Глава 8. Весна обнажается
Эти слова прозвучали совершенно неожиданно. Шэнь Цзияо растерянно смотрел на Лань Цяньцзюэ, просто не представляя, как реагировать на такое внезапное признание. Он блуждал взглядом по сторонам, чувствуя себя немного не в своей тарелке, но, заметив, что собеседник вовсе не собирается давить на него и по-прежнему смотрит мягко, Шэнь Цзияо постепенно успокоился. Его напряжение растаяло под этим нежным взглядом: хотя подобное застало его врасплох, неприятного осадка не осталось.
Лань Цяньцзюэ молча наблюдал за отводящим глаза Шэнь Цзияо. Хотя он не знал, что творится в мыслях у того, отсутствие ответа неминуемо отзывалось легкой горечью в груди. Посмотрев на Шэнь Цзияо еще немного, он тихо произнес:
— Прости, я был слишком прямолинеен. Пойду разожгу огонь и вскипячу воды, чтобы ты мог попарить ноги.
С этими словами Лань Цяньцзюэ поднялся, отворил дверь и вышел.
Шэнь Цзияо нахмурился, провожая взглядом чуть ссутуленную фигуру Лань Цяньцзюэ, и почувствовал себя не в своей тарелке. Хотя он ничего не ответил, в душе он отчетливо понимал, что тоже испытывает к Лань Цяньцзюэ особые чувства. Просто от такого внезапного заявления он вмиг растерялся, совершенно не сообразив, как себя вести, и упустил момент для ответа. Ну ничего, у него еще будет время выразить свои чувства. К тому же Шэнь Цзияо казалось, что признаваться прямо сейчас как-то неловко — в конце концов, толком они общались и месяца не прошло. Если подумать, это и правда поразительно: так просто и естественно принять другого мужчину, да еще и своего пола. Неужели он прирожденный гей?
Шэнь Цзияо криво усмехнулся, отбросив лишние мысли, встал, развязал узел на одежде и высыпал дикие овощи в деревянный таз, после чего вышел во дворец, чтобы стряхнуть с одежды прилипших тлей.
Лань Цзияо, сидевший у очага и разжигавший огонь, заметил это и сказал:
— Снимай верхнюю одежду, я постираю.
— Ничего, я сам управ, — Шэнь Цзияо тщательно отряхнул подол и добавил: — Все равно делать нечего, прогуляться тоже полезно. А мы стираем в реке за деревней?
Лань Цзияо кивнул, не оборачиваясь:
— Я пойду с тобой, заодно посмотрю, не удастся ли поймать пару рыбешек.
Шэнь Цзияо посмотрел на спину Лань Цяньцзюэ, который вечно придумывал любые предлоги, лишь бы всюду ходить за ним, и невольно довольно улыбнулся. На самом деле это было чертовски приятно — знать, что кто-то постоянно думает о тебе.
Лань Цзияо бросил разжигать огонь и забросил идею с кипячением воды: раз уж все равно придется идти на реку стирать, он согреет воду для рук Шэнь Цзияо сразу, как они вернутся.
Он взял у стены бамбуковый короб для навоза и травы, помог Шэнь Цзияо донести деревянный таз с грязной одеждой, а сам Шэнь Цзияо прихватил самодельную деревянную вальку, изготовленную Лань Цяньцзюэ, и зашагал следом. Шли они молча, друг за другом направляясь к реке на окраине деревни.
Надо сказать, Деревня Ляньхуа расположилась в на редкость живописном месте — у подножия гор и на берегу реки. Благодаря этому дарованному самой природой благополучию деревенские жители жили легко и беззаботно, даже несмотря на бедность.
Река протекала по самой границе деревни, и чтобы добраться до нее, нужно было пересечь поле. Эта река брала начало у лежащей на верхнем течении Деревни Баошань, протекала через Деревню Ляньхуа и устремлялась дальше вниз по течению к Деревне Фэнрао, за что и получила название река Саньсян. Воды реки Саньсян не пересыхали круглый год, выкармливая жителей здешних мест, которые в свою очередь бережно охраняли ее.
Когда они ступили на полевую межу, Лань Цяньцзюэ сам собой повернулся и взял Шэнь Цзияо за руку. Вскоре они по заросам молодой травы поднялись на речную дамбу и вышли к самому берегу.
Из-за прекрасной погоды у воды сегодня собралось на редкость много народу — сплошные женщины. Они оккупировали самый удобный мелководный участок речного пляжа, где вода почти подступала к суше, так что до нее можно было дотянуться рукой, что делало полоскание белья невероятно удобным. На берегу также лежало множество огромных гладких валунов, на которых люди отбивали постиранную одежду. Завидев пришедших, женщины даже не подумали подвинуться, чтобы освободить им место.
Парни постояли немного, посмотрели на занятый до отказа берег и решили не лезть в толкучку. Лань Цяньцзюэ оглядел верхнее течение и предложил:
— Пойдем вверх по реке.
Шэнь Цзияо не возражал, и они направились вдоль берега.
Над головой сияло яркое солнце, река сверкала на солнце рябью, а на дамбе зеленела сочная трава. Пока они шли, у Шэнь Цзияо вновь проснулся охотничий азарт собирателя диких трав. Он вовсю озирался по сторонам, надеясь отыскать еще парочку съедобных растений: хоть риса у них не было, но готовить их на гарнир к батату — тоже неплохой вариант.
Стоило Шэнь Цзияо только подумать о диких травах, как его взгляд упал на противоположный берег, где пестрели желто-красные бутоны лилейника! Обрадованный находкой, будто нашел потерянные деньги, Шэнь Цзияо крепче сжал руку Лань Цяньцзюэ, дождался, пока тот обернется, и, указав на противоположный берег, возбужденно произнес:
— Знаешь, что это такое?
Лань Цяньцзюэ бросил взгляд на дикие цветы на том берегу и, заметив воодушевление Шэнь Цзияо, понял, что тот нашел что-то съедобное. С улыбкой подыгрывая, он спросил:
— Что это? Тоже можно есть?
Шэнь Цзияо ударил кулаком одной руки по ладони другой, явно переполненный радостью. Сияя от восторга, он объяснил:
— Это лилейник! Настоящий съедобный овощь, не просто какая-то трава. Идет на суп, и у него вроде масса полезных свойств. Как нам перебраться на тот берег? Я хочу его нарвать.
С этими словами он завертел головой в поисках места, где можно перейти реку.
Лань Цзияо с улыбкой смотрел на него, радовавшегося так, будто тот отыскал серебро, и никак не мог взять в толк, почему обнаружение съедобной травинки способно вызвать столько счастья. Он ведь не знал, что с момента своего появления здесь Шэнь Цзияо сначала столкнулся с презрением окружающих, а затем, оставшись без еды и одежды, постоянно чувствовал тревогу за завтрашний день. Но теперь у него появился четкий план на будущее, и больше всего его воодушевляла мысль использовать незнакомые здешним людям ингредиенты, чтобы заработать денег и обеспечить им с Лань Цяньцзюэ безбедную жизнь.
— Деревянный мост ниже по течению, придется делать большой крюк, — сказал Лань Цяньцзюэ. — Давай я переплыву и нарву, а ты подожди здесь.
С этими словами он снял с плеча короб и поставил деревянный таз на землю, принимаясь распускать завязки на своей просторной рубахе.
Стоило Шэнь Цзияо услышать это, как его радость поутихла. Он взглянул на довольно быстрое течение: река была шириной около двух чжанов, вода зеленела глубиной, а дно сплошь заросло водорослями. Обеспокоенно качнув головой, он запротестовал:
— Вода тут глубокая, не ходи. Закончим со стиркой и просто сделаем крюк.
— Пустяки.
Лань Цзияо бросил рубаху на траву, обнажив смуглый, поджарый торс, скинул соломенные лапти и, оставшись в одних широких штанах, прыгнул в воду.
Шэнь Цзияо уже не успевал его остановить. Присев на корточки, он подобрал рубаху Лань Цяньцзюэ и положил в таз, а затем проводил взглядом крепкого пловца, который за несколько гребков пересек реку, вскочил на противоположный берег и споро принялся срезать лилейник. Только тогда Шэнь Цзияо немного успокоился.
— Срывай только цветы, стебли не трогай! Бутоны тоже съедобные, рви все! — крикнул Шэнь Цзияо, заметив, что Лань Цзияо ломает растения прямо вместе с цветоносами, и из жадности потребовал забрать абсолютно всё.
Лань Цзияо кивнул с того берега и принялся делать так, как велел Шэнь Цзияо.
Когда весь ряд лилейника на противоположном берегу был оборван, на земле выросла аккуратная кучка желтых цветов. Шэнь Цзияо перебросил через реку плетеный короб, и Лань Цзияо, сложив в него урожай, снова переплыл реку обратно.
Выбравшись на берег с капающей с волос водой, Лань Цзияо опустил короб на землю. Шэнь Цзияо поспешно присел на корточки, чтобы проверить добычу, и, убедившись, что это действительно съедобный лилейник, с довольным видом кивнул. Подняв голову из этого положения, он хотел уже что-то сказать Лань Цяньцзюэ, но случайно бросил взгляд ниже и замер: промокшие насквозь бурые штаны плотно обтягивали длинные стройные ноги мужчины. Рельеф мышц на бедрах проступал донельзя четко, но самым примечательным было то, что скрывалось меж ног — очертания выступали до неприличия отчетливо.
Одни лишь контуры поражали своей монументальностью, а сквозь влажную ткань едва заметно пробивалась темная растительность, смутно вырисовываясь и пробуждая самые вольные фантазии.
Зрение Шэнь Цзияо подверглось столь мощному удару, что он остолбенел. Где еще он мог увидеть нечто подобное — кроме как у себя самого и в этом новом теле? И вот надо же: стоило парню всего лишь переплыть речку и намочить штаны, как Шэнь Цзияо довелось разглядеть все подробности. Сам же виновник происшествия, ни о чем не подозревая, стоял перед ним во всей красе, превратившись в живой объект для созерцания.
Лицо Шэнь Цзияо мгновенно залило ярко-красным румянцем. Вскочив на ноги, он отвернулся, принявшись нервно тереть затылок, и выдавил:
— Да, это и правда лилейник… Дома вроде оставалось немного свиного сала, вернусь — приготовлю тебе суп.
Говоря это, он мысленно оправдывал себя: виноват вовсе не он, а эти древние порядки — кто же виноват, что в эту эпоху не носят нижнего белья, из-за чего всё и оказалось выставлено напоказ?
Попав сюда, Шэнь Цзияо лишь со временем выяснил, что у здешних мужчин отродясь не было нижнего белья. Только тогда он наконец понял, почему вся их одежда кроилась такой длинной, а верхние рубахи шились до колен — всё из-за отсутствия трусов, чтобы во время ходьбы или работы срамные места не раскачивались из стороны в сторону, непристойно привлекая внимание. Шэнь Цзияо не знал, так ли обстояли дела во всей древности, но в этой династии, не оставившей следа ни в каких исторических хрониках, все было именно так. Поначалу Шэнь Цзияо, еще ничего не понимая, даже попытался попросить у Лань Цяньцзюэ нижнее белье, чем спровоцировал невообразимо неловкую сцену.
Лань Цзияо по-прежнему ни о чем не догадывался. Присев на корточки, он подобрал свою одежду и, натянув ее, поднялся на ноги. Заметив пылающее лицо Шэнь Цзияо, он обеспокоенно спросил:
— Тебе нездоровится?
С этими словами он протянул руку и приложил ладонь ко лбу Шэнь Цзияо. Убедившись, что температура в норме, Лань Цзияо легонько коснулся его щеки тыльной стороной длинных пальцев, а затем слегка нахмурился:
— Почему ты такой горячий? Неужели солнечный удар?
Шэнь Цзияо застигли врасплох: не успел он и глазом моргнуть, как чужая рука оказалась у него на лице. Прохладные пальцы принесли такое блаженное облегчение, что он на мгновение потерял дар речи. Опомнившись, он поспешно отдернул руку Лань Цзияо, бессвязно бормоча: «Всё в порядке, всё в порядке», — и принялся растирать щеки ладонями.
Лань Цзияо вскинул взгляд на яркое, но еще не палящее солнце, запоздало сообразив, насколько глупо прозвучали его слова, но всё равно не унимался:
— Иди домой и отдохни, я сам всё постираю.
— Да говорю же, всё хорошо! — Шэнь Цзияо похлопал себя по щекам, шумно выдохнул и на ходу придумал отговорку: — Это я от радости раскраснелся. Все в порядке, давай стирать.
Хотя Лань Цзияо все еще тревожился, спорить он больше не стал. Предупредительно бросив:
— Если почувствуешь себя плохо, сразу скажи, — он отступил.
Шэнь Цзияо кивнул в ответ и сам наклонился, чтобы поднять короб с травой и двинуться дальше.
Добравшись до места, Шэнь Цзияо принялся за стирку, а Лань Цзияо расстелил на земле свою рубаху, высыпал на нее собранный лилейник и сказал Шэнь Цзияо:
— Я посмотрю, где водится рыба, а ты будь осторожнее.
С этими словами он, по-прежнему щеголяя с голым торсом, подхватил бамбуковый короб и отправился искать место для ловли.
http://bllate.org/book/25123/2986550
Готово:
