Несколько слуг, не до конца понимая, что происходит, но видя непреклонность в её взгляде, послушно вышли из павильона, прошли по каменной дорожке до самого конца и, лишь убедившись, что она кивнула им в знак одобрения, остановились.
Когда прислуга скрылась из виду, Шэнь Вэй вместе с Цинь Хунъюй, Лу Цзюем и другими товарищами подошла к колоннам галереи и погасила все красные фонари под навесом.
Лунный свет в эту ночь и так был тусклым, а с гашением фонарей вокруг мгновенно сгустилась тьма.
Герои Железной конницы Цзяньнаня, переполненные чувствами, под покровом ночи начали тихо всхлипывать — и вскоре уже обнимались, рыдая без стыда и сдерживания.
В глазах Поднебесной они были отважными героями. Они — победоносная Железная конница Цзяньнаня.
Они сражались плечом к плечу с прославленной Ганьсийской армией, изгнали врага за пределы родных земель, прошли тысячи ли и ворвались в столицу заклятого врага — Чэнцяна, разгромив его до основания и положив конец многовековой вражде между двумя странами.
Но за этим славным подвигом стояли в основном юноши семнадцати–двадцати лет.
Теперь, в темноте, кровь павших товарищей и даже врагов, пролитая за те четыре года войны, слилась перед их глазами в единый кровавый туман.
Под покровом ночи, пока никто не видит, они наконец позволили себе выплакать слёзы, которых не осмелились пролить тогда: слёзы страха, ужаса, боли, мучений и раздирающих душу прощаний…
Многолетняя боль и горе, накопленные в сердцах, теперь хлынули наружу вместе с товарищами по оружию — и в этом уже не было ничего постыдного.
Когда рыдания постепенно стихли, в темноте раздался дрожащий, сквозь слёзы голос Цинь Хунъюй:
— Небесные духи всё видят.
Для живущих продолжать жить ярко, тепло и полной грудью — тоже нелёгкое испытание, требующее мужества и упорства.
Услышав это, все, кто ещё недавно лежал вповалку, мгновенно пришли в себя. В темноте они поднялись, привели себя в порядок, вытерли слёзы и взяли в руки чаши с вином.
Десяток чаш безмолвно сдвинулись в центре. Шэнь Вэй тихо произнесла:
— Поднебесная цела, страна в мире и благоденствии.
Десяток хриплых, сквозь слёзы, но твёрдых голосов разнёсся по ночи, наполненный отвагой и благородством:
— Поднебесная цела, страна в мире и благоденствии!
Духи героев взирают свыше. Мы, оставшиеся в живых, не подведём прошлое и не испугаемся будущего.
Мы — Железная конница Цзяньнаня.
Раньше мы не боялись смерти. Теперь не будем бояться и жизни.
Завтра каждый пойдёт своей дорогой, но наши сердца навеки связаны общим жаром.
Прощайте, друзья.
*********
Пир закончился до начала комендантского часа.
Чтобы не усугублять расставание новыми слезами, воины Железной конницы Цзяньнаня по одному покинули дом. Лишь убедившись, что все разошлись, Шэнь Вэй поклонилась министру военных дел и последней вышла за ворота.
Сегодня она не ехала ни верхом, ни в карете — решила прогуляться пешком, чтобы проветриться и развеять лёгкую грусть, оставшуюся после вина.
Этот город не был её родиной, но именно здесь она выросла.
В двенадцать лет она переехала сюда с отцом и братом, а в девятнадцать ушла на службу. Семь лет жизни оставили след в каждом переулке и на каждой улице.
Когда она только приехала, местные дети насмехались над её странным акцентом, и она часто дралась с ними. Те извилистые улочки и переулки стали ареной её юношеских стычек.
В шестнадцать лет она поступила в Главное управление Тайного надзора, где год прозябала без дела, пока не появился новый начальник по имени Фу Юнинь. После этого два года Шэнь Вэй словно повзрослела.
Её новый начальник показал ей иной путь жизни.
Оказалось, что, когда тебя недооценивают, не обязательно сразу же рычать и доказывать обратное — это вовсе не признак слабости.
Оказалось, что, если ты кому-то уступаешь, не нужно напоказ кричать: «Я не хуже других!»
Оказалось, что можно спокойно и мягко встречать этот мир — и всё равно найти с ним общий язык.
Шэнь Вэй вернулась из воспоминаний и машинально огляделась по пустынной улице —
— Хо! — за спиной возникла фигура, заставив её мгновенно обернуться в боевой стойке. Но это оказался Ян Шэньсинь.
— Ты зачем за мной следуешь? — резко спросила она, и в её глазах невольно мелькнула враждебность.
Ян Шэньсинь в зелёном парчовом халате медленно подошёл ближе, лицо его оставалось холодным:
— Эта улица твоей семьёй вымощена?
Шэнь Вэй поняла, что вопрос прозвучал глупо и вызывающе, и ей стало неловко. Она нахмурилась и отступила в сторону:
— Прошу вас, господин Ян, проходите первым.
Ситуация стала крайне неловкой.
Ян Шэньсинь остался стоять на месте и долго молчал. Шэнь Вэй тоже не знала, что ещё сказать.
Наконец он сдержал раздражение и холодно произнёс:
— Мне всё равно, кто идёт первым.
Неужели он ищет повод подраться?
Шэнь Вэй мысленно закатила на него сто восемь глаз и, раздосадованно фыркнув, развернулась и пошла прочь.
Но этот упрямый господин Ян, отказавшийся воспользоваться её предложением, словно призрак, следовал за ней на расстоянии двух-трёх шагов.
— Эй, разве ты, будучи уже главой Гунлиньсы, всё ещё живёшь в том особняке? — не выдержав, с раздражением спросила Шэнь Вэй, не оборачиваясь. — Не боишься, что я ночью перелезу через стену и вылью тебе во двор собачью кровь в отместку?
Особняк семьи Ян на западе города граничил со стеной дома Шэнь. Раньше он был загородной резиденцией рода Ян. Говорили, что герцог Ян Цзиюе поселил своего сына, на которого возлагались большие надежды, отдельно от шумного дома, чтобы тот мог спокойно учиться. Шэнь Вэй слышала от Ян Шэньяня, что Ян Шэньсинь теперь глава Гунлиньсы, и поэтому она полагала, что он уже обзавёлся собственной резиденцией.
Она не обернулась, но Ян Шэньсинь потемнел лицом и резко ответил:
— Это зависит от того, как считать. Ты ведь тоже не боишься, что я ночью перелезу к тебе?
Шэнь Вэй раздражённо остановилась и обернулась, едва не столкнувшись с ним.
Они уставились друг на друга в узком переулке.
Наконец злость в Шэнь Вэй усилилась, и уголки её губ медленно приподнялись в насмешливой улыбке:
— Кто-то ведь тогда чётко сказал: если я уйду, он никогда больше не станет меня искать. У меня хорошая память, так что я не боюсь.
— Седьмой молодой господин Ян всегда держит слово: раз сказал «не приду» — значит, не придёт, — с притворной искренностью добавила она. — Я в это твёрдо верю.
«Сейчас этот Седьмой молодой господин готов кого-нибудь зарубить — ты веришь?» — подумала она про себя.
Ян Шэньсинь смотрел на её удаляющуюся спину, сжимая зубы от злости.
☆
Кто же тогда, чёрт возьми, был тем глупцом, что наговорил столько дерзостей?!
Он смотрел, как ворота дома Шэнь медленно закрываются, и чуть не задохнулся от собственного гнева.
— Господин Ян, — раздался насмешливый голос сверху, — вы собираетесь вломиться и продолжить ссору или тихо пойдёте домой спать?
Ян Шэньсинь взял себя в руки и, слегка повернувшись, увидел на стене женщину в форме старшего офицера Тайного надзора.
— Мы не ссорились, — спокойно ответил он, лицо его вновь стало безмятежным.
Женщина на стене улыбнулась, как цветок у воды, и, несмотря на неудобную позу, держалась с величайшим достоинством:
— О, значит, это была тёплая беседа после долгой разлуки? Поздравляю.
Ян Шэньсинь чуть приподнял глаза:
— Госпожа Суо, неужели вам нечем заняться?
Суо Юэло легко спрыгнула со стены прямо на улицу.
Форма Тайного надзора для мужчин и женщин почти одинакова, за исключением того, что золотая вышивка у мужчин проходит по поясу, а у женщин — по краю рукавов.
Перед ним стояла женщина в чёрно-алой форме с золотой вышивкой на поясе.
Всем в столице было известно: старший офицер Тайного надзора Суо Юэло, хоть и женщина, последние пять лет носила мужскую форму.
— Сегодня ночью патрулируем мы, — сказала она, не обращая внимания на его колкость. — Не спится, решила проверить, не дремлют ли мои подчинённые. Комендантский час скоро начнётся, господин Ян, решайтесь скорее, а то мне будет неловко.
Хотя должность главы Гунлиньсы и выше, чем у старшего офицера Тайного надзора, Суо Юэло была старше Ян Шэньсиня и служила дольше. Кроме того, она славилась своей жестокостью, и в столице едва ли наберётся дюжина людей, кого она уважала.
Иными словами, если бы Ян Шэньсинь решил вломиться в дом Шэнь, Суо Юэло немедленно арестовала бы его — без колебаний.
— Не стану вас затруднять, — холодно бросил Ян Шэньсинь и направился к ступеням своего дома.
Он не боялся ареста — просто не знал, что делать с Шэнь Вэй.
— Господин Ян, давайте поспорим? — голос Суо Юэло снова настиг его.
Ян Шэньсинь слегка замер, но не обернулся и не ответил.
— Держу пари, она, едва переступив порог, начнёт дрожать, а может, даже расплачется, — с наслаждением предложила Суо Юэло. — Хочешь, я тайком загляну и проверю?
— Не надо, — сказал он, поднимаясь по ступеням. — Благодарю.
На самом деле Суо Юэло угадала наполовину.
Шэнь Вэй, едва войдя в ворота, задрожала всем телом.
Воображаемая встреча после долгой разлуки должна была быть спокойной и величественной: «Всё прошлое забудем, расстанемся по-хорошему, пусть каждый живёт своей жизнью». Но вместо этого она не сдержала злости и нарочно провоцировала его.
Дежурный у ворот с удивлением смотрел на неё. Шэнь Вэй в отчаянии закрыла лицо руками и, прислонившись к косяку, медленно опустилась на землю.
Шесть лет! Не шесть дней и не шесть месяцев.
Две тысячи сто девяносто четыре дня и ночи, проведённые среди дыма и огня, среди жизни и смерти… А теперь, встретившись с Ян Шэньсинем, она всё ещё та же нерешительная Шэнь Вэй.
Перед ним она по-прежнему не может быть спокойной и достойной. По-прежнему чувствует глупое, ребяческое трепетание в груди. По-прежнему не может забыть обиду.
С ним невозможно быть безразличной.
Дура!
Глупышка!
Беспомощная!
— Ты плачешь? — раздался голос перед ней.
Шэнь Вэй резко подняла голову и увидела ошеломлённого Тун У.
— Я не плачу! — поспешно встала она, отряхивая пыль с одежды. — Просто немного перебрала, сижу, прихожу в себя.
И, подмигнув ему, добавила:
— Друг, слышал поговорку: «Кто мало спит, тот не вырастет»?
После ухода за ним Шэнь Су, Тун У выглядел хоть и худощавым и бледным, но черты лица уже прояснились — мальчик оказался красивым.
Шэнь Вэй с гордостью оглядела своего будущего ученика: «Я умею замечать таланты!» Вся путаница в мыслях мгновенно исчезла, и она, улыбаясь, одобрительно кивала.
Ученик красив — учителю честь!
Вот именно! Она и есть такая поверхностная и вульгарная.
Тун У почувствовал себя неловко под её взглядом, слегка напрягся и, опустив глаза, сказал:
— Я просто хотел напомнить: завтра не забудь пойти на восток города.
— Не забуду, у меня отличная память, — похлопала она себя по груди. — Ты можешь пойти со мной наблюдать за боем… но девочку лучше оставить дома, пусть играет, а то напугается.
— Завтра я лично извинюсь перед молодым господином Сюэ, — серьёзно сказал Тун У, — но кланяться не буду.
Шэнь Вэй с одобрением похлопала его по худому плечу:
— Вот это мой ученик!
— Пока ты не победишь, я тебе не ученик!
****
На следующий день после полудня Шэнь Вэй и Сюэ Мао встретились на востоке города, чтобы устроить поединок, но неожиданно оба были схвачены патрульными из управления столичного префекта — сошлись вничью.
Сюэ Мао явно был завсегдатаем драк и стычек: префект, увидев его, лишь покачал головой и велел послать за штрафом, после чего отправил его ждать в боковую комнату.
Хотя в юности Шэнь Вэй тоже частенько бывала в этом управлении, времена изменились.
Всего несколько дней назад она получила титул генерала Железной конницы Цзяньнаня, а теперь её ловят за драку с мальчишкой! Если об этом узнают, будет очень стыдно.
К тому же все чиновники в управлении сменились, и Шэнь Вэй не узнала ни одного знакомого лица. Поэтому, как ни спрашивали, она не решалась назвать своё имя.
http://bllate.org/book/2515/275607
Готово:
