Су Цзинъян ночью устроился спать на тюфяке, постеленном прямо на полу лавки, но всё равно считал услышанное от Лян Лу совершенно невероятным!
Того человека звали Лин Ли, ему было около двадцати одного года. С самого детства от него отказалась семья, и его подобрал и вырастил одинокий старый констебль из уездного городка. Поскольку Лин Ли был из двойных сыновей, по мере его взросления в городке ходило немало грязных слухов о нём и старом констебле. Соседи злословили на каждом шагу, брызжа слюной и утверждая, что эти двое лишь притворяются отцом и сыном, а на самом деле каждый день предаются разврату под собственной крышей, что́ вопиюще оскорбляло общественную мораль.
Старый констебль был человеком молчаливым, а характер Лин Ли — холодным и отстранённым; как бы то ни было, поначалу оба оставляли эти слухи без внимания и не удостаивали сплетников ни единым словом в ответ. Неизвестно почему, но позже, когда Лин Ли исполнилось шестнадцать, он сошёлся с парнем из местной семьи по фамилии Лю. Того молодого человека звали Лю Юэ; за исключением страсти к азартным играм, он обладал весьма приятной внешностью и умел сладкими речами радовать людей.
Хотя семья Лю сама жила небогато, они свысока смотрели на Лин Ли, которого по городу трепали как разношенную шлюху, и были глубоко потрясены и опечалены тем, что их сын слишком сблизился с ним. Отец Лю Юэ пришёл в ярость и категорически воспротивился этому, а мать Лю Юэ и вовсе закатила истерику, валяясь по земле и угрожая покончить с собой, если те двое не прекратят общаться.
После нескольких месяцев подобных безумств и скандалов отчаявшийся и разъярённый Лю Юэ предложил Лин Ли покончить с собой вместе, умерев ради любви. Кто бы мог подумать, что, когда обезумевшие от беспокойства члены семьи Лю выломали дверь и ворвались внутрь, перед их глазами предстала ужасающая картина: Лю Юэ уже наглотался ядовитого вина и был мёртв, а Лин Ли, словно лишившись души, сидел рядом с уже остывшим телом Лю Юэ и оставался абсолютно живым и невредимым!
Рядом с ними стоял, закрыв глаза и с мертвенно-бледным лицом, старый констебль.
Родители Лю Юэ подняли такой страшный вой, что содрогнулись небеса, а затем подали в суд на Лин Ли и старого констебля, обвинив их в умышленном убийстве.
Этот городок был одновременно и большим, и маленьким. Стоило делу Лин Ли всплыть наружу, да ещё и стараниями родителей Лю Юэ, которые при каждом встречном хлопали себя по бёдрам и горько рыдали, как весть о зловещем поступке Лин Ли, погубившего сына семьи Лю, в мгновение ока разлетелась по всей округе, вызвав невероятный ажиотаж. Все наперебой выражали сочувствие бедняге Лю Юэ и клеймили презрением подлое поведение Лин Ли, а крилки на перекрёстках и в переулках гудели от пересудов.
Родители Лю Юэ люто возненавидели Лин Ли и старого констебля, продолжая неутомимо забраковывать их жалобы и добиваться своего. В конце концов старый констебль взял всю вину на себя, заявив, что это он отравил Лю Юэ, а до вынесения приговора покончил с собой прямо в тюремной камере.
Родители Лю Юэ ослепли от ненависти: они отобрали у Лин Ли прах старого констебля и развеяли его в грязной канаве, где его смыло потоками воды, так что Лин Ли в конце концов не досталось даже щепотки пепла. Не желая мириться с тем, что Лин Ли останется безнаказанным, родители Лю Юэ целыми днями дежурили у его порога, уперев руки в бока и поливая его грязной руганью; а когда у них кончались силы кричать, они приносили нечистоты и выплескивали их на его дверь, превращая всё вокруг в смрадную помойку. Другие зеваки, вовсе не сочувствовавшие горю семьи Лю, а просто падкие на зрелища, сбегались поглазеть и подогреть толпу; раз уж все вокруг считали Лин Ли отвратительным мерзавцем, значит, и обращаться с ним по-человечески не стоило — люди стали подражать им, бросая мусор, облив помоями и разрисовывая стены его жилища. А подговоренные взрослыми дети сочинили злобную дразнилку и целыми днями горланили её под окнами дома Лин Ли.Репутация Лин Ли и до того была хуже некуда: мало того что он путался со стариком, так они еще и вдвоем до смерти уморили Лю Юэ, которого родители называли не иначе как подающим надежды молодым человеком. В конце концов тот старик взял всю вину на себя и умер, а Лин Ли бессовестно продолжал жить дальше. После этого, стоило в городке зайти завести разговор об этом распутном и злобном человеке, большинство презрительно плевалось на землю и выругивалось: Вот же бессердечная шлюха!
Неизвестно, как Лин Ли вообще выживал, но после тех событий почти полгода он почти не показывался на людях. Многие даже думали, не околел ли он там взаперти, пока однажды сосед не услышал из соседнего двора детский плач — так и выяснилось, что Лин Ли умудрился родить ребенка!
Ребенок появился на свет спустя добрых полгода после смерти Лю Юэ, значит, зачат он был гораздо раньше! Родители Лю Юэ тут же примчались на запах сенсации, твердо вознамерившись забрать то, что считали плотью их собственной крови. Возглавив поход, они привели с собой несколько крепких, рослых и донельзя исполнительных помощников, ворвались в дом Лин Ли и без лишних слов принялись отнимать ребенка.
Лин Ли только что разрешился от бремени и был крайне слаб. Его привязали к стулу, и он мог лишь бессильно смотреть, как у него отнимают малыша.
Словно обезумев, Лин Ли каждый день ходил к дому семьи Лю требовать ребенка обратно. Семья Лю заручилась поддержкой сердобольных соседей, которые помогали им держать оборону и подкрепляли их позиции. И хотя Лин Ли бился в истерике, шел напролом и не щадил себя, сил у него было в обрез. Исчерпав все возможные способы, он вдоволь наслушался проклятий в свой адрес и поплатился синяками и ранами, но так и не смог забрать ребенка.
В конце концов Лин Ли пошел ва-банк и прямо заявил, что этот ребенок вовсе не от Лю Юэ. Родители Лю Юэ растили малыша уже несколько месяцев, и его черты лица постепенно оформлялись: он совершенно не был похож на Лин Ли и ни в малейшей степени не напоминал членов семьи Лю. В их сердцах уже закрались сомнения, а стоило Лин Ли произнести эти слова, как мать Лю Юэ тут же посчитала, что Лин Ли оскорбил их род каким-то ублюдком. Вспышка слепой ярости ударила ей в голову, и она со злости швырнула ребенка об пол!
Лин Ли все-таки удалось забрать ребенка, и малыш чудом остался жив, но красивый и смышленый мальчик сильно повредил голову при падении и с тех пор стал отсталым.
Позже люди из семьи Лю повсюду трепались, будто ребенок был рожден от связи Лин Ли и старого ловца, а тот старик тогда помог Лин Ли взять вину на себя исключительно ради того, чтобы спасти дитя.
Кто-то верил этим слухам, но большинство все же сомневалось. Почему? Да потому что слепцов среди них не было. Многие видели: пускай тот ребенок и страдал слабоумием, но черты лица у него были удивительно тонкими и красивыми. Старый же ловец отличался самой заурядной внешностью, и даже переродись он заново, не смог бы породить столь изваянное из яшмы дитя.
Впрочем, никто не замолвил за Лин Ли и словечка, ведь это лишь лишний раз подтверждало тот факт, что с виду он держался скромно, но в душе был распутен. Ни у кого не нашлось и капли сочувствия к его судьбе.
Поскольку тогда родители Лю Юэ подняли невероятный шумиха на каждом шагу, да к тому же все эти годы то и дело вытаскивали старые грехи наружу, жители городка никак не могли их забыть. Даже спустя пять лет Лин Ли так и не смог смыть с себя этот позорный столб: стоило ему появиться на улице, как люди либо тыкали в него пальцами, либо шарахались за версту, словно от прокаженного, и почти никто не решался заговорить с ним.
Так он и влачил жалкое существование в городке, неся на себе тяжелый груз дурной славы и воспитывая глупенького ребенка.
Когда Су Цзинъян услышал эту историю тогда, ему показалось невероятным, что такое могло произойти. И хотя он перекинулся с Лин Ли всего парой фраз, у него почему-то возникло стойкое ощущение, что Лин Ли совсем не такой пропащий человек, как все вокруг говорят.
Су Цзинъян даже спросил у Лян Лу, почему Лин Ли просто-напросто не соберет вещи и не уедет вместе с ребенком. Лян Лу немного подумал и ответил: Наверное, прах того старого ловца врос в эту землю, поэтому он и не может отсюда уйти.Су Цзинъян, который мог спокойно засыпать даже в полуразрушенном храме, сейчас ворочался на подстилке и никак не мог уснуть. Он думал о Лин Ли, вспоминал то слегка ошеломленное выражение лица, с которым Лин Ли принял его заботу, и его непрекращающийся легкий кашель, вспоминал ту неполную пиалу кажи, которую Лин Ли ел, и его будничные слова: «Не принимай близко к сердцу, они просто нарочно цепляются ко мне».
Чем больше он думал, тем тяжелее становилось на душе, в груди словно залегло что-то свинцовое.
Наверное, это была интуиция, или же первое впечатление о Лин Ли оказалось настолько прекрасным, но Су Цзинъян чувствовал, что за всем этим определенно кроется какая-то скрытая подоплека, и ему отчаянно хотелось снова встретиться с ним.
Да и в конце концов, теперь у него в руке были авансированные деньги, так что отблагодарить Лин Ли за одолженную пиалу было просто необходимо.
В последующие дни Су Цзинъян то и дело украдкой поглядывал за дверь лавки, но, к большому сожалению, ему больше не доводилось увидеть проходящего мимо Лин Ли.
Лян Лу заходил еще два раза, и Су Цзинъян очень хотел расспросить его о том, где живет Лин Ли, но боялся лишних вопросов, поэтому, когда слова уже срывались с языка, он с усилием заталкивал их обратно.
Поскольку дела в лавке шли хорошо, Су Цзинъян почти все время был занят, и дни пролетали незаметно. Приближался очередной пятидневный срок, однако цвет алой родинки на его ладони по-прежнему не менялся.
Су Цзинъян не знал, радоваться ему или горевать, к тому же из-за мыслей о Лин Ли на душе царил такой беспорядок, что покоя ему не было.
Зная, что ночью он наверняка снова не сможет уснуть, он решил пока вообще не ложиться. Воспользовавшись прекрасным сиянием луны и звезд, Су Цзинъян приотворил дверь лавки и присел на еще не остывшие ступени, завязав разговор с ночевавравшим у входа старым нищим.
Старик извазанными в грязи руками отломил кусок от поданной Су Цзинъяном половины матоу и принялся его жевать. Его затуманенные глаза устремились в ночное небо, и взгляд постепенно уплыл куда-то вдаль.
Су Цзинъян присмотрелся и сразу понял: у этого человека определенно есть своя история.
И надо же, его догадка оказалась верной.
Оказалось, что этот старый нищий в прошлом был родом из Жунчэн. Он рассказывал, что некогда преступил закон и был изгнан оттуда, так что вернуться он уже не мог. Сейчас-то, пожалуй, и смог бы, да только его родных давно уже не было в живых.
Су Цзинъян вздохнул с сожалением и из любопытства расспросил: — А что вообще за место такое этот Жунчэн?
С тех пор как он попал сюда, он слышал о Жунчэн уже не в первый раз, да и чувствовал, что это место какое-то особенное.
К счастью, старый нищий не стал возражать против столь невежественного вопроса. Он негромко и тяжело хмыкнул и слегка охрипшим, старческим голосом объяснил: — Местечко это… из него трудно выбраться, но и войти туда непросто.
Как выяснилось, Жунчэн хоть и назывался городом, но уже почти двести лет существовал совершенно независимо. Ныне его население насчитывало семьдесят-восемьдесят тысяч человек, там действовали собственные законы и устои, а земледелие и торговля были налажены безупречно — по сути, это было крошечное государство. И неизвестно почему, но клан Жун, управлявший всем городом, до сих пор так и не провозгласил себя царским родом.
Географическое положение и климат Жунчэн были превосходными, природные богатства — поразительными, к тому же город располагался на самой границе династия Да Линь, всего в одних горах и одной реке от маленького селения, где сейчас находился Су Цзинъян. Стоило подняться на самую высокую смотровую башню в городке, и уже можно было разглядеть поднимающиеся над Жунчэн струйки мирного дыма. И тем не менее, за двести лет династия Да Линь так и не смогла успешно присоединить Жунчэн к своим землям.
Всякий раз, когда правители династия Да Линь замышляли что-то против Жунчэн, их внезапно поражала тяжелая болезнь и рассудок затуманивался, а перед самым штурмом один из императоров чуть не испустил дух! Веденные за ним воины тоже теряли рассудок и боевой дух, словно на них напустили порчу — до того все это выглядело жутко и неестественно.
На самом деле предками клана Жун было племя Ву, и там почти все поголовно верили в колдовство. Люди поговаривали, что беды династия Да Линь в вопросах Жунчэн происходят из-за того, что в том городе наложили какое-то мощное проклятие, не позволяющее врагам преуспеть. Другие же утверждали, что если снова пойти на Жунчэн войной, простых жителей постигнет великая катастрофа, отчего всех охватила страшная паника. Во всяком случае, в те времена ходили самые невероятные слухи о Жунчэн.
После нескольких неудач подряд династия Да Линь заключила с Жунчэн мирный договор и больше не зарилась на него, а обитатели Жунчэн жили обособленно и первыми никогда не затевали ссор.
Так они какое-то время жили в мире и согласии.
Пока лет пять назад тогдашний Владыка города Жунчэн не обменялся посланиями с императором династия Да Линь. Лишь тогда они начали постепенно смягчать прежнюю политику: от былого принципа двойной трудности при входе и выходе перешли к взаимному обмену товарами, и закрытый долгие годы Жунчэн наконец установил довольно частые контакты с внешним миром.
Впрочем, простолюдины династия Да Линь боялись, что обладающие колдовством жители Жунчэн навредят людям, а жители Жунчэн питали сильное недоверие к чужакам — обе стороны относились друг к другу враждебно. Поэтому поначалу эффект оказался далек от идеального, и лишь спустя несколько десятилетий дело сдвинулось с мертвой точки.
Однако, вероятно, чтобы предотвратить слишком сильное сокращение населения, тогдашний Владыка города издал указ, запрещавший жителям Жунчэн вступать в браки с иноземцами. Нарушителей ждало наказание, после чего их изгоняли за городские стены, навсегда лишая права вернуться.
В те времена этот закон навел страх на многих: уроженцы Жунчэн из поколения в поколение росли в родных стенах, и чувство принадлежности к родному дому пустило там глубокие корни. Ради того чтобы мирно остаться с семьями в городе, они ни за что не стали бы преступать запрет. Но находились и те из молодежи, у кого на чужбине начинало трепетать сердце и кто не мог сдержать чувств. Тогдашний Владыка города проявил железную волю и безжалостно расправился с нарушителями, изгнав всех до единого и разлучив с родными. Наглядный урок, написанный кровью, возымел действие, и после этого в городе почти никто больше не смел нарушать закон.
Старый нищий как раз и был одним из тех, кого тогда изгнали. Правда, позже его жена тут же с ним развелась и вышла за другого. Лишившись любимой женщины и оторванный от семьи, он не мог приблизиться даже к городским воротам и с переполненным тоской и горечью сердцем скитался с тех пор большую часть жизни.
И лишь пару лет назад самый молодой Владыка города Жунчэн, Жун Ци, вступив в должность, начал постепенно менять закоснелые правила. А некоторое время назад он издал новый указ, разрешивший жителям Жунчэн заключать браки с иноземцами, благодаря чему изгнанные в прошлом люди вновь смогли вернуться и воссоединиться со своими семьями.
Выслушав всё это, Су Цзинъян искренне произнес: — А этот Владыка города, оказывается, человек с душой. Неудивительно, что Лян Лу тогда сказал, будто старик сбежал из Жунчэн — раньше-то Су Цзинъян думал, что тот нарочно сбежал за пределы города, чтобы крутить романы с иноземками.
Старческий смех заставил тощего нищего затрястись всем телом. Он смахнул прилипшие к бороде крошки матоу и глубоким, проникающим в самую суть голосом изрек: — С душой? По мне так этот молодой Владыка города просто положил глаз на какую-то чужеземную красотку и захотел по всей форме взять ее в жены, вот и бросился менять правила!
http://bllate.org/book/25122/2986465
Готово:
