Сюань Цзи немедленно опустошил голову, решив сосредоточиться на том, чтобы быть хорошей вазой с широкой грудью и отсутствием мозгов.
Самолёт приземлился, пока они находились в оцепенении противостояния.
Объект расследования Цзи Цинчэнь — он же последняя жертва, тот самый с усами, — имел постоянный адрес в столице одной из внутренних провинций. И это было «случайно» тем же местом, откуда родом мальчик, заражённый бабочкой Цзинхуа Шуюэ.
Внешне этот человек был не особо популярным блогером, но на самом деле — мошенником.
— Начальник Сяо прислал материалы, — сказала Пин Цяньжу, держа ноутбук. — Цзи Цинчэнь, местный уроженец, бросил старшую школу. После того как его исключили за драку, он некоторое время работал в секте «Чуаньсяо», но как только дослужился до среднего звена, организацию накрыли по доносу. Потом он подрабатывал в магазине народных промыслов — возможно, там и получил вдохновение. Позже он погрузился в «эзотерику». Торговал сомнительными рецептами, гадал… занимался всем подряд, накопив немалый опыт в надувательстве. В последние два года, с развитием интернета, начал снимать шокирующие видео.
Сюань Цзи кивнул — он слышал всё чётко, хоть и хотел пропустить мимо ушей. Но не мог, потому что после каждой фразы Пин Цяньжу сидящий в его мече повторял за ней слово в слово, а затем, в ускоренном втрое темпе, декламировал весь абзац с начала до конца. Так мог бы усердно зубрить отличник в институте иностранных языков.
Можно сказать, что Сюань Цзи был вынужден слушать важные вещи трижды.
Оба боялись пускать мысли на самотёк, стараясь по возможности вообще не думать. От нечего делать один сосредоточенно отрабатывал путунхуа, а другой, погрузившись в работу, молча заучивал данные об объекте расследования.
— Ещё начальник Сяо сказал, что на этот раз в нашей работе смогут участвовать лишь немногие из местных коллег из Бюро контроля аномалий. Поэтому главное управление связалось с местной полицией, сказав, что мы расследуем «отравления и мошенничество».
Сюань Цзи с ходу спросил:
— Почему?
Пин Цяньжу удивлённо взглянула на него, заподозрив, что начальник говорит не подумав:
— Вы забыли? Местные коллеги все контактировали с тем заражённым ребёнком, и теперь они на карантине.
— Ладно, — сказал Сюань Цзи. — Старый Сяо ещё что-нибудь говорил?
— А, ещё он сказал: «Если по этому Цзи Цинчэню ничего не выяснишь, готовь шею — сам приду».
Шэн Линъюань безукоризненно повторил:
— Если по этому Цзи Цинчэню ничего не выяснишь, готовь шею — сам приду.
Сюань Цзи: «…»
Сюань Цзи это порядком достало, и он мысленно сказал Шэн Линъюаню:
— Может, мы попробуем вести себя нормально? Или попытаемся быть откровенными друг с другом? Я считаю, что в жизни нет ничего такого, о чём нельзя было бы сказать другому, верно?
Не успел он договорить, как Шэн Линъюань услышал, как в голове у этого мелкого демона неконтролируемо вырвалось:
«Как бы не так».
И тогда злодей тоже ответил вслух с улыбкой:
— Верно, разумно говоришь.
И тут же мысленно добавил:
«Чушь».
Так он и отправил оба сообщения обратно.
Краткие переговоры о взаимопонимании провалились, и этим двоим снова пришлось «выгрузить» мозги и соревноваться в том, кто глупее.
— Те, кто в прошлый раз отправился с ним в ущелье Чиюань, были набраны им наспех. Среди них другие блогеры и те, кто пришёл поглазеть. Их передали в полицию Чиюаня, тщательно допросили — выяснилось, что никто из них не был с усачом в близких отношениях, — продолжала Пин Цяньжу. — А ещё те, кто за ним в интернете бегал, я тоже примерно проверила. Хотя все они тоже несут какую-то околесицу, но вроде бы довольно состоятельные. Думаю, это не подставные.
Сюань Цзи небрежно ответил:
— Знаю. Они и не были подставными.
Пин Цяньжу и Шэн Линъюань заговорили одновременно:
— Почему?
— С чего ты взял?
Сюань Цзи растерялся от их вопросов.
Шэн Линъюань не понимал, что значит «подставной», и ему было неинтересно, кто эти люди. Его внимание привлекло то, что Сюань Цзи произнёс целое утверждение, но при этом в голове у него не было никаких мыслей.
— Да это же просто, — тут же подсуетился Ло Цуйцуй, видимо, желая проявить себя перед начальством после неудачного поведения в самолёте. — У таких мошенников настоящие подставные не будут часто сидеть в интернете. Сейчас народ в сети — ого-го, любой след раскопают. Тогда и песенка спета.
Сюань Цзи рассеянно отозвался:
— М… да.
Одновременно Шэн Линъюань понял: то, что сказал Сюань Цзи, было похоже на интуицию или врождённое знание. Оно исходило из его собственного опыта, и ему не нужно было «включать голову», чтобы тщательно обдумывать причину и следствие, — ответ срывался с языка сам.
Поэтому Шэн Линъюань этого «не услышал».
Это значило, что они могли слышать друг у друга только поверхностную сознательную деятельность — то есть то, что человек явно обдумывает в данный момент. Подсознание, логика, скрытая за быстрыми интуитивными суждениями — такую психологическую активность, которую человек сам не замечает, «услышать» было нельзя.
Поняв это, оба отреагировали совершенно одинаково: тут же скорректировали свой настрой и применили один и тот же приём. Вкратце — «метод думать обо всём хорошем».
Это было нетрудно. Когда человек сталкивается с невыносимым давлением, он часто использует этот приём: временно отключает рациональность, не думает ни о чём плохом, полагаясь только на внутреннюю силу, чтобы пережить трудный момент. Это вынужденная мера.
И вот Сюань Цзи тут же услышал мысль Шэн Линъюаня:
«Этот мелкий демон довольно хорошо разбирается в людях».
А Шэн Линъюань услышал мысль Сюань Цзи:
«Эх, раз человеку плевать на отдачу от мрачных заклинаний, значит, у него есть принципы и границы. Таким уж точно не стать совсем плохим?»
Шэн Линъюань:
— Лесть.
Сюань Цзи:
— Что вы, что вы.
Так они наконец нашли временный способ мирного сосуществования, вырвались из того странного режима опустошения мозгов и быстро установили фальшивую дружбу на взаимных похвалах. Наконец-то можно было заняться делом.
— Я расскажу вам про эти уловки мошенников, — брызгая слюной, начал старый Ло. — Во-первых, нужно специально выбирать тех, у кого есть деньги и свободное время, кто любит забивать голову ерундой и ещё немного суеверен.
— А тот мальчик, которого заразила бабочка Цзинхуа Шуюэ? — спросил Сюань Цзи. — Я помню, он жил с матерью?
— Да, родители развелись. У матери нет официальной работы, она домохозяйка. Поэтому, кроме игры в маджонг, она сутками за ним следила, — Пин Цяньжу заглянула в материалы. — Но у мальчика отец занимается бизнесом, довольно богат, каждый месяц переводит им крупные алименты. Так что можно сказать: есть и свободное время, и деньги не проблема.
— Когда разобрались с лохом… ой, то есть с жертвой, первый шаг — подставить «подставного», чтобы тот «закинул удочку». Сначала подготовить набор фраз вроде «сколько у вас в семье человек, кто чем занимается, что случилось в последнее время»…
Пин Цяньжу нерешительно спросила:
— Но это же немного избито? В сериалах все мошенники так делают. Кто же теперь на это поведётся?
— А для этого есть второй шаг, — продолжил Ло. — Второй шаг — «изобразить духов и чертей». Рассказать о прошлом семьи. Ты не веришь, подозреваешь, что я всё сам разузнал. Ладно, тогда я тебе предскажу будущее. Обычно в таких случаях предсказывают что-то вроде «в этом месяце у тебя будет неожиданная прибыль» или «в эти дни будь осторожнее, мелкие бесы тебе палки в колёса вставляют». В девяти случаях из десяти — попадание.
Любая мелочь вроде случайного заработка, окончания срока вклада или карманных денег от родителей — всё можно объяснить «неожиданной прибылью». На кого охотятся мошенники? На богатых. А у богатых каждый месяц бывает дополнительный доход — это довольно вероятно.
Если же дело происходит под Новый год, в конце квартала или семестра, говорят про «проказы бесов». Потому что в такие периоды и работающие, и учащиеся заняты, и в суете случаются мелкие происшествия — их можно списать на «ретроградный Меркурий» или, конечно, на «проказы бесов».
А если мошеннику совсем не повезло и у жертвы не случилось ни прибыли, ни происшествий, то и это поправимо: можно подослать кого-нибудь, кто бросит пять юаней под дверь, или натравить мелких хулиганов, чтобы прокололи шину, — тогда «пророчество» сбудется.
— На этом этапе, — сказал старый Ло, — те, кто уже немного поверил, поверят уже на семьдесят-восемьдесят процентов.
Пин Цяньжу с любопытством спросила:
— А как сделать, чтобы жертва поверила полностью?
Старый Ло с таинственным видом поднял палец и покачал им:
— Не брать денег.
— Не брать денег?
— Да, не брать. Пока ты бесплатен, всё, что ты скажешь, — истина. Третий шаг: сказать жертве: «В такое-то время у тебя будет кровавая беда. Моё мастерство слишком слабо, я не смогу тебя спасти». Говорить не слишком прямо, нужно намеками. Например: «Ты и сам знаешь, кого обидел». И после этого скрыться, пока жертва не пришла второй раз. Ты не взял ни копейки и сбежал. Жертва, вернувшись домой, будет думать об этом всё больше и больше и испугается. А когда человек испуган, он теряет разум. Чем больше он размышляет об этом, тем сильнее верит.
Шэн Линъюань одобрительно заметил:
— Хотя в вашем Цинпин… э-э… бюро большинство не обладают боевой силой, но у них есть житейская мудрость. Только если этот под… ставной сбежал, как же пострадавший найдёт другого помощника?
— Не беспокойся, у мошенников есть свои территории. На одной территории все друг друга знают. Если кто хочет здесь долго ошиваться, обычно не перехватывают клиентов. Верно, среди местных мошенников наверняка найдётся кто-то, кто в курсе, — сказал Сюань Цзи и, помолчав, подольстился: — Уважаемый, вы правы. Спасибо за совет.
Шэн Линъюань:
— Я не нарочно, не стоит благодарности.
Сюань Цзи с удивлением подумал:
«Какой скромный!»
Шэн Линъюань подумал:
«С этим мелким демоном, кажется, можно поладить».
Когда начали думать о хорошем, разговор пошёл на лад. Небо прояснилось, облака побелели, даже смог перестал давить на сердце.
— Толстуха, — сказал Сюань Цзи. — Выдумай какую-нибудь личность и оставь комментарий под видео этого усача. Скажи… какие там были симптомы у тех жертв?
— А, они сами говорили, что это похоже на истерию или на одержимость: несут чушь, безумствуют, в душе всё понимают, но будто кто-то «вселился», тело не слушается, и только изредка, когда «вселившийся» дух устаёт, появляется возможность передать родным знак о помощи… Правда, кроме того мальчика, все знаки были написаны обычными словами.
Шэн Линъюань задумался на мгновение:
— Это не похоже на жэньмянь… бабочку Цзинхуа Шуюэ.
Сюань Цзи:
— М?
— Вы называете её «Цзинхуа Шуюэ», то есть «иллюзия, принимаемая за реальность», верно? — сказал Шэн Линъюань. — А безумное бормотание — какое же это «принятие за реальность»? Бабочка, садясь на человека, подражает хозяину: что хозяин думает, то тело и делает. Поэтому поначалу ты ничего не чувствуешь. Через несколько дней хозяин замечает, что его тело действует само по себе: сначала мелкие движения, постепенно. И к тому времени бабочка уже полностью контролирует тебя. Заражённый Цзинхуа Шуюэ умирает тихо и незаметно. Никто не узнает.
Но ведь это были симптомы заражённого мальчика.
Хотя в Бюро контроля аномалий тоже были записи о симптомах заражённых бабочкой, но не такие подробные.
Сюань Цзи искренне сказал:
— С вами это как с читом. Надо было раньше вас пригласить.
И вот, анонимная «просьба о помощи за крупное вознаграждение» была размещена под видео Цзи Цинчэня, который уже никогда его не обновит.
Поскольку под этим видео и так толпились всякие мошенники и любители эзотерики, вскоре после публикации они начали получать самые разные ответы в личных сообщениях.
Сюань Цзи быстро пролистывал сообщения, пропуская всякие сомнения, глупые советы и бредовые самовосхваления. Он и сам не знал, что ищет. А Шэн Линъюань читал текст на экране с большим трудом.
Некоторые иероглифы он не знал, некоторые угадывал приблизительно, но то ли он угадывал неверно, то ли ещё что, но казалось, что слова, собранные вместе, не похожи на человеческую речь.
К тому же экран слепил.
Здесь всё было чересчур ярким. Окна в комнате были совершенно прозрачными, без всякой преграды снаружи. После заката в каждом доме зажигали свет, эти люди и не думали спать, освещая комнаты так же ярко, как днём. Иногда, отвлёкшись, можно было забыть, какое сейчас время суток.
А эти «коробки» — большие и маленькие — были ещё хуже. Одни назывались «телефон», другие — «компьютер», он слышал ещё название «ноутбук» и тому подобное. Короче, названий было много. Шэн Линъюань не разобрался, одно ли это и то же, но выглядели предметы примерно одинаково. Люди таращились на них сутками напролёт, без конца. Ели — смотрели, шли — смотрели, и так до тех пор, пока вечером, засыпая, не роняли эту маленькую коробку — должно быть, «телефон» — себе на лицо. Казалось, что без такой оплеухи они и уснуть не могут.
Поначалу тысячелетнему старому призраку казалось это забавным, но когда новизна прошла, он начал чувствовать некоторый «шум».
— Мой телефон иногда падает мне на лицо, но это не ритуал перед сном, — сухо объяснил Сюань Цзи и убавил яркость экрана, но скорость просмотра не снизил.
Шэн Линъюань никак не поспевал за ним и не выдержал:
— Ты способен читать на скаку?
Сюань Цзи, зажав в зубах электронную сигарету, невнятно ответил:
— Нет, я двоечник.
— Двое… что?
— Это значит плохо учился, — пояснил Сюань Цзи и, вспомнив, что в эпоху этого злодея даже бумаги не было, а записать хоть какую-то ерунду было целой проблемой, и заставлять его старшее величество сразу перепрыгнуть в безбумажную среду было несколько натянуто, замедлил прокрутку и объяснил: — Современные люди пишут почти так же, как говорят. В этой болтовне мало информации. Достаточно пробежаться глазами, чтобы понять примерно смысл. Со временем привыкаешь.
Будучи интернет-зависимым юнцом, Сюань Цзи часто сыпал сетевым жаргоном, поэтому комментарии в интернете он воспринимал как обычную устную речь. Но в глазах настоящего древнего человека разница была всё же велика — особенно учитывая обилие сокращений, цифр и букв, которые для него были неведомыми «закорючками».
Шэн Линъюань:
— Что означает эта половина иероглифа?
Сюань Цзи взглянул — там был «травяной» ключ сверху. «…»
«Ну и глаз у вас — цепляется за самое важное».
— М… — Сюань Цзи помедлил, подбирая слова, не зная, как объяснить «раскопанному древнему артефакту», и сказал уклончиво: — В общем… ругательство.
Сейчас их состояние было странным: Сюань Цзи мог не объяснять подробно словами, а просто «передать смысл» жаждущему знаний древнему.
Шэн Линъюань:
«…О».
Он начал понимать. Раньше люди, насытившись, собирались по трое-пятеро и болтали о пустяках за чаем. Здесь же людям не нужно было собираться вместе: каждый держал свою коробочку и перекрикивался через неё. Удобно.
Неудивительно, что они вечно таскают эти штуки в руках и не занимаются делами.
В это время на компьютере появилось уведомление о новом ответе. Пин Цяньжу удивлённо хмыкнула:
— Начальник, посмотрите на этого человека.
Кто-то задал вопрос:
«Симптомы появились после десятого числа прошлого месяца?»
— Это новая, только что зарегистрированная учётка, — сказала Пин Цяньжу. — Десятое прошлого месяца… разве это не то время, когда, по нашим оценкам, мальчик заразился бабочкой?
Сюань Цзи:
— Спроси, откуда он знает.
Тот ответил не сразу. Второе личное сообщение пришло через некоторое время, но вместо ответа задавало другой вопрос:
«Где живёт твой одержимый родственник?»
Сюань Цзи кивнул, и Пин Цяньжу ответила:
«В районе Сяоба».
Если они хотели выманить осведомлённого человека, то не могли притворяться, что контактировали с усачом Цзи Цинчэнем, потому что, если у того был сообщник, это могло раскрыться за пару фраз.
Поэтому они выдумали личность человека, который «контактировал с заражённым мальчиком и сам заразился». Он слышал, что есть великий мастер, способный исцелить одержимость, и попытался связаться. Для правдоподобия Сюань Цзи велел Пин Цяньжу разместить одинаковые просьбы о помощи сразу в нескольких местах, где собирались любители эзотерики.
Судя по тому, что Бюро контроля аномалий знало на данный момент, бабочка Цзинхуа Шуюэ распространялась как эпидемия. Хотя она была заразна, но не каждый контакт приводил к заражению. Принцип был неясен, но, судя по текущей ситуации, мужчины младше тридцати лет, с крепким телосложением, заражались легче. При этом уровень заражения среди обычных людей был намного ниже, чем среди людей со способностями. Мать того мальчика жила с ним под одной крышей и не заразилась, а несколько внештатных сотрудников местного Бюро контроля аномалий, просто выполняя задание по поимке, заразились почти поголовно.
Эти мошенники были местными «авторитетами», поэтому, чтобы не проколоться при контакте, они использовали не полностью вымышленную личность, а позаимствовали её у мелкого хулигана, жившего по соседству с заражённым мальчиком.
Этот хулиган был бездельником, как-то раз после заражения мальчика он с ним повздорил и оказался одним из немногих заражённых обычных людей. Сейчас он находился в тайной изоляции в Бюро контроля аномалий.
На этот раз ответ пришёл быстро:
«Знаешь этого человека?»
Он прислал фотографию того самого заражённого мальчика.
Они обменялись несколькими раундами вопросов. Тот «выудил» у них все данные о вымышленной личности. Сюань Цзи и его команда тем временем почти убедились, что это осведомлённый человек, знающий очень много, и, скорее всего, тот самый необнаруженный подставной Цзи Цинчэня.
Наконец тот сказал:
«Я знаю учителя Цзи. Он недавно уехал далеко, его сейчас нет в городе. Перед отъездом он оставил мне кое-что, возможно, предвидел, что найдётся достойный человек, который придёт к нему за помощью. Я могу попробовать вам помочь, но не гарантирую, что подействует. Будьте готовы к этому».
Пин Цяньжу тут же ответила:
«Назовите цену. Сделаем всё, чтобы спасти человека».
Тот помедлил. Пин Цяньжу добавила:
«Мы можем сразу заплатить половину. И даже если не поможет, не возвращайте. Лишь бы вы согласились помочь нам связаться с учителем Цзи».
Они прикидывались богатыми простаками, и тот сразу же «примчался». Как только речь зашла о деньгах, он быстро назначил время и место встречи и отключился.
Местом встречи был небольшой безлюдный парк. Сюань Цзи попросил местную полицию помочь раздобыть две машины.
Старый Ло сел за руль микроавтобуса, прикидываясь тем, кто разместил объявление, и взял с собой Ян Чао. Тот после безуспешных протестов временно исполнял роль «одержимого» бедолаги. Его спеленали как куклу, наложили грим с фингалами и ссадинами для пущего эффекта «одержимости» и бросили на заднем сиденье микроавтобуса.
Сюань Цзи вместе с Пин Цяньжу сидел в другой машине, спрятавшись в тени, и наблюдал издалека.
От нечего делать Сюань Цзи включил автомобильное радио на «Новости» и поправлял разговорную речь своего «меча», одновременно спрашивая:
— Уважаемый, а эта пакостная бабочка Цзинхуа Шуюэ — откуда она родом?
Шэн Линъюань не ответил сразу. Сюань Цзи слышал только, как он увлечённо повторяет за ведущими новостей, но на мгновение ему показалось, что в голове собеседника всплыла масса беспорядочных воспоминаний. Среди них мелькнула одна картина — земля, усеянная трупами, мужчины, женщины, старики и дети, тысячи людей, наваленных друг на друга. Все мёртвые, остекленевшие глаза смотрели прямо на него.
По спине Сюань Цзи пробежал холодок, но не успел он разглядеть детали, как этот хаотичный образ и мысли были подавлены.
Что это было?
Сюань Цзи насторожился. Верно, злодей говорил, что многое забыл, а воспоминания возвращаются только при виде подсказок… Значит, его случайный вопрос, сам того не ведая, задел какие-то ключевые воспоминания собеседника.
http://bllate.org/book/25141/2989858
Готово:
