Ты ведь слышал, что он говорил? Эту цитру ему дал учитель. К тому же, неужели это и правда просто цитра? Судя по тому, как я знаю этого парня, в нижней части цитры наверняка спрятан еще и меч. То, что он не использует Цзин Лэй, объясняется лишь тем, что Цзин Лэй моего старого сородича не заслуживает его внимания. С малых лет — будь то всякие подлые трюки, подножки или ловушки — я не выиграл у него ни разу. И ты не смотри на его вид, это чистой воды показуха. Раз уж зашла речь о таком, я не боюсь приоткрыть тебе еще немного правды: в реальности, столкнись я с ним, девять боев из десяти закончатся моим поражением.
Вот это и есть самое главное! Выслушав его, Господин Доцинь расплылся в улыбке. Больше всего он опасался, что Фан Синь лишь обладает громким именем, а его реальные навыки никуда не годятся. Будучи выходцем из того же клана древних боевых искусств, он знал о способностях Датоу, а потому замолчал и стал ждать хорошего представления. Про себя он подумал: «Хуа Фэйхуа, о, Хуа Фэйхуа, если бы эти выходцы из кланов древних боевых искусств не питали друг к другу антипатии и не тянули назад с самого входа в игру, разве дошла бы до тебя очередь столько времени занимать второе место в Небесном Списке?»
Заметив, что Датоу пошептался с Господином Доцинем, выражение лица Цзин Лэя сменилось с хмурого на радостное. Поглядев на беззаботный вид Датоу, а затем переведя взгляд на Фэн Цзиня и оценив их недавнее поведение, он понял, что тот тоже неплохо знаком с Сяньюэ. Цзин Лэй лишь холодно усмехнулся, глядя на Хуа Фэйхуа.
Ситуация, казалось, начинала становиться интересной, и на суровом лице Цзин Лэя промелькнула тень игривости.
На арене вот-вот должна была разгореться жестокая схватка, а под ней у каждого были свои мысли.
Хуа Фэйхуа стоял, заложив руки за спину:
— Этот меч зовется Юйцин.
Фан Синь сидел по-турецки, и его пальцы пробежали по струнам:
— Эта цитра называется... В общем, учитель не сказал мне, как она называется... — он смущенно почесал в затылке, и этот жестикул вызвал взрыв хохота под сценой. И ведь не виноват же он! Старик Цинмин, едва сунув ему цитру в руки, сбежал из долины, и действительно не назвал ее имени. Он и вправду не собирался притворяться дурачком.
— Ты что творишь, парень, вали оттуда! — снизу раздался дружный свист.
— Хм, — холодно фыркнул Хуа Фэйхуа, решив, что Фан Синь намеренно издевается над ним, и громко рявкновение: на кончике меча Юйцин вытянулась двухфутовая синяя циньцзи — меч испустил ци.
— Сун, что думаешь? — обратился Цзюнь Буюй к сидевшему рядом Суну.
— Трудно сказать. Чувствую, что этот Сяньюэ человек непростой. Раз уж он смог подняться на вторую строку, у него определенно есть свои способности. Давай пока просто понаблюдаем, но на месте Хуа Фэйхуа я бы непременно пошел в ближний бой.
И действительно, как и предсказывал Сун, стоило Хуа Фэйхуа сделать первый выпад, как он тут же бросился вперед. Мог ли Фан Синь не догадаться о его намерениях? Обе его руки легли на струны, и полилась мелодия Гнев моря глушит рокот волн: белые лезвия ци, рождаясь с каждым звуком под его пальцами, полетели вперед и отбросили Хуа Фэйхуа на три чжана. Мало того, магическая музыка Гнев моря глушит рокот волн атаковала разум противника.
Этот прием Фан Синя перевернул привычное представление всех о цитраторах. Те, кто только что свистел ему вслед, теперь умолкли, лица их стали сосредоточенными, а кое-кто молча строчил сообщения — судя по всему, звал друзей посмотреть, как крутые игроки мутузят друг друга.
Выражения лиц влиятельных игроков и мастеров стали серьезными: похоже, все они ошибались. До сих пор мастера звука считались бесполезным балластом, желающих тренироваться в этом направлении почти не было, а уж тех, кто, подобно Фан Синю, дошел до Стадии Приобретенного, не существовало вовсе. Мастер звука, способный выпускать истинную ци наружу — это поистине страшное зрелище. Окажись он посреди толпы, это просто машина для убийств: стоило бы противникам почувствовать помутнение рассудка, как они тут же превращались в сноп белого света и исчезали. Конечно, это справедливо лишь для обычных людей; для тех же, кто, как Хуа Фэйхуа и Фан Синь, стоял на равных, магическая музыка могла лишь на миг отвлечь врага, но не подчинить его разум.
Так или иначе, авторитетные игроки уже решили, что после сегодняшнего дня займутся масштабным развитием музыкального ремесла: в конце концов, гильдейские войны — это войны толпы.
Но кто вообще знал, насколько высок уровень ментал-краса Фан Синя?
Фан Синь нахмурился, оставшись крайне недоволен своим выступлением. Если бы действовал старик Цинмин, цвета лезвий ци вообще не было бы заметно — слышался бы лишь свист ветра, а враг уже ходил бы раненым. Чтобы добиться такого, требовалось достижение по меньшей мере Стадии Врожденного. Сам он сейчас находился лишь на Пике Стадии Хоутянь, но между этими двумя уровнями лежала пропасть в десятки тысяч различий.
Только что, исполняя Гнев моря глушит рокот волн, он почти не вложил душевных сил в исполнение. Во-первых, ему не хотелось, чтобы посторонние знали, насколько высок его ментал-крас, а во-вторых, он больше всего на свете любил утаивать козыри. В этом отношении друг Датоу понимал его лучше всех — недаром они околачивались вместе добрый десяток лет. Сегодня в бою против Хуа Фэйхуа он мог бы применить по меньшей мере пять разных способов победы, но он намеренно отбросил меч, иглы, талисманы и яд, выбрав вместо этого игру на цитре. Даже он сам чувствовал, что ведет себя как безумец.
Нельзя не признать: этот парень умеет прятать концы в воду.
Что за хрен с горы этот Цинминцзы и какой дряни он его вообще научил?
В первом обмене ударами Хуа Фэйхуа слегка уступил. Магическая музыка Фан Синя и впрямь доставила ему немало хлопот: похоже, он действительно недооценил противника. Успокоив мысли и обдумав план противодействия, он наотрез отказывался верить, что у Фан Синя круговая защита на все триста шестьдесят градусов. Выжав из скорости максимум, он принялся хаотично перемещаться во всех направлениях, и из кончика его меча в Фан Синя полетели бесчисленные синие лучи ци — казалось, они повсюду, со всех четырех сторон.
Тысяча иллюзий сотен рук. Пальцы Фан Синя замелькали с невероятной скоростью, и в конце концов стало казаться, что по всей поверхности древней цитры блуждает сотня рук. Сотни лезвий ци сорвались с мест, парируя атаки Хуа Фэйхуа одну за другой. Зрители затаили дыхание, страшась упустить хоть мгновение этого зрелища.
Хотя лезвий ци было много, урон каждого по отдельности оказался невелик. Хуа Фэйхуа это понял, а Фан Синь и подавно. Но их количество было столь велико, что в итоге никто не мог одолеть соперника, и противостояние зашло в турецкий тупик. Тем временем у подножия тренировочной сцены народу становилось все больше.
— Разве это поединок? Чистой воды соревнование внутренней силы, — тихо пробормотала Хун Сяо рядом с Господином Доцинем. Голос ее был не громким, но в наступившей мертвой тишине каждое ее слово отчетливо долетело до ушей окружающих, и люди начали согласно кивать.
— Попробуй-ка сначала накопить столько же внутренней силы, чтобы соревноваться, — отозвался Бай Ху. С Хун Сяо у них вечно были натянутые отношения.
— Хм, — Хун Сяо сердито фыркнула и отвернулась, не желая на него смотреть. Впрочем, про себя она признала: окажись на месте Фан Синя она, после столь долговременного расхода внутренней силы ее лицо наверняка раскраснелось бы, а дыхание сбилось. Мастер есть мастер.
Вдоволь нащупав почву за столь долгое время проб, Хуа Фэйхуа наконец уловил суть. Продолжать истощать друг друга внутренней силой шло вразрез с его намерениями — ему требовалась чистая, настоящая победа. Издав громкий крик, он покрыл все тело защитной цинъюань — защитной сияющей ци, отказался от атак и напрямую бросился на Фан Синя.
— Буюй, Хуа Фэйхуа идет в атаку! — громко крикнул Сун, в чьих глазах вспыхнул яркий свет.
Лезвия ци, выпущенные Фан Синем, ударили в тело Хуа Фэйхуа, но его защитная ци поглотила большую часть силы, а оставшаяся лишь слегка рассекла его одежды. Все решили, что он нанесет прямой фронтальный удар, но вместо этого он взмыл в воздух.
Сокрушение. Хуа Фэйхуа вихрем рухнул вниз с небес прямо на Фан Синя. Вращение ускорялось с каждой секундой, и вокруг них поднялся небольшой смертвень, растрепавший одежды Фан Синя.
Фан Синь хлопнул ладонью о землю, взмыл назад, уходя от приема, но все же позволил Хуа Фэйхуа сократить дистанцию.
Ближний бой? И что с того, что ближний? — усмехнулся про себя Фан Синь. Поддержав цитру одной рукой, он второй продолжал отбивать атаки Хуа Фэйхуа, одновременно перебирая струны другой рукой. Мечи сталкивались, удары сыпались градом, а мощь музыки стала только сильнее прежней.
http://bllate.org/book/25129/2987563
Готово:
