Сказать по правде, так оно и есть.
Судьба евнуха поистине горька. В этой древней эпохе, где их даже за мужчин не считают, они стоят ниже простых дворцовых служанок.
Служанка, дослужив до определенного возраста, получает приличное выходное пособие и покидает дворец. В глазах окружающих она — женщина, повидавшая мир, знающая дворцовые порядки. Если ей довелось прислуживать знатной наложнице или самой императрице, то даже чиновники могут оказать ей знак уважения. Да и выйти замуж для такой женщины — не великая проблема.
А что же евнух?
Обычно его не принимают даже в родную землю на фамильном кладбище.
Вот почему тех, у кого отрезали мужское достоинство, всю жизнь презирают.
Гу Сянъюй не считал, что у него хватит сил противостоять целой эпохе, бороться с тысячелетними устоями и предрассудками. Раз уж он оказался в таком положении, то предпочел сохранить рассудительность. Он не обольщался, что Сун Чжигэ — человек, не чуждый мирских предрассудков, — сможет искренне его зауважать.
Да и плевать.
Многое в этом мире — лишь пустой звук. Взять хотя бы достоинство: стоит ли оно хоть пары монет? Разве пара монет не реальнее, чем это самое достоинство?
Сун Чжигэ намеренно притворялся дурачком, делая вид, что не понимает намеков Гу Сянъюя, и тот прекрасно это осознавал. Но найти мужчину, который действительно не испытывал бы ни капли предубеждения к евнуху, чтобы сделать его своей опорой — такой удачи Гу Сянъюй от себя не ждал.
— Как знаешь, — бесстрастно ответил Гу Сянъюй. По его лицу невозможно было прочесть ни радости, ни гнева.
Ему нужно карабкаться вверх, занять высокую должность, получить право свободно входить и выходить из дворца, обзавестись собственным домом за его пределами и проводить там свободное время.
Все, к чему он стремился в этой жизни…
Это лишь чистота и свобода.
А что до мнения Сун Чжигэ и его мыслей на этот счет — к черту всё это.
Сун Чжигэ уловил едва заметную перемену в настроении Гу Сянъюя. Даже несмотря на то, что это касалось его собственных ног, он ни о чем не жалел. Если бы в свое время евнухи не захватили власть и не устроили смуту… Его дед и двоюродные братья до сих пор не вернулись из изгнания, скитаясь по чужим краям.
А Гу Сянъюй… Вероятно, в будущем станет острейшим клинком в руках этой евнушьей клики.
Гу Сянъюй зевнул, потер глаза и похлопал по кровати, приглашая собеседника сесть.
Сун Чжигэ послушно опустился на край.
Гу Сянъюй положил руки на его ноги, пытаясь, как и в прошлый раз, исправить их с помощью массажа. Даже не разбираясь в медицине, Сун Чжигэ по уверенным движениям понял, что техника у того отточенная — должно быть, Гу Сянъюй часто этим занимался.
— Чем ты занимался до того, как попал во дворец?
Гу Сянъюй порылся в воспоминаниях прежнего владельца тела, смешал их со своими и на ходу сочинил легенду.
— Мой отец был лекарем… деревенским врачом. Все жители окрестных деревень приходили к нему, если случалась какая хворь. Я с детства крутился рядом, вот кое-чему и научился.
— Деревенский лекарь? — с любопытством переспросил Сун Чжигэ. — Почему же сын лекаря попал под нож и стал евнухом?
Гу Сянъюй припомнил прошлое того бедняги.
— Позапрошлым летом была великая засуха, а следом — мор. Почти вся деревня вымерла, отец тоже скончался. Те, кто выжил, бежали в другие края. Без подорожной грамоты нигде нельзя было осесть: ни на корабль сесть, ни по большой дороге пройти. Так я и стал бродягой.
Сун Чжигэ слушал его так, словно речь шла о ком-то постороннем — равнодушно и отстраненно.
— Разве в столице вас не принимали?
Гу Сянъюй подумал, что Сун Чжигэ слишком идеалистичен и по-детски наивен.
— А как ты думаешь, зачем по улицам ходят люди с мечами на поясах, которые целыми днями рыщут по столице?
Сун Чжигэ почувствовал себя невеждой. Возможно, это были мелочи, о которых ему знать не полагалось. Если бы Гу Сянъюй не сказал, он бы об этом никогда не узнал.
Гу Сянъюй сменил направление движений.
— На самом деле большинство людей за всю жизнь не отходят дальше десяти ли от дома. Если уж кто-то решается уйти, значит, на то были веские причины.
Гу Сянъюй жалел прежнего владельца тела, но прекрасно его понимал.
— Тогда казалось, что быть евнухом — неплохо. Три серебряные монеты в месяц, всегда сыт и одет…
— Сыт и одет? — Сун Чжигэ, видимо, счел это невероятным, так что даже мышцы его бедер напряглись. — Ты… ты отрезал то, что между ног, только ради того, чтобы быть сытым и одетым?
Гу Сянъюй поднял голову и посмотрел на него как на дурака.
— А ради чего еще?
А ради чего еще? Разве кто-то из обеспеченных и счастливых семей отправит своего ребенка во дворец становиться евнухом?
Сун Чжигэ смотрел на него, сжав губы в тонкую холодную линию. Пальцы, лежавшие на кровати, слегка дрогнули.
Гу Сянъюй разминал его бедра, чувствуя несправедливость, и язвительно добавил:
— И какое же это унижение! Чтобы получить право на эти три монеты в месяц, ребенку приходится кланяться в ноги и умолять тех, кто стоит на службе, после того как они поиздеваются над ним, дергая за уши и щипая за щеки!
Сун Чжигэ поморщился от боли.
Гу Сянъюй понял, что слишком разгорячился, и поспешно ослабил хватку, продолжая массировать.
Сун Чжигэ смотрел на него снизу вверх, изучая спокойное лицо. Он сглотнул, внезапно ощутив жгучий стыд. Ведь это он, Сун Чжигэ, строил всякие догадки, а Гу Сянъюй всё знал, но…
Презирал ли он его?
Да, раньше он действительно смотрел на него свысока. Даже сейчас он не хотел открывать сердце этому евнуху.
А самому Гу Сянъюю было глубоко плевать.
Уважает его Сун Чжигэ или нет — это его совершенно не волновало. Его волновало лишь то, сможет ли он подняться повыше, заработать побольше серебра и купить себе дом за пределами дворца.
Факты остаются фактами: раз уж стал евнухом, в этой жизни о чувствах можно забыть.
Жаль. Но это вполне можно принять.
Однако, стоило об этом подумать, как на ум приходил Цяо Вэньвэнь. И при мысли о нем на душе становилось до тошноты паршиво. Тот кубок с вином — он ведь не хотел его пить.
— …Гу Сянъюй, ты… что с тобой? — спросил Сун Чжигэ.
У Гу Сянъюя перехватило горло. Он ничего не ответил, лишь покачал головой, но руки не остановил ни на секунду.
Сун Чжигэ почувствовал, как атмосфера стала тяжелой.
— Ваше Высочество, — наконец произнес Гу Сянъюй. — Если однажды вы сможете выбраться отсюда или взять реванш, я не прошу вас помнить о моих заслугах. Просто, когда я накоплю достаточно серебра и решу уйти на покой, помогите мне. Позвольте спокойно покинуть дворец.
— … — Сун Чжигэ было всего тринадцать. Несмотря на не по годам глубокий ум, ему показалось странным слышать от Гу Сянъюя слова об уходе на покой. Сколько ему лет, чтобы уже думать о пенсии?
Но его ноги все еще зависели от этого человека…
— Хорошо.
Услышав согласие, Гу Сянъюй почувствовал, что, попав в эту древнюю эпоху, наконец-то обзавелся покровителем. Он даже слегка разволновался.
— Тогда… тогда давайте составим расписку? — выпалил Гу Сянъюй, оглядывая комнату в поисках того, на чем можно было бы написать.
http://bllate.org/book/25139/2989351
Готово:
