С появлением учителя и двух его учеников по залу разнёсся торжественный возглас:
— Приветствуем Истинного Владыку Чанфэна!
Ученики в едином порыве подняли головы, чтобы взглянуть на этого владыку. Лишь те, кто достиг стадии Превращения Божества, могли удостоиться титула Истинного Владыки. А увидеть столь могущественного небожителя для простых адептов было сродни чуду — грех упускать такой шанс!
— Ого, это и есть Истинный Владыка Чанфэн? Какой же он статный и красивый! На вид ему от силы двадцать один или двадцать два года. Неужели он достиг стадии Превращения Божества в столь юном возрасте? — одна из учениц смотрела на него с нескрываемым обожанием, не в силах скрыть изумление.
Впрочем, её реакция была понятна: простые адепты почти никогда не видели владык в лицо. Она наивно полагала, что раз уж он достиг таких высот, то должен быть глубоким старцем, а тут перед ней предстал цветущий юноша.
— Эх, ничего-то ты не понимаешь! — с видом знатока пояснил стоявший рядом ученик. — Как только культиватор достигает стадии Зарождения Души, он может по своему желанию менять облик и возраст. Допустим, ты стала Зарождающейся Душой в двадцать лет — так и будешь выглядеть на двадцать хоть в пятьдесят, хоть в тысячу лет!
Его слова вызвали у окружающих восторженный гул.
— Почтение Истинному Владыке Чанфэну!
Распределив своих двоих учеников в ряды прямых последователей, Чанфэн взошёл на помост. Старейшины поспешно потеснились, уступая ему место, и после взаимных приветствий он опустился в кресло.
— Ну что, есть ли среди нынешних новичков достойные ростки? — Владыка окинул зал холодным, отстранённым взглядом. Его манера держаться источала высокомерие и неприступность.
Стоявший внизу Фэн Линду не удержался и зашептал на ухо Кань Синцы:
— Смотри, как мастер старается казаться неприступным. Говорит, что так подобает вести себя великому мастеру стадии Превращения Божества, но все, кто знает его близко, в курсе, что на самом деле у него золотой характер!
Тем временем разговор на помосте продолжался:
— Помимо того гения с высшим корнем воды, которого вы, Владыка, забрали себе, был ещё обладатель высшего корня огня — его взял Владыка Духогонь из Пика Оружейников. А юношу с высшим корнем дерева забрал мастер Сун с Пика Алхимии. Остальные — лишь обычные адепты с одним корнем.
— Как жаль, — Чанфэн с притворным сожалением вздохнул, хотя в душе искренне ликовал. — А я-то надеялся взять ещё одного ученика...
Это были лишь дежурные слова, чтобы никто не упрекал его в том, что с момента получения титула он не воспитал ни одного достойного последователя и не принёс пользы секте.
Пока на помосте шёл светский обмен любезностями, внизу назревал конфликт.
— И с чего это эти двое стали учениками Истинного Владыки Чанфэна? С Фэн Линду всё понятно, он рос под крылом Владыки с малых лет, ему положены привилегии. Но этот белолицый Кань Синцы? С какой стати он стал прямым учеником, да ещё и последним последователем Владыки?
Детская зависть порой бывает до абсурда нелепой, и некоторые уже начали питать к Кань Синцы жгучую ненависть. Сам же Кань Синцы об этом не догадывался — он был занят тем, что лихорадочно вспоминал сюжет.
Если память его не подводила, по канону именно сегодня его должна была окружить и избить группа задир. А когда он был уже на грани потери сознания, появился бы Фэн Линду и одним движением одолел всех обидчиков, тем самым спасая его. Оставим в стороне грядущее предательство, но в тот момент главный герой, видя помощь старшего брата, искренне хотел с ним сблизиться. Этот эпизод с героическим спасением и стал ключевым моментом, укрепившим их дружбу.
Однако сегодня Кань Синцы намеревался либо избежать этой участи, либо сломать заезженный сценарий собственной силой! Именно поэтому утром он и просил Фэн Линду обучить его технике владения мечом.
Обидчики из оригинальной истории были на второй ступени очищения ци. Оригинальный владелец тела, будучи на том же уровне, конечно, не мог им противостоять. Но теперь, обладая четвёртой ступенью, да ещё и с приёмами Фэн Линду, он мог играючи расправиться с этой шайкой.
— Фэн Линду, Кань Синцы, выйти вперёд!
Пока Кань Синцы размышлял, старейшина на помосте выкрикнул их имена. Он замер, и лишь толчок Фэн Линду заставил его двинуться с места.
— Фэн Линду, Кань Синцы, встать на колени и поднести чай учителю!
По приказу старейшины они опустились на колени перед Чанфэном. Если бы их белые одежды сменились на красные, церемония выглядела бы точь-в-точь как бракосочетание.
Приняв у стоявших рядом адептов пиалы с духовным чаем, они почтительно протянули их мастеру:
— Учитель, прошу, отведайте чая!
Когда Чанфэн допил, ведущий церемонию старейшина объявил:
— Истинный Владыка Чанфэн, прошу вручить именные жетоны!
Владыка взмахнул рукавом, и в воздухе возникли две нефритовые подвески с выгравированными именами и эмблемой секты Сюань Янь. Приняв жетоны и закрепив их на поясах, они услышали наставление:
— С этого дня вы — мои прямые ученики. Надеюсь, вы будете прилежны в постижении Дао, сдержанны и искорените все пороки и демонические пути в Поднебесной!
— Слушаемся! — поклонившись до земли, они завершили обряд посвящения.
А те, кто остался внизу недоволен, обменялись взглядами, уже вынашивая свои планы.
Далее настала очередь других прямых учеников. В секте Сюань Янь только прямые последователи могли проводить индивидуальный обряд, а внутренние ученики преклоняли колени перед мастерами коллективно, без чаепития. И в самом деле — если бы каждый подносил чашку, даже старейшина стадии Преодоления Скорби лопнул бы от такого количества чая, став посмешищем для всей секты.
Кань Синцы не особо интересовался остальными, его внимание привлёк юноша с дерзким взглядом и огненным темпераментом. Его звали Янь Цэ, один из трёх гениев с небесным корнем в этом наборе. Он был одет в тёмно-красные одежды с вышитыми золотыми языками пламени — отличительный знак Пика Оружейников. В оригинале Янь Цэ был воплощением взрывного характера: если что не по нему, сразу пускал в ход огонь, поджаривая обидчикам пятые точки. Репутация в секте у него была, мягко говоря, неоднозначная.
Тем не менее, его талант был неоспорим: в двадцать два года он достиг стадии Золотого Ядра, в двадцать пять — Зарождения Души, а в тридцать стал Владыкой стадии Превращения Божества, взяв имя Чи Янь. Скорость его культивации уступала лишь Фэн Линду.
Но Кань Синцы приметил его не из-за таланта, а из-за его судьбы. Во время великой войны между миром совершенствующихся и миром демонов Янь Цэ проявил себя как безжалостный воин, уничтоживший огненным мечом бесчисленное множество демонов. Однако в решающей битве, получив смертельные ранения, он решился на крайний шаг: взорвал свой корень и направил всю накопленную мощь в гигантское пламя, испепелив окружавших его врагов. Этот подвиг вписал его имя в историю золотыми буквами. Позже, чтя его память, Фэн Линду даровал ему посмертный титул Владыки Огня Небесной Печи, и в секте Сюань Янь была установлена стела, к которой ученики до сих пор приходят с поклоном.
Пока Кань Синцы предавался размышлениям, Фэн Линду заметил, что младший брат витает в облаках. Проследив за его взглядом, он увидел того самого юношу в красном...
В глазах Фэн Линду промелькнула тень. Он невольно подумал: «Младший брат всё смотрит на этого парня с огненным корнем. Неужели ему нравятся такие, с виду грубые, а по сути — хамоватые старшие братья?»
Ревность кольнула сердце, но он не проронил ни слова.
http://bllate.org/book/25147/2990497
Готово:
