Фан Синь отпил вина, откусил кусочек самодельного вяленого волчьего мяса и, усевшись на ствол дерева, стал терпеливо ждать.
— Эта дорога мной проложена, это дерево мной посадено! Хочешь пройти — оставь свою собачью голову! Ха-ха-ха…
Услышав этот вызывающий вопль, Фэн Цзинь невольно поморщился в уголках рта. С тех пор как они встретились в том лесу, этот паршивец неотступно преследовал его по пятам — ровно три раза в день, точнее расписания любого приема пищи.
— Ах ты паршивец, добровольно от чарки отказываешься, так придется пить горькую! — Поначалу Фэн Цзинь убивал его с удовольствием: раз этот мелкий ублюдок сам ищет смерти, грех было не прикончить. Но этот парень неведомо где обучился какой-то технике передвижения и стал скользким, как угорь; стоило же только загнать его в угол, как он тут же перерезал себе горло. Со временем это стало жутко раздражать. В последнее время из-за такой возни с ублюдком он практически не занимался ничем полезным и сильнее отставал от Цзин Лэя. Больше всего злило то, что чем чаще он убивал этого гаденыша, тем яростнее тот сопротивлялся, словно стопроцентная боль для него ничего не значила.
Если бы составлялся рейтинг смертей на текущий момент, то, заяви Фэн Цзинь себя вторым, никто бы не осмелился назвать себя первым. Частота трижды в день на первый взгляд казалась пустяком, но в этой голографической игре со стопроцентным болевым порогом это становилось колоссальным испытанием как для психики, так и для тела. Обладай кто-то слабой силой воли, он бы легко сошел с ума.
— Вино? Да у меня у самого полно, — произнес Фэн Синь и извлек флягу, от которой тут же искусно повеяло ароматом выпивки.
Стоявшие за спиной Фэн Цзиня телохранители из его рода были большими любителями выпить. Уловив сейчас винный запах, они начали сглатывать слюну и таращиться по сторонам, а некоторые даже загорелись желанием прикончить его ради бутылки.
Фэн Синь с улыбкой смотрел на Фэн Цзиня: он нарочно затевал свару, чтобы вынудить того принять бой.
Вытащив свой меч, Фэн Цзинь проскрежетал сквозь зубы:
— Мелкий ублюдок, лучше бы тебе не попадаться мне в руки.
— Ты каждый день повторяешь одно и то же, неужели не надоело? — Фэн Синь поковырял в ухе, схватил железный меч и бросился на Фэн Цзиня. Они сошлись в схватке и провели уже двадцать ударов вровень, не уступая друг другу. Даже Фэн Цзинь слегка изумился: поначалу его базовые боевые искусства едва ли выдерживали против него и пяти выпадов, а теперь прошло всего несколько дней, и хотя бы в течение двадцати ударов он не сдавал позиций.
Лицо Фэн Цзиня помрачнело, он обрушил мощный прием, и раздался звонкий удар: железный меч Фэн Синя разломился надвое, а сам он следом обратился в сияние и исчез. Обессиленный Фэн Цзинь тяжело опустился на землю и горько усмехнулся: его внутренняя энергия едва-едва позволяла поддерживать первое движение меча Летящего Инея.
Фэн Синь сидел в точке возрождения и уныло вздыхал. Если бы он не попытался влить истинную ци в железный меч, чтобы отразить смертельный удар Фэн Цзиня, то не погиб бы от его руки. Железный меч все же не был божественным оружием и оказался слишком хрупким — стоило ци проникнуть внутрь, как он тут же сломался.
Фэн Синь отбросил сломанный меч в сторону. Три раза на сегодня уже истекли, и он немного устал. Волоча за собой уставшее тело, Фэн Синьбрел в бамбуковую рощу, которую обнаружил совершенно случайно.
Эта бамбуковая роща была огромной — по крайней мере, Фэн Синь еще ни разу не доходил до ее конца. Бамбуковые тени покачивались, легкий ветерок приятно освежал, и чем дальше он углублялся внутрь, тем нежнее и свежее становился бамбук.
— Сегодня здесь? — Фэн Синь присел на корточки перед маленьким белым семилепестковым цветком.
— Маленький белый цветок, а ты в хорошем духе! То ли дело я — этот ненавистный тип снова отправил меня на тот свет. — Фэн Синь нежно коснулся лепестков белого цветка. Ему вечно казалось, будто этот маленький цветок способен понимать его слова, и тот покачнулся на ветру, словно и впрямь уловил смысл сказанного.
— Хе-хе, умница, завтра я снова приду поиграть с тобой в прятки. — Фэн Синь поднялся на ноги и направился прямо за спину белого цветка. Места, где ежедневно появлялся этот цветок, каждый раз различались, и лишь отыскав его, можно было найти тропинку к той загадочной хижине, что пряталась позади.
Пройдя около четверти часа, он ощутил, как навстречу ему хлынул густой, напоенный свежестью воздух, проникающий прямо в сердце и душу. Тонкая прохлада и волны цветочного аромата вмиг развеяли большую часть накопившейся усталости.
Сквозь тишину полились звуки архаичной цитры — чистые, звучные и отдаленные, каждый аккорд и каждая нота отзывались в самом его сердце.
Фэн Синь, как и всегда, отыскал местечко у хижины и уселся, скрестив ноги. Игравший внутри молодой человек был примерно его ровесника и выглядел даже на добрых три части красивее Фэн Синя в реальной жизни: алые губы, белое лицо, нежная и румяная кожа — многие из тех, кого величали красавицами, вряд ли посмели бы сравниться с ним.
Юноша в белых одеждах сидел, скрестив ноги, держа на коленях цитру, и в каждом его движении сквозила отрешенная от мира легкость, неизменно наводящая Фэн Синя на мысли о том человеке в белых одеждах с рекламного ролика, что в конце парил над миром верхом на журавле.
Интересно, есть ли между ними какая-то связь? — каждый раз думал он об этом.
Разумеется, расспрашивать он не стал бы. На самом деле с тех пор, как он попал в хижину, он ни разу не заговорил с сидевшим внутри юношей в белом и даже не видел, чтобы тот хоть раз открыл глаза. Они словно хранили негласное соглашение: один играл на цитре в хижине, другой восстанавливал дыхание снаружи, не докучая друг другу расспросами.
Кому от этого была польза, так это, разумеется, Фэн Синю.
Стоило зазвучать цитре, как дыхание юноши в белом растворялось в природе: его невозможно было отыскать, и в то же время он присутствовал повсюду. Слияние человека с небесами — высшая ступень боевых искусств, поэтому Фэн Синь никогда не воспринимал его за обычного избалованного мажора.
Фэн Синь медленно прикрыл глаза, и под звуки цитры его дух и внутренняя энергия стремительно возрастали. Это было до того удивительно: музыка висела в воздухе, а в голове царила невиданная прежде ясность. Проблемы, долгое время донимавшие его в реальности, сегодня разрешились сами собой благодаря этим звукам.
Мелодия смолкла, и тут же зазвучала новая. Вдали закатное солнце полыхало пожаром, а вокруг колыхались зеленые тени. Фэн Синь открыл глаза, полный сил и бодрости. Он отвесил поклон Человеку в Белых Одеждах и пошел обратно тем же путем.
Один, два, три… двадцать восемь, двадцать девять, тридцать. На тридцатом шаге звуки цитры внезапно оборвались. Фэн Синь обернулся: перед ним простиралось бескрайнее море бамбука, но хижины и след простыл.
Попрощавшись с маленьким белым цветком, Фэн Синь вновь приступил к упорным тренировкам.
Едва Фэн Синь удалился, Человек в Белых Одеждах открыл глаза и посмотрел в ту сторону, куда ушел юноша. Два луча зеленого света вылетели из его глаз и тут же угасли.
Фэн Синь являлся туда ежедневно.
Каждый день он отправлялся трепать нервы Фэн Цзиню, трижды бывал отправлен на тот свет, а затем уходил в бамбуковую рощу слушать цитру — это стало неотъемлемой частью его жизни. Фэн Синь был уверен, что без умиротворяющего воздействия музыки он бы ни за что не сохранил душевного спокойствия при столь частых смертях.
Фэн Синь никогда не переступал порог хижины, поэтому Человек в Белых Одеждах всегда оставлял его без внимания. У Фэн Синя накопилось множество вопросов, но он тоже молчал: многие вещи открываются сами собой, когда приходит срок. Лишь когда душа пела от восторга, он под звуки цитры исполнял танец Меча Покорения Небес, и каждое движение на удивление гармонично сочеталось с мелодией.
— Дружище, я ухожу, спасибо за компанию и музыку все эти дни, — Фэн Синь сложил руки в приветственном жесте, обращаясь к Человеку в Белых Одеждах. Сегодня в полдень он полностью освоил базовую технику, и система подсказала, что завтра ему предстоит покинуть Деревню Чистого Ветра. Перед этим он уже успел пропустить по рюмочке с Ли Чэном.
Звуки цитры на мгновение затихли, но Человек в Белых Одеждах по-прежнему хранил молчание.
— Дружище, если в будущем моему Сяньюэ доведется где-то пригодиться, дай знать, — произнес он, окинув взглядом окрестности с легким налётом тоски.
Стоило ему сделать двадцать девятый шаг, как музыка умолкла.
До сих пор не произносивший ни слова Человек в Белых Одеждах заговорил:
— Сяньюэ, не желаешь ли стать моим учеником?
http://bllate.org/book/25129/2987558
Готово:
