Они поднялись по лестнице и вошли в квартиру. Вскоре кто-то постучал в дверь.
— Сюй Синь! — весело окликнула Ли Юэхуа. — Выходи, у нас гости!
Сюй Синь пристально смотрела на раскрытый учебник, резко швырнула ручку на тетрадь — и чёрная гелевая чернильная полоса перечеркнула аккуратно вычерченную геометрическую фигуру.
Она с силой распахнула дверь и, опустив глаза, уставилась на пару громоздких чёрных туфель с широкими носками, стоявших перед диваном в гостиной.
Ли Юэхуа была одета в бордовое ципао и держала в руке бокал с красным вином.
Подойдя к дочери, она взяла её за руку и подвела к У Цзяньцзюню:
— Сюй Синь, ну же, поздоровайся: «Здравствуйте, дядя».
Когда У Цзяньцзюнь приходил, настроение Ли Юэхуа всегда улучшалось, и тогда она проявляла к дочери самую мягкую, почти нежную сторону.
Сюй Синь молчала.
Тогда У Цзяньцзюнь сказал:
— Девочка красивая, вся в тебя.
Он был чрезвычайно толст, и при улыбке его щёки дрожали от избытка жира. Похоже, он сменил часы: в прошлый раз они были золотыми, теперь — серебряные, с крупным циферблатом и ослепительной каймой из мелких бриллиантов, сквозь которую невозможно было разглядеть стрелки.
— Ах, что ты такое говоришь! — звонко рассмеялась Ли Юэхуа и подтолкнула Сюй Синь: — Моя Синь-синь ровесница Юэжань.
У Цзяньцзюнь фыркнул носом и неопределённо ткнул пальцем в сторону девушки:
— Учится хорошо?
— Нормально, — скромно ответила Ли Юэхуа, глядя на дочь. — Эта девочка чересчур гордая. Получила неплохие баллы — и сразу нос задрала.
Ли Юэхуа никогда не говорила о ней ничего хорошего. Сюй Синь давно привыкла к этому, хотя её результат был далеко не просто «неплохим» — она заняла первое место во всей школе № W. Её классный руководитель однажды сказал, что за всю свою карьеру не встречал более одарённого и трудолюбивого ребёнка.
— А, — отозвался У Цзяньцзюнь, явно не интересуясь успехами детей. Ему было всё равно: плохие оценки или хорошие — у него есть деньги. В этом мире, когда у тебя есть деньги, ты можешь попасть куда угодно.
После нескольких коротких и бездушных фраз У Цзяньцзюнь начал поглядывать на часы. Улыбка Ли Юэхуа тут же дрогнула.
Она боялась, что он вот-вот уйдёт. У Цзяньцзюнь никогда не задерживался в этой квартире дольше десяти минут — даже в спальне.
Отвернувшись так, чтобы он не видел, Ли Юэхуа шикнула на Сюй Синь:
— С самого входа ни слова вежливого не сказала! Поздоровайся, слышишь?
Сюй Синь отвела взгляд и продолжала молчать.
Улыбка У Цзяньцзюня постепенно застыла.
На его лице уже проступало раздражение. Он откинулся на спинку дивана, вытащил из внутреннего кармана кошелёк и, даже не глядя, вынул пачку денег, протягивая их Сюй Синь с насмешливой ухмылкой:
— Прости, дядя У забыл привезти тебе подарок. Не знаю, что сейчас модно у девчонок вроде тебя. Держи, потрать как хочешь.
Сюй Синь не двинулась с места.
Выражение лица Ли Юэхуа становилось всё более неопределённым. Она сама взяла деньги и сунула их дочери, сквозь зубы процедив:
— Ну и дочка! Дядя У так добр — даёт тебе деньги, а ты даже не берёшь? Уходи в свою комнату и сегодня больше не выходи, поняла?
Сюй Синь посмотрела на красные купюры и фыркнула. Она вызывающе уставилась на У Цзяньцзюня и спокойно произнесла:
— Разве дядя У не большой бизнесмен? И это всё, что он может дать?
Люди вроде У Цзяньцзюня обожали лесть, любили, когда им надевали «золотые очки», и терпеть не могли, когда кто-то намекал на их недостаток респектабельности. Лицо У Цзяньцзюня мгновенно окаменело. Он пристально уставился на Сюй Синь, поражённый, что эта тихая, скромная на вид девушка осмелилась так с ним заговорить.
Ли Юэхуа побледнела. Её собственная дочь, «обуза», которую она терпела, только что публично ударила её по лицу.
У Цзяньцзюнь тяжело дышал, его лёгкие, измученные многолетним курением, хрипели, словно старый пылесос. Он понимал: Сюй Синь делает это нарочно, чтобы унизить его. Но именно этот приём всегда срабатывал — он не переносил, когда кто-то намекал, что у него мало денег. С мрачным видом он вытащил из кошелька ещё несколько купюр.
Наличных при нём почти не осталось — это были почти все его деньги.
— Хватит? — спросил он. — Сейчас ведь никто не носит с собой много налички.
Сюй Синь схватила пачку красных купюр, пересчитала их и фыркнула, после чего направилась прямо в свою комнату.
Захлопнув дверь, она услышала, как Ли Юэхуа оправдывается перед У Цзяньцзюнем:
— Эта вредина! Откуда у неё такой характер? Не знаю, у кого она этому научилась…
Сюй Синь долго смотрела на деньги в руках. Она пересчитала их ещё раз — пятнадцать купюр, новые, с идущими подряд серийными номерами.
Тысяча пятьсот юаней — что это значит? Для кого-то вроде У Юэжань — месячные карманные деньги. Для бедной семьи из трёх человек в провинции — годовой бюджет на еду и одежду. Одна и та же сумма для разных людей означает совершенно разное. Для Сюй Синь эти полторы тысячи — плата за семестр, новая школьная форма и билет в далёкий город.
Она не хотела принимать эту фальшивую щедрость от У Цзяньцзюня — ни капли. Но в то же время ей отчаянно нужны были эти деньги.
Перед ней встала дилемма: если приходится выбирать, что проглотить — жабу или муху?
За дверью смех Ли Юэхуа и У Цзяньцзюня постепенно стих. Они ушли в спальню и включили музыку на полную громкость.
Сюй Синь долго смотрела на деньги, а потом сложила их обеими руками в комок.
*
*
*
Под палящим солнцем красное резиновое покрытие школьного стадиона испарялось, создавая лёгкую дымку. Баскетбольный мяч покатился и остановился у единственного пятна тени у ног Сюй Синь.
— Бросай мяч обратно!
Цэнь Бэйтинг, весь в поту, в белой школьной рубашке, подбежал к ней, прыгая через ступеньки.
Его кожа была очень светлой, и от пота казалась ещё белее и чище.
— Бросай же! — энергично замахал он руками, требуя вернуть мяч.
Мяч катился у ног Сюй Синь, ударился о её белый носок и отскочил, покатившись вниз по ступеням.
— Сюй Синь! Мяч! — закричал Цэнь Бэйтинг.
Солнце жарило так, будто хотело её расплавить. Сюй Синь неохотно протянула руку, подцепила мяч и швырнула его в сторону Цэнь Бэйтинга.
Тот подпрыгнул, словно собирался делать данк, и ловко поймал мяч в полёте. Сюй Синь бросила довольно сильно, и при ударе мяча о ладонь раздался громкий хлопок.
Цэнь Бэйтинг слегка наклонил голову и вместе со своей командой свистнул Сюй Синь — игриво и вызывающе.
Матч продолжался. Сюй Синь ничего в нём не понимала, ей казалось, что красный мяч вот-вот ослепит её.
На площадке Цэнь Бэйтинг в белой спортивной форме был словно ураган.
У него была отличная взрывная сила и амбициозный характер, не соответствующий его солнечному и открытому облику. Он любил борьбу и атаку, ведя команду в решительные штурмы у чужого кольца.
Бросок сверху.
Не попал.
Перехватил пас, развернулся, обвёл троих соперников ложным движением и снова бросок сверху.
На этот раз мяч залетел в корзину.
На фоне пронзительного свистка судьи мяч выпал из кольца и ударился о землю.
Цэнь Бэйтинг указал пальцем в небо, под громкие крики болельщиков снял белую спортивную куртку. Под мокрой белой майкой смутно просматривались очертания мышц живота. Его почти взрослые плечи расправились, а лопатки чётко выделялись под кожей.
Сюй Синь прикрыла ладонью покрасневшие от солнца глаза и пробормотала:
— Прямо глаза режет.
— Эй!
Когда Сюй Синь открыла глаза, Цэнь Бэйтинг уже громко плюхнулся рядом на ступеньку.
Он держал мяч под рукой и гулко отбивал его об асфальт. На его плечах и руках ещё блестели капли пота.
От него исходил такой жар, будто он сам был маленьким солнцем.
— Чем занята? — улыбаясь, спросил он.
Ничем.
— А, я понял, — Цэнь Бэйтинг, не дожидаясь ответа, самодовольно пригладил чёлку и сказал: — Ты, наверное, тайком смотришь, как я играю?
Сюй Синь промолчала.
— Да ладно тебе прятаться! — продолжал он. — Если хочешь смотреть — смотри открыто! Всё равно все девчонки в школе обожают наблюдать за моей игрой. Ты же моя соседка по парте, между нами особые отношения. Хочешь — устрою тебе VIP-место, не надо прятаться здесь.
Каждый раз одно и то же: пока Цэнь Бэйтинг молчит — ещё терпимо, но стоит ему заговорить — хочется удариться головой об стену.
Сюй Синь глубоко вдохнула, пытаясь усмирить раздражение, вызванное жарой, и сказала:
— Я не смотрю на баскетбол. Я вообще ничего в этом не понимаю!
— Не понимаешь?! — Цэнь Бэйтинг театрально изумился и принялся внимательно разглядывать Сюй Синь. — У тебя, надеюсь, с интеллектом всё в порядке?
Она презрительно скривила губы:
— Не понимаю и не вижу в этом ничего интересного. Десять человек, один мяч — туда-сюда дерутся за него.
Цэнь Бэйтинг прижал ладонь к груди, изображая сердечный приступ:
— Хватит! Если ты ещё что-нибудь скажешь, один из нас точно ляжет в больницу.
В этот момент к ним подбежал Ли Сяохоу, товарищ Цэнь Бэйтинга по команде. Он запыхался и кричал:
— Цэнь Бэйтинг! Так вот где ты! Флиртуешь с девчонкой — так хоть мяч отдай!
Он в три прыжка вскочил на ступеньку и вырвал мяч из-под руки Цэнь Бэйтинга.
Тот даже не сопротивлялся.
— Подлый налётчик! — лениво бросил Цэнь Бэйтинг.
Солнце палило нещадно, будто хотело расплавить резиновое покрытие стадиона.
Цэнь Бэйтинг откинулся на ступеньку и вдруг рассмеялся, увидев что-то.
Он толкнул локтём Сюй Синь:
— Угадай, зачем мальчишкам нравится играть в баскетбол?
— Почему? — спросила она.
Цэнь Бэйтинг кивнул в сторону группы девушек, собравшихся в тени у противоположного конца площадки, и свистнул:
— Чтобы знакомиться с девчонками! Видишь, вокруг корта одни красавицы.
Сюй Синь подняла глаза и увидела под деревьями десяток юных девушек в белых рубашках и красных мини-юбках, делающих упражнения.
— Ш-ш! — свистнул Ли Сяохоу, не отрывая взгляда от девушек. — Видишь ту, что посередине? Это Ли Мэн…
— Кто? — рассеянно спросил Цэнь Бэйтинг.
— Да ты что, дальтоник? — возмутился Ли Сяохоу. — Все в белом!
— Та, что посередине! — заорал Ли Сяохоу, почти вытаращив глаза. — Красивая, да? Капитан группы поддержки.
— Нормально, — Цэнь Бэйтинг прикрыл ладонью глаза от солнца и лениво оценил: — При выборе девушки главное — ноги. Во-первых, икры должны быть тонкими и прямыми. Во-вторых, колени — гладкими, без бугорков. И желательно немного розоватыми…
Говоря это, его взгляд невольно скользнул по тонким, белым, будто снег, лодыжкам, которые покоились рядом с его ногами.
Лицо Сюй Синь то краснело, то бледнело, то темнело от злости.
Выслушав весь этот монолог о «правильной» оценке женской красоты, она встала и пнула Цэнь Бэйтинга в расставленную посреди ступенек ногу:
— Цэнь Бэйтинг, ты просто пошляк!
http://bllate.org/book/2512/275447
Готово:
