На горе Пэнлай Лу Цзиньлинь лежал без сознания целые сутки. Его младший соученик, бессмертный чиновник Хэ Шэнь, всё это время неотлучно находился рядом, ухаживая за ним.
— М-м… — Лу Цзиньлинь, чувствуя тяжелую головную боль, с усилием попытался приподняться.
— Старший соученик! Ты наконец очнулся! — Хэ Шэнь поспешно отложил белое полотенце и бросился поддерживать его. — Ты получил тяжелые ранения, не двигайся, лежи спокойно!
Затем Хэ Шэнь крикнул бессмертному слуге за дверью:
— Скорее беги к учителю, скажи, что старший соученик очнулся!
— Где бессмертная Чи Ин? — спросил Лу Цзиньлинь.
— Увидев твой сигнальный огонь, мы немедленно бросились на помощь, но нашли лишь тебя, лежащего в луже крови. Её там не было!
Сердце Лу Цзиньлиня сжалось от тревоги. Забыв о боли, он попытался встать и выйти. В этот момент в комнату стремительно вошла Юэ Жуйань, её лицо было полно беспокойства.
— Где Сяо Ин?
— Её похитили демоны! — ответил Лу Цзиньлинь.
Юэ Жуйань уже догадалась, что это дело рук Расы Демонов. Прошлой ночью те, кто пытались отобрать бусину, были демонами, но их мастерство оказалось невелико, и она легко с ними расправилась. Вернувшись с Осколком Бусины Поглощения Душ, она обнаружила, что её ученица исчезла. Внутри всё кипело от гнева, но, увидев, в каком тяжелом состоянии находится Лу Цзиньлинь, она проглотила слова упрека.
— Зачем им понадобилось её похищать?
Лу Цзиньлинь прошептал:
— Им нужна Бусина Поглощения Душ.
— Мечтают!
Юэ Жуйань взмахнула рукавом и прямо в воздухе перед дверью прорезала огненную брешь в пространстве.
— Бессмертный Владыка, я отправлюсь с вами!
Юэ Жуйань покачала головой:
— Сначала залечи раны. Жди, пока мы вернемся!
Лицо Лу Цзиньлиня стало мертвенно-бледным.
— Нет, я не могу просто сидеть и ждать здесь!
Юэ Жуйань бросила взгляд на Хэ Шэня, и тот поспешно удержал Лу Цзиньлиня:
— Старший соученик, не торопись, береги свое тело!
Лу Цзиньлинь хотел было что-то возразить, но в комнату вошел Старец Наньцзи.
— Ученик, не суетись. Нам нужно тщательно обдумать, как действовать дальше.
***
Верхняя Область Шанцин, Дворец Цинъянь.
— Что за наглость! — Император Яньцин пришел в ярость и ударил ладонью по столу. Потоки энергии в зале пришли в смятение, а снаружи загрохотал гром.
Все бессмертные чиновники склонили головы, не смея проронить ни слова.
Императрица Небес Сияющей Ночи Цянь И вышла вперед:
— Император, хотя тысячу лет назад между мирами бессмертных и демонов было подписано соглашение о прекращении огня и взаимном восстановлении сил, сегодня люди из Мира Демонов открыто напали на нашего чиновника и похитили бессмертную деву. Это прямое нарушение договора. Если мы не ответим, они решат, что мы их боимся!
Король-дракон Канхэ вместе с другими правителями водной стихии вышел в центр зала и пал ниц.
— Император, молим, прояви мудрость! Демоны алчны и амбициозны. Пользуясь тем, что их колдовская сила превосходит нашу, они раз за разом устраивают провокации на границе, калечат наших подданных, грабят наши земли! Умоляем, защитите нас!
Император Яньцин на мгновение задумался, а затем отдал приказ о выступлении войск.
Он назначил Великого Императора Сюаньу главнокомандующим карательного похода, Бессмертного Владыку Хуань Юэ — левым авангардом, а Бессмертного чиновника Хэ Шэня — правым, поручив им командование тридцатью тысячами Небесных воинов. Также были призваны Повелитель ветров, Повелитель грома, Богиня молний и Повелитель дождя. Вдобавок были посланы войска для удара с воды и суши, чтобы раз и навсегда сбить спесь с Расы Демонов!
Небесное войско быстро собралось и совершило стремительный марш-бросок на сотни ли, разбив лагерь на берегу реки Вэйлян.
Ве Чикуй, генерал, охранявший Город Пиньнань на границе Расы Демонов, услышав об этом, вывел армию на бой.
В одно мгновение небо над рекой Вэйлян затянуло тучами, загремел гром и обрушился проливной дождь. Десятки тысяч воинов стояли друг против друга — битва могла вспыхнуть в любую секунду. Боевые барабаны гремели, знамёна развевались на ветру.
Хэ Шэнь, ступая на грозовое облако, встал перед строем и закричал:
— Мелкие демонические воришки, подходите, ваш дедушка отправит вас на тот свет!
Ве Чикуй, верхом на черном леопарде, вылетел вперед. Его длинный меч сверкал холодным блеском.
— Кто посмел бросить вызов?! — взревел он.
Хэ Шэнь ответил:
— Я — ученик Старца Наньцзи, Бессмертный чиновник Хэ Шэнь. По приказу главнокомандующего прибыл взять тебя в плен!
Ве Чикуй пришел в ярость и погладил длинную бороду:
— Желторотый юнец, как ты смеешь гавкать на своего деда!
Не успел он закончить фразу, как обрушил меч вниз. Хэ Шэнь, используя меч Даньян, ответил стремительной атакой, направив острие прямо в горло противника. Вспышки стали, звон оружия — они обменялись более чем двадцатью ударами, ни один не желал уступать. В какой-то момент Хэ Шэнь схватил генерала демонов за плечи и, развернувшись, нанес мощный удар ногой, выбивая его из седла.
Ве Чикуй покатился по земле, и, опасаясь за свою жизнь, поспешил спрятать оружие, превратился в черную тень и бросился наутёк в сторону леса. Хэ Шэнь не собирался его отпускать — жаждая взять его живым, он кинулся в погоню.
Видя, что генерал демонов бежит, Небесные воины воодушевились. Барабанщики забили сильнее, и поле боя огласилось победными криками.
— В атаку! — скомандовала Юэ Жуйань, и вся армия бросилась вперед. Авангард на боевых колесницах, тысячи небесных коней — это было подобно неудержимому приливу.
Демоны также вступили в бой. Повелитель ветров достал свой мешок: шквальный ветер разбросал демонов, Повелитель дождя взмахнул банановым листом, и обрушившийся ливень превратил врагов в мокрых кур. Повелитель грома и Богиня молний обрушили на них всю мощь небесных стихий, оглушая и ослепляя демоническое войско.
Золотая молния пронзила небо и ударила у самых ворот Города Пиньнань, высекая искры, подобные тысячам золотых цветов. Из пламени вышел воин с холодным взглядом — это был Лу Цзиньлинь. Его Золотой Меч Дня источал ледяную ауру; он действовал решительно и безжалостно, прорываясь прямо к воротам.
В резиденции городского правителя Гун Синсюн обсуждал тактику с другими военачальниками, как вдруг вбежал демон-солдат:
— Военный советник, беда! Небесные войска прорвались в город!
Гун Синсюн выронил фигурку для игры, его лицо исказилось. Он схватил со стола свой длинный меч и взревел:
— Сыны Демонов, за мной, встретим врага!
Двери резиденции с грохотом распахнулись. Лу Цзиньлинь с Золотым Мечом Дня в руке пнул стражника, преградившего путь.
— Лу Цзиньлинь! Ты жив?!
— Прошу прощения, что не оправдал твоих ожиданий.
— Меньше болтай! — крикнул Гун Синсюн. — Лучники, приготовиться!
На стенах двора затаились лучники. По команде они натянули тетивы, целясь прямо в Лу Цзиньлиня.
— В прошлый раз ты выжил только благодаря удаче! Сегодня ты сам пришел сюда, так что живым отсюда не выйдешь!
Гун Синсюн щелкнул пальцами, и град стрел устремился вниз. Лу Цзиньлинь взмыл в воздух, создав мечом защитный щит из энергии, который отбил все стрелы. Многие лучники, не успев укрыться, сами пали под обстрелом.
— Вперед! — Гун Синсюн, ослепленный яростью, бросился в атаку, замахнувшись мечом на голову Лу Цзиньлиня.
Лу Цзиньлинь легко отвел удар и контратаковал. Вокруг него теснились другие демоны, но он не хотел тратить на них время. Собрав в ладони золотой свет, он сотворил печать, которая волной хлынула вперед.
Гун Синсюн ощутил, как на него обрушилась колоссальная мощь, словно гора, сдавливая грудь до нехватки воздуха. Вращающаяся печать, подобно глазу урагана, смела всех на своем пути, выбросив демонов и мебель далеко за пределы двора.
Гун Синсюн, со сломанными костями, бессильно рухнул на каменные ступени у ворот. Лу Цзиньлинь схватил его за горло и поднял в воздух.
— Чиновник, пощади! Не убивай меня!
— Где бессмертная Чи Ин?
Гун Синсюн опешил:
— Она? Я… я не знаю!
Лу Цзиньлинь нахмурился, с силой швырнул его на землю и приставил острие Золотого Меча Дня к его горлу.
— Спрашиваю еще раз: где бессмертная Чи Ин?
В этот момент в воротах резиденции вспыхнула огненная трещина, и появилась Юэ Жуйань. Гун Синсюн, не заметив её, взмолился:
— В ту ночь её забрал кто-то из клана Пернатых! Я её не крал!
— Лжец! — Лу Цзиньлинь надавил мечом, и из пореза на шее Гун Синсюна потекла кровь.
— Каждое слово — правда! Если не верите, идите в Долину Фэнси и спросите сами! У того, кто её забрал, были огромные красные крылья, похоже, Феникса, намного больше, чем её черные крылья!
Юэ Жуйань, услышав это, встревожилась. Лу Цзиньлинь же произнес холодным, размеренным голосом:
— Ты всё видел?
— Всё до мельчайших деталей! У неё за спиной были большие черные крылья — ни бессмертная, ни демон! Может, она лазутчица, посланная кланом Демонов, чтобы поссорить наши миры! Бессмертный чиновник, нет смысла жертвовать миром между нами ради какого-то монстра! Вы великодушны, отпустите меня! Если дадите мне жизнь, я отдам все сокровища и артефакты из казначейства этого города, всё ваше!
Лу Цзиньлинь усмехнулся с ледяной жестокостью:
— Глупец.
Не дожидаясь, пока Юэ Жуйань что-то предпримет, он полоснул мечом по горлу Гун Синсюна. Золотой свет, сорвавшись с клинка, описал в воздухе красивую дугу. Гун Синсюн инстинктивно схватился за горло, но кровь уже фонтаном хлынула сквозь пальцы.
— Ты…
— Она не монстр. — Лу Цзиньлинь убрал меч в ножны и посмотрел на грозовое небо, как будто обращаясь к самому себе. — Она та, кто мне бесконечно дорог.
Юэ Жуйань подошла и пнула труп.
— Как же она оказалась у Пернатых?
Лу Цзиньлинь ответил:
— Бессмертный Владыка, война началась, ваше присутствие необходимо в армии! Я немедленно отправляюсь в Долину Фэнси и обязательно верну вам бессмертную Чи Ин!
Юэ Жуйань передала ему нефритовую подвеску:
— Найди её и немедленно дай знать.
***
Дворец Шаоюй, опочивальня. Высокая кровать, мягкие подушки, тонкие шелковые занавеси.
Чи Ин снилось, что Лу Цзиньлинь выплевывает кровь и падает на землю.
— Бессмертный чиновник Олененок! — Чи Ин вскрикнула и проснулась. Слезы катились по её щекам, оставляя влажные следы на наволочке.
Странно, как она здесь оказалась? Чи Ин потерла виски и села на кровати. Точно, она выпила ту кашу и потеряла сознание. Эта каша предназначалась Цзинь Чэнъи, кто бы мог подумать, что она сама попадется в эту ловушку.
Чи Ин надела обувь и собралась уходить, но заметила, что за столом справа сидит Цзинь Чэнъи, подперев щеку рукой, и с интересом наблюдает за ней.
— Так быстро проснулась? Чего не поспала подольше?
— Спи ты сам! Ты обещал отпустить меня, почему же тогда держишь взаперти?
Цзинь Чэнъи указал длинным пальцем вправо. Чи Ин присмотрелась и увидела, что двери в опочивальню были открыты настежь.
— Ты правда меня отпускаешь?
http://bllate.org/book/25128/2987509
Готово:
