Цзи Цзинье то ли разозлился, то ли рассмеялся от слов отца. Скосив глаза на толпу зевак, он молча кивнул:
— Угу.
Уголки губ Цзи Дапэна растянулись еще шире. Не дожидаясь насмешек со стороны окружающих, он выпустил колечко дыма и зашагал прочь. Его легкая походка так и говорила о том, что настроение у него сейчас прекрасное.
Цзи Цзинье проводил взглядом его спину и чуть скривил губы. Возвращаться вместе с отцом он не стал: пока что лучше утаить, что сегодняшней ночью Сяо Сао куда-то запропастился. Тянуть надо как можно дольше.
Заметив прибытие Цзи Цзинье, Цзи Цзиньвэй поспешил вкратце объяснить ему обязанности шафера:
— А-Е, завтра ты должен быть моим шафером, поедешь за невестой, чтобы народу побольше было. Мне ведь нужно собрать целых шесть человек.
— Чего? Шафером? — услышав это, Цзи Цзинье даже сердце пропустил. Сообразив, в чем дело, он тут же отказался: — Не, давай не надо. Найди кого-нибудь другого, я ведь никогда никому не был шафером.
Цзи Цзиньвэй с громким смехом хлопнул его по плечу:
— Чего боишься? Подружки невесты со стороны твоей будущей невестки — одна другой краше. Ты ведь скоро в старшую школу пойдешь, неужто всё еще боишься с девчонками общаться? Или у тебя уже появилась маленькая подружка, и ты боишься, что она будет ревновать?
— Нет... нет ничего подобного. — Подшучивания брата заставили кончики ушей Цзи Цзинье слегка покраснеть. У него не было ни девушки, ни любимого человека. В их школе мало кто заводил романтические отношения в столь юном возрасте, деревенские дети все очень простые. Это в поселке у пары богатеев принято попусту тратить время в школе, а они занимаются исключительно учебой. Максимум — кто-нибудь изредка заведет в общежитии разговор о том, кому кто нравится.
— Раз нет, так чего тебе бояться? Мы с твоей невесткой начали встречаться еще в первом классе старшей школы, возраст был примерно как у тебя сейчас. Посмотри, сколько лет уже прошло, можно сказать, прошли путь от студенческой скамьи до подвенечного платья.
Стоило Цзи Цзиньвэю упомянуть свою жену, как на его лице расцвела счастливая улыбка. Жених есть жених, к тому же генетика у семьи Цзи хорошая — Цзи Цзиньвэй и сам лицом не вышел дурным. Ростом он был чуть пониже Цзи Цзинье, едва за метр восемьдесят, но стоило ему улыбнуться, как от него буквально начинал исходить свет.
— Э-э... Ну ладно тогда. — Цзи Цзинье стало неловко снова отказываться. К тому же этот человек — не кто-нибудь чужой, а его третий брат. Из всех братьев разница в возрасте у них наименьшая, так что они хотя бы могли перекинуться парой слов. Старший и второй братья были намного старше, между ними чувствовалась некоторая пропасть в поколениях, и, по правде говоря, кроме как по праздникам, общались они не так уж часто.
Увидев, что тот согласился, Цзи Цзиньвэй охотно кивнул:
— Отлично, тогда сегодня походишь со мной, поможешь. Мы с тобой как следует приберем во дворе, потом сходим одолжить табуретки со столами, а сегодня ночью ты еще будешь караулить мое свадебное ложе. Закончим — третий брат вручит тебе большой красный конверт с деньгами.
— Хорошо. — Цзи Цзинье кивнул.
Небо постепенно светлело. По местным обычаям, уже сегодня в полдень предстояло накрывать столы и принимать гостей. Гостей, правда, наберется немного — в основном односельчане, пришедшие помочь, да близкие родственники. Но все равно выйдет по меньшей мере пять-шесть столов с угощениями в несколько перемен. Во дворе старого родового гнезда Цзи места было достаточно, там расставили ровно десять больших круглых столов, а центральный проход оставили для свадебного агентства — чуть позже они займутся оформлением площадки для банкета.
Ровно в шесть часов утра Чжан Жуся появилась в алом фартуке кухарки. Обычно распущенные волосы сегодня она собрала на макушке в высокий пучок, отчего вся целиком казалась очень аккуратной и собранной. Заметив, что Цзи Цзинье хлопочет рядом с Цзи Цзиньвэем, звать его она не стала и быстро влилась в ряды стряпух — в эти два дня им приходится труднее всего.
Стоило Чжан Жуся появиться, как следом за ней приехали сотрудники свадебного агентства. На большом грузовике они привезли всевозможный реквизит — одной только красной ковровой дорожки, казалось, хватит на километры. Украшать площадку приехали всего два молодых парня, но двигались они донельзя медленно. Цзи Цзиньвэй по характеру был человеком нетерпеливым: видя, как они копаются, он в конце концов взял всё в свои руки. Стоило ему взяться за дело, как Цзи Цзинье, разумеется, пришлось присоединиться и помогать, хотя изначально это входило в обязанности агентства.
Что же до старшего дяди и двух остальных братьев, то им предстояло встречать гостей. Родственников ожидалось много — кого-то нужно было встретить, кого-то проводить. Не было еще и восьми утра, как во дворе старого дома Цзи закипела жизнь: один за другим начали подтягиваться гости. Цзи Цзинье протрудился с самого раннего утра, и только когда они помогли установить надувной свадебный у кодекса ворот у входа, он наконец смог получить свою пиалу горячего кисло-острого супа с лапшой. С самого вчерашнего вечера это была его первая еда.
Цзи Цзиньвэй был занят еще больше: наконец проснулась его команда шаферов. Парни приехали еще вчера вечером, но Цзи Цзинье явился поздно и застал их только сейчас. Всего шаферов было пятеро — все университетские сокурсники Цзи Цзиньвэя из одной комнаты в общежитии, очень близкие друзья. Кто-то из местных, а кто-то прилетел на самолете из других городов.
Цзи Цзинье был немногословен. Поздоровавшись со всеми, он присел на корточки у надувной арки и молча ел свою лапшу. Ему, вчерашнему выпускнику неполной средней школы, было о чем поговорить с этой компанией, несмотря на то, что ростом он превосходил всех присутствующих.
Помимо них, возле арки толпилось множество помощников. Все они держали в руках пиалы с лапшой и ели, кто стоя, а кто присев на корточки. Красные праздничные скатерти на больших круглых столах во дворе еще не расстелили, боясь испачкать — настоящий банкет начнется только в полдень, а сейчас люди просто перекусывали пораньше, поэтому церемониться не стали.
— А-Вэй, твой младший брат еще в средней школе учится, а уже такой громил вымахал? — Самый высокий из пятерки парней шумно втянул лапшу и перевел взгляд на Цзи Цзинье. Пожалуй, из-за схожего роста младший Цзи вызвал у него особое любопытство.
Цзи Цзиньвэй с пиалой лапши в руках стоял рядом с Цзи Цзинье, посмотрел на его затылок и с улыбкой кивнул:
— Угу. Нынче мальчишки рано развиваются. Мои дядя и тетя не маленького роста, так что до метра девяноста он точно дотянет без проблем.
— А пацанчик-то лицом хорош, посимпатичней тебя будет, — вразнобой выдали все пятеро, устроившись на каких-то деревянных чурбачках. На самом деле с первого же взгляда Цзи Цзинье их просто поразил своей красотой.
— Ха-ха... — Цзи Цзиньвэй громко рассмеялся. — То-то же! Не забывайте про нашу цзиевскую генетику, в роду дурнушников и уродов отродясь не было. А уж мой дядя — тот вообще...
— Цзи Цзиньео-о-о!
Не успел Цзи Цзиньвэй договорить, как откуда-то издалека донесся яростный рев. Не прошло и трех секунд, как откуда ни возьмись появилась фигура и, несясь со скоростью стометровки, ринулась прямо к ним: — Где моя курица? Куда ты дел мою курицу?!
— Зарезал, — невозмутимо отхлебнув бульона, Цзи Цзинье медленно поднялся с земли. Он посмотрел на приближающегося Цзи Дапэна и холодно произнес, не меняя выражения лица.
— Чего?! — Цзи Дапэн на мгновение остолбенел. В следующее же мгновение, не колеблясь ни секунды, он с размаху отвесил Цзи Цзинье звонкую пощечину. От звука этого удара во дворе мгновенно воцарилась абсолютная тишина.
Цзи Цзинье никак не ожидал, что отец действительно решит распустить руки прилюдно. Широко распахнув глаза от неверия, он машинально разжал пальцы, и пиалата с кисло-острой лапшой целиком рухнула на землю. Сколько он себя помнил, Цзи Дапэн впервые поднял на него руку и ударил по лицу. Боль и правда жгла кожу, но еще сильнее холодело в груди.
Отлично, что зарезал! В этот самый момент в голове Цзи Цзинье крутились только эти три слова. Никогда прежде он так не радовался. Если бы не зарезал, как бы он узнал, что в сердце отца он стоит меньше, чем какая-то курица? Отец ради птицы отвесил ему пощечину на глазах у стольких людей!
— А-Е, в чем дело? — испуганно ахнув, Цзи Цзиньвэй поспешно оттащил Цзи Цзинье в сторону: — Ты правда прикончил Багряного Плаща?
Вся деревня знала, как сильно Цзи Дапэн дорожил этой птицей — она была для него зеницей ока. Цзи Дапэн растил ее ровно три года, разве мог он не взбеситься, узнав, что Цзи Цзинье пустил ее под нож?
— Да, зарезал, — неожиданно жестоко усмехнулся Цзи Цзинье. В его глубоких глазах, точь-в-точь как у Цзи Дапэна, отчетливо читалось упрямство, а резко очерченный подбородок казался чересчур холодным.
Услышав это, Цзи Дапэн позеленел от злости, уголки его губ задергались. Обратным движением схватив Цзи Цзинье за воротник куртки, он впечатал парня в кирпичную стену двора:
— Ах ты щенок паршивый, да как у тебя наглости хватило, ты...
— Попробуй тронь его еще раз, — холодный голос донесся со двора. Чжан Жуся появилась из толпы с пиалой лапши в руках. Куда бы она ни шла, люди послушно расступались — дурная слава тетушки Чжан гремела на всю округу.
— Жена, он зарезал мою курицу! — завопил во всю моль Цзи Дапэн, завидев Чжан Жуся. На его лице застыло такое обиженное выражение, что кому-то в толпе даже стало смешно, и люди принялись прикрывать рты руками, скрывая улыбки.
— Я знаю, это я велела ему зарезать. Возражения есть? Если есть, можешь либо оставить их при себе, либо подать на развод. — Чжан Жуся особо подчеркнула последние два слова, выговорив их с расстановкой.
— Э-э... — Цзи Дапэн остолбенел. Он тупо уставился на жену, позабыв обо всем на свете — наверное, в страшном сне ему не могло присниться, что жена из-за какой-то курицы сейчас требует развода? Что? Развод? Он, Цзи Дапэн, собирается разводиться? Шутки шутите?
— С чего вдруг? — пропустив слова мимо ушей и сделав вид, что ничего не слышал, Цзи Дапэн машинально отпустил воротник Цзи Цзинье и с крайним недоумением перевел взгляд на сына: — Это же просто курица!
— Да, вы тоже знаете, что это всего лишь курица, — повторил его слова Цзи Цзинье. Длинными пальцами он легко коснулся полыхающей от удара щеки. Из-за этой курицы родители ругались каждый день, из-за этой курицы родной отец поднял на него руку... Разве можно оставлять в живых такую тварь?
Услышав это, Цзи Дапэн замер.
Глядя на движения сына, он уловил в глубине его темных глаз проблеск раскаяния. Впервые в жизни он по-настоящему ударил этого пацана. Но этот сопляк и правда перегибает палку! В азартные игры не играет, по девкам не шастает, больших денег не зарабатывает, но... эта бойцовая курица была его единственной отдушиной! И теперь эту последнюю отдушину у него отнимают. Разве он мог не разозлиться? Вырастить птицу — это вам не три дня, а целых три года! Сколько сил он в нее вложил!
Время шло секунда за секундой. Никто из зевак не смел нарушить тихий ропот — в конце концов, это семейные дела, да и день сегодня неподходящий для уговоров. Но если эти двое и правда вздумают развестись из-за курицы, то смеху-то будет на всю деревню.
— Эх! Зарезали так зарезали, — в конце концов тяжело вздохнув, сдался Цзи Дапэн. — И правильно, что зарезали, раз у твоей матери такой взрывной характер, как раз пойдет ей на пользу для подкрепления сил. А ты, старая карга, что ты за бред несла?!
Чжан Жуся мысленно облегченно выдохнула. Бросив на Цзи Цзинье многозначительный взгляд, она сама подошла к мужу и протянула ему пиалу:
— Все, хватит позориться перед людьми, посмотри на календарь, какой сегодня день. Ты младшую сестру невесты встретил?
— Встретил, поехали к ее родителям, скоро подойдут. Разве я посмею ослушаться того, что ты велела? — Цзи Дапэн взял лапшу и яростно зыркнул на Цзи Цзинье: — Наверняка твоих рук дело. Твоя мать не такая жестокая, она три года к птице пальцем не притрагивалась, а стоило тебе приехать на каникулы, как ты тут же устроил балаган. Мяса захотел, да? Ну так сегодня наедишься им досыта!
Цзи Цзинье: «......»
— Чего стоишь как столб? Выпотрошил ее как следует? Кипятком ошпарил? Перья...
— Ко-ко-ко-ко-ко-ко-ко...
— Ко-ко-ко...
— Прошу прощения!!! — Раздался знакомый голос. Цзи Цзинье окаменел. Механически повернувшись, он окинул взглядом двор — и эта картина врезалась в память на всю жизнь!
Мать твою...
http://bllate.org/book/25151/2992154
Готово:
