Шэнь Чанъань — человек великодушный, он всего лишь простолюдин, не стоит с ними препираться.
Чанъань?
Этой ночью из внутренней комнаты донёсся едва слышный голос. А Цюй произносил эти два слова лучше всего. На редкость чистое небо усыпали звёзды, завтра будет хорошая погода.
Шэнь Чанъань небрежно бросил целебные травы на бамбуковый поднос, смиренно вернулся в комнату, уселся за стол и произнес:
— Говори, что на этот раз?
А Цюй покрутил в руке палочки для еды, и Шэнь Чанъань сразу всё понял: обычных столовых приборов тот снова не нашёл. Он зашёл на кухню, долго открывал и закрывал дверцу шкафчика — ни один из прежних приборов не уцелел. Пришлось принести тарелку свежего тофу, взять свои палочки и, подцепив кусочек, показать:
— Руку нужно держать вот так, когда зажимаешь — здесь напрягаешь. Попробуешь?
А Цюй смотрел очень внимательно, но палочки в его руке метались из стороны в сторону, словно змея, никак не удавалось попасть по цели, и вместо этого он весь тофу превратил в крошечные крошки.
— Кто просил тебя в последние дни нормально ложкой не пользоваться? Перебил все до единой, а сейчас пойдешь покупать — ни одна лавка уже не открыта.
Шэнь Чанъань потёр лоб и протянул ему большой черпак, которым пользовался при готовке:
— Ладно, пока попользуйся этим. Не спеши, подрастешь — научишься пользоваться палочками.
Тогда А Цюй послушно взял черпак и вышел. Шэнь Чанъань долго стоял на месте, глядя на ту жуткую кашицу из тофу, в конце концов добавил туда фарша и крахмала и приготовил на ужин фрикадельки из тофу.
А Цюй был не привередлив в еде и рос очень легко. Но когда он увидел, что растоптанное им крошечное месиво чудесным образом превратилось в изысканное блюдо, его глаза невольно засияли. Одним жадным движением черпака он сглотнул бо́льшую часть порции. Он усердно уткнулся носом в еду, даже не заметив, как кусочек тофу прилип к уголку рта, чем вызвал у Шэнь Чанъаня громкий смех:
— Ты чего это? Я же не жалею для тебя вкусностей, посмотри — у тебя даже лицо округлилось, а вид такой, будто ты голодал целую вечность. Если это выйдет наружу, что люди обо мне подумают?
А Цюй не прекращал жевать, с набитым ртом покосился на Шэнь Чанъаня и без колебаний протянул оставшуюся на самом дне черпака крошечную часть тофу прямо к губам Шэнь Чанъаня, делясь едой:
— Будешь?
— А? Не хочу, не хочу... Ха-ха-ха-ха-ха!
Тогда А Цюй широким взмахом руки прижал бо́льшую часть еды со стола к груди, защищая её. Шэнь Чанъань, устав смеяться, оттолкнул черпак и протянул руку, чтобы погладить А Цюя по макушке:
— Какой послушный.
А Цюй быстро расправился с остатками еды и со спокойной душой составил миски друг на друга, собираясь отнести их мыть, при этом не забыв вынести вердикт:
— Вкусно.
Только стихли его слова, как сверкнула молния. Дверь, которая и так была неплотно прикрыта, со скрипом приоткрылась на щель, и бледная рука резко протянулась внутрь, цепляясь за косяк, отчаянно пытаясь пробраться внутрь. Шэнь Чанъань в тот же миг почувствовал чужеродную ауру, нежити не свойственную, и на автомате заслонил собой А Цюя. Подхватив черпак и вскинув руку прямо к проходу, он рявкнул:
— Кто?!
Глава 3. Призыв души неожиданно провалился
За дверью не последовало ответа, силуэт на мгновение замер и наконец с трудом толкнул створку.
Это оказался совсем ребёнок.
На вид ему было не больше семи лет, растрёпанные пряди волос прилипали ко лбу, а за крошечным телом тянулся полупрозрачный призрачный шлейф. Он окинул взглядом внутреннее убранство и робко произнёс:
— Это... что за место?
Это что же... блуждающий дух?
Как же он так рано попал сюда.
Шэнь Чанъань вздохнул, подумав про себя, что сейчас действовать действительно не очень удобно: обычные смертные духов не видят, и если А Цюй в один прекрасный день воочию увидит, как он разговаривает с пустотой, разве не сойдёт с ума от страха? Именно поэтому каждый раз во время призыва душ приходилось придумывать способ отправить его куда-нибудь. Пока он размышлял об этом, он сунул черпак в руку А Цюя и сказал:
— Ступай-ка пока помой посуду.
Дождавшись, пока фигура с тарелками в руках покачиваясь скроется из виду, Шэнь Чанъань выпрямился и едва заметно качнул кончиком пальца — прямо в воздухе над головой ребёнка начали сами собой проступать иероглифы.
Это действовал его привязанный божественный артефакт: рассудить земной путь, обозреть причины и следствия, вынести оценку поступкам человека в мире смертных, чтобы в зависимости от заслуг определить его для перерождения.
Даже у самого маленького ребёнка могли быть грехи и причинённый кому-то вред. Свиток Добра и Zла обладал абсолютной справедливостью решений, и любые тайные уголки прошлого перед ним не имели укрытия.
Черты иероглифов постепенно складывались воедино, и дух перед глазами то вспыхивал, то затухал. Ребёнок в таком возрасте вряд ли успел пойти в школу и едва ли знал хотя бы пару иероглифов; он инстинктивно засмотрелся на мерцающие знаки, запрокинув голову и разинув рот с глуповатым выражением лица.
Линь Цю, прожил полных семь лет, сорвался насмерть в день своего рождения.
За земную жизнь тяжких грехов не совершал, разрешён допуск к человеческому уделу; хоть богатств за душой не имеет, но в еде и одежде нуждаться не будет.
— Земные узы оборвались, душа возвращается, я совершу проводы, откуда нет возврата.
Бегло окинув всё взглядом, Шэнь Чанъань по заведённому порядку произнёс божественное заклинание, и в его ладони внезапно материализовался длинный изогнутый клинок. Острый кончик лезвия сделал лёгкий жест в пространстве, и пустота зашевелилась, исказилась, насильственно разрывая трещину. Глубоко внутри зияла сплошная темнота, откуда доносился шёпот мужа и жены перед сном:
— Супруг мой, как думаешь, какое имя ему дать?
— А как насчёт Линь Цю? Я расспрашивал уличного сказителя в посёлке, он говорил... говорил, что слово цюй несёт в себе смысл опоры и хребта, горные реки и холмы, великие устремления. Я считаю, прекрасное имя, наш ребёнок в будущем непременно добьётся великих дел!
Линь Цю тоже не был глупцом: хоть он сейчас и не понимал до конца обстановку, но всё же сообразил, что к чему, и, горько рыдая, закатался по полу, отчаянно причитая:
— Не хочу их! Я хочу маму! У-а-а!
Шэнь Чанъань извечно ненавидел пронзительные детские визги, находя их тональность невыносимо резкой и противной. В конце концов, детей легче провести, так почему бы просто не выбрать подходящий момент и не столкнуть этого духа в разлом для перерождения?
Воспользовавшись тем, что Линь Цю был полностью поглощён слезами, Шэнь Чанъань бесшумно обошёл его сзади и уже занёс руку для действия, как этот разлом внезапно затрясся: сперва оба края скрутило до предела, а затем эта мощная сила сжала их и резко раздавила вдмизг.
В тот же миг брызнули золотые искры, и проявившиеся было письмена стали постепенно угасать.
Шэнь Чанъань, столько лет занимавшийся призывом душ, никогда прежде не видел подобного зрелища и на мгновение замер на месте, инстинктивно вскинув пальцы в попытке вновь призвать Свиток Добра и Zла.
Раз — не работает.
Два — никакой реакции.
Три — конец, стряслась беда.
Свиток Добра и Zла слился с Шэнь Чанъанем в момент обретения хозяина божественным артефактом Клинок Пересечения Бедствий, и пока он сам жив, его уничтожение абсолютно исключено.
Что это должно значить? Провал? Зря спускался в мир людей, и страдания терпел понапрасну?
Если этот призыв душ провалился, то что же с ним самим будет? Неужели он лишится права стать божеством и попросту развеется?
Сон наяву?
Или же очередное испытание для закалки духа?
Шэнь Чанъань едва держался на ногах, неотрывно глядя на то место, где исчез разлом. Он дрожал, словно всё только что произошедшее было лишь иллюзией и в следующее мгновение трещина вернётся назад.
Погодите, испытание.
Верно, это наверняка испытание. Он трудился не покладая рук, и пусть не заслужил наград, но вложил немало труда, ему давно уже пора было завершить путь. Кто знает, может, стоит только отправить этого духа, как его Клинок Пересечения Бедствий перестанет излучать золотое сияние, и он сможет вернуться в Мир Линсяо, больше не выполнять низкоранговую черновую работу, а спокойно отдохнуть и насладиться жизнью!
Прыжок через драконьи ворота, самый последний шаг, к которому нужно отнестись со всей серьёзностью, не допустив ни единой ошибки. Покинувшая тело душа может просуществовать семь дней, так что времени придумать другой способ ещё хватит.
Подумав об этом, Шэнь Чанъань поджал губы и произнёс:
— Так, ты меня подожди...
— Тот брат, кажется, светится.
Голоса Линь Цю и Шэнь Чанъаня прозвучали одновременно. Мальчик неизвестно когда уже перестал плакать и, любовно болтая ногами, вскрикнул, указывая пальцем на хлопочущую спину А Цюя.
Маленький возраст хорош именно тем, что ничего не принимаешь близко к сердцу. Подумаешь, какой-то братушка светится, вон у него самого от младшего брата чёрный дым валит.
Шэнь Чанъань почувствовал, как в голове закололо от боли:
— Ты пока не обращай на это внимания, лучше ответь мне честно: ты случайно никого не обижал? Или, может, кто-то обижал тебя?
Линь Цю послушно отвёл взгляд и уселся чуть прямее. Услышав такой вопрос, он сначала прикусил палец, изо всех сил пытаясь припомнить, а затем вдруг втянул голову в плечи и детским голоском произнёс:
— Братец, я обидел брата!
— Как же ты его обидел?
— Я не слушался, капризничал, всё испортил брату, и брат меня бросил!
— ...?
Ладно уж. Шэнь Чанъань махнул рукой, давая понять, чтобы тот шёл туда, где прохладнее. Линь Цю не понял смысла, но послушно повторил жест за ним, прижался к Шэнь Чанъаню и с любопытством спросил:
— Ты такой сильный, ты случайно не небожитель, о которых часто говорят взрослые?
...Почему этот ребёнок вечно бьёт по больному.
Шэнь Чанъань нахмурился, собираясь всё отрицать, но тут же подумал: в конце концов, это всего лишь дух, которому предстоит переродиться, и когда придёт время, он всё равно ничего не вспомнит; так какая разница, потешит ли он своё самолюбие? Закрыв глаза, он поднял руку, прижал средний палец к большому и принял напускной, таинственный вид:
— Раскусил. Я — божество, спустившееся в мир смертных странствовать, и, заметив твои необычные природные задатки, решил взять тебя с собой к лучшей жизни, так что ты должен быть послушным и не шуметь. Стоит мне разгневаться, и я превращу тебя в маленького земляного вьюна.
Линь Цю широко раскрыл глаза, прикрыл рот обеими руками и радостно закивал:
— И правда великий небожитель...
— Не называй меня небожителем, боги могущественнее небожителей, — прервал его Шэнь Чанъань. — Понял?
— Понял-понял! — звонко выпалил Линь Цю. — Братец Чанъань!
Шэнь Чанъань удивился:
— Откуда ты знаешь моё имя?
Линь Цю немного смутился:
— Я постоял немного за дверью и услышал, как тот братец тебя так назвал.
— ...
Шэнь Чанъань тут же перестал обращать на него внимание. Всё-таки он был ещё мал: наплакавшись и наигравшись, быстро растерял все эмоции. Убедившись, что на него никто не смотрит, Линь Цю вскоре припал к столу, закивал носом, словно клюющий зерно цыплёнок, и смежил веки.
Казалось, ему снился сладкий сон, а уголки губ тронула счастливая улыбка.
А Цюй быстро управился со всеми делами и, попрощавшись с Шэнь Чанъанем, тоже самостоятельно вернулся на маленькую кровать и уснул. То ли от сильной усталости, то ли по какой другой причине, он даже забыл накрыться одеялом.
И как назло, стоило Шэнь Чанъаню в эти дни оказаться поблизости от А Цюя, как у него неизменно возникало странно знакомое чувство: казалось, от А Цюя исходит его собственная божественная сила, но разве такое возможно? Воспользовавшись удобным моментом, он тщательно наклонился и принюхался, но кто бы мог подумать, что А Цюй неожиданно шевельнётся и проснётся.
Шэнь Чанъань среагировал мгновенно, быстро стянул собственное одеяло, чтобы укрыть его, и пару раз неловко похлопал в знак утешения. И надо же было такому случиться, что рука А Цюя в этот момент тоже легла на край одеяла. Когда их ладони пересеклись, Шэнь Чанъань невольно отдёрнул свою.
Рука была такой холодной.
Словно изо дня в день погружаемая в тот водопад и омываемая дождевыми потоками, она никак не могла согреться. Сам А Цюй ничуть этого не замечал и лишь подушечками пальцев ласково потёрся о ладонь Шэнь Чанъаня, а затем, засыпая на ходу, вновь провалился в сон. То пестрое маленькое одеяло, укрывавшее его, выглядело совершенно нелепо на этом лице.
http://bllate.org/book/25109/2984854
Готово:
