Сюань Цзи резко изменился в лице и позе. Тот самый «изнуренный», «едва стоящий на ногах» и «беспомощный несовершеннолетний сирота» вмиг распрямился. Его зрачки окаймило пламя, а иней, покрывавший тело, мгновенно испарился.
На лбу Сюань Цзи проступил ярко-красный узор, похожий на тотем. Он глухо произнес:
— Не слишком-то подходящий момент.
Тяжелый меч, словно сокрушая всё на своем пути, пронзил рукав демона, расшитый ритуальными письменами. В руках мужчины, сжимавшего клинок, не осталось и следа той жалкой покорности, с какой он только что дрожал, словно перепелка на морозе.
В черных тучах сверкнула ослепительная молния, почти наполовину осветив небо. Шэн Линъюань, застигнутый врасплох, в спешке был вынужден перехватить тяжелый меч голыми руками — зловещие письмена на его рукавах, словно встретившись с заклятым врагом, начали стремительно блекнуть, обнажая истинный цвет ткани.
Сюань Цзи с силой надавил на меч. Пол в комнате отдыха больницы треснул, и демон вместе с обломками рухнул вниз, прямо в вестибюль регистратуры на первом этаже.
— Тридцать шестой глава рода Хранителей Огня Юга, а не какой-то там заблудший котенок, — Сюань Цзи, используя инерцию нажима, продвинул меч еще на пару дюймов вперед. Пламя едва не коснулось лица Шэн Линъюаня, и он усмехнулся: — Мои напарники ненадежны, я привык перестраховываться. На войне, как говорится, все средства хороши, старший.
Раздался резкий звук, и тяжелый меч обжег руки Шэн Линъюаня, которые до этого не брали ни огонь, ни вода.
Спокойная, мягкая маска на лице Шэн Линъюаня треснула, обнажая хищную суть:
— Дерзость!
Из его рукавов внезапно вырвался черный туман, сгустившийся в воздухе в оскаленную звериную голову. С грозным рыком она рванулась к Сюань Цзи.
В такой критический момент Сюань Цзи не стал отступать. Пламя на его ладонях вспыхнуло с новой силой, став шириной в ладонь. Не глядя на клыки над головой, он направил острие меча прямо в горло Шэн Линъюаню.
Ритуал завершен, ситуация вышла из-под контроля. Оставалось лишь одно — уничтожить самого демона, которого призвали этим заклятием.
В этот раз никто не сдерживался. Оба словно поставили на кон всё, пытаясь выяснить, кто из них падет первым. Леденящая душу черная дымка уже коснулась волос Сюань Цзи, а его меч уперся в воротник демона.
И тут невидимое кольцо на левой руке Сюань Цзи внезапно проявилось. Не успел он толком рассмотреть его, как вспыхнул красный свет. Драгоценный камень, покрытый трещинами, взорвался, осыпав обоих градом острых осколков, которые глубоко порезали им руки.
Сюань Цзи почувствовал острую боль в груди, словно его насквозь пронзило невидимое лезвие. Он не издал ни звука, но конечности мгновенно обмякли, и он едва не потерял сознание — в этот раз он действительно рухнул на колени, и в этом не было ни капли актерской игры.
В то же самое время звериная голова из черного тумана с мучительным воем рассеялась в воздухе. Шэн Линъюань отступил на пять-шесть шагов, а его ладонь почернела от ожогов.
Какое-то время они так и замерли: один стоял, другой стоял на коленях. Оба молчали, чувствуя между собой незримую, но непреодолимую связь.
Что... это было?
Спустя долгое время Шэн Линъюань, прикрыв рукавом кашель, с непонятным выражением лица прижал к себе дрожащую обожженную руку. Его лицо стало еще бледнее.
Он бросил на Сюань Цзи глубокий взгляд и, мелькнув тенью, выпрыгнул в окно.
Сюань Цзи, чья половина тела онемела от боли, трижды пытался подняться, опираясь на меч, но не смог. От кольца Священного Огня на левой руке осталась лишь оправа.
— Что за чертовщина? Кого я призвал? Кредитора моих предков? — он был в ярости и полном недоумении. Всю жизнь он сам водил других за нос, и представить не мог, что сам же попадет в ловушку собственного «священного артефакта».
Кому теперь предъявлять претензии?
— Начальник Сюань! — сзади послышался тонкий писк. Старина Ло высунул голову из-за разбитого стекла в отделе выдачи лекарств. Боязливо оглядевшись и убедившись, что демон действительно ушел, он на четвереньках выбрался наружу.
Сейчас его конечности были густо облеплены побегами плюща, и он, похожий на постмодернистский бонсай, подбежал к Сюань Цзи и помог ему подняться.
— Где Би Чуньшэн? — Сюань Цзи вцепился в него, тяжело дыша. — Где их пункт временного размещения? Дай мне точный навигатор, быстро!
— О... о-хорошо. — Старина Ло поспешно достал телефон и нашел адрес. — Может, я закажу машину?
— Времени нет! — Сюань Цзи выхватил телефон, протянул руку, и карта с проложенным маршрутом словно «вырвалась» из экрана, зависнув в воздухе. Сюань Цзи взмахнул мечом, быстро чертя что-то в пространстве.
Старина Ло взвыл:
— Мамочки, горим!
В следующее мгновение Сюань Цзи увлек его за собой. Мимо со скоростью света проносились кварталы. Старина Ло, вцепившись в руку Сюань Цзи, слышал, как навигатор в телефоне пищит, словно перемотанная кассета. Его мозг, охваченный первобытным ужасом, отключился — он даже забыл закричать.
Наконец, голос навигатора произнес:
— Вы прибыли в пункт назначения. Продолжаю навигацию.
Старина Ло закатил глаза и отключился.
В этот момент оперативники, охранявшие пункт размещения, только что ликвидировали «усатого» и не успели привести всё в порядок, как увидели несущийся на них огненный шар. Они в ужасе заняли боевые позиции.
Сюань Цзи, одной рукой сжимая тяжелый меч, а другой придерживая старину Ло, вышел из огненного марева.
— Глава отдела по ликвидации последствий Главного управления, — Сюань Цзи отмахнулся от искр и бросил удостоверение вместе со стариной Ло ответственному за объект. — Где Би Чуньшэн?
— О, не волнуйтесь, с тетушкой Би всё в порядке, она только что... Эй, а где она?
Би Чуньшэн исчезла.
— Волнуйтесь за себя! — Сюань Цзи щелчком отправил в воздух монетку. В тот же миг она превратилась в маленькое огненное колесо, которое покатилось по земле, выжигая на камне следы ритуальных письме.
Он успел лишь бросить: «Арестовать Би Чуньшэн», как уже сорвался с места, преследуя её.
http://bllate.org/book/25141/2989853
Готово:
