Ли Ми действительно удалось остановить Гуань Ичэня, и тому пришлось отступить. Под мощным натиском Ли Ми Гуань Ичэня прижали к боковой стороне щита, вплотную к лицевой линии. Если он не предпримет что-то прямо сейчас, его попросту вытолкнут за пределы площадки. Гуань Ичэнь, прикрывая мяч корпусом, пытался найти способ прорваться. Ли Ми сложила руки на груди, словно выставив перед собой щит, не давая ему войти в трехсекундную зону.
Дела Гуань Ичэня были плохи, и если он не начнет действовать, то проиграет. Столкнувшись с такой защитой, он решил продавливать оборону Ли Ми силовой игрой. Упираясь в соперницу спиной, он слегка наклонил корпус, создав острый угол по отношению к лицевой линии, что неожиданно поставило Ли Ми в невыгодное положение, несмотря на её прежнее преимущество.
Пятки Ли Ми коснулись лицевой линии — она поняла, что ситуация изменилась не в её пользу, и теперь не могла контратаковать. Гуань Ичэнь выждал момент, стремительно развернулся с мячом в сторону трехсекундной зоны, подпрыгнул и сделал бросок. Мяч, ударившись о щит, отскочил в корзину.
Счет 2:2, снова ничья.
Теперь атаковала Ли Ми. Она не знала, как набрать очки: проход под кольцо не сулил успеха, а бросок легко могли заблокировать. Только сейчас она по-настоящему осознала разницу в физических данных между парнями и девушками. Гуань Ичэнь, который был выше неё, создавал колоссальное давление в защите. В игре один на один бросать было совсем не просто, а поскольку Ли Ми была мастером именно бросков, она оказалась словно в ловушке.
Ли Ми резко повела мяч вдоль трехочковой линии влево, чем немало удивила Гуань Ичэня. Он поспешил за ней, чтобы перекрыть путь. Когда Ли Ми добежала до края лицевой линии, она резко сменила руку и рванула вглубь площадки. Гуань Ичэнь не ожидал такого маневра, полагая, что она, как и раньше, сделает финт и прыгнет для броска. Ли Ми выпрыгнула из трехсекундной зоны и, пролетая перед кольцом, толкнула мяч — тот ударился о щит и провалился в сетку.
Счет 3:2, Ли Ми впереди.
Хотя игра напоминала перетягивание каната, Гуань Ичэнь понимал: если так пойдет и дальше, первой победит Ли Ми. Ему нужно было как можно скорее выйти вперед хотя бы на одно очко, чтобы переломить ход встречи.
Гуань Ичэнь пошел в атаку. Сделав ложный выпад, он сменил руку, но на этот раз рванул влево. Ли Ми качнулась вслед за ним. Гуань Ичэнь, держа мяч в левой руке, уловил момент, когда Ли Ми потеряла равновесие, перевел мяч за спину и, словно пружина, отскочил вправо.
Перевод за спиной! Гуань Ичэнь применил этот трюк, и когда он прыгнул вправо, Ли Ми оказалась полностью открыта. Поскольку Гуань Ичэнь начал движение уже после того, как мяч покинул руку, и поймал его только после приземления, в официальных правилах это не считалось нарушением. Держа мяч в правой руке, он на предельной скорости прошел под кольцо, прыгнул и забросил мяч в корзину.
Наблюдая за этим броском, Ли Ми поняла, что потенциал Гуань Ичэня раскрывается всё сильнее, и он способен на большее. Сама же она чувствовала, что подошла к своему пределу. Она не ожидала, что Гуань Ичэнь будет сражаться всё яростнее — очевидно, он был из тех, кто проявляет себя лучше всего в противостоянии с сильным соперником. Хотя у многих в начале пути так и бывает, по мере развития навыков человек начинает подсознательно раскрывать свой скрытый потенциал, не прибегая к внешней помощи, а опираясь лишь на собственное сознание.
Дело было не в том, что Гуань Ичэнь стал «неудобным» соперником для Ли Ми. Просто, если сравнивать их, Ли Ми уже полностью выложилась, тогда как у Гуань Ичэня оставались скрытые резервы. Сейчас они были равны, но возможности Ли Ми достигли потолка, а Гуань Ичэнь продолжал прогрессировать.
Снова наступила очередь Ли Ми атаковать. Гуань Ичэнь подобрал мяч и подал его Ли Ми на линии штрафного броска. Ли Ми начала вести мяч, выискивая возможность для атаки. Время шло, но в игре один на один не было правила двадцати секунд на владение, поэтому всё зависело от того, у кого первого сдадут нервы. Ли Ми пыталась уловить момент, когда Гуань Ичэнь потеряет бдительность, но тот стоял с отрешенным выражением лица. Ли Ми понимала, что это ловушка: как только решишь, что он отвлекся, он тут же перейдет в стремительную атаку.
— Придется рискнуть! — Ли Ми подпрыгнула прямо на трехочковой линии и выпустила мяч. В тот момент, когда мяч покинул её руки, она не сводила глаз с кольца, словно только его попадание могло принести ей покой. Техника была верной, сила броска — достаточной. При нормальных обстоятельствах вероятность попадания составляла более восьмидесяти процентов. Ли Ми нужно было лишь удерживать этот паритет, в то время как Гуань Ичэню требовалось забросить два мяча подряд, пока Ли Ми не набрала пять очков. Как ни крути, психологическое преимущество было на стороне Ли Ми.
Она пристально следила за кольцом, ожидая момента попадания, но вдруг что-то заслонило ей обзор. Присмотревшись, она увидела подпрыгнувшего Гуань Ичэня. Он вытянул руку высоко вверх, пытаясь накрыть бросок. Ли Ми только выпустила мяч, тот ещё не пролетел над головой Гуань Ичэня, а учитывая высокую траекторию полета и дистанцию в метр, казалось невозможным, чтобы он дотянулся до мяча, особенно с его не самой выдающейся прыгучестью. Но почему-то в этот миг фигура Гуань Ичэня показалась ей огромной, и возникло ощущение, что даже такой бросок может быть заблокирован.
Пальцы Гуань Ичэня приближались к мячу, но до контакта оставалось ещё немного, казалось, он не успеет. Гуань Ичэнь стиснул зубы — он должен коснуться мяча, пусть даже кончиками ногтей.
— А-а-а! — взревел он, словно лев, долгое время пребывавший в спячке. Он взмахнул рукой, и его пальцы чудом коснулись мяча. Траектория полета изменилась. Хотя мяч всё ещё летел к корзине, Ли Ми поняла: этот бросок не достигнет цели.
Приземлившись, Гуань Ичэнь развернулся и побежал к кольцу. Его задача была проста — подбор. На баскетбольной площадке тот, кто забирает подбор, определяет исход игры. У Гуань Ичэня подборы всегда шли плохо: он никогда не понимал, почему мяч отскакивает вправо, когда он стоит слева, и наоборот. Но сейчас он должен был забрать этот мяч так же, как до этого должен был коснуться его в воздухе.
Мяч катился в воздухе — и в итоге ударился об обод! Он отскочил прямо в руки Гуань Ичэню, словно не он боролся за мяч, а мяч сам прыгнул к нему в руки.
Глядя на мяч, который сам оказался у него в руках, Гуань Ичэнь не знал, смеяться или плакать. Удачное стечение обстоятельств? Как бы то ни было, очки важнее всего. Гуань Ичэнь повел мяч за трехочковую линию...
...
Парень, прятавшийся в укромном углу, нажал кнопку сохранения на своем iPhone 5s. Качество съемки было отличным, ему удалось запечатлеть этот поединок и момент решающей победы.
— Отличный материал, надо будет показать Ли Та, — парень встал и бросил взгляд на Ли Ми, которая лежала на полу, словно переживая глубокую внутреннюю трансформацию. — 3:5. Настоящий триумф аутсайдера.
***
На следующий день после дня регистрации у студентов по-прежнему оставалось свободное время, которое традиционно отводилось на выбор кружков по интересам. Четких правил на этот счет не существовало, это была негласная школьная традиция. Повсюду висели объявления о наборе в различные секции, и каждый волен был выбирать то, что ему по душе.
На школьных досках объявлений пестрели листовки, а по всей территории были расставлены пункты регистрации, указывающие направления к местам сбора. Найдя нужный адрес, студент видел два сдвинутых стола, за которыми сидели представители кружка. Они выдавали бланк заявления, где нужно было указать класс и имя, а дальнейшей обработкой документов занимались старшекурсники.
Однако некоторые секции были особенными. В обычные кружки по интересам записаться было просто, но существовали и другие — например, олимпиадная математика, спортивные команды или художественные классы. По сути, это были профильные дисциплины, дополнительные баллы за которые учитывались при поступлении в вуз. В такие группы нужно было записываться через классного руководителя, и там занятия вели профессиональные педагоги.
В средней школе Гуань Ичэнь занимался спортом, входил в баскетбольную команду. Правда, его уровень был далек от мастерства, и он чаще протирал скамейку запасных. В то время в команде действовали возрастные ограничения по росту: первогодки — не ниже 160 см, второгодки — 170 см, третьегодки — 175 см. Гуань Ичэнь вступил в команду во втором классе, когда его рост составлял 175 см, но обнаружил, что даже с таким показателем он был одним из самых низких — большинство игроков были выше 180 см, а один даже достигал 190 см (позже он стал капитаном).
Попав в команду, Гуань Ичэнь заметил, что перестал расти. Он утешал себя тем, что ещё вытянется, но после нескольких измерений в первом семестре третьего класса понял: его рост замер на отметке 178 см. Поскольку преодолеть планку в 180 см не удалось, о выходе на площадку можно было забыть.
С тех пор скамейка запасных стала его верным спутником. На любых соревнованиях он лишь наблюдал за игрой, и даже при необходимости замен очередь до него не доходила. Он выходил на поле, только если все пять основных игроков покидали площадку — по сути, он был пятым запасным.
Для Гуань Ичэня возможность выйти на поле не была самоцелью, ему нравилось просто тренироваться и получать дополнительные баллы для экзаменов. Теперь, поступив в старшую школу, он решил продолжить занятия баскетболом: и вид спорта нравится, и баллы пригодятся, да и можно иногда прогуливать уроки без лишних вопросов от учителей.
К тому же, парни-спортсмены всегда притягивали взгляды девушек. Чтобы выглядеть привлекательнее, Гуань Ичэнь всё лето не стригся, отрастив волосы до нужной длины. У него от природы были густые, мягкие и блестящие волосы, и с такой прической он стал похож на героя манги.
Играть в баскетбол на площадке, утирая пот с лица и эффектно взмахивая длинными волосами — такая сцена наверняка привлекла бы внимание девушек. По крайней мере, так думал Гуань Ичэнь, а мечтать — не вредно.
Чтобы вступить в спортивную команду, нужно было отметиться у классного руководителя. Вчера Гуань Ичэнь уже поговорил со своим учителем — мужчиной средних лет в очках с толстыми, как донышки пивных бутылок, линзами. Тот велел ему сегодня же идти в спортзал, пообещав уладить остальные формальности. Гуань Ичэнь решил осмотреться. Говорили, что в Старшей школе Юйлинь девушек в баскетбольной секции даже больше, чем парней. Причем у девушек был отдельный спортзал, а мужская сборная делила свой с волейболистами и бадминтонистами. Такая разница в отношении была обусловлена особенностями школы.
В Старшей школе Юйлинь в большинстве спортивных секций преобладали юноши, и только в баскетболе ситуация была обратной. В городе Цзянхай все знали: Юйлинь — баскетбольная школа, но прежде всего женская. В женской команде насчитывалось более сотни человек, и уровень игры был одним из лучших в городе. Мужская же команда звезд с неба не хватала, насчитывая всего около десятка игроков.
Когда-то Гуань Ичэнь задумывался о поступлении в элитные баскетбольные школы. Многие его товарищи по команде средней школы получали приглашения ещё до выпуска, особенно капитан ростом под 190 см, которого звали в вуз в Яньцзине. Гуань Ичэнь же приглашений не получал. Он мог выбирать вуз сам, но одно дело — быть приглашенным, и совсем другое — идти по собственной инициативе.
За два года на скамейке запасных его опыт реальных игр был равен нулю. Приглашение в вуз означало, что игрока ценят, и шансы выйти на площадку там выше. А если идешь сам — ещё вопрос, возьмут ли тебя в команду, не говоря уже о выходе на поле. Гуань Ичэню же хотелось сыграть хотя бы раз, пусть даже меньше четверти. Но даже такое скромное желание не исполнилось. Он не хотел идти в третьесортную школу, поэтому выбрал Старшую школу Юйлинь. Пусть её называли «женской баскетбольной школой», но статус элитной она всё же имела. К тому же попасть в мужскую команду было просто: не нужно было заполнять кучу бумаг и проходить жесткий отбор, как девушкам. Учитель даже не стал его расспрашивать, просто отправил в команду.
Придя к спортзалу, Гуань Ичэнь осознал, насколько велика разница в условиях. Вспоминая вчерашний комплекс с тремя полноценными площадками, он увидел нечто крайне убогое. Это был скорее огромный навес, чем спортивный зал. Открыв дверь, он убедился, что всё ещё хуже, чем он думал.
Внутри была лишь одна площадка, вокруг — ничего. Через окна по бокам можно было видеть улицу. Щиты оказались деревянными, даже без сеток. О раздевалках речи не шло — у входа лишь висели шторы, за которыми скрывалось некое подобие комнаты.
Отодвинув занавеску, Гуань Ичэнь увидел несколько шкафчиков у стены и шезлонг. В общем, раздевалка была весьма примитивной. Он знал, что мужскому баскетболу в Юйлине не придают значения, но не ожидал, что всё настолько запущено.
Людей внутри не было, мячей тоже. Если бы он знал, принес бы свой, но тот остался у тети, у которой он жил. Отсутствие мячей в баскетбольном зале — это было печально.
Гуань Ичэнь вздохнул и собрался уходить. В конце концов, он будет здесь лишь номинальным игроком, но даже так хотелось бы встретить хоть кого-то из команды, кто хотя бы просто приходит сюда побросать мяч или поиграть в карты. Развернувшись к выходу, он увидел группу парней, идущих навстречу. По росту они были похожи на него, а спортивные сумки с баскетбольным принтом выдавали в них членов команды.
Гуань Ичэнь поспешил поздороваться.
— Старшие, вы из баскетбольной команды? — спросил он.
Впереди шел самый высокий, ростом около 190 см. Он был в школьной форме Юйлинь, на сумке красовалась эмблема школы — щит, внутри которого ветви растений окружали кубок. Первогодкам форму ещё не выдали, поэтому Гуань Ичэнь был в повседневной одежде, по чему и определил, что перед ним старшекурсники.
— Да, мы ходили в женский корпус за мячом, но они сейчас заняты приемом новых игроков, — высокий парень подошел и дружелюбно протянул руку. — Я Е Цзыфэн, вице-капитан команды. Ты новичок, верно?
— Да. Старший, меня зовут Гуань Ичэнь, — ответил он, пожимая руку Е Цзыфэну.
— Похоже, сегодня ты единственный новичок. Рад, что ты вступил в команду, — Е Цзыфэн отпустил руку. — Давай я вкратце введу тебя в курс дела. Нас было тринадцать, но пятеро выпустились, осталось восемь. С тобой будет девять. Я и эти пятеро — второкурсники, ещё двое — третьекурсники. Один из них капитан, другой — без должности. Е Цзыфэн слегка улыбнулся, Гуань Ичэнь вежливо ответил тем же.
— Я играю на позиции тяжелого форварда, капитан — центровой, другой третьекурсник — атакующий защитник. Вот они: Чжэн Хуэй, легкий форвард, рост 184 см; Чжао Уфэй, разыгрывающий, 175 см; Чжан Кайкай, тоже разыгрывающий, иногда играет атакующего защитника, 179 см; Чу Тяньхан, легкий форвард, 186 см; У Ци, легкий форвард, 172 см — не смотри на рост, он отлично набирает очки. Капитан — Ли Та, рост 199 см, центровой. И ещё Пан Шаолинь, 182 см. Ну и я, 189 см. Теперь представься сам. У нас принято называть имя, рост и позицию.
http://bllate.org/book/25154/2992636
Готово:
