Особенно после того, как до него дошли слухи о перешёптываниях заключённых, Баоли пришёл в такую ярость, что схватил одного из своих подчинённых и до тех пор колотил его по лысой голове, пока тот не превратился в подобие свиной морды. Только тогда Баоли немного успокоился.
Но это спокойствие было лишь временным. Если он не преподаст У Цяну по-настоящему суровый урок, то окончательно потеряет авторитет в блоке B4. В последнее время несколько его недоброжелателей только и делали, что высмеивали его при каждом удобном случае. Баоли как раз ломал голову, как бы отомстить, когда с неба свалился такой подарок: тюремное начальство назначило бой между ним и У Цяном!
Ха-ха-ха! Это же надо — только стоило захотеть вздремнуть, как кто-то подложил подушку!
Довольный собой Баоли решил лично «поприветствовать» У Цяна. Громко расхохотавшись, он развернулся и ушёл.
Глядя ему в спину, У Цян поморщился и сплюнул:
— Тьфу, придурок какой-то.
Хотя он сказал это негромко, Баоли и его компания прекрасно всё расслышали. Смех оборвался на полуслове. Заключённые, стоявшие напротив, отчётливо видели, как мышцы на лице Баоли начали судорожно дёргаться, а взгляд стал таким, будто он готов был растерзать человека живьём. Почувствовав на себе этот взгляд, свидетели поспешно опустили головы, притворяясь, что ничего не заметили.
Один из приспешников Баоли тут же вышел вперёд:
— Мелкий ублюдок, что ты там сказал?
— Сказал, что ты придурок!
— Ты… — лицо того перекосилось, он уже готов был броситься в драку.
— Хватит! — окрик Баоли подействовал как заклинание паралича, и приспешник замер на месте. — Уходим.
На глазах у стольких заключённых и надзирателей затевать драку было явно не лучшей идеей, да и в одиночку этот парень всё равно был бы обречён. Баоли решил просто уйти. Что ж, парень, погуляй ещё два дня, через полмесяца мы с тобой сведем все счёты! — злобно подумал он.
В тот день У Цян и остальные снова отправились на мусороперерабатывающий завод, но даже к моменту отправки Иваня нигде не было видно. В последнее время они всегда работали и ели вместе, и внезапное отсутствие этого генератора шума заставило У Цяна почувствовать себя немного не в своей тарелке.
Впрочем, он понимал: Ивань наверняка пытается договориться о смене графика боёв. Какими бы ни были его истинные мотивы, У Цян почувствовал лёгкое волнение. В конце концов, это тоже своего рода забота.
Прошёл почти месяц с тех пор, как он попал сюда, и У Цян полностью освоился, во многом благодаря горячей поддержке Иваня. Тот научил его многим вещам и помог избежать неприятностей.
— Чёрт, всё ценное уже выгребли те ребята, здесь ничего не осталось, один мусор, — жаловался неподалёку заключённый своему товарищу.
Хотя Турнир на выживание претерпел значительные изменения, ставки на бои никто не запрещал. Напротив, из-за того, что график и пары бойцов стали известны заранее, делать ставки стало проще — неопределённости поубавилось, и азарт заключённых только вырос. Каждый надеялся выиграть по-крупному.
Судя по расписанию, первый бой должен был состояться через шесть дней, а последующие — с интервалом в два-три дня. Похоже, тюремное начальство давало заключённым время на то, чтобы собрать деньги для ставок.
Из-за того, что турнир пришёл в упадок, блок B4 давно лишили права на трансляции и приём внешних ставок, что сильно ударило по доходам блока. Конечно, это касалось только тюремной казны, а вот для капитана и его людей это означало, что они гребут деньги лопатой: все ставки заключённых оседали в их личных карманах.
Реформы Бидисы требовали денег, а деньги сверху выделялись не всем поровну — всё зависело от способностей. Это был способ поддерживать конкуренцию между секторами.
Чтобы раздобыть средства, Бидисе приходилось искать внутренние резервы. Хотя горы мусора снаружи были настоящей сокровищницей, она не могла приказать надзирателям заниматься поисками кладов. В итоге всё свелось к заключённым, которые, к слову, были только рады такому положению дел.
На завод привозили уже настоящий мусор, всё ценное успевали выгрести ещё на этапе свалки. Местным рабочим ничего не доставалось, поэтому они так стремились попасть на работу наружу. А к суровому климату все уже давно привыкли.
Слушая их разговоры, У Цян задумался: не стоит ли и ему обзавестись капиталом для ставок? Он вспомнил, что КПК Иваня был собран из деталей, выигранных в спорах. Может, и ему стоит что-то придумать, чтобы Ивань помог собрать устройство для связи с сетью или передачи сигналов? Тогда он смог бы связаться с семьёй.
Вечером, вернувшись в тюрьму, У Цян наконец увидел Иваня, который отсутствовал весь день. Правда, выглядел тот совсем не так, как обычно. Голова парня превратилась в свиную морду!
— Э-э, что с тобой случилось?
— Чёрт… Ссс… Ты спрашиваешь, что случилось? Меня избили!
Опухшие щёки Иваня мешали ему членораздельно говорить, и каждое слово сопровождалось болезненным шипением. У Цян долго вглядывался, прежде чем понял, что тот сказал.
— Кто это сделал? — в голосе У Цяна промелькнул холод. Было очевидно, что Ивань пострадал, пытаясь помочь ему.
— Забей, всё в порядке! Слушай, давай расторгнем наше соглашение!
— Кто тебя избил? — У Цян, казалось, не слышал его и продолжал смотреть на Иваня ледяным взглядом.
Глаза У Цяна, словно острые клинки, заставили Иваня занервничать. Казалось, если он не ответит, эти клинки вонзятся в него:
— Это был Кулайнин!
Кулайнин!
— Хорошо, я понял, — сказал У Цян и уткнулся в свою еду. Казалось, ничего не произошло, и это заставило Иваня почувствовать себя ещё более неловко. Он пытался что-то сказать, но слова застревали в горле.
Своих детей человек должен воспитывать сам! А если кто-то другой посмеет тронуть их, я верну удар вдвойне!
Таков был У Цян. И хотя Ивань не был его ребёнком, этот принцип распространялся и на друзей.
Пусть Ивань был немного бестолковым и до ужаса болтливым, в глубине души У Цян уже считал его другом. К тому же было очевидно, что Кулайнин напал на него из-за того, что Ивань был связан с У Цяном. Этого он простить не мог.
Шесть дней пролетели незаметно, и сегодня был день боя У Цяна.
В этот день У Цян был освобождён от работ. Это была небольшая привилегия для участников турнира. Здесь права были напрямую связаны с результатами. Те, кто, как Баоли, участвовал в секторных боях, вообще не работали — их задачей было тренироваться и приносить выгоду тюрьме, или, вернее, Империи.
Позавтракав и выслушав очередную порцию болтовни Иваня, У Цян сбежал в свою камеру. Хотя прошло шесть дней, раны на лице Иваня так и не зажили. В медпункте было полно способов поставить его на ноги за день, но такие элитные услуги были ему не по карману. Поэтому все эти дни он ходил с опухшей физиономией, маяча перед глазами У Цяна и не переставая ныть.
У Цян иногда мечтал вырвать ему язык и завязать узлом.
Вернувшись в камеру, У Цян закрыл глаза, настраиваясь на бой. Сегодня он не планировал тренироваться: боевые искусства — это не экзамен, где можно вызубрить всё в последнюю ночь. Тут нужен был долгий и упорный труд.
Последние дни У Цян практиковал упражнения из Полного свода основ, и результат был заметен. После выполнения тридцати движений он тратил гораздо меньше сил и энергии, чем в первый раз. Он постепенно привыкал к этим тренировкам.
Тело крепло прямо на глазах, хотя мышечная масса особо не увеличилась. Однако У Цян чувствовал, что каждое мышечное волокно стало прочнее как минимум на тридцать процентов. Это означало, что он стал сильнее, а его мышцы способны выдерживать гораздо большие нагрузки. Кости также заметно укрепились.
Прошлой ночью во время тренировки он почувствовал, как в глубине костей возникло странное беспокойство, будто в костных полостях медленно перетекала густая жидкость.
Это был костный мозг!
Осознав это, У Цян пришёл в неописуемый восторг. Это и было истинное закаливание тела и костного мозга!
Костный мозг — важнейший кроветворный орган. Чем сильнее костный мозг, тем лучше работает кроветворение, тем эффективнее питательные вещества доставляются ко всем органам, укрепляя внутренности и меняя тело на качественном уровне. Одновременно усиливается метаболизм, и шлаки выводятся быстрее. Кровь проникает в каждый уголок тела, и даже в самых мелких капиллярах не остаётся места для «грязи».
Только дойдя до этой стадии, можно сказать, что человек по-настоящему переступил порог закаливания тела. И это было базовым требованием для становления Бойцом 6-го уровня.
Хотя вчерашняя тренировка позволила У Цяну лишь коснуться этого порога, этого было достаточно.
У Цян сидел на кровати, обдумывая свои ощущения. Внезапно он встал и подошёл к стене.
— Ха! — без подготовки он нанёс удар в полную силу.
Пф-ф… Хруст…
Стена слегка дрогнула, посыпалась бетонная крошка. Когда У Цян отнял кулак, в стене красовалась вмятина глубиной в два сантиметра, а вокруг неё, как паутина, разошлись трещины.
У Цян был доволен, но, присмотревшись, нахмурился.
Сила удара была неплохой, и кулак не пострадал при столкновении с бетоном — значит, прочность кожи, мышц и костей достигла определённого уровня. Но…
Глядя на трещины, он хмурился всё сильнее. Для обычного человека такая разрушительная мощь была впечатляющей, но для настоящего мастера — ничто. Проблема была в контроле: энергия удара рассеялась, большая часть силы ушла впустую. Удар был не сфокусирован, а значит, его убойная сила была ограничена.
Такой удар не смог бы нанести существенного вреда Бойцу 6-го уровня, да и Боец 5-го уровня мог бы выдержать его, не потеряв боеспособности.
Этот удар показал У Цяну его серьёзный недостаток. Физические данные были на высоте, но применение их было крайне неэффективным. Техника — это развитие потенциала тела, а боевые искусства — это умение этот потенциал использовать. Только их сочетание делает бойца по-настоящему сильным.
По сравнению с Полным сводом основ, Кулак Раскатистого Грома был никудышной техникой.
Иметь силу и не уметь её идеально использовать — от одной этой мысли становилось досадно.
У Цян посмотрел на свои руки и погрузился в раздумья.
В семь часов вечера, когда У Цян и Ивань пришли в зал арены, там уже яблоку негде было упасть.
Сегодня проводились два боя: помимо поединка У Цяна и Кулайнина, выступал «новичок» Лейкелиао против Бойца 5-го уровня по имени Энкута.
Это был первый бой после смены правил. Хотя по сути мало что изменилось, само слово «первый» будоражило людей. Человечество всегда с нетерпением ждёт перемен.
Как инициатор реформ, Бидиса тоже присутствовала на арене. Она элегантно сидела в кресле на балконе второго этажа, а перед ней на столике стояла бутылка красного вина.
Ведущий и судья оставался прежним — тот самый мастер создавать атмосферу. Ровно в семь тридцать он выскочил на арену и с таким энтузиазмом схватился за микрофон, что страсти среди заключённых мгновенно накалились до предела.
Глядя на возбуждённую толпу, Бидиса с очаровательной улыбкой элегантно поднесла бокал к губам. Алая жидкость медленно коснулась её чувственных губ.
Капитан вполголоса докладывал о ставках. Несмотря на незначительные изменения в правилах, результат был отличным: заключённые ставили охотно. Похоже, новизна — это всегда лучший стимул.
Хотя это был первый бой «новичка» Лейкелиао, и о нём никто ничего не знал, ставки на него были на семь процентов выше, чем на недавний тяжеловесный бой Баоли и Цеке. А поединок У Цяна и Кулайнина из-за их личной вражды стал главной темой обсуждения, и ставки на него были просто невероятными.
Услышав цифры, даже Бидиса не могла не признать: Коколори — это действительно золотая жила! Она также подумала о том, каким состоянием обладает этот капитан, подобострастно склонившийся перед ней.
— Камеры на месте? — спросила Бидиса, отставляя бокал.
— Да, всё готово. Мы запишем каждое движение, ни одна деталь не ускользнёт.
— Отлично.
Бидиса приехала сюда не для того, чтобы наслаждаться властью. Её целью было восстановление былой славы блока B4 в Турнире на выживание.
В тюремном секторе Бейларо Лейкелиао был известен своей жестокостью и кровожадностью, но в реальности он совсем не выглядел как монстр: довольно симпатичный парень, худощавого телосложения. Однако его глаза выдавали его — холодные, как лёд, и пугающие своей хищной проницательностью.
Раздался сигнал, бой начался.
Энкута, держа в руках странный кинжал, не сводил глаз с Лейкелиао, стоящего напротив. Турнир на выживание не ограничивал использование оружия, ведь некоторые техники боевых искусств раскрывались только с ним.
Энкута начал двигаться странными прыжками, кружа вокруг соперника и выискивая брешь. Кинжал в его руке вращался, готовый в любой момент нанести удар. Он сделал несколько ложных выпадов, но в атаку не переходил.
Хотя Энкута ничего не знал о Лейкелиао, его спокойствие и взгляд, как у самой смерти, говорили о многом. Он был опытным бойцом и понимал, что перед ним опасный противник.
Лейкелиао стоял, как каменное изваяние. Эта невозмутимость по-настоящему пугала Энкуту.
Стиль передвижения Энкуты назывался «Прыжки волной». В сочетании с особой техникой эти комичные на вид прыжки были процессом накопления силы. Он ждал момента, чтобы нанести один решающий удар.
Время шло, зрители начали проявлять недовольство. Они пришли за зрелищем, а не за тем, чтобы смотреть, как обезьяна прыгает вокруг камня. Радостные крики сменились свистом.
Перемена в настроении толпы повлияла на Энкуту. Соперник стоял, не проявляя никаких эмоций, и казался лёгкой мишенью. Но…
Либо это позёрство, либо перед ним мастер. Если первое — он быстро поплатится. А если второе…
Энкута сделал четвёртый круг. Его «Прыжки волной» достигли пика накопленной энергии. Если не атаковать сейчас, инициатива будет потеряна.
Будь что будет!
Энкута решился. Он зашёл Лейкелиао за спину и сделал ложный выпад. Увидев, что тот по-прежнему не реагирует, он нанёс свой главный удар.
Вспыхнуло ослепительное лезвие.
Бам!
Энкута, отлетевший назад, заставил зрителей, уже приготовившихся ликовать, разом замолчать. Толпа застыла с открытыми ртами.
Тяжёлое тело Энкуты врезалось в канаты, и его отбросило обратно. В воздухе он беспомощно размахивал руками.
Лейкелиао, до этого стоявший как мертвец, пришёл в движение.
В один шаг он оказался перед Энкутой и молниеносно схватил его за горло.
— Нож так не используют, — прошипел он.
Подбросив Энкуту в воздух, Лейкелиао выхватил у него кинжал.
Шух-шух-шух-шух!
Полетели волосы, брызнула кровь. Зрители, ошеломлённые скоростью, увидели на ринге кучу отрезанных пальцев и две окровавленные ладони.
Бам!
Мощным ударом ноги Лейкелиао отправил Энкуту за пределы ринга. Тот упал, едва дыша. И только в этот момент на его груди и животе разошлась глубокая рана, из которой хлынула кровь.
В огромном зале воцарилась гробовая тишина.
http://bllate.org/book/25137/2989191
Готово:
