Младенец умер рано, и его разум был не полностью развит. Но этот человек — и взгляд, и аура, и методы — внезапно стал совершенно другим.
Он интуитивно почувствовал, что с ним не стоит связываться, и разревелся, жалобно умоляя:
— Господин! Пощадите!
Се Чжи:
— Тсс...
Плач мгновенно прекратился. Младенец обиженно всхлипывал.
— Хороший мальчик, — Се Чжи погладил его по макушке и заметил, что все его тело покрыто кровавыми прожилками, словно оно было окутано густой рыболовной сеткой, а глаза были пустыми и безжизненными. Хотя он не знал, что это такое, он видел, как злые культиваторы использовали детей для выращивания гу, и этот младенец выглядел так же.
Вдруг сзади раздался женский голос:
— Это проклятый ребенок.
Се Чжи обернулся и увидел в мягкой пелене дождя молодую девушку в сером длинном платье, с зонтом, смотрящую на младенца в его руках.
Се Чжи спросил:
— Девушка, вы его видите?
— Сначала не видела. Я проходила мимо и увидела, что вы ведете себя странно, поэтому открыла глаза инь-ян. — Девушка медленно подошла и придвинула зонт над головой Се Чжи, продолжая смотреть на младенца.
Хотя небо было серым и девушка одета просто, ее черные волосы доходили до пояса, а кожа была еще белее, чем у Се Чжи. Она была удивительно красивой, сразу привлекала внимание.
— Спасибо, — поблагодарил Се Чжи и спросил: — Осмелюсь спросить, к какой школе или секте вы принадлежите?
— Ни к какой, сама училась для развлечения. — Девушка наконец посмотрела на Се Чжи. — Меня зовут Ло Сяоцзян. А вас?
Это поставило Се Чжи в тупик. Он даже не знал своего полного имени в этом теле и с трудом сказал:
— Моя фамилия Се.
Но он беспокоился, что она начнет расспрашивать, и Ло Сяоцзян понимающе кивнула:
— Неудивительно, вы мне кажетесь знакомым.
— Вы меня знаете?
— Конечно, многие вас знают, — сказала Ло Сяоцзян. — Не ожидала, что вы, актер, еще и в охоте на призраков разбираетесь.
Она говорила спокойным, ровным тоном, но Се Чжи тут же насторожился. Хотя он и не понимал, кто такой "актер", но прежний хозяин этого тела, судя по всему, был очень известной персоной. Се Чжи объяснил:
— Я тоже просто так, для себя учусь. Прошу девушку сохранить это в тайне.
— Тайну сохраню. Быть актером выгоднее, чем ловить призраков. — Ло Сяоцзян тихо вздохнула и не удержалась, спросив: — Люди вашей профессии должны блистать и сиять, почему же вы...
Вторую половину фразы она из вежливости не договорила. Но Се Чжи понял: это тело выловили из воды, оно грязное и мокрое, любой бы удивился. Пришлось, скрепя сердце, потрясти бутылкой с проклятым ребенком:
— Это оно виновато, я из-за него упал и весь в грязи... Я, я очень разозлился.
Но тон был настолько мягким, что ни капли не напоминал о гневе.
К счастью, Ло Сяоцзян не стала заострять на этом внимание и, указав на проклятого ребенка, спросила:
— И что вы собираетесь с ним делать?
Услышав слово "делать", ребенок снова расплакался:
— Господин! Не убивайте меня! Больно, ы-ы-ы...
Се Чжи вздохнул:
— Оно умерло в раннем возрасте, это так прискорбно. Когда я отдохну, проведу обряд и освобожу его душу.
Ребенок мгновенно перестал плакать и засмеялся, повторяя:
— Се Чжи такой добрый, Се Чжи такой добрый.
И хотя улыбка младенца была жуткой и зловещей, Се Чжи увидел в его глазах много искренности.
Он запомнил. Се Чжи. Так звали хозяина этого тела, и отныне это будет его именем.
Ло Сяоцзян же нахмурилась:
— Проклятый ребенок помнит только одно имя — имя того, на кого наложено проклятие. Вы... чем-то кому-то досадили?
Се Чжи замер. Как раз в этот момент с края зонта, висевшего рядом, сорвалась капля дождя и, упав на плечо, обдала легкой прохладой. Он посмотрел в лужу рядом. В ней отражались размытые силуэты, наполовину покрытые грязью, наполовину — водой.
Они были похожи как две капли воды. Они оба носили фамилию Се. Еще день назад они жили своей жизнью в разных мирах, и почти в одно и то же время оба погибли нелепой смертью. Разница была лишь в том, что другой уже исчез, а это тело дало ему возможность вновь ощутить тепло и холод.
Раз судьба позволила ему одолжить труп и вернуть душу, он должен сделать что-нибудь для этого умершего Се Чжи.
— Тут чертовщина!
В комнате охраны пожилой сторож хлопал себя по бедрам и возмущался.
На записях с камер наблюдения в морге, за время до и после исчезновения тела Се Чжи, картинка была затянута туманом, и не удалось снять ровным счетом ничего. А когда туман рассеялся, кровать для тел оказалась пуста.
Фан Лань тоже остолбенела. Хэ Чжэн не смог сдержать улыбку и вовсе рассмеялся в голос.
— Госпожа Фан, как жаль, что вы не стали моей коллегой. Не только играете отлично, но и способности у вас незаурядные — даже больничные камеры смогли использовать как реквизит.
Фан Лань лихорадочно оправдывалась:
— Не верите, спросите у полиции, все материалы еще там!
Хэ Чжэн махнул рукой и улыбнулся:
— Не надо. Лучше потрачу это время на чтение сценария.
Вдруг зазвонил телефон. Глянув на экран, он удивился:
— Дядя Чжэн?
На том конце раздался голос мужчины средних лет, довольно низкий:
— Сяо Хэ, ты ездил смотреть тело Се Чжи?
— Инцзе вам рассказал? — Хэ Чжэн вздохнул. — Да что тут говорить, какой-то фарс.
Собеседник же сказал:
— Через двадцать минут привезут новое тело, чтобы заменить его. Тебе не нужно вмешиваться, пусть похороны Се Чжи пройдут по плану.
Подобное слышать доводилось редко, и Хэ Чжэн пришел в полное недоумение:
— Дядя Чжэн... вы серьезно?
Тут пришло сообщение Фан Лань. Открыв его, он тут же воскликнул:
— Что? Кремация ровно в полдень? А траурную церемонию перенесли на завтра?
Хэ Чжэн резко повернул голову и встретился взглядом с Фан Лань, на лице которой застыли изумление и подозрение. Хэ Чжэн понял, что дело не так просто.
— Дядя Чжэн, неужели Се Чжи правда умер?
Тот не стал отвечать прямо:
— Просто сделай так, как я сказал.
Хэ Чжэн терпеть не мог, когда им помыкали. Он нахмурился:
— Так кремация в полдень — тоже ваша идея?
Собеседник ответил:
— Если быть точным, это воля господина Хэ.
Услышав слова "господин Хэ", Хэ Чжэн втянул воздух:
— М-да, я понял.
Когда речь заходила об этом человеке, любые, даже самые странные вещи, становились совершенно нормальными. А то, что делать не хотелось, приходилось делать с радостной готовностью.
Иначе можно сойти с ума.
Повесив трубку, он обнаружил, что Фан Лань ошеломленно смотрит на него. Хэ Чжэн привел лицо в порядок и с улыбкой спросил:
— Что такое?
— Н... ничего, — Фан Лань кашлянула. — Чжэнчжэн, а с кем ты только что говорил? Он тоже знает о смерти учителя Се? Тогда тело учителя Се...
Сторож тоже ответил на свой звонок, и его голос неожиданно и резко перекрыл Фан Лань:
— А-а-а, перепутали! Так быстрее верните, а то человек тут ждет.
Два звонка и одно сообщение поверхностно выстроили в логичную цепочку все эти абсурдные и странные события.
— Тело нашли, — Хэ Чжэн развел руками перед Фан Лань и шагнул в сторону. — Разве не в полдень кремация? Время не ждет, готовьте церемонию.
Фан Лань что-то пробормотала в ответ, глядя ему вслед. Хэ Чжэн всегда демонстрировал публике образ жизнерадостного и позитивного молодого человека, но выражение его глаз во время того телефонного разговора... как будто это был совершенно другой человек.
Мрачный.
Фан Лань с трудом подобрала это слово, и оно показалось ей очень точным. Просто эта мрачность Хэ Чжэна совершенно не выглядела наигранной; она казалась естественным, непроизвольным проявлением его истинной натуры.
Если это его истинное лицо в частной жизни, то оно разительно отличается от созданного имиджа.
К полудню другой Се Чжи уже ехал вместе с Ло Сяоцзян в горы.
Погода постепенно прояснялась, солнечные лучи пробивались сквозь щели в облаках. Ло Сяоцзян вела полустарый автомобиль Chery, Се Чжи сидел на пассажирском сиденье. По пути он одолжил у нее немного денег, сначала купил маску и кепку, чтобы скрыть лицо, затем — чистую одежду и переоделся. Ло Сяоцзян сказала, что ей нужно по делам в пригород, и Се Чжи, не стесняясь, попросил взять его с собой. Души боятся солнечного света; маленького духа Се Чжи надежно спрятал в бутылку из-под минеральной воды, и тому ничего не угрожало, но самому Се Чжи нужно было найти укромное место, чтобы полностью адаптироваться к новому телу.
К счастью, Ло Сяоцзян согласилась на все эти многочисленные просьбы.
Только вот в городе было много людей и мало деревьев, духовной энергии было мало. Он надеялся восстановить силы в горах, где проходят духовные жилы, но с унынием обнаружил, что гора оказалась "мертвой". И хотя выглядела она живописно, с зеленой водой и тенистыми деревьями, духовной энергии в ней было немного.
...Что ж, хоть что-то, чем ничего.
Машина остановилась перед большим поместьем, стоящим особняком. Хотя Се Чжи уже видел городские небоскребы, он не мог не восхититься красотой этого дома. Синие кирпичи, белые стены, полный древнего шарма — именно такой стиль ему нравился.
Они вышли из машины. Ло Сяоцзян позвонила хозяину, и вскоре ворота открыла служанка, приглашая их войти.
Ло Сяоцзян посмотрела на стоящего на месте Се Чжи:
— Раз уж мы здесь, заходи тоже.
Се Чжи кивнул и, опустив веки, последовал за ней. Ло Сяоцзян заметила, что он молчит, и спросила:
— Устал?
Се Чжи снова кивнул, по-прежнему не проронив ни слова — он втайне впитывал скудные крохи духовной энергии.
Служанка привела их в сдержанно роскошный холл. Глядя на молодого мужчину и женщину, она невольно восхитилась про себя. Женщина — свежая красавица, если принарядится, не уступит звездам экрана. Мужчина, хоть и был в маске и лица не было видно, но высокий, стройный, ростом под метр девяносто, наверняка тоже красив.
Что еще важнее, все убранство здесь были антикварными реликвиями, а картины и каллиграфия — подлинниками известных мастеров. Даже видавшие виды гости, входя в гостиную, невольно задерживали на них взгляд. Но эти двое — один с опущенными глазами, другой смотрит прямо перед собой — даже не обернулись. Не даром хозяева пригласили настоящих мастеров.
Служанка сказала:
— В полдень вы можете здесь перекусить. Подождите немного, господин Чэнь вернется только во второй половине дня.
Ло Сяоцзян посмотрела на Се Чжи и ответила:
— Мы не торопимся. Мой друг устал, можно ли ему сначала где-нибудь отдохнуть?
Через пять минут, в гостевой комнате.
Се Чжи сидел со скрещенными ногами на кровати, а Ло Сяоцзян смотрела телевизор на диване рядом. Звук был выкручен на минимум, она на самом деле не смотрела, а просто отвлекалась, чтобы унять нарастающее беспокойство.
Глянув на время, она увидела, что уже почти двенадцать часов — время обеда, о котором говорила служанка.
Ло Сяоцзян колебалась, будить ли Се Чжи, но он уже открыл глаза. Она поспешно спросила:
— Отдохнул?
— Угу. — Се Чжи медленно выдохнул. Собранной духовной энергии хватило лишь на то, чтобы убрать трупные пятна и прочистить меридианы. Чтобы полностью слиться с этим телом и получить доступ к его воспоминаниям, ему все же нужно было найти место, по-настоящему богатое духовными жилами.
Видя, как Ло Сяоцзян кусает губу, собираясь что-то сказать, Се Чжи мягко спросил:
— Девушка Ло, у вас есть что мне сказать?
Ло Сяоцзян выключила звук на телевизоре, бросила пульт и сказала:
— Да. Я привезла вас сюда, потому что мне нужна помощь.
— Говорите, не стесняйтесь. — Се Чжи как раз думал, как отблагодарить Ло Сяоцзян, и эти слова были как нельзя кстати.
Ло Сяоцзян сказала:
— Я приехала изгонять нечисть, но моих скромных навыков может не хватить. Ваши способности куда выше, не могли бы вы...
Се Чжи сразу согласился:
— Могу.
Его столь решительный ответ застал Ло Сяоцзян врасплох. Хотя она и не следила за шоу-бизнесом, но по впечатлениям звезды были жутко заняты. Видимо... Се Чжи и правда обожает ловить призраков.
Тут Се Чжи спросил:
— Девушка Ло, раз вы считаете, что ваши навыки недостаточны, зачем же подвергаете себя такой опасности?
Ло Сяоцзян ровно ответила:
— Ради денег.
Она выглядела такой возвышенной и безразличной к мирскому, и вдруг оказалось, что ей тоже не хватает денег. Се Чжи кивнул:
— Помогу, как смогу.
— Спасибо, — Ло Сяоцзян, казалось, немного погрустнела, снова включила звук и продолжила смотреть телевизор.
Се Чжи тут же отвлекся на телевизор. Глядя на экран, где разворачивались сцены исторических военных действий, он с изумлением спросил:
— Что это за могущественный магический артефакт, эта большая коробка, что в ней могут поместиться тысячи солдат и лошадей?!
Ло Сяоцзян замерла и безразлично посмотрела на него:
— Очень несмешная шутка.
Глянула на часы: 11:50.
Ло Сяоцзян встала и бросила ему пульт:
— Найди себе программу по душе, а я пока пойду в столовую посмотрю.
Се Чжи, не ожидавший этого, поймал пульт и уже собрался спросить, что это за длинный черный предмет, как вдруг его тело содрогнулось, и он упал назад на кровать.
— Что случилось? — Ло Сяоцзян испугалась и бросилась его поддерживать.
В мгновение ока лоб Се Чжи покрылся обильным холодным потом
— Я не могу пошевелиться. Кто-то проводит ритуал.
Ло Сяоцзян сильно потянула его, но он не сдвинулся ни на миллиметр, словно был пригвожден к кровати. Бутылка из-под минеральной воды в углу у изголовья вдруг начала трястись, издавая пронзительный детский плач. Проклятое дитя неистово билось о стенки, и казалось, вот-вот вырвется наружу.
http://bllate.org/book/25103/2986828
