— Заправляющие, заправляющие, беда! — Чжао Сяочжи бегом вернулась в главную комнату и увидела, что Нин Дагу с восхищением любуется двумя тяжелыми серебряными слитками, а рядом на столе лежит купчая с уже проставленными отпечатками пальцев обеих сторон.
— Чего ты так орешь, закрой дверь, немедленно закрой дверь! — перепугавшись, Нин Дагу спрятал серебряные слитки за пазуху и прикрикнул на нее вполголоса.
Чжао Сяочжи тщательно заперла дверь, присела за стол и заговорщицки зашептала:
— Тот мужик, которого подобрала эта дрянь, часом, не горный ли оборотень? С чего это он в двух словах раскусил всю правду о том, как я принесла его тогда? До чего же жутко!
Она потерла покрывшиеся мурашками руки: сама не зная почему, стоило ей войти в ту избушку, как ее бросало в дрожь, а взгляд этого мужчины казался острее ножа — он будто заживо сдирал с нее кожу и выскребывал кости.
— Чего бабам вечно всякая дурь в голову лезет, какая еще правда? А? Да мы этого пацана из горы трупов приволокли, растили столько лет, неужто он не должен нам отплатить?
Столкнувшись с отпором мужа, Чжао Сяочжи притихла, но все же попыталась возразить:
— Но—
— Но что но-то? — нетерпеливо перебил ее Нин Дагу, а затем понизил голос и заговорщицки добавил: — У этой бабы в животе такая дырища была, все равно не выжила бы, мы забрали ее ребенка лишь затем, чтобы спасти ему жизнь. К тому же столько лет прошло, чего ты паникуешь? Нашему Жуну скоро сдавать уездные экзамены, поживее собирайся и отнеси эти два слитка, а если удастся получить рекомендацию от уездного начальника, это же великое дело!
Чжао Сяочжи все еще сомневалась:
— Но эта погань такая свирепая, если он узнает, что мы сдали его в жены господину Чжао, боюсь—
Нин Дагу бережно убрал слитки и брачный договор и, вытаращив глаза, рявкнул:
— Чего бояться? Я от Жуна слышал, есть такая штука — сонный порошок, если человек его отведает, у него тут же руки-ноги отнимутся и он впадет в беспамятство. Тогда мы доставим его в паланкине, а когда дело будет сделано, пусть потом попробует убежать!
Выживать в апокалипсис было и без того тяжело, а прожив еще одну жизнь, он хотел лишь тихих и размеренных дней.
Это были руки человека, привыкшего к изнеженности: белые, нежные, мягкие, лишь на подушечках пальцев чувствовался легкий слой мозолей, а на мизинце красовалось нефритовую кольцо, судя по размеру и фасону — женское.
Причина была проста — не хотелось лишних хлопот.
Нин Дагу с женой кое-как обо всем договорились и, прихватив серебро, отправились в уездный город к Нин Жуну.
Цзин Тайлань икнул:
— Это я отцу оставил, да отец говорит, ему нездоровится, в горло не лезет.
Штырь в ноге Жун Яня, судя по всему, был смазан ядом, только непонятно почему он не умер на месте, а напротив, начал бороться с ядом, изначально находившимся в его теле, из-за чего состояние юноши постоянно колебалось, и он несколько раз балансировал на краю гибели.
Очищение от яда отнимало немало внутренней энергии, но, к счастью, объектом был только Жун Янь, так что пара сеансов — и с этим было бы покончено.
Нин Чанфэн приложил руку к его лбу и понял, что у того снова начинается жар.
Он вытащил руку Жун Яня из-д одеяла, положил три пальца на запястье и впустил внутрь капельку внутренней энергии для проверки.
— Мама, мне больно.
Правда, он вел уединенный образ жизни, вокруг жили лишь простые сельчане, и прибегать к этому приходилось редко.
Устрашив Чжао Сяочжи, Жун Янь пожаловался на недомогание и провалился в тяжелый сон.
Переместившись сюда из апокалипсиса, все, что он принес с собой — это энергетическое ядро в своем теле. Оно непрерывно впитывало энергию дерева неба и земли, превращая ее в так называемую внутреннюю энергию этого мира, которая позволяла не только взмывать на крыши и перепрыгивать стены, но и залечивать раны, а также прочищать меридианы.
В разгар терзавшей его боли Жун Янь вдруг почувствовал, как в тело проникла мягкая, теплая волна. Она прошлась по всем внутренним органам, и очищенные меридианы наполнились невиданным доселе облегчением.
Жун Яня бросало то в жар, то в холод, лихорадка опаляла тело, внутренности казались объятыми пламенем, а пронзенная насквозь коленная чашечка словно кишела тысячами муравьев. Эта адская смесь боли и зуда мучила его настолько, что он невольно простонал от отчаяния.
Хотя он действительно испытывал к Жун Яню кое-какие тайные чувства, ввязываться в любовные треугольники он категорически не собирался.
*
Нин Чанфэн сходил в горы за деньгами и, вспомнив, что Жун Янь болен и зябко кутается, прихватил с собой свежовыделанное лисье одеяло, радуясь про себя, что не успел его продать.
Сердце Нин Дагу екнуло: в прошлые разы он как-то не обращал внимания, но Жун Янь за столько перепетий так и не позволил снять с себя это кольцо — видать, берег пуще глаза. Уж не парный ли это знак любви?
— Почему не ешь?
Когда он спустился с гор, уже перевалило за полдень. Толкнув калитку, Нин Чанфэн увидел, как Цзин Тайлань жадно припал губами к черпаку с водой, а на столике сиротливо стояла целая пиала с яичным суфле, которая уже успела полностью остыть.
Жун Янь открыл глаза и нос к носу столкнулся со взглядом Нин Чанфэна.
Оба молчали, и в комнате повисло неловкое молчание.
Жун Янь первым шевельнул пальцами, и только тогда Нин Чанфэн сообразил убрать руку с его запястья. Капельки пота на его лбу отчетливо блестели в полумраке хижины.
Словно о чем-то вспомнив, Жун Янь нахмурился и слабо улыбнулся Нин Чанфэну:
— Спасибо, ты снова спас мне жизнь.
Нин Чанфэн невпопад буркнулм угу, резко развернулся и хотел было уйти, растеряв всю ту решимость, с которой не далее как вчера заявлял о намерении жениться на нем.
Однако его схватили за руку.
Жун Янь едва ощутимо зацепил его за указательный и средний пальцы. Нин Чанфэн легко мог бы стряхнуть эту слабую хватку, но почему-то не стал. Вместо этого он остановился, хотя смотреть на Жун Яня больше не смел.
— Ты вспотел, присядь на минуту, отдохни, — произнес Жун Янь.
Его голос звучал мягко, и Нин Чанфэн, словно зачарованный, опустился на табурет. Пытаясь заполнить неловкую паузу хоть чем-нибудь, он заговорил:
— Перекантуйся здесь еще пару ночей, а как раны немного затянутся, я поднимусь с тобой и Цзин Тайланем в горы.
Жун Янь улыбнулся, и на этот раз улыбка была самой искренней:
— Не спеши, с этими неприятностями я справлюсь.
С этими словами он снял с мизинца кольцо и вложил его в ладонь Нин Чанфэну:
— Возьми, отнесешь в ломбард, глядишь, выручишь немного денег на лекарства.
Нин Чанфэн удивился и попытался вернуть кольцо:
— Должно быть, это очень дорогая для тебя вещь, лучше оставь ее себе.
Вспомнив недавнее, он не удержался и добавил:
— А вдруг это твой парный знак любви с какой-нибудь девицей?
Кто бы мог подумать, что Жун Янь тихо рассмеется.
Смех все никак не утихал, и Нин Чанфэн, раздраженный этим весельем, упорно смотрел на него.
Заметив его недовольство, Жун Янь наконец унял смех, хотя уголки его глаз и губ все еще продолжали лучиться весельем:
— Я согласился выйти за тебя, значит, твердо уверен, что у меня нет ни жен, ни обременяющих связей. С чего тебе такие мысли в голову лезут? Неужели всего за два дня ты успел заревноваць?
При упоминании о свадьбе в груди Нин Чанфэна разлилось приятное тепло, однако внешне он постарался сохранить невозмутимость и упрямо бросил:
— И вовсе нет, просто не люблю хлопот. К тому же ты потерял память, откуда тебе знать, что у тебя нет любимой жены?
Жун Янь посерьезнел:
— Женщины мне не милы, да и женоподобные юноши не по душе.
Нин Чанфэн:
— А кто же тебе по душе?
Жун Янь умолк и лишь молча уставился на него своими темными, холодными глазами.
Нин Чанфэн:
— ...
В этот момент он был готов надавать себе пощечин.
Они были знакомы всего три дня, а он задал вопрос, от которого сам выглядел полным дураком.
Он ведь просто хотел найти подходящего человека для спокойной жизни. Хотя внешне Жун Янь полностью отвечал его эстетическим вкусам, нести кого-то принудительно он не собирался.
Атмосфера снова накалилась.
Долгое время никто не ронял ни слова, пока наконец Жун Янь не заговорил вновь:
— Пусть память Ронона и затуманена, нрав и суть человека не меняются. Если в будущем я действительно доставлю тебе хлопот, я скорее сложу голову, но не позволю неприятностям коснуться тебя. Идёт?
Нин Чанфэн:
— ...
Он вовсе не это имел в виду.
И зачем он только язык распустил, стал спорить с человеком, потерявшим память? Будут хлопоты — в конце концов, всегда можно отправить его восвояси.
Но раз уж разговор зашел так далеко, отвечать было нечего. Он молча подсунул к нему еду и лисью шкуру, бросил короткое Я за лекарствами — и вышел.
Когда он добрался до поселка, уже вечерело, и Медицинская клиника Хуэйчунь собиралась закрываться. Мальчик-слуга издали заметил Нин Чанфэна и живо бросился внутрь.
Вскоре оттуда вышел молодой человек в длинном халате и почтительно поклонился:
— Нин Гэ'эр, давненько не виделись. Я тут на днях уезжал учиться и даже не знал, что ты уже женился.
Нин Чанфэн ответил традиционным мужским поклоном, к чему юноша, впрочем, давно привык, и провел гостя внутрь.
Поскольку было время ужина, в лавке никого больше не оставалось, и Нин Чанфэн сразу перешел к делу.
— Вот оно как, — выслушав причину, кивнул Чжан Шэнхуа. — Через полмесяца тебе стукнет двадцать пять, и вместо того чтобы ждать государственного распределения жен, куда лучше найти кого по сердцу. С твоим-то нравом тебе только мягкий и покладистый муж и нужен.
Мысленно Нин Чанфэн хмыкнул: насчет мягкости не знаю, а вот нервы потрепать он мастер.
Чжан Шэнхуа был его давним приятелем, поэтому собранные в горах травы Нин Чанфэн сбывал сюда без опасения дешево прогадать.
Правда, тот то и дело уезжал на учебу, так что застать его дома раз в полмесяца было большой удачей.
— Как там твои травяные плантации, есть что на сбор в этот раз? — поинтересовался Чжан Шэнхуа, отмеряя травы.
Когда Нин Чанфэн только попал сюда, он ничего в этом не смыслил: собирал в лесу все подряд и тащил в клинику. Однажды принес женьшень с едва распустившимися листочками, так Чжан Шэнхуа от досады чуть себе волосы на голове не вырвал. Лишь со временем Нин Чанфэн научился разбираться в травах: зрелые приносил в лавку, а недозрелые выкапывал и аккуратно пересаживал в питомник, чтобы дорастить.
— Через пару месяцев принесу первую партию, — ответил Нин Чанфэн.
— Договорились, я придержу для тебя серебро.
Выйдя из клиники с свертком лекарств наперевес, он обнаружил, что почти все лавки в поселке уже закрылись, и лишь на углу улицы одиноко жались парочка тележек с уличной едой.
— Сладкая водичка, освежающая сладкая водичка! Уважаемый гость, не желаете пиалочку?
Нин Чанфэн подошел к лотку. Сахарный отвар наливали в бумажные чаши, плавали ломтики груши, уваренные с белым леденцовым сахаром — прозрачные, золотистые. Такая малость стоила целых шесть монет.
— Две порции, с собой.
— Сию минуту!
Нин Чанфэн полез за деньгами, но нащупал за пазухой то самое кольцо, которое разъяренный Жун Янь буквально силой засунул ему в карман.
Обойдя кольцо стороной, он выужил ровно двенадцать медных монет и расплатился.
Деревня Гусин.
Нин Дагу с женой прокрались в дом, заперли дверь главной комнаты, и Чжао Сяочжи, бережно достав из-за пазухи пакетик с белым порошком, испуганно зашептала:
— Заправляющий, куда это сыпать?
Нин Дагу ответил:
— Разве ты не слышала Жуна? В чан с водой. Мужик этот больно ушлый, надо отравить их обоих, чтобы не мешали.
Под покровом ночи супруги высыпали весь порошок в емкость для воды, а затем для верности еще и натаскали туда несколько коромысел.
— Раньше мы сроду не таскали воду, чтоб их черт побрал, — тяжело дыша, выругался Нин Дагу, пока жена не пихнула его в спину, загоняя в комнату.
http://bllate.org/book/25138/2989258
Готово:
