Общая речь звучала так глухо и невнятно, будто на ней не разговаривали лет восемьсот.
Фас не расслышал, что именно прозвучало в ответ, ему лишь показалось, что этот Демон явно бредит и просто обознался.
Он мысленно подавил минутное замешательство и наконец с довольным видом увидел, как жуткие бледно-белые костяные шипы начинают пробиваться сквозь кожу черноволосого Демона — на лице, руках, ногах, на каждом дюйме его тела.
Из-за вспыхнувшей ярости этот Демон окончательно отбросил человеческую личину, обнажив истинный, нечеловеческий облик.
Среди зевак, окруживших площадь, тут же раздались испуганные крики.
Всего за несколько мгновений зеваки-горожане разбежались кто куда, не оставив на месте почти ни одного храбреца.
Все они прекрасно знали: случись какая беда, великие и благородные маги палец о палец не ударят, чтобы защитить какую-то чернь.
Фас слышал перепуганные вопли вокруг, но они его ни капли не волбовали.
Он был намерен довести дело до конца, и в его руках уже бурлила готовая к применению мана, нацеленная на активацию сдерживающей формации.
В конце концов, эту формацию маги Академии создали специально на случай масштабного вторжения десятков тысяч демонических зверей, и даже объединенный натиск орды чудовищ не смог бы вырваться из её оков.
А здесь всего один Демон — реликт ушедшей эпохи, когда Владыки Демонов еще ходили по земле.
Стоявший перед ним Демон уже целиком скрылся под слоями разрастающихся устрашающих шипов, не оставив и следа человеческого облика, превратившись в ужасающего костяного монстра, чье тело к тому же продолжало раздуваться и расти.
Улучив момент, Фас высвободил заготовленную ману.
Огромная сдерживающая формация тут же откликнулась, непреклонно выбросив вперед уже осязаемые магические цепи.
На долю секунды Фас переполнился самодовольством.
При таких колоссальных затратах сил, да еще в условиях давления сдерживающей формации, после того как заклинание насильственно выбьет врага из боевой стойки, этот Демон неизбежно лишится способности к сопротивлению из-за полного истощения сил — а уж тогда он сможет препарировать его как душе угодно.
Стоило только вспомнить выражение лица того никчемного наставника, когда он обнаружил его статью в научном журнале, как на сердце у Фаса разлилось сладкое злорадство, и он невольно на мгновение потерял бдительность.
В этот самый миг он упустил из виду, как засиявшая сдерживающая формация вдруг едва заметно застопорила ход.
И в это мимолетное мгновение чудище, окутанное белыми костьми, резко увеличилось в размерах и превратилось в исполинского волка, похожего на целую гору из костей.
Это страшное создание, сплошь усеянное свирепыми шипами и костяными пластинами, холодно глянуло на Фаса и — с виду медленно, но на поверку с невероятной скоростью — подалось вперед, щелкнув зубами.
Не успевший прийти в себя Фас практически ничего не мог поделать и лишь во все глаза смотрел, как огромная пасть, полная бесчисленных острых зубов, медленно смыкается прямо перед ним, — пока её ненадолго не преградил тонкий магический барьер, воздвигнутый кем-то из невероятно расторопных учеников.
От пережитого ужаса Фас мгновенно лишился чувств и рухнул без сознания.
Следом за кратковременной заминкой сдерживающая формация вновь возобновила работу, крепко и надежно опутывая гигантского белоснежного монстра.
Земля задрожала: чудовище яростно металось под тисками заклинания, и от безумного роста костяных шипов, скрежещущих о барьер, стоял пронзительный скрип.
Учитель! Учитель, что с вами!
Тот самый ученик, что возвел защитный барьер, не страшась смерти бросился вперед и, надрываясь от тревоги, закричал, а затем резко обернулся к растерянным стражникам: — Эй вы! Чего застыли столбами? Живо помогите отнести учителя обратно в башню, нужно раны залечить!
Стражники со страхом глядели на исполинского монстра, беснующегося в сдерживающей формации, и пятились назад, но под непрерывными окриками ученика все же пересилили себя, подбежали, подхватили Фаса и стремглав поволокли в сторону Башни Магов.
Ученик семенил позади, строго одёргивая каждого стражника, пытавшегося оглянуться, и с видным усердием оберегал покой своего потерявшего сознание наставника.
Как и прежде, под гнетом чудовища никто не смел оставаться на площади: до самого их ухода пронзительный скрежет, исторгаемый монстром, продолжал эхом разноситься вокруг.
Словно полная горькой боли и одиночества жалоба неведомого зверя, которую некому было понять.
На огромной площади вмиг стало невероятно пусто — кроме гигантской, размером с холм жуткой твари, не осталось ни души.
Легкий ветерок с пограничных земель, принесший с собой желтоватую пыль, тихонько проскользнул мимо.
В этот момент инвалидная коляска с сухим стуком перекатилась через обломки и песок на площади и остановилась прямо перед молчаливо хрипящим чудовищем.
Противный визг трущихся о барьер костяных шипов мгновенно оборвался.
Посреди наступившей тишины метания монстра прекратились. Чудовище опустило голову под звуки капающей крови и стука костей, а в его золотистых зрачках, окрашенных собственной кровью, смутно отразился бледный сероноволосый силуэт.
При таком состоянии оно не должно было ни видеть, ни узнавать ровным счетом ничего.
Но чистая капля влаги сорвалась с глазницы монстра и упала прямо на лицо одновременно запрокинувшего голову сероноволосого Владыки Демонов.
Се Лолан, которому эта капля угодила прямо в нос и слегка припекла, вздохнул.
...Слишком уж крупные у него слезы.
Он смахнул влагу с лица и все-таки протянул руку: просунув ее сквозь сдерживающую формацию, он потрепал огромную башку, услужливо уткнувшуюся ему в ладонь.
Одни кости, сплошные мозоли на пальцах.
Знал бы — ни за что не стал бы при закрытии аккаунта сливать остатки зачатков подданных этому псу.
Свирепый костяной монстр послушно распластался под рукой Се Лолана, испуская жалобное, похожее на щенлячье скуление ууу.
Се Лолан невольно подумал: будь у него сейчас зрение, он бы, пожалуй, увидел, как за спиной этого зверя хвост крутится пропеллером.
На душе у него было скребуще-сложно.
Эх, а ведь когда-то этот черненький, пушистый и очаровательный пес за три глобальных обновления и годы мытарств превратился в здоровенную, деревянную и ни капельки не милую груду костей.
Хе-хе, я впервые пробую силы в такой теме, надеюсь, получится увлекательно. А обложку я нарисовал сам, ну как вам!
Глава 2 Босс Се считает, что псу-поводырю лучше не быть
Для Се Лолана это был первый вход в игру спустя три года и три сменившихся глобальных обновления.
Если бы не автомобильная авария месяц назад, из-за которой Се Лолану теперь требовалась немалая сумма на лечение, он, пожалуй, до конца дней своих больше не заглянул бы в эту игру.
Причина проста: любой, кто потерпел бы крах в самый последний миг перед восхождением на божественный престол, когда до отнятия божественного сана у Бога Света в облике Владыки Демонов оставался один шаг, — взбеленился бы точно так же, бросил к чертям игру и больше ни разу не открыл клиент.
И это не говоря о том, что Се Лолан работал игровым дизайнером: гиганты индустрии выжимают из людей все соки, и когда он пропадал в делах, ему было некогда даже вспомнить о собственных развлечениях.
Что уж говорить о том, чтобы заходить под учетную запись и ностальгировать в изменившейся до неузнаваемости игре.
И все же Се Лолан никак не ожидал, что по истечении трех реальных обновлений и трех тысяч игровых лет его аккаунт Владыки Демонов, проигравшего войну и запертого в Бездне на три тысячелетия, окажется настолько разрушен.
— [Полная слепота], [Глухота на правое ухо], [Неспособность передвигаться самостоятельно], [Кровотечение (бессрочно на 27 355 648 лет)], [Уязвимость (+330% к урону)], [Снижение здоровья (-90% )], [Увеличение затрат маны]...
Всего в списке набралось около тридцати дебаффов, и Се Лолан чувствовал, что без выдачи какого-нибудь достижения здесь просто обойтись нельзя — иначе не оценить всю суровую реалистичность этой игры.
Прикинув в уме, он понял, что сопротивляемость этого тела Владыки Демонов скатилась в глубокий минус, сделав его хилее только что созданного нулевого персонажа: стоит любому игроку ткнуть в него пальцем, как здоровье тут же полетит вниз.
При такой хрупкости, если он вдруг вздумает вернуться к старому ремеслу и заделаться негодяем... то есть, простите, торговцем, чтобы заколачивать игровую валюту с пользователей, ему придется сперва раздобыть пару крепких головорезов, иначе игроки его просто забьют из мести.
Мм, а еще ему непременно понадобятся крепкий пес-поводырь и резвая инвалидная коляска.
[Прошу прощения, игрок. Выбраться со дна Бездны — за это непременно приходится платить.]
Раздался виноватый голос Системы.
Это был помощник, выделенный ему игровой компанией, с которой Се Лолан заключил контракт на выполнение работы по возврату внутриигрового золота из рук игроков в качестве NPC.
Судя по их объяснениям, этот Системный модуль представлял собой осколок божественности, похищенный несостоявшимся божеством у Бога Света, а потому обладал частью полномочий на уровне игровых правил — и мог в дозволенных игрой пределах обменивать плату на эквивалентный результат.
Проще говоря, это были урезанные права ГМ-модуля, призванные помочь Боссу Се в выполнении заданий.
Правда, по мнению Босса Се, вечно имевшего дело с неравноценными сделками, сфера применения этой способности до смешного у́зкая — стоило ему выбраться из Бездны, как на него тут же повесили ворох дебаффов, хотя раньше он наивно полагал, что все эти недуги вызваны трехтысячным заточением в темнице.
Да и заработать на игроках эта штука никак не помогала.
Се Лолан мысленно вздохнул.
Он сидел у окна в гостиной, перед ним на столе громоздилась целая гора алхимического оборудования трехтысячной давности, и он, полагаясь на высочайшее мастерство зельеварения своего персонажа, пытался вслепую, опираясь лишь на остатки маны, смешать нужное зелье.
Сэмуэль — бывший пес Се Лолана — лежал на соседней кровати. Он был без сознания: сказывались тройной удар из магического воздействия, тяжелейших ран и истощения практически до дна шкалы выносливости.
Однако зелье, которое варил Се Лолан, вовсе не обладало целебными свойствами — напротив, от него веяло «безумием» и «галлюциногенами».
Система распознала это и невольно засомневалась.
[Игрок, какое зелье ты готовишь?]
[Разумеется, тоник бодрости.]
Мгновенно отозвался Се Лолан.
Раз уж перед ним Система, способная вершить обмен на уровне правил через весы ценности, нет ничего удивительного в том, что она с легкостью оценивает свойства и ценность предметов.
В таком случае вполне закономерно, что Система видит насквозь и лечебный эффект ингредиентов, что он использует.
[Тоник бодрости... разве для него нужны такие компоненты?]
Наблюдая, как Се Лолан закинул в котел странный на вид гриб чужого цвета, Система заговорила еще более озадаченным тоном.
[Всего лишь тоник бодрости с небольшим побочным эффектом.]
На лице Се Лолана заиграла улыбка.
[У Демонов железобетонная живучесть, дополнительное лечение им ни к чему. Такой состав как раз позволит ему перестать отличать сны от реальности, спутает воспоминания о встрече со мной, а заодно восстановит силы — чтобы он бодрячком соскочил с кровати и убрался отсюда восвояси.]
http://bllate.org/book/25130/2987741
Готово:
