Пепеловолосый фармацевт на мгновение замолчал, словно о чём-то беспокоясь:
— Но тамошние маги могут рассердиться из-за моей просьбы, а я всего лишь хрупкий фармацевт, мне не справиться с гневом господ магов. Поэтому я подумал, не мог бы ты уделить ему чуть больше внимания? На случай, если он разойдётся, сможешь ли ты защитить меня? Ты ведь наверняка сильнее него, верно?
— Пожалуйста, в этом маленьком городке я никого не знаю, и кроме тебя, мне некому помочь.
Пепеловолосый фармацевт жалобно выбросил козырную карту.
Прямо в яблочко!
Дания мгновенно воспылал защитным инстинктом и духом соперничества.
Он торжественно пообещал:
— Конечно! Я точно тебя защищу! Такая краса... тьфу, то есть, как я позволю ему причинить тебе вред? Подумаешь, какой-то маг!
Дания нёс всё это без умолку.
— Ты не знаешь, все эти маги — просто сгустки мозгов на слабых ножках. Стоит лишить их возможности колдовать, и они станут как ощипанные птицы, от них не будет ни малейшей угрозы.
Маг, сгусток мозгов, на слабых ножках, ощипанная птица, Се Лолан сохранил невозмутимый вид:
— Спасибо, ты и правда хороший человек.
Он одарил его улыбкой, казавшейся чрезвычайно искренней.
Поэтому, когда они приблизились к Башне Магов и путь им преградил стражник, Дания с чувством глубокой ответственности взял инициативу на себя и состроил этому едва не сболтнувшему лишнего стражнику весьма устрашающую рожу.
Се Лолан избавил себя от лишних слов, добившись лишь дрожащего стражника и фразы: Я немедленно пойду доложу господину магу.
Что же до Ма Лису — ученицы, столь высоко ценимой господином Фасом и уже получившей шанс сменить профессию, — почему она не помогла им с доступом, причина была предельно проста: если шпион разоблачается в самом начале переговоров, какой же он тогда шпион?
Судя по весточке от Ма Лису, она уже выделилась из толпы разнорабочих учеников и превратилась в настоящую ученицу, которая каждый день следует по пятам за Фасом и учится у него.
Поэтому Се Лолан мог сделать вполне разумный вывод: если этот Фас действительно примет его просьбу о встрече и решит пообщаться с глазу на глаз, Ма Лису, как его любимая ученица, скорее всего, будет находиться рядом с ним.
Даже если не ради того, чтобы она набралась уму-разуму.
Учитывая вероятность повторения ситуации на площади, боявшийся смерти господин маг наверняка не откажется завести ещё одного телохранителя.
Так что эту пешку Се Лолан решил приберечь до более критического момента.
*
В последнее время Фас чувствовал тревогу в душе.
С того дня, как на него напал Демон, изначально заточённый в круге подавления, Фаслу казалось, что всё валится из рук.
Мало того, что топовая научная статья, которая уже почти плыла ему в руки, отрастила крылья и улетела, так ещё и поданная им на замену работа под названием К вопросу о возможности гибели Владыки Демонов — на примере реакции внезапно появившегося вгородке Биг Демона застряла без всякого ответа.
Судя по скорости специальной сети магической связи, созданной Академией специально для пересылки научных трудов, эта статья уже давным-давно должна была оказаться в руках рецензентов.
Фасу и в голову не приходило, почему ответа нет до сих пор.
Но больше всего Фас боялся вовсе не того, что Академия не заметила его статью, а того, что Академия на самом деле уже увидела её и отреагировала с молниеносной быстротой.
А значит, специальный конвой, отправленный забрать у него права на Демона, уже в пути.
— Но где он сейчас найдёт Демона, чтобы передать его специальному конвою?!
Фас уже тысячу раз подгонял дармоедов-стражников в городке, но за все эти дни они не смогли отыскать даже единого волоска с демонической шкуры.
Фас, конечно, понимал: с той никчёмной и тупой натурой, что была у этих болванов, после того как они увидели устрашающий истинный облик Демона на той площади, надеяться на обнаружение демона было бы просто смешно.
Если бы не травмы, из-за которых в последние дни он почти не мог ходить, Фас бы сам с радостью бросился на поиски этого Демона.
Поэтому Фасу приходилось торопить их, поэтому он так спешил.
Ведь он боялся, что если специальный конвой и впрямь явится, а Демона не найдут, то обратно в столицу в качестве конвоированного отправят уже его самого.
Он-то хотел вернуться в столицу, но вовсе не таким способом!
Именно поэтому, когда стражник у входа в Башню Магов доложил, что к нему просятся какой-то свирепый охранник с вертикальными зрачками и бледнолицый калека, Фас тут же подскочил на постели словно восставший из мёртвых больной и принялся торопить стражника привести гостей к нему.
— Худощавое телосложение и бледная кожа — стандартные признаки мага или аристократа, а охранник с вертикальными зрачками вполне может иметь в жилах примесь крови нечеловеческих рас.
Фас слышал, что некоторые крупные столичные аристократы специально держат рыцарей с нечеловеческой кровью в качестве телохранителей для своих семей.
Взять хотя бы тех же драконорождённых аристократов, существовавших в позапрошлую эпоху, когда драконы ещё не исчезли.
Они начинали как рыцари при определённых знатных домах, а в итоге превратились в целые кланы.
И хотя в наши дни кровь многих фантастических рас пришла в упадок, а рыцари нечеловеческого происхождения уже не столь блистательны, подобные телохранители всё ещё весьма популярны среди некоторых семейств ради демонстрации высокого статуса аристократии.
Так неужели это сочетание аристократа-мага и телохранителя нечеловеческого происхождения, примчавшихся в этот глухой городок, прислано самой Академией?
Единственное, что хоть немного успокаивало Фаса, — эта компания вряд ли являлась особым конвойным отрядом.
Хотя они вполне могли оказаться официальным авангардом, по крайней мере, он мог не так сильно нервничать и выйти на встречу с ними, кое-как сохранив своё магическое достоинство.
Вот только…
Сидя в приёмной с ученицей по имени Лису Ма за спиной, Фас испытывал некоторое недоумение и даже лёгкую нервозность.
Этот нечеловеческий телохранитель, стоявший за спиной пепеловолосого господина, почему вообще безостановочно пялится на него таким свирепым взглядом?
…Неужели они прознали, что Демон сбежал?
Мысли Фаса сделали крутой вираж, и при этой догадке он тотчас же заёрзал на стуле, потеряв всякий покой.
Он благопристойно отвел взгляд, в ту же секунду испугавшись снова встретиться глазами с тем охранником и тем более — взглянуть на сидевшего напротив пепеловолосого господина.
Босс Се: Если кто-то выглядит как маг, звучит как маг и пахнет как маг, то он и есть маг.
В: Так почему же вы, в конце концов, так похожи на мага?
Босс Се (с улыбкой): Потому что я и есть маг.
Короче, никак не ожидал, что допишу прямо до четверга, так что считайте, будто я и правда взял отгул на денёк (бюси).
Как и предполагал Се Лолан, не скрытые ничем нечеловеческие черты Дании заставили сидевшего перед ними мага-стража Башни Магов успешно заблудиться в догадках относительно его личности.
Хотя разглядеть выражение лица сидевшего напротив мага глазами было невозможно, заклинание для усиления слуха, которое Се Лолан заранее наложил на своё правое ухо, уже позволило ему уловить учащённое и явно нервное биение чужого сердца.
Клюнуло.
Пепеловолосый Владыка Демонов улыбнулся про себя.
Запах дорогого аристократического парфюма, пробившееся сквозь складки мантии сияние вышивки, замысловатые и элегантные обороты речи с нужной интонацией, приправленные капелькой намеков — всё это заставило мага по имени Фас без малейших сомнений поверить в его происхождение.
— Фас Лейтрис имеет честь приветствовать Вас, благородный посланник.
Фас с заметным волнением поднялся и отвесил поклон.
— Здравствуйте, господин Фас, я Лолан Се.
Се Лолан мягко кивнул невидимому для него Фасу.
Фас, впервые удостоившийся подобного обращения со стороны аристократа, был крайне польщён.
Не успели у него зародиться какие-то иные мысли — например, подозрения, — как Се Лолан заговорил снова:
— Впрочем, вы, кажется, в чём-то заблуждаетесь, я вовсе никакой не посланник.
Фас на секунду замер.
Не посланник из Академии?
Тогда зачем этот маг с явным аристократическим происхождением притащился в такую глушь за тридевять земель?
Неужели…
Фас вмиг покрылся холодным потом.
Единственное, что связывало его со столицей в последнее время, — это та самая статья, отправленная по сети связи.
И если прибывшие явились не из-за статьи, то оставался лишь один мотив — тот самый Демон из статьи.
Худшие предположения оправдались.
— …Уважаемый… уважаемый господин Се.
Фас выдавил из себя улыбку, хотя и знал, что сидящий напротив господин абсолютно ничего не видит. — Эм… я…
— Вы прекрасно понимаете, о чём я говорю.
Се Лолан улыбнулся.
Только теперь Фас осознал, что угодил в ловушку.
Но что толку в этом осознании?
Аристократы всегда мастерски умели подталкивать людей к краю пропасти с улыбкой на лице.
Подавив раздражение и страх, он вновь выдавил из себя улыбку:
— Д-да… но я…
— Я здесь вовсе не для того, чтобы отнимать его у вас.
Выражение лица Се Лолана не изменилось, тон оставался всё таким же мягким, вот только произносимые слова звучали совсем не так вежливо, как его лицо:
— Я просто хочу, чтобы вы выделили мне лабораторию и позволили побыть здесь некоторое время.
Говорит так красиво, а на деле хочет забрать кусок пирога голыми руками? Наверняка втайне вынашивает планы утаить информацию от конкурентов там, в столице.
Фас едва не трясся от ярости, но всё равно был вынужден улыбаться, заставляя свой голос звучать ровно, а слова — вежливо.
Он уже понял, что посланник из Академии сюда, судя по всему, не прибудет, а его научный труд, возможно, даже не дошёл до рецензентов.
Когда эти аристократы что-то замышляют, их планы безупречны, и они никому не позволят такому мелкой сошке, как он, легко вырваться из капкана.
Если он откажется, то, пожалуй, у него больше никогда не появится шанса вернуться в столицу или даже в Башню Магов.
http://bllate.org/book/25130/2987746
Готово:
