Убедившись, что с А Цюй всё в порядке, Шэнь Чанъань посмотрел на обнимающихся мать с сыном. Поняв, что времени в обрез, он поспешно спросил световой сгусток:
— Вы не знаете, куда делась ваша душа?
На этот раз световой сгусток слегка качнулся, а затем задрожал так, будто увидел нечто ужасное. Он подался коленями вперед, сложил руки у груди и затряс ими вверх-вниз, словно умоляя кого-то о пощаде.
А затем, прямо как трещина на Клинок Пересечения Бедствий, сгусток света был схвачен за горло невидимой рукой, его голова склонилась набок, и он тут же рассеялся.
— Мама! Мама! — встревожился Линь Цю, подбежал обратно и запихнул в рот еще пару кусочков рисового пирога.
В этот раз у двери возникло уже не пятнышко света, а длинная темная тень.
Это был силуэт человека.
— Кхм…
Шэнь Чанъань качнулся, и Клинок Пересечения Бедствий задрожал еще сильнее, а во рту отчетливо почувствовался соленый привкус крови. Ему пришлось отложить обертку из промасленной бумаги в сторону и призвать этот паршивый клинок, чтобы крепко зажать его в руке.
Вот ведь напасть: входя сюда, он специально поставил здесь барьер, чтобы избежать паники, и войти могли лишь духовные тела. Разве может Клинок Пересечения Бедствий, будучи прославленным древним божественным артефактом, кого-то бояться?
— Шэнь Чанъань, давно не виделись.
Человек за дверью подал голос, и его фигура наконец показалась на солнце.
Одни кости обтянуты кожей, голос — вкрадчивый и мягкий. К тому же лицо скрыто маской, так что не разобрать, то ли это один из тех, кто гнался за ним, то ли тот, кто ролся в вещах, пока он спал, а может, и вовсе всё это одни и те же люди.
Как бы то ни было, добром тут и не пахло. Нахмурившись, Шэнь Чанъань произнес:
— Ты ошибся, меня зовут Шэнь Буань.
— Жалкий Свободный Бессмертный, погань, которая и человека-то не стоит, а живешь припеваючи, — человек в маске закинул ногу на ногу, зацепившись за ближайший стул, и, не торопясь расправляя полы одежды, усмехнулся: — Отдай семя.
— Сразу видно, что ты злодей, да и умом не вышел, — Шэнь Чанъань бросился с клинком прямо на противника. — раз ты так открыто выложил свою цель, я тем более не позволю тебе его забрать.
— Тогда не вини меня.
Стоило человеку в маске взмахнуть рукой, как черты лица Линь Цю болезненно исказились. И надо же такому быть: этот тип словно наслаждался чукрыми воплями, словно прекрасной музыкой, и лишь немного погодя сжал ладонь в когтистую лапу.
Линь Цю вскоре умолк и потерял сознание, а его отчаянные попытки сопротивляться постепенно угасли.
— Это твой брат Чанъань ни на что не годен. Не возьми он мою вещицу, глядишь, твоя матушка и протянула бы подольше, — человек в маске уперся другой рукой в стол, подперев лоб, и со вздохом, в котором сквозило деланное сожаление, промолвил: — Какая жалость, она тоже продержалась недолго.
— Замолчи!
Гнев всколыхнулся в душе Шэнь Чанъаня. Собрав все силы, он поднял клинок и обрушил его на врага: квадратный стол разлетелся на куски от удара, но сидевший на стуле человек не получил ни царапины.
Как такое возможно?
Шэнь Чанъань попытался снова — результат тот же. Не веря своим глазам, он перехватил клинок обратным хватом и бросился вперед. Острие уже почти касалось живота неприятеля, но тут траектория сама собой резко изменилась, из-за чего Шэнь Чанъань промахнулся и рухнул носом в пол, больно ударившись.
— Думаешь, раз заслужил признание Клинка Пересечения Бедствий и восседал на этом алтаре столь долго, то и впрямь стал богом? — человек в маске презрительно усмехнулся. — Если хочешь со мной тягаться, смени сперва артефакт. Моя связь с Клинком Пересечения Бедствий куда глубже твоей.
С этими словами человек в маске легонько пнул валявшийся в стороне Клинок Пересечения Бедствий, и тот немедленно откликнулся, засияв золотым светом.
Шэнь Чанъань остолбенел.
Подумать только: ведь тогда Клинок Пересечения Бедствий испустил точно такое же сияние, прежде чем прилететь к нему. Все вокруг твердили, что это и есть знак признания хозяина божественным артефактом, но никто не говорил ему, что эта железяка способна признать двух хозяев одновременно!
— Какая… еще связь?
Какого черта, он ведь еще жив, с какой стати Клинок Пересечения Бедствий вздумал его менять?
В отличие от растерянного Шэнь Чанъаня, человек в маске выглядел куда более спокойным и собранным. Он наклонился, поднял Клинок Пересечения Бедствий, и в прорезях маски мелькнул тусклый, нечитаемый взгляд.
— Знаешь? На самом деле я вовсе не хотел, чтобы он достался тебе, — человек опустил голову, словно разглядывая давнишнего, позабытого друга. — Три года. Ты владеешь им три года, но до сих пор понятия не имеешь об истинных чудесных свойствах клинка, заставляя его заниматься лишь самой примитивной, нудной переправкой душ. Это же просто унизительно для него.
Шэнь Чанъань сжал кулаки, нахмурив брови. Соперник знал о нем абсолютно всё, в то время как он сам не ведал ничего — ощущение было прескверное.
— Чего ты в конце концов добиваешься? Хочешь отнять мое божественное место?
— Да кому оно нужно? — человек в маске лениво откинулся назад, подушечкой пальца поглаживая череп на рукояти. — Изначально я не собирался лишать тебя жизни, но ты такой сильный и в то же время такой тупица. Если оставить тебя в живых, ты все планы мне испортишь.
— Так сильно хочешь стать богом? — человек в маске наконец слегка выпрямился, крепко охватил рукоять ладонью и поднялся вместе с клинком. — Я человек добрый и милосердный, так пусть же твой собственный Клинок Пересечения Бедствий проводит тебя в последний путь.
Шэнь Чанъань тут же поднял голову, вперив взгляд в лезвие, надеясь, что сможет заставить Клинок Пересечения Бедствий обойти его стороной, но результат оправдал худшие опасения. Клинок не только устремился прямо к его жизненно важным точкам, но и послушно одолжил всю свою божественную силу убийце.
Поняв, что избегнуть гибели не удастся, Шэнь Чанъань из последних сил перевернулся и припал к полу лицом к парадному входу.
Раз уж сегодня не суждено выжить, пусть хотя бы смерть выглядит достойно. Здесь же двое детей, нельзя их пугать.
Человек в маске занес Клинок Пересечения Бедствий высоко над головой, и его голос прозвучал зловеще:
— Больше не увидимся, Шэнь Чанъань.
Шэнь Чанъань закрыл глаза, ожидая конца. Но Клинок Пересечения Бедствий так и не опустился, как он предполагал, и не было даже малейшей боли.
Он приоткрыл глаза и увидел, что убийца замер на месте, его веки подергивались. Словно ощутив нечто небывалое, тот опустился на колени, а Клинок Пересечения Бедствий выскользнул из рук и с глухим стуком рухнул на землю.
Шэнь Чанъань приподнялся на локтях, таращась на эту сцену, и после долгого молчания выдавил:
— Ты что удумал? Решил прикинуться пострадавшим?
Не успел он договорить, как Клинок Пересечения Бедствий вновь шатко взмыл в воздух, медленно и осторожно приблизился к Шэнь Чанъаню, а затем, словно осознав, что сотворил глупость, послушно и мирно улегся рядом с его ногой.
Ничего не понимая, Шэнь Чанъань протянул руку, чтобы подобрать его, но стоило лишь коснуться рукояти, как по всему телу побежали мириады тончайших иголок. Незнакомая дикая сила забурлила внутри, словно норовя разорвать каждую плоть на куски. Боль была острой и пронзительной, словно натянутая сеть, отчего его тело свело судорогой, и он рухнул на землю.
…Мать твою, что за чертовщина? Сегодня этот клинок ведет себя из рук вон нестабильно, его явно надо починить.
Сообразив, что дело пахнет керосином, человек в маске кое-как оперелся о стену, поднимаясь на ноги, и, помогая себе руками и ногами, поспешно ретировался.
Линь Цю тоже рухнул с высоты, лишившись поддерживающей силы. Хотя он уже однажды умер, в уголках его губ все равно выступила кровь, а сам он оставался без чувств. Ему больше не нужно было дышать, так что грудь его не вздымалась, а глаза были закрыты — неизвестно, откроет ли он их снова.
Не обращая внимания на собственное бледное лицо, Шэнь Чанъань изо всех сил заставил себя сдвинуться с места, чтобы проверить мальчика: душа Линь Цю истончилась до предела, явно балансируя на грани. Даже если А Цюй видел Линь Цю, коснуться он его не мог, так что всю работу приходилось делать самому.
— Чанъань.
А Цюй уже оправился от истощения, и свечение на его ладонях еще не угасло. Заметив, что Шэнь Чанъаню нехорошо, он подбежал, пытаясь поддержать его.
Шэнь Чанъань подумал, что А Цюй в общем-то неплохой парень, вот только в человеческих чувствах и страстях он совсем не смыслит. Ситуация критическая, А Цюй явно переживает, но по его бесстрастному тону ну никак не уловишь никакой спешки.
Шэнь Чанъань махнул рукой, с трудом подхватил Линь Цю на руки и, волоча тяжелые ноги, вновь ступил на шаткие ступеньки, грозящие обрушиться в любой момент, направляясь к комнате в самом конце.
Под воздействием тряски Линь Цю наконец очнулся от мрачной пелены. Со слезами на глазах он испуганно спросил:
— Брат Чанъань… я что… умираю?
— Чего ревешь? С чего бы тебе умирать? — Шэнь Чанъань опустил голову, бросил на него взгляд и прижал к себе еще крепче. — Не болтай ерунты. Я ведь бог, а раз бог сказал, что ты не умрешь, значит, так тому и быть.
Тогда Линь Цю умолк, но ему отчаянно везде болело, и он ерзал, пытаясь устроиться поудобнее. У Шэнь Чанъаня и так почти не осталось сил, а уж выносить такие ерзанья было и вовсе невмоготу. Ему пришлось остановиться и бросить взгляд на А Цюй:
— Ступай наверх первым, найди что-нибудь пригодное, мы останемся здесь.
А Цюй кивнул, сделал пару шагов и притащил из соседней комнаты дощатую кровать, которую еще не успело полностью охватить пламенем, а затем натаскал отовсюду тряпья для постели, обустроив всё это в небольшой комнатке. На первый взгляд вышло ничуть не хуже, чем в настоящем жилье.
С большим трудом Шэнь Чанъань затащил Линь Цю на второй этаж и уложил на ложе. Жуткая боль во всем теле, вызванная Клинком Пересечения Бедствий, схлынула подобно приливу, сменившись тяжелой ломотой в руках — стоило лишь чуть приподнять их, как лицо перекашивало от боли.
В этот момент Шэнь Чанъань почувствовал, как чья-то рука легла поверх тыльной стороны его левой ладони. Они не сплелись пальцами, его запястье тоже не обхватили — рука лишь легко поддерживала снизу, а подушечка большого пальца мягко надавливала на центр ладони. Стоило ему чуть повести кистью и согнуть пальцы, как он смог бы зажать этот палец в кулаке.
Не представляя, где А Цюй набрался подобных манер, Шэнь Чанъань с легким удивлением взглянул на него и попутно поинтересовался:
— То, что случилось только что, твоих рук дело?
А Цюй покачал головой.
— Не твоих? — переспросил Шэнь Чанъань.
— Не знаю, — ответил тот.
— …
Что по-настоящему пугает в этом мире, так это вовсе не сама по себе мощь, а то, что никто не ведает, когда эта сила вырвется наружу и до каких пределов она дойдет.
— Брат Чанъань… — растерянно позвал Линь Цю, но взгляд его был расфокусирован.
Шэнь Чанъань пришел в себя и сразу почуял неладное. Он протянул руку и помахал ею перед глазами мальчика.
Никакой реакции.
— Брат Чанъань? — не дождавшись ответа, Линь Цю обеими руками крепко зажал себе рот и заглушенно произнес: — Так темно… Мне страшно.
Шэнь Чанъань не считал, что привязался к этому ребенку — он просто хотел поскорее закончить задание и вернуться, чтобы вновь восседать божеством.
Но ведь это тот самый мальчик, который в минуты страха по привычке звал его братом Чанъанем; тот, кто терпел собственные привычки, лишь бы не раздражать его своими криками; тот, кто тянул его за руку холодными пальчиками, смертельно боясь доставить лишних хлопот.
Многие годы в мире смертных все лишь благодарили его, и только Линь Цю спросил, смогут ли они еще свидеться.
Этот ребенок по имени Линь Цю казался совсем не похожим на обычные души.
Тогда Шэнь Чанъань подался вперед, взял Линь Цю за руку и, глядя на залитый ярким дневным светом проем, мягко произнес:
— Ты слишком долго спал, вот и стемнело. Здесь как назло свечей не нашлось, но завтра всё снова будет видно, хорошо?
http://bllate.org/book/25109/2984859
Готово:
