Вернувшись с травяного огорода, Нин Чанфэн промок до нитки.
Он снял соломенный плащ, выжал капающий с подола подол и поднялся наверх в спальню, чтобы переодеться.
Дверь со скрипом отворилась, внутрь хлынул холодный ветер, и Жун Янь невольно снова закашлялся. Взгляд, которым он окинул Нин Чанфэна, был полон легкого упрека:
— Как ты ухитрился так вымокнуть? Быстро переодись в сухое. Вчера я высушил один комплект и положил его в шкаф.
Нин Чанфэн поспешно закрыл дверь, отрезая путь студеному ветру с улицы.
Распахнув шкаф, он действительно обнаружил там аккуратно сложенную чистую сухую одежду.
В сезон сливных дождей вещи сохнут с трудом, и в прошлые годы ему бесчисленное количество раз приходилось носить мокрую одежду в эту пору. Но впервые кто-то ждал его дома со словами: «Быстро переодись».
На сердце у Нин Чанфэна потеплело. Ничуть не смущаясь присутствия Жун Яня, он повернулся и сбросил с себя сырую одежду.
Новый наряд оказался сухим и теплым, он приятно прижался к груди Нин Чанфэна. Обернувшись, тот увидел, что Жун Янь в упор разглядывает его.
— Что, у меня на лице грязь? — Нин Чанфэн потер щеку, опустил взгляд на свое тело, не заметил ничего необычного и, подойдя ближе, спросил.
Жун Янь попытался утянуть его за руку, но, не сдвинувшись с места, просунул ладонь под одеяло и принялся блуждать пальцами по его крепкой, плавной линии талии.
Только что в Жун Яне промелькнула тень того самого «настоящего Жун Яня».
Даже будучи совершенно одиноким, он вполне способен жить здесь сыто и беззаботно — зачем ему взваливать на плечах такое бремя, как он, беспомощный калека?
Нин Чанфэн не заметил его раздумий, лишь наклонился и бросил взгляд на книгу в его руках:
— Деревянных дел ремесло? Тебе тоже нравятся книги по ремеслам?
Нин Чанфэн посмотрел на пометки, которые сам же оставил на полях от нечего делать, и пояснил:
— Авторские наброски.
Произнесенные им слова звучали с непривычным здесь акцентом — это был чистейший столичный официальный язык, четкий и звучный, приятный для слуха.
Жун Янь улыбнулся:
— Любопытно. Можешь научить меня разбирать их?
В конце концов Нин Чанфэн захлопнул книгу:
— Больше не учу, спать.
Хотя после свадьбы их с Жун Янем союз мужа и жены казался гармоничным — Жун Янь во всем ему потакал и проявлял крайнюю мягкость, — Нин Чанфэн все равно чувствовал некую неестественность. Словно под маской скрывалось нечто чужое, и Жун Янь просто играл роль хорошего супруга.
Нин Чанфэн придвинул скамеечку и сел бок о бок с Жун Янем, притянув к себе книгу, чтобы продолжить обучение:
— Этот иероглиф упрощенный. Смотри на его черты...
— Цы. — Нин Чанфэн перехватил его руку, и в темноте ярко блеснули его глаза.
Жун Янь покачал головой, и его точеный палец указал на одно из мест в тексте:
— Что это за иероглиф?
Жун Янь оказался на редкость способным учеником: схватывал на лету, понимал с полуслова, вот только за учебой он совершенно терял счет времени и забывал про сон.
Жун Янь не стал отдергивать руку, напротив, он опустился взглядом ниже и легко коснулся губами тыльной стороны ладони мужа, глухо произнося:
— Скажи мне, как пишется твое имя.
Нин Чанфэн ощутил, как тыльную сторону ладони обдало теплом. Словно обжегшись, он отдернул руку, на мгновение растерявшись и не зная, как себя вести.
Только тогда Жун Янь задул свечу. Ложась в постель, он снова спросил, как пишутся те три иероглифа, но Нин Чанфэн зажал ему рот ладонью и строго приказал:
— Если сейчас же не уснешь, завтра снова разболится голова!
Сразу после перемещения сюда из эпохи конца света он ничего не умел, кроме как драться. Позже, охотясь, он стал выменивать в разных местах старые книги и постепенно отстроил эту бамбуковую хижину. Вся утварь в доме была сделана его собственными руками за эти годы.
Нин Чанфэн уродился высоким и статным, с суровыми, но красивыми чертами лица. Обладал он нравом сдержанным и к людям относился искренне — не будь он омегой, пожалуй, все девушки в радиусе десяти ли выстроились бы в очередь, чтобы выйти за него замуж.
За окном шумел осенний ветер с дождем, в комнате не смолкали голоса, и полдень незаметно растаял за разговорами.
Услышав это, Жун Янь отвел взгляд:
— Нет.
— Конечно можно.
Мысли в голове пронеслись с бешеной скоростью, и Нин Чанфэн не успел за них уцепиться. Интуитивно он чувствовал: сегодняшний Жун Янь ведет себя странно. Он уже хотел расспросить его, но вдруг почувствовал, что упорство, еще мгновение назад витавшее вокруг лежащего рядом человека, бесследно рассеялось.
Жун Янь отвернулся к стене, повернувшись к нему спиной. Тот самый человек, который только что настойчиво требовал научить его писать свое имя, теперь молчал и погрузился в глубокий сон.
Нин Чанфэн: «……»
Это что — он обиделся?
Из-за мыслей о душевном расстройстве Жун Яня Нин Чанфэн спал беспокойно. Проснувшись чуть свет, он сразу хотел расспросить его, но на все окликания тот не отзывался. Протянув руку, Нин Чанфэн с тревогой обнаружил, что супруг горит в лихорадке.
— Цзин Тайлань, захвати серебро, мы идем к лекарю!
Хотя они заранее договорились сегодня же забрать лекарственные травы и отвезти их в поселок, Нин Чанфэн уже не мог об этом думать. Взвалив Жун Яня на спину, он поспешил вниз с горы.
Что делалось впервые, во второй раз давалось легче: Цзин Тайлань послушно притащил пеньковую веревку, сам привязал себя к ней и спотыкаясь зашагал следом за отцом.
Сегодня выдался редкий ясный день. Горная тропа, хоть и оставалась грязной и скользкой, всё же позволяла передвигаться много быстрее, чем в ливень. Добравшись до подножия, Нин Чанфэн напрямик бросился к дому старосты, совершенно не заметив две вороватые фигурки, которые крадучись поднимались на гору.
— Тетушка Юй, староста дома? Одолжите телегу с быком!
Выбежавшая навстречу тетушка Юй тут же запрягла быка и вывела телегу со двора. Заметив смертельно бледное лицо Жун Яня, она всплеснула руками:
— Ой-ой, неужто простудился? Везите его скорее!
Тут же ее взгляд упал на перепачканного грязью с ног до головы Цзин Тайлань, и она поманила его пальцем:
— Сколько же раз ты упал, бедняжка. Послушай, ребенок, не ходи с ними, отдохни у бабушки, пока твои батя с папой не вернутся.
Нин Чанфэн с благодарностью глянул на тетушку Юй:
— Большое спасибо.
Цзин Тайлань и сам понимал, что ножки у него короткие и на телеге он будет только в тягость отцу, поэтому, сдерживая слезы, кивнул:
— Хорошо, я подожду дома.
Устроив потерявшего сознание Жун Яня на телеге, Нин Чанфэн потрепал Цзин Тайлань по растрепанной голове и погнал быка к поселку.
Сегодня как раз дежурил Чжан Шэнхуа. Выслушав объяснения, он первым делом проверил пульс Жун Яня.
Стоило его пальцам коснуться запястья больного, как брови лекаря сошлись на переносице:
— Он что, был отравлен?
Нин Чанфэн кивнул. Последнее время он постоянно вытягивал из тела Жун Яня токсины, пока тот спал, и отрава уже почти полностью вышла. Почему же снова начались осложнения?
Помолчав немного, Чжан Шэнхуа нахмурился в раздумьях:
— Странно. В детстве этот организм отравили бесчисленное количество раз, и остатки яда должны были давно загрызть друг друга внутри, сведя его в могилу. То, что он до сих пор жив, держится исключительно на противодействии какого-то другого лекарственного свойства. Но теперь по неизвестной причине остатки яда очистились, сдерживающий фактор исчез, и скрытые свойства проявились с такой яростной силой.
В фармакологии Нин Чанфэн разбирался поверхностно, поэтому он тут же спросил:
— Что за яд? Есть противоядие?
Чжан Шэнхуа вздохнул:
— Когда я несколько лет назад странствовал по Шэнцзину, мне доводилось слышать об этом. Называется он Однолетник. Как следует из названия, стоит раз в год скормить порцию противоядия, и человек протянет еще двенадцать месяцев. Знатные и богатые кланы обожают использовать такую отраву, чтобы держать подчиненных в узде и заставлять их беспрекословно повиноваться.
С этими словами он с любопытством взглянул на него:
— Кто же твой муж? Судя по его внешности и манерам, не из благородных ли он сыновей, заброшенных в глушь?
Нин Чанфэн покачал головой:
— Нелюбимый побочный сын, не более того.
Заметив, что тот не расположен откровенничать, Чжан Шэнхуа благоразумно умолк, подумав про себя: и правда, родись он тем самым одаренным золотой ложкой во рту столичным господином, с чего бы кому-то кормить его подобным ядом?
Он тяжело вздохнул:
— Счастлива или нет твоя встреча со мной, я и сам не знаю. Рецепт противоядия мне довелось раздобыть случайно, вот только ингредиенты для него баснословно дорогие. Одно лишь вековое дикое женьшеневое коренье чего стоит — его и в нашем уездном городке днем с огнем не сыщешь.
Нин Чанфэн решительно произнес:
— Тогда поедем в Фучэн.
Он уже собирался подхватить Жун Яня, но Чжан Шэнхуа остановил его:
— Дорога в Фучэн займет день-другой. К моменту прибытия еще вопрос, останется ли в нем дыхание. Погоди горячиться, дай мне подумать.
Чжан Шэнхуа принялся расхаживать из угла в угол, как вдруг хлопнул себя по лбу:
— Вспомнил! У лавочника хранится еще один корень векового женьшеня. Дело касается человеческой жизни, я пойду умолю его одолжить нам эту редкость.
— Одолжить? Легко сказать! Мой вековой женьшень — это сокровище лавки, купленное в Фучэне за бешеные деньги. Одна только закупочная цена составляет сто лянов серебра, чем ты собираешься отдавать? — лавочник, постукивая костяшками счетов, даже не поднял головы, выслушав цель их визита.
И дело было вовсе не в том, что он смотрел на людей свысока: зажиточная семья в их поселке тратила за год всего около пяти-шести лянов. Нин Чанфэн же обычно приносил ему на продажу обычные травы вроде псевдоженьшеня или солодки, и суммы сделок не выходили за рамки привычного. Торговец и представить не мог, откуда у охотника возьмутся сто лянов на расплату.
Чжан Шэнхуа хотел было заступиться, но Нин Чанфэн остановил его легким движением руки и выложил на прилавок двадцать лянов.
Пальцы Нин Чанфэна нащупали в кармане кольцо Жун Яня. Он мысленно вздохнул: погоди, еще не настала пора отчаиваться.
— С моих травяных угодий можно будет выручить еще сто лянов, об этом мы договорились еще до нового года. На остальную сумму я напишу долговую расписку. Ты же знаешь, что я охотник, а значит, сдержу слово и выплачу долг.
Природный низкий, внушительный голос в сочетании с высоким ростом заставляли невольно считаться с ним.
Лавочник наконец поднял голову, и его маленькие глазки хитро блеснули:
— Меньше чем за двести лянов не отдам.
Нин Чанфэн сжал зубы и кивнул:
— По рукам.
Стороны оставили отпечатки пальцев. Прижав к груди расписку на ошеломляющую сумму в семьдесят лянов, Нин Чанфэн уже не думал о деньгах — он бросился помогать Чжан Шэнхуа со сбором лекарств.
Лекарь, любивший пропустить через свои руки всякие редкости, хранил дома немало специфических снадобий, и общими усилиями им удалось кое-как собрать всё необходимое.
В заднем дворе медицинской лавки Чжан Шэнхуа тщательно отмерил пропорции трав, залил в глиняный горшок чистую воду и выставил Нин Чанфэна во двор.
— Я сам тут справлюсь, иди посиди возле него.
Выйдя за дверь, Нин Чанфэн тяжело выдохнул — наконец-то появилась надежда.
После первой же влитой порции лекарства к исходу ночи жар у Жун Яня наконец спал. Он тяжело приоткрыл глаза и увидел перед собой спину человека, занятого какими-то хлопотами.
Заметив, что больной пришел в себя, Чжан Шэнхуа радостно воскликнул:
— Наконец-то очнулся!
Он присел рядом, прижал два пальца к запястью пациента и спустя мгновение улыбнулся:
— Слава небесам, яд удалось подавить. Ну и выдалась же ночка! Если бы не Нин Гэ'эр, который выпросил у лавочника вековой женьшень, ты бы уже давным-давно отправился на тот свет.
Этот лекарь, казалось, обладал неисчерпаемым запасом слов. Он в мельчайших деталях живописал, как Нин Чанфэн тащил его на своей спине в лавку и как подписывал кабальную долговую расписку, — словно боялся, что Жун Янь не оценит чужой жертвы.
— По мне так Нин Гэ'эр — человек невероятно верный и преданный. Жениться на нем — это благословение, накопленное в прошлой жизни, ни в коем случае нельзя его обижать...
Чжан Шэнхуа продолжал бормотать, но тут вспомнил, что на очаге томится отвар, и, велев больному как следует отдохнуть, торопливо удалился, так и не заметив, как Жун Янь опустил глаза и тихо прошептал:
— Я — всего лишь никчемный калека, чем я заслужил, чтобы ради меня шли на такие жертвы?
— Всё, что он во мне нашел — это лишь пустая оболочка.
*(Конец главы)*
http://bllate.org/book/25138/2989263
Готово:
