Сюй Вэнь сначала испытал удивление, затем лёгкую радость, но, вспомнив о двух других детях, на душе у него снова стало тяжко. В конце концов все эти чувства обратились в чудовищную ярость, которая прямой наводкой обрушилась на тёмную силуэт.
Он сделал шаг вперёд, как вдруг тёмный силуэт неторопливо произмолвил:
— Советую тебе не делать необдуманных движений, ведь твоя жизнь всё ещё находится в моих руках.
Вспомнив о бомбе на своей шее, Сюй Вэнь был вынужден остановиться, однако не смог подавить охватившее его волнение:
— Зачем ты творишь подобное? Какова твоя цель?
— Я всё это время наблюдал за вами, — ответил тёмный силуэт. — Вот только ваши проявления оказались не слишком впечатляющими, иначе, будь у меня хорошее настроение, я бы, возможно, и ответил на твой вопрос.
Сюй Вэнь так разозлился, что лишился дар речи. Еще больше злило то, что враг находился на расстоянии вытянутой руки, а он был совершенно бессилен.
— Впрочем, заканчивать всё вот так было бы слишком скучно. Дам тебе шанс. Сейчас у тебя есть два выбора: первый — закрыть на всё глаза и уйти отсюда. Я гарантирую, что после этого больше не останется ничего, что угрожало бы твоей жизни; второй — отправиться на спасение своих товарищей, но при этом высока вероятность лишиться жизни.
— Ну что ж, выбирай.
— Лишиться жизни… — Сюй Вэнь слегка опешил. — А что из себя представляют остальные два пути?
— Хочешь взглянуть?
Едва стих голос тёмного силуэта, как экраны по обе стороны от него одновременно ожили. Вспыхнул белый свет, и на каждом мониторе отобразилась разная картинка.
Левый экран показывал проход, мало чем отличавшийся от того, по которому шёл Сюй Вэнь. Вот только в самом конце зияла земляная яма глубиной в пару метров. Поблизости не было источников света, и если бы не камера ночного видения, разглядеть что-либо оказалось бы невозможно.
В конце правого экрана находилась железная клетка. Она была накрыта чёрной тканью, так что разглядеть что-то внутри толком не удавалось, но до ушей едва доносились жалобное повизгивание, низкое рычание и капель воды.
— Нажми кнопку с левой стороны.
Тёмный силуэт указал на аппарат, стоявший по центру, а кнопкой с левой стороны оказалась синяя. Хотя Сюй Вэнь медленно приблизился к устройству, он не спешил ничего предпринимать, лишь настороженно глядя на тёмный силуэт. Даже подойдя ближе, он всё равно не мог разглядеть его лицо.
— Боишься, что это ловушка? Не переживай, никаких проблем не возникнет. Если не хочешь, можешь просто уйти.
Сюй Вэнь опустил голову и, помедлив мгновение, всё же послушно ударил по синей кнопке — внезапно воздух разорвал оглушительный рев мотора, источник которого обнаружился на левом экране. Огромное сверло высотой в человека и толщиной в два обхвата высунулось сверху и стало дюйм за дюймом приближаться к яме. В момент соприкосновения оно подняло тучи пыли, из-за чего объектив камеры затуманился и всё расплылось. Спустя мгновение сверло поднялось обратно, всё стихло, оставив лишь углубившуюся яму.
— Ч-что это такое?! — в груди Сюй Вэня зародилось недоброе предчувствие.
Однако тёмный силуэт не ответил на его вопрос:
— А теперь нажми красную кнопку.
У Сюй Вэня не было выбора. После того как он нажал красную кнопку, правый экран изменился: чёрная ткань откинулась, обнажив скрывавшуюся под ней железную клетку. Разглядев находившееся внутри создание, он невольно отступил на шаг назад.
Это были собаки, но не обычные, а бешеные псы. Больше десятка сумасшедших животных бродили по клетке, держась друг от друга отчужденно, напротив — они скалили зубы и злобно зыркали на сородичей, не ослабляя бдительности ни на секунду. В углу клетки горой лежали окровавленные кобелиные кости, вокруг которых кружились мухи и мошкара, а кое-где были видны толстые и мягкие белые личинки, копошившиеся и вползавшие в глазницы черепов.
Бешеные псы были заперты в этой тесной клетке без света, воды и даже пищи. Выжить у них оставался лишь один способ — истреблять друг друга по законам джунглей. Наверняка обладатели той кучи костей были их бывшими товарищами.
В этот момент с обеих сторон послышались шаги, словно кто-то приближался. Чуткие псы, будто почуяв какое-то движение, единой толпой бросились к входу в клетку, принявшись остервенело грызть и царапать ржавые прутья.
— Похоже, они почти дошли до конца, — холодно произнес тёмный силуэт.
Либо быть разорванными на части гигантским буром, либо сожранными голодными бешеными псами — любая из этих смертей обещала быть мучительной и кровавой. Раз так, не проще ли получить пулю в лоб, чтобы разом покончить со всеми страданиями?
— Ну что, каково твое окончательное решение?
— Я… — на мгновение в голове Сюй Вэня пронеслись бесчисленные варианты гибели. Если он потерпит неудачу, неужели он тоже погибнет вот так, столь бесчеловечным образом?
— У тебя не так много времени на раздумья.
— Я знаю, я понял, я пойду спасать, что мне делать? — Сюй Вэнь чувствовал, как от тяжести в голове всё плывет.
— Прекрасно, похоже, игра может продолжиться. — Голос тёмного силуэта показался окрашенным лёгким весельем, но из-за искажателя звука он резал слух и звучал отвратительно.
Тем временем люди в двух других комнатах добрались до финиша.
Путь, выбранный Фу Цзинем, был погружен во тьму, и ему пришлось продвигаться на ощупь, придерживаясь одной рукой за стену, а второй шаря впереди в поисках направления. Земляная яма оказалась совсем рядом. В следующее мгновение он оступился и рухнул прямо в неё.
Лю Цзя, увидев в конце пути железную клетку, сообразила, что выбрала не ту дорогу. Её лицо побелело, ноги подкосились, и она без сил рухнула на землю. Следом за этим раздался разрывающий тишину яростный лай выслеживающих добычу бешеных псов, которые с еще большим усердием принялись грызть и таранить клетку, заставляя решетку опасно раскачиваться. Из-за тусклого света Лю Цзя поначалу не заметила этих существ, поэтому внезапный крик напугал ее до смерти. Рассмотрев происходящее, она вскочила на ноги и принялась в панике пятиться назад.
— Что ж, сделай второй выбор, — голос человека в тени звучал сладостно и в то же время злобно. — Синяя кнопка заставит устройство запуститься снова, а красная — откроет клетку. Ты можешь спасти только одного человека. Приняв решение, нажми кнопку перед собой.
— Ч-что ты сказал? — Сюй Вэнь замер, превратившись в изваяние. Он не сразу сообразил, к чему клонят: хотя он и ожидал ловушки, но никак не предполагал подобного исхода.
Значит, от него требовалось своими руками совершить убийство?
— У тебя есть всего тридцать секунд. Если не успеешь сделать выбор в отведенное время, оба механизма запустятся одновременно.
Фу Цзинь после падения в яму хоть и пытался изо всех сил выбраться наружу, но проклятый колодец оказался слишком глубоким, а его стены — скользкими, так что зацепиться было абсолютно не за что. Лю Цзя же выбежала из зоны видимости камеры, судя по всему, бросившись бежать обратно.
Рука Сюй Вэня зависла в воздухе, но сделать выбор он так и не решался. Тупо уставившись на две кнопки — красную и синюю, он медленно отдернул руку и, покачав головой, забормотал:
— Нет, так нельзя.
Если он нажмет кнопку сейчас, суть происходящего кардинально изменится. Раньше это можно было назвать бездействием в чужой беде, но теперь это станет преднамеренным убийством. Какое у него вообще право решать подобные вопросы?
— Осталось пятнадцать секунд, — тёмный силуэт не подгонял.
Сюй Вэнь опустился на корточки, обхватив голову руками и до боли вплетая пальцы в растрепанные волосы.
Но если… если не сделать выбор, погибнут оба. Кого выбрать? Он не знает, не знает…
— Пять секунд.
— Четыре.
— Три.
— Погоди… хватит, это же полнейший бред, почему можно выбрать только одного!
Тёмный силуэт остался глух к мольбам:
— Два.
— Один.
Будь вы все прокляты!
Почти одновременно с этим Сюй Вэнь яростно ударил по одной из кнопок. Полуприсев на корточки, он опустил голову и даже не смотрел, какой именно выбор сделал. На самом деле он и сам толком не понимал, на какую из смертоносных кнопок опустилась его рука.
В этот же миг экраны по обе стороны погасли, вновь погрузившись во тьму. В комнате царила гробовая тишина долгие несколько секунд, никто не произносил ни слова — слышно было лишь тяжелое, хриплое дыхание Сюй Вэня. Напрягая руки, он с трудом поднялся с платформы, собираясь уже что-то вымолвить, как вдруг раздался щелчок: боковая дверь комнаты приоткрылась, и оттуда появилась человеческая фигура.
Увидев лицо вошедшего, Сюй Вэнь почувствовал, как сердце на мгновение перестало биться. Кто выжил, а кто погиб — теперь ему стало предельно ясно.
http://bllate.org/book/25121/2986346
Готово:
