовсе не выглядела столь хаотичной, какой казалась на первый взгляд. Нагромождение «антикварного» хлама и стаканов из-под чая ловко маскировало кое-какие незаметные следы. Подойдя к стене, он как бы невзначай сдвинул пустую коробку из-под чая, обнажив на стене крошечные, едва сливающиеся с древесным рисунком защитные руны. На кончиках его пальцев сконденсировалась едва заметная искра экстрасенсорной энергии, и он легко провел по рунам: те коротко вспыхнули мягким белым светом, а затем погасли — прочность барьера тихо возросла на целый уровень.
Закончив с этим, Дедушка вернулся к кровати, взял дымящийся стакан молочного чая, но в его глазах уже не осталось ни капли прежнего мутного спокойствия. Он раскрыл старый блокнот, от страниц которого исходил запах выцветших чернил и легкой демонической ци. Почерк на них был быстрым и неровным: юный он записывал диковинных существ, опасных личностей, встреченных в разных измерениях, а еще… смутные пророчества и предупреждения.
— Мутировавший резус-отрицательный гипноз… — его палец указал на строчку описания и расположенный рядом изогнутый символ, словно способный вытягивать души. — Хм, разновидность искусства демонических чар, бьющая точно по уязвимостям душевной защиты, прескверная штука. Тот, кто владеет подобной техникой, занимает далеко не последнее место среди демонизированных, с какой стати ему лично являться для выполнения столь мелкой диверсионной задачи? Если только… важность Карты Запечатывания Дракона не превзошла прежние оценки.
Его взгляд скользнул на другую страницу блокнота, где оставалось всего несколько строк и набросок эмблемы Семьи Хуяньцзюэло: — Императорская гвардия Тек… долг службы, защита порядка измерений… но последние поколения Семьи Хуяньцзюэло всё явственнее проявляют амбиции.
То, что его в последнее время не было дома, вовсе не означало, что он не знал, как Хуяньцзюэло Сю под видом уроков гитары приближается к Ся Тяню, собираясь помочь тому обуздать способности и стать Ультимативным Воином Тек. Дедушка не вмешивался лишь потому, что считал: в Семье Ся тоже должен появиться наследник, способный нести их миссию, а уж раз опытный учитель сам плывет в руки — почему бы и нет? Теперь же глядя на всё это, он понимал, что здесь кроется огромная проблема.
Восточная Стража появилась слишком «вовремя» — до того вовремя, будто они только и ждали своего выхода. Он же только что проверял устройство Императорской гвардии Тек: оно даже не было активировано! А Семья Ся переехала в жилой район магглов; если дело не в поразительном стечении обстоятельств, значит, за ними велась слежка. Но для экстрасенса, выжившего на поле боя, совпадений попросту не существовало.
Выходит, за Семьей Ся шпионили? И какова была главная цель — Карта Запечатывания Дракона, или… Ультимативный Воин Тек? А может, что-то другое?
Он ни на секунду не верил бредовым отговоркам Сюн-гэ о «вспышке потенциала». Какими силами обладала его собственная дочь, он знал отлично. Все эти годы Сюн-гэ изо всех сил старалась уйти из мира экстрасенсов и жить мирной жизнью маггла, почти не занимаясь тренировками. Хорошо еще, если её способности не деградировали, какая уж тут «вспышка потенциала»! Он навел справки у старых друзей в Альянсе насчет причины смерти Винсента. Та сила, что мгновенно уничтожила Винсента, была властной, точной и обладала крайне специфическими свойствами — она явно не принадлежала к технике передачи Семьи Сяланьсинды и не имела ничего общего с приемами клана Хуяньцзюэло. Кто же это был и почему подсуетился как раз вовремя, опередив Восточную Стражу и уничтожив Винсента? С какой целью?
— Беспокойная осень… — он вновь вздохнул и захлопнул блокнот.
Похоже, больше не удастся притворяться несведущим любителем молочного чая. Ему придется задействовать кое-какие старые, давно заброшенные связи и навести справки по другим каналам, чтобы выяснить наверняка: являются ли нынешние действия Мира Демонов личной амбицией Винсента или это прелюдия к куда более страшной буре.
И опасения Дедушки были вполне оправданы.
На самом деле разговор Дедушки и Сюн-гэ Ся Цин прекрасно слышала с мансарды.
Поскольку они, судя по всему, не подозревали о существовании в доме человека со столь запредельно высокими способностями, их беседа не была защищена даже простейшим барьером, да и голосов они особо не понижали, благодаря чему Ся Цин расслышала каждое слово.
Приходилось признать: старый пройдоха есть старый пройдоха, подход Дедушки к оценке ситуации оказался куда трезвее, чем у Сюн-гэ.
Бегство не способно решить проблемы: в мире экстрасенсов нет никаких тихих гаваней, и лишь сила правит балом, служа надежной защитой.
Раз уж они попали в поле зрения врагов, трусливое отступление — худший из возможных вариантов.
К сожалению, главой Семьи Ся пока оставалась Сюн-гэ, совмещавшая это с ролью матери, и раз уж она выступала против, Дедушке вряд ли стоило проявлять излишнюю жесткость и идти наперекор.
Но действия Мира Демонов не прекратятся. Соблазн Карты Запечатывания Дракона слишком велик.
Да и появление Хуяньцзюэло Сю и Восточной Стражи явно не было случайностью. Возможно, они представляли какую-то иную силу, преследовали иные цели.
В этой грандиозной шахматной партии, где переплелись Двенадцать Измерений и Мир Демонов, Семья Ся уже превратилась в пешку, оставаться в стороне от которой было невозможно.
И она, Ся Цин, никому и никогда не позволит сделать из членов её семьи разменную монету.
Ночь становилась всё глуше, огни в доме Ся один за другим погасли, словно возвращаясь к привычному ночному покою.
http://bllate.org/book/25155/2992716
Готово:
