Коридор был глубоким и пустым, из него веяло холодом. В горах по ночам всё было иначе, чем днём: ни облачка, ни клочка тумана, лишь яркий лунный свет, однако даже при таком освещении вглядываться в глубину коридора было бесполезно — дальше трех дюймов ничего разобрать не удавалось.
Двое замерли, присматриваясь, но вскоре ощутили, как из глубин земли поднимается тяжелый, зябкий холод, заставивший их невольно вздрогнуть.
В этот миг доселе неподвижный воздух пришел в движение, и ветер начал крепчать. Бледный лунный свет пробивался сквозь сплетения теней деревьев, и по коридору потянуло резким, кислым зловонием.
Вань Цзяньшуан взглянул на небо: луна постепенно скрывалась за невесть откуда взявшимися облаками. Под темным небосводом ветер усиливался. Опустив взгляд, он увидел, что Нин Юань, освещенный мертвенно-бледным лунным светом, слегка улыбнулся. Его белые зубы в этой темноте выглядели так, что по спине пробежал холодок.
Вань Цзяньшуан на миг замер, а Нин Юань уже перешел к действиям.
Сначала он вытащил неказистый нож, который когда-то уронила маленькая змея, и провел им по стенам коридора. На потолке, полу и правой стене это не вызвало никакой реакции, но стоило ему положить лезвие на левую стену, как раздалось шипение. Нин Юань невозмутимо отбросил рукоять ножа.
Не прошло и пары минут, как упавшая рукоять превратилась в лужицу черной жидкости. Слышалось отчетливое шипение: просачиваясь в почву, эта черная жижа прожгла в земле дыру размером с таз. Глядя, как яма становится все глубже и шире, Вань Цзяньшуан не сдержал изумления.
— Похоже, нас ждет кое-что поинтереснее, — Нин Юань приподнял бровь, его узкие глаза слегка прищурились. Он достал свиную ногу и многозначительно добавил: — Еще увидим.
В глазах Вань Цзяньшуана его вид был одновременно комичным и... милым.
Нин Юань проделал то же самое с ногой, проведя ею по всем поверхностям. Стоило ему коснуться правой стены, как он почувствовал, что предмет в его руке стал легче. Лицо Нин Юаня изменилось, он тут же отбросил ногу. Хотя звука почти не было, они оба успели заметить, что от куска мяса ничего не осталось — только лужица воды на полу.
Вань Цзяньшуан прищурился, а уголки губ Нин Юаня чуть приподнялись.
— Полагаю, с ловушками на поверхности мы разобрались, — Нин Юань на секунду замолчал, склонив голову набок, а затем добавил: — Посмотри, нет ли чего необычного на ступенях.
— Трещины, — негромко отозвался Вань Цзяньшуан, глядя на едва заметные щели между каменными плитами.
— Значит, всё верно. Если идти, наступая по щелям — шаг влево, шаг вправо — мы пройдем, не активировав скрытый механизм, — сказал Нин Юань и сделал шаг вперед. Вань Цзяньшуан, естественно, последовал за ним.
Как только он вошел, каменная дверь за спиной медленно поползла вверх. Вань Цзяньшуан всмотрелся в темноту — никаких источников света вокруг не было. Каменная плита поднималась всё выше, и света снаружи становилось всё меньше.
В такой непроглядной тьме даже он не смог бы двигаться, не задевая стен, не говоря уже о... Вань Цзяньшуан уже собирался вытащить Нин Юаня, накликавшего беду, как вдруг —
— Точно, — Нин Юань, всё еще улыбаясь, трижды хлопнул ладонью по левой стене. Едва он собрался обернуться, чтобы подшутить над Вань Цзяньшуаном, как сверкнула холодная, подобная ледяному клинку вспышка света, нацеленная прямо в его левое плечо.
Идиот! Вань Цзяньшуан был вне себя от ярости. Неужели он тоже хочет превратиться в лужу черной жижи? В таком случае, тогда и он сам...
Вань Цзяньшуан собрался с духом, выхватил меч и, пользуясь тусклым светом, рубанул по руке Нин Юаня. Если он успеет отсечь ему руку, с ним всё будет в порядке.
В этот момент внезапно вспыхнул белый свет. Вань Цзяньшуан мгновенно осознал свою ошибку, сжал зубы и, превозмогая себя, остановил удар, который должен был быть подобен рывку дракона.
Динь! Игрок Вань Цзяньшуан создал навык среднего уровня. Пожалуйста, дайте ему название.
Динь! Игрок Вань Цзяньшуан прервал выполнение навыка. Правая рука онемела на полчаса.
— Инь Цзи, — Вань Цзяньшуан уставился на Нин Юаня. — Впредь, прежде чем что-то делать, сначала объясни мне, — он кивнул на свои руки.
— Хорошо-хорошо, с твоей рукой всё в порядке? — Нин Юань пробормотал что-то в ответ, хватаясь за его руку и обеспокоенно спрашивая.
Динь! Навык назван Инь Цзи. Репутация игрока повышена.
Вань Цзяньшуан, чье настроение было только что немного улучшилось, помрачнел. Проклятая система.
Он поднял взгляд на потолок, где одна за другой начали загораться лампы, уходящие далеко вдаль. Свет, струящийся из ламп в форме лотосов из цветного стекла, был мертвенно-бледным, а само пламя на кончиках фитилей отливало зловещим зеленовато-черным цветом.
Цвет пламени заставил Вань Цзяньшуана измениться в лице. Он сосредоточился, размышляя, а затем закрыл глаза, пытаясь ощутить окружающую обстановку. Внезапно он схватил Нин Юаня и бросился вперед.
— Что случилось? — ошарашенно спросил Нин Юань, но, вспомнив нечто, тоже изменился в лице. Он что-то пробормотал и покорно поспешил следом, выкладываясь из последних сил.
Коридор был длинным, они бежали в спешке, но чем ближе подходили к концу, тем сильнее кружилась голова. Нин Юань обливался потом, его тело обмякло, он спотыкался на каждом шагу. В конце концов, Вань Цзяньшуан, не в силах больше на это смотреть, проигнорировал его сопротивление, подхватил его одной рукой, вытащил из кармана Пилюлю Возвращения Истока, запихнул ему в рот и, придерживая, быстро двинулся дальше.
Вань Цзяньшуан был крайне раздражен: здесь даже внутренняя энергия не действовала, приходилось передвигаться, как обычному человеку. Воздух был спертым, а сырость и испарения коррозийного газа душили без перерыва.
С Нин Юанем под мышкой он потратил еще десять с лишним минут, чтобы добраться до конца коридора.
Путь преграждала каменная дверь. Даже не вглядываясь, можно было заметить выгравированную на ней сетку из девяти квадратов, в каждом из которых было изображено животное.
Слева направо: верхний ряд — дракон, крыса, бык; средний — кролик, свинья, змея; нижний — лошадь, овца, тигр. Гравировка была тонкой, виден был каждый волосок на шкурах животных. Ужас внушало их выражение «лиц», особенно звериные глаза — мутные, красные, казалось, вот-вот выпрыгнут из камня и набросятся на них.
Нин Юань пересилил удушье, словно кто-то сдавил его горло, пригляделся и сказал Вань Цзяньшуану:
— Свинья, дракон, тигр. Нажми на них по очереди, в таком порядке. Быстро...
Сказав это, Нин Юань закрыл глаза. Он чувствовал, как воздуха становится всё меньше, а запах газов — всё гуще, и невольно потерял сознание.
Вань Цзяньшуан переложил Нин Юаня в более удобное положение и нажал на плиты, как было велено.
Едва он вдавил последнюю, тигриную, как сзади, в шести футах, из правой стены внезапно выдвинулась каменная плита, а дверь перед ним бесшумно приоткрылась на три фута. Внутрь хлынул поток свежего тумана с примесью цветочного аромата. Вань Цзяньшуан поднял голову, взглянул в щель, но там по-прежнему была лишь густая белая пелена.
Динь! Игрок Вань Цзяньшуан обнаружил забытую гробницу — Глаз Водяного Дракона. Будет сделано оповещение в общесистемном канале. Опубликовать имя игрока?
Динь! Игрок Инь Цзи обнаружил забытую гробницу — Глаз Водяного Дракона. Будет сделано оповещение в общесистемном канале. Опубликовать имя игрока?
Вань Цзяньшуан растолкал потерявшего сознание Инь Цзи. Оба нажали нет, а затем обменялись взглядами.
Нин Юань было собрался что-то сказать с горькой усмешкой, как вдруг у него в ушах прозвучало:
(Общесистемный канал: В первый год эры Е У, первого числа первого месяца, два игрока активировали историческое системное задание: Забытая гробница — Глаз Водяного Дракона. В течение трех минут каждый из игроков может добавить в список участников спутников из своего списка контактов для совместного прохождения. Ограничение — три человека. Отсчет времени пошел.)
Оба замерли, глядя друг на друга в немом изумлении. Вопрос был не в том, надежны ли выбранные люди, а в другом:
— У тебя сколько мест? — Нин Юань сглотнул слюну и ошарашенно спросил.
— Два, — Вань Цзяньшуан открыл список участников, там сиротливо висели две иконки, и он тут же добавил в них имена.
Почему у Вань Цзяньшуана людей больше, чем у него? Неужели всё дело в его невезении? Нин Юань с тоской посмотрел на свои пустые иконки.
— Время на исходе, — напомнил Вань Цзяньшуан, глядя на остолбеневшего Нин Юаня.
— У меня есть только один контакт — И Цзинь Ваньчжао. Мы только недавно познакомились, не знаю, стоит ли его добавлять, — удрученно сказал Нин Юань.
— Добавляй, — Вань Цзяньшуан не знал, где Нин Юань познакомился с И Цзинь Ваньчжао, но его друг Дуань Жэнь, кажется, был с ним в неплохих отношениях и отзывался как о надежном игроке. К тому же, раз в этом задании сразу встретились такие ловушки, дальше будет только сложнее. А награда за подобные трудные задания всегда очень высока, И Цзинь Ваньчжао точно не откажется.
— Хорошо, — Нин Юань закатил глаза, поняв, что Вань Цзяньшуан в курсе, что это за человек. Подумав, что и его собственные впечатления были неплохими, он больше не спорил и добавил его.
— Что это было? — спросил Вань Цзяньшуан, видя, как Нин Юань лениво прислонился к нему, словно существо без костей. Подумав, что время еще есть, он решил подразнить его.
— Тот механизм? Ты же понимаешь, что он был основан лишь на человеческой психологии. Но я правда не ожидал, что разработчики игры окажутся такими злыми. Справа на стене было вещество для разложения органики, а слева — для неорганики. Обычный человек, увидев такой эффект, побоялся бы трогать что угодно. Но механизм активации ламп срабатывал только при ударе по левой стене до закрытия двери. Если бы мы опоздали или не ударили — пришлось бы попробовать на вкус едкую кислоту, — Нин Юань перевел дух и продолжил: — Если бы после зажжения ламп мы не открыли дверь в определенное время, зеленый налет с фитилей при нехватке кислорода после погасания ламп испарился бы, и мы все равно отравились бы насмерть. А последняя каменная дверь — самая простая, тут использовали психологическую атаку. Сам подумай, по пути было столько сложных ловушек, одна сменяла другую. Эту дверь они искусственно усложнили, чтобы мы сами накрутили себя.
Нин Юань улыбнулся: — В Дао дэ цзин сказано: Единица рождает двойку, двойка рождает тройку, а тройка — все сущее. По пути мы всё время били по три раза, так и с этой дверью. Для этих девяти ячеек нужно было догадаться, что это логово дракона, а дракон — символ императора, чей дух олицетворяет парящий дракон и прыгающий тигр. Так мы определили ячейки дракона и тигра. Ну а свинья в самом центре — самая важная ячейка в сетке из девяти, у нее, конечно, есть особое значение, скорее всего, это знак зодиака того, кто погребен в этой гробнице. Поэтому я и заставил тебя сделать именно так.
— Но как ты понял, что с лампами что-то не так? — Нин Юань облизал сухие от долгой речи губы и неуверенно спросил.
— Почувствовал, — Вань Цзяньшуан потупил взор и холодно ответил.
Динь! Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один. Время вышло.
Вслед за системным сообщением сверху с грохотом свалились три игрока с мечами и посохами.
http://bllate.org/book/25114/2985576
Готово:
