Один из них был отвергнут и брошен из-за особого телосложения, а второй угодил в нокаут от отцовской пепельницы прямо по лбу лишь потому, что его гороскоп не сошлся с семейным, и кто после этого скажет, что это не судьба.
Он отбросил эти мелкие неурядицы прочь, поднял руку и потрогал деревянный кулон, висевший у него на шее. Нажав на крошечный бугорок на кулоне, он мгновенно увидел перед собой серый тканевый мешочек. Бормоча про себя слово картошка, он наугад запустил руку внутрь и вытащил оттуда две крупные гладкие желтые картофелины.
Подкинув картошку на ладони, он усмехнулся, затем снова нажал на кнопку на деревянном кулоне, и мешочек тут же исчез.
Это была единственная вещь, обнаруженная Шэнь Цзияо после пробуждения, которая не принадлежала прежнему владельцу тела. За считанные дни он полностью раскусил её секрет и решил, что это дар небес: мало того, что ему даровали вторую жизнь, так еще и подкинули такое сокровище, в разы повышающее его шансы на выживание. Даже Шэнь Цзияо, который никогда не верил в богов и духов, в глубине души мысленно вознес благодарность.
Он назвал эту вещицу сумочкой со ста сокровищами Дораэмона, правда, чуть более слабой версии, ведь внутри неё хранились в основном семена овощей и зерновые, а самолёты или пушки оттуда вытащить не получалось. Впрочем, среди прочего там нашлась книга, где были записаны рецепты самых разных блюд и закусок — найдется практически всё, что угодно. Для человека с кулинарным опытом обнаружение этой книги стало чистейшей, непередаваемой радости.
Он не мог позволить себе прожить жизнь ничтожеством. Раз уж ни в прошлом, ни в настоящем его никто ни во что не ставил, он заживет так, как хочется ему самому, и заставит тех презрительных людишек хорошенько протереть глаза. К тому же у него в руках имелось такое читерское орудие, так что план уже созрел. Но прежде всего следовало убедиться, что он сможет набивать желудок и трижды в день питаться так, чтобы это выглядело незаметно и не вызывало подозрений у посторонних.
Шэнь Цзияо зачерпнул воды из деревянной бадьи в углу комнаты, вымыл картофель, а затем вынес глиняный горшок с водой во двор. Под глинобитной стеной находился простой очаг, который Лань Цяньцзюэ сложил из камней: выкопал ямку в земле, проложил канавку и обложил край камнями, соорудив импровизированную печь для готовки — донельзя примитивную.
Шэнь Цзияо отлично умел обращаться с огнем. В детстве, когда он гостил у бабушки и пас коров на горе вместе с двоюродными братьями, ему не раз приходилось рыть ямы и разводить костры — всё это он умел с малых лет.
Через несколько минут в очаге заискрились угольки. Он подкинул внутрь пару тонких веток, пламя постепенно разгорелось, и Шэнь Цзияо водрузил глиняный горшок на огонь. Затем он притащил из дома маленький деревянный табурет, который смастерил сам Лань Цяньцзюэ, уселся на него и время от времени подбрасывал дрова через нижнюю канавку, чтобы сварить картошку.
Эрдань, игравший с камешками у соседнего дома, заметил, что Шэнь Цзияо что-то варит. Сгораемый от любопытства, он подбежал, какое-то время таращился на него с жадным выражением лица и спросил:
— Эй, что это ты там варишь?
Шэнь Цзияо даже не удосужился повернуть голову, просто проигнорировав его.Тот задорный и яркий юношеский нрав был полностью стерт упреками и побоями из прошлой жизни. Пусть в прошлой жизни он был всего лишь восемнадцатилетним парнем, но ему выпало пережить слишком многое. А после переселения в тело Шэнь Цзияо он еще и проникся сочувствием к его горькой судьбе, из-за чего его и без того отстраненный характер стал еще холоднее. В глазах окружающих после своего чудесного воскрешения Шэнь Цзияо сильно изменился: он стал молчаливым и перестал чудить, словно превратился в совершенно другого человека, а порой от одного его взгляда становилось не по себе.
Однако эта перемена ничуть не мешала остальным продолжать третировать его и отпускать в его адрес едкие насмешки — ведь он вечно молчал и выглядел так, будто о него можно вытереть ноги.
Эрдань, заметив, что Шэнь Цзияо ничего не отвечает, задрал нос и повторил свой вопрос с еще большим высокомерием, но вновь не дождался ответа.Этот заносчивый, избалованный всеобщим вниманием ребёнок мгновенно рассвирепел. Он занёс ногу, собираясь пнуть Шэнь Цзияо, но тот, уже готовый к этому, крепко ухватил его за щиколотку. Шэнь Цзияо повернул к нему голову, его мужественные брови сошлись на переносице, а некогда мягкое и нежное, подобное нефриту лицо в одно мгновение стало холодным и суровым. Холодно цыкнув, он приказал:
– Убирайся!
Сказав это, он с силой отбросил ногу Эрданя, с отвращением на лице отряхнул руки, а затем невозмутимо поднял хворост и закинул его из канавы в печь.
То, что он не хотел связываться с ребёнком, вовсе не означало, будто он готов позволить вытирать о себя ноги, особенно о такого невоспитанного, как Эрдань. Всё, что можно было стерпеть, он уже стерпел, но теперь терпеть дальше не было никаких сил.
От резкого толчка Эрдань потерял равновесие и шмякнулся на землю. Ему ещё никогда не доводилось видеть, как Шэнь Цзияо злится, поэтому он на мгновение остолбенел от страха и не смел больше буянить. Посидев какое-то время на земле и тупо глядя на Шэнь Цзияо, он обиженно скривил губы, а в следующую секунду завопил во всё горло, вскочил на ноги и бросился к стоявшему позади дому.Шэнь Цзияо нахмурился, ругая себя за излишнюю поспешность — это наверняка навлечет на него ненужные хлопоты. Впрочем, о содеянном он не жалел: в конце концов, его нынешнее тело — не из тех, что позволяют кому попало пинать себя. Ребенок в его животе еще не достиг трехмесячного срока, и это самое нестабильное время. Пусть сам факт того, что мужчины могут беременнеть, вызывал у него некоторое отторжение, он не желал лишать жизни живое существо и тем более не собирался позволять кому-либо третировать себя.
В прошлой жизни он и так натерпелся. Он наивно полагал, что со временем сможет получить удостоверение личности, устроиться на подработку и помочь семье, и тогда домочадцы ответят ему расположением и заботой. Кто же знал, что чем больше он терпел, тем сильнее его избивали и порицали. Ладно еще тогда — в той жизни тот человек был его отцом. Пусть в душе бушевали яростные бури, Шэнь Цзияо не мог совершить непочтительный поступок и поднять руку на собственного отца, а потому стискивал зубы и терпел все, что было в его силах.
Но нынешние незнакомцы, готовые пнуть лежачего и судящие людей по одежке, ему вовсе не родня. Разумеется, он не собирался глотать обиду молча. И хотя Лань Цяньцзюэ внешне казался холодным и немногословным, Шэнь Цзияо чувствовал, как сильно тот дорожит этим ребенком. Волей-неволей он и сам стал относиться к нему трепетнее, а со временем — и вовсе начал придавать этому огромное значение. Естественно, теперь он не позволил бы никому даже крошечной возможностью навредить крошечной жизни в его утробе.
В этот момент Шэнь Цзияо даже не осознавал, что не только постепенно смирился с мыслью о носящемся под сердцем малыше, но и по-настоящему привязался к нему. Сам же он рассуждал так: раз нынешнее тело принадлежит ему, то и ребенок, само собой, его собственный. Если он сам не станет защищать свое дитя, то на кого еще надеяться?Мгновение спустя беда, как и следовало ожидать, постучалась в дверь: из хаты донеслись проклятия старшей невестки, способные снести крышу, и она разъярённой фурией вылетела наружу. Со всего размаха толкнув Шэнь Цзияо, она принялась тыкать пальцем ему в затылок и орать на чём свет стоит:
— Ах ты бесстыдная тварь, с какой стати ты бьёшь моего ребёнка?! Да как ты смеешь поднимать руку на моего мальчика, ублюдок ты этакий! Говори, ну-ка отвечай! С какого перепугу ты ударил моего сына, ничтожная ты дрянь!
Шэнь Цзияо сжал кулаки, до боли закусив губу, чтобы усмирить бушующее в груди раздражение. Из-за своего нынешнего положения он не собирался ввязываться в перепалку с этой вздорной бабой. Молча подхватив горшок с поднимающимся над ним паром, он хотел было вернуться в комнату.
Но старшая невестка оказалась не из тех, от кого можно так просто отделаться. Она вмиг ухватила Шэнь Цзияо за одежду, рывком затянув обратно, и, свирепо скалясь, принялась препираться с новой силой:
— Ах ты проклятое чудовище! Натворил дел и думаешь сбежать? Бесстыдное ты чудище! За что ты ударил моего сына?! Бессовестная ты скотина, неужто заделался великим мастером после того, как тебя мужик поимел?
Вопли этой женщины пронзили небеса и вытащили на улицу всех обитателей двора. Вторая невестка, женщина весьма недурной внешности, но обычно любившая разрисовывать лицо донельзя кричащим, безвкусным румянцем и зеленью, сейчас прижимала к груди младенца и стояла у дверей, наблюдая за представлением. Старик Лань вместе с двумя дочерьми застыл в комнате: их лица почернели, словно днище котла, а глаза злобно зыркали из углов. Сами девушки были еще молодимы и замуж пока не вышли, поэтому на их лицах отчетливо читалось злорадство.
А уж старшая дочь, некогда травившая Шэнь Цзияо до тех пор, пока тот не бросился на стену, и вовсе сияла от удовольствия — она лишь жалела, что не может сама подскочить, отвесить пару затрещин да пнуть лишний раз.
Шэнь Цзияо стиснул зубы, позволяя ей трепать себя за ворот. Однако эта бабёнка была поистине невыносима. Заметив, что Шэнь Цзияо молчит, она решила, будто тот испугался, и от этого завизжала еще пуще, не переставая его дёргать. Шум привлек внимание соседей: те повысыпали во дворы, то и дело переговариваясь вполголоса и показывая на них пальцами.
Шэнь Цзияо порядком надоела эта тряска. От толчков глиняный горшок в его руках заходил ходуном, грозя выплеснуться. Боясь ненароком уронить единственную утварь в доме и заставить Лань Цяньцзюэ потратить еще несколько дней на бессмысленную работу, он потерял терпение, резко оттолкнул старшую невестку и отбросил её на пару шагов назад. Не оглядываясь, Шэнь Цзияо вошел в хату и захлопнул дверь ногой.
Не ожидавшая такого отпора старшая невестка с секунду ошеломленно хлопала глазами, но затем вновь с криками бросилась колотить в дверь. Проколотившись до боли в руках и поняв, что засов не поддается, она переключилась на плетеную кресло-качалку под ивой. Изрыгая грязные ругательства, она перевернула кресло, затем с бешеным топотом подбежала к кострищу и разбросала золу с углями, но и на этом не успокоилась. Оглядевшись по сторонам, она подхватила с земли толстую палку дров и принялась молотить в дверь, изо всех сил изощряясь во всё более грязных и изощренных оскорблениях.
Как раз в тот момент, когда зеваки с увлечением наслаждались зрелищем, со стороны улицы появился человек. Высокий, жилистый, одетый лишь в жилет-безрукавку, с кожей здорового цвета темной меди, с правильными и красивыми чертами мужественного, будто высеченного ножом лица, он уверенно шагал, неся на плече мотыгу. На ходу он грубо оттащил бесчинствующую старшую невестку, отбросив её на несколько шагов, окинул беглым взглядом обстановку у порога и бросил на нее холодный, пронизывающий взгляд.
— Тьфу! Невоспитанная хамка! — увидев Лань Цяньцзюэ, старшая невестка мгновенно сникла. В конце концов, этот малый в прошлый раз из-за выходок вокруг Шэнь Цзияо так вцепился в его собственную младшую сестру, что та вся посинела и чуть не отбросила концы. С таким психом лучше не связываться. Изобразив на лице крайнее презрение, она раздраженно фыркнула и поплелась прочь.
Старец Лань при виде Лань Цяньцзюэ тут же скривился. Заметив же, как тот заступился за Шэнь Цзияо, его лицо и вовсе потемнело туча. Он яростно взмахнул рукавом и рявкнул на дочерей:
— Закройте мне дверь! Тошно на это смотреть!
Обе девицы со злорадством посмотрели на Лань Цяньцзюэ, после чего послушно и кротко откликнулись, захлопнув створки.
Зрители, поняв, что представление окончено, разошлись по домам.
Лань Цяньцзюэ подошел к двери, намереваясь постучать, но та внезапно отворилась. Шэнь Цзияо с бесстрастным выражением лица бросил на него короткий взгляд и отступил в сторону, пропуская вовнутрь.
Лань Цяньцзюэ прислонил мотыгу к косяку, вошел в комнату и молча окинул Шэнь Цзияо взглядом, убедившись, что тот не пострадал, после чего глухим голосом спросил:
— В порядке?
— В порядке, — Шэнь Цзияо подхватил горшок, собираясь продолжить стряпню, и бросил на ходу: — Чего это ты сегодня так рано вернулся? Не нашел работу?
— Мм. Страда прошла, поденную работу теперь трудно найти. Что варишь? Давай я.
С этими словами Лань Цяньцзюэ попытался забрать горшок. Шэнь Цзияо ловко увернулся:
— Варю картошку, я сам справлюсь, отдохни пока.
Лань Цяньцзюэ не стал настаивать. Увидев, что Шэнь Цзияо вышел из хаты, он стянул жилет и принялся окатывать себя водой, чтобы освежиться.
Вскоре Шэнь Цзияо убрал обломки кресла, заново сложил кострище, развел огонь и водрузил над ним горшок, после чего вернулся в комнату. Тут Лань Цзияо и спросил:
— Ты опять ходил копать картошку? Скажи, где ты ее находишь, я пойду и нарою побольше. Тебе с твоим здоровьем не стоит лишний раз мотаться наружу.
— Больше нет, выкопал только эти две, — не моргнув глазом соврал Шэнь Цзияо. В эту эпоху картофеля не существовало, и когда он впервые сварил его, Лань Цяньцзюэ едва не лишился чувств от страха, запрещая ему есть эту неведому зверушку из опасения, что она ядовита. В конце концов Шэнь Цзияо сперва сам отведал клубни и, убедившись, что всё в порядке, доказал им, что эта штука не только съедобна, но и весьма неплоха на вкус.
Услышав это, Лань Цяньцзюэ молча кивнул:
— Попозже я схожу занять немного риса на похлебку.
Шэнь Цзияо ничего не ответил, но в его голове уже зрела совсем другая мысль. Спустя мгновение он неожиданно произнес:
— Раз уж подработок нет, давай попробуем расчистить участок земли и сами что-нибудь вырастим.
Лань Цяньцзюэ замер на месте: очевидно, он никак не ожидал услышать подобное от Шэнь Цзияо. Раньше тот даже разжигать огонь толком не умел, не говоря уже о том, чтобы по собственной воле заикаться об освоении целины. После того случая, когда он пришел в себя, поведение Шэнь Цзияо стало донельзя странным и ни капли не походило на прежнее. Впрочем, это вовсе не мешало ему испытывать к нему симпатию, и Лань Цяньцзюэ ответил:
— У меня как раз была такая мысль. За последние дни я уже присмотрел местечко, завтра и начнем расчищать пустошь.
Шэнь Цзияо тут же воспользовался моментом:
— Я пойду с тобой, заодно посмотрю, не удастся ли насобирать какой-нибудь зелени.
Лань Цзияо повернулся к нему, окинул взглядом и, заметив на лице мужа спокойное и серьезное выражение без тени шутки, хоть и тревожился за его здоровье, всё же кивнул.
Шэнь Цзияо угукнул, вспомнил про варящуюся на огне картошку и снова вышел из хаты.
http://bllate.org/book/25123/2986544
Готово:
