В те дни, когда он уходил в горы, за домом присматривал младший сын дяди Цюаньгэня. Сун Си огляделся: отара была сыта, в загоне для овец чисто, а овощные грядки в теплице только что политы. Ему стало даже немного стыдно. Когда он сам был дома, то не проявлял такой прыти, а ведь парень даже младше его на год.
Пир по случаю помолвки — дело нехитрое. На официальную помолвку приглашают множество гостей, и Сун Си, конечно, мог бы без зазрения совести прийти с подарком и угоститься. Но малая помолвка — это обычно лишь семейный обед. Если приходят старшие родственники, им положено вручать так называемые деньги на смотрины, то есть подарок при встрече. Сумма небольшая, по нынешним меркам — сто-двести юаней. Сун Си же пришел просто поесть на халяву, да и по статусу он был на равных с женихом, поэтому денег не давал. Но явиться с пустыми руками было неудобно, и он захватил бутылочку крема для рук — побочный продукт его прежних фармацевтических экспериментов.
Крем он вручил старшему сыну дяди Цюаньгэня, Ли Баогану, приложив рукописную инструкцию.
Семья Ли Цюаньгэня безгранично доверяла мастерству Сун Си, поэтому Ли Баоган, не вникая, сертифицирован ли продукт, тут же его подарил.
Сытно поев и получив в придачу миску мяса косули, которое для него специально отложили, Сун Си вернулся домой заниматься своими восемью му земли.
Спустя несколько дней Ли Баоган пришел и уселся у порога дома Сун Си. Сидел молча, глядя в пустоту. И так стало повторяться каждый раз, как у него выдавалась свободная минута.
Однажды Ли Баотянь пришел звать брата домой обедать, но Сун Си разговорил его, и тот быстро выложил всю правду. Сун Си был ошарашен.
Причина крылась в той самой бутылочке крема.
У невесты Ли Баогана, с которой они уже совершили малую помолвку, на лице было много веснушек. Получив крем от жениха, она начала им пользоваться, и результат оказался отличным — веснушки на глазах стали бледнеть. Став красавицей, девушка перестала ценить своего недалекого жениха, решительно бросила его и ушла к сыну владельца городского супермаркета. Однако крем вскоре закончился, веснушки вернулись, и парень из супермаркета тут же выставил её за дверь. Как проболтался Ли Баотянь, бывшая невеста теперь вернулась к брату и требует воссоединения, угрожая, что если он не согласится, то обязан выдать ей еще крема.
Сун Си сухо заметил:
— Этот крем хорош только для рук, ну, еще кожу отбеливает. Если очень хочется, можно и на лицо мазать. Но чтобы вывести веснушки, нужны лекарства. Достаточно трех курсов, не больше.
Ли Баоган молча посмотрел на Сун Си, а через мгновение с ненавистью отвернулся.
Сун Си добавил таким же сухим тоном:
— Я... я правда не нарочно. Я думал, вы поженитесь, и тогда я сам подберу вам лекарства...
Ли Баоган бросил на него яростный взгляд:
— Хорошо хоть не поженились! — черт возьми, чуть было не наставили рога!
Гнев добродушного человека страшен. Сун Си прикусил язык. Ли Баотянь тоже не осмелился настаивать на возвращении брата домой.
Сун Си предложил:
— Поешьте здесь, давайте сделаем хого. Я как раз вчера купил основу для бульона в городском супермаркете.
Ли Баоган перекочевал от порога прямо к обеденному столу.
Ли Баотянь во всю глотку заорал в сторону своего дома:
— Мам, мы не придем, нас брат Сяо Сун накормит!
Старики Ли Цюаньгэнь с женой переглянулись и сели ужинать сами. Пусть дети разбираются со своими делами сами, они уже одной ногой в могиле, даже если захотят вмешаться, вряд ли что-то исправят.
Трое молча ели хого.
Ли Баоган все еще хмурился. Попасться из-за бутылки крема... нет, точнее, та бутылка крема спасла его от позора, но все равно, как ни крути, было обидно.
Сун Си тихо спросил:
— Так что, лекарства или еще крема? У меня есть и то, и другое!
Ли Баоган промолчал, вгрызаясь в мясную фрикадельку так, словно это был тот самый крем.
Сун Си решил больше не рисковать. Похоже, он только что задел больное место.
Ли Баотянь, парень застенчивый, все время поглядывал на лица Сун Си и брата, почти не дотрагиваясь до мяса в котле.
Сун Си взял шумовку и стал сам накладывать ему еду в миску.
Ли Баотянь осмелел и с легкой завистью произнес:
— Брат Сяо Сун, у тебя стол такой богатый. — Когда Сун Си попросил его достать ледяные напитки, он увидел, что холодильник забит продуктами для хого — в их семье такое даже на Новый год не всегда купишь!
Сун Си печально посмотрел на красные ломтики мяса в своей миске:
— Ем это трижды в день.
Ли Баотянь позавидовал еще сильнее.
Сун Си продолжил:
— Со второго дня Нового года. — Сейчас был конец третьего месяца по лунному календарю, прошло почти три месяца!
Зависть на лице Ли Баотяня мгновенно сменилась сочувствием. Даже самая вкусная еда приестся, если есть ее постоянно — так и до отвращения недалеко! Он в детстве переел вареных яиц, и до сих пор, сколько лет прошло, при одном взгляде на них его мутит.
Сун Си ел хого без особого аппетита. Но он был неумелым кулинаром, ленивым, да и неловко было постоянно ходить по соседям, вот и приходилось готовить самое простое. Что до замороженных пельменей, то они давно исчезли с его стола — он больше никогда в жизни не хотел их видеть, даже те, что пересолил офицер Му, были вкуснее!
После ужина Ли Баоган бросил палочки и ушел, все еще пребывая в мрачном настроении.
Сун Си почесал щеку и спросил Ли Баотяня:
— Твой брат сильно разозлился?
Ли Баотянь, убирая посуду, кивнул:
— Еще бы. Той ночью вскочил, в одиночку пошел в поле, с фонариком собрал целый му помидоров и к утреннему рынку в городе продал по хорошей цене.
Сун Си: «...»
Даже гневаются эти работяги как-то слишком уж трудолюбиво!
После обеда Сун Си сидел на краю поля и с тоской смотрел на свои зеленые всходы. Сельские жители без дела не сидят, говорят, работы в поле невпроворот, а он уже два дня сидит и смотрит на свои восемь му, но так и не нашел, что бы такое сделать!
Сун Си чувствовал небывалое давление.
Более трех му кукурузы, по му картофеля, батата, клейкого сорго, сои, а на оставшейся земле — овощи, десятка полтора разных видов, всё, что можно найти в деревне.
Неизвестно откуда появился Ли Баоган и тоже присел на корточки рядом.
Сун Си протянул ему сигарету и отодвинулся.
Выкурив полсигареты, Ли Баоган негромко сказал:
— Пора прореживать всходы.
Сун Си навострил уши, проследил за взглядом Ли Баогана, устремленным на кукурузные ростки высотой в ладонь, и просиял. Точно! При выращивании лекарственных трав тоже нужно прореживание, как же он забыл!
Сун Си протянул руку и выдернул лишние ростки, оставив в каждой лунке по одному самому крепкому.
Ли Баоган докурил и сказал:
— Оставляй по два, пусть подрастут, через некоторое время проредишь еще раз.
Сун Си с кислой миной посмотрел на немногословного Ли Баогана.
Тот добавил:
— В некоторых местах ростки погибли, нужно подсадить новые, а при подсадке обязательно полить.
Сун Си молча кивнул, сходил домой за двумя ведрами воды и принес... две маленькие лопатки.
Весь остаток дня они вдвоем, а потом и подоспевшие отец с сыном, Ли Цюаньгэнь и Ли Баотянь, успешно справились с работой.
Сун Си с надеждой посмотрел на Ли Цюаньгэня:
— Дядя, я совсем не вижу работы!
Ли Цюаньгэнь затянулся самокруткой и махнул рукой:
— Не бойся, научишься. Я велю Баотяню почаще к тебе заглядывать.
Сун Си смутился:
— Дядя, у вас дел невпроворот, я лучше...
Ли Баотянь поспешил успокоить его:
— Все в порядке, брат Сяо Сун, в этом году мы посадили меньше теплиц, времени полно! — Баотянь был хорошим парнем, он не раз ел мясо, которым делился Сун Си, и не раз брал у него лекарства бесплатно, всё это он помнил.
Сун Си успокоился:
— Ну ладно, тогда побеспокою Баотяня. Раз в этом году не заняты, как пойдет дождь, я возьму тебя с собой в горы за грибами, в прошлый раз я нашел несколько грибных мест.
Глаза Ли Баотяня загорелись.
Глаза Ли Баогана тоже блеснули, он даже прикрыл рот рукой и кашлянул.
Сун Си молча отвернулся:
— В горах дикие кабаны, в глубине — волки. Я могу взять только одного.
Ли Баоган посмотрел на брата с невероятной жестокостью:
— Ты еще мал, сиди дома!
Ли Баотянь возмутился:
— Я не маленький! Ты с шестнадцати лет ходил в горы с братом Сяо Суном, каждый год ходишь, а мне уже двадцать, и я ни разу не был! С чего это каждый раз ты?
Ли Баоган сжал кулаки так, что захрустели суставы:
— С того, что ты меня не побьешь!
Братья тут же, на краю поля Сун Си, сцепились в драке. Младший, прижатый к земле старшим, возопил отцу:
— Папа, твой сын дерется, а ты даже не посмотришь!
Ли Цюаньгэнь, попыхивая трубкой, посмеивался, глядя на сыновей. Наконец сказал:
— Пусть идет брат, у него сил больше, сможет больше принести. В горах много ценного, раз мы в этом году меньше теплиц поставили, лишний доход не помешает. Оба сына женятся, а младшему еще и дом строить надо!
Ли Баоган победил, поднял брата и отряхнул с него пыль.
Ли Баотянь, обиженный до слез, жалобно посмотрел на Сун Си:
— Брат Сяо Сун...
Сун Си отрезал:
— В горах правда волки, и их немало. Стадо кабанов, что я видел, насчитывает больше десятка голов, сейчас у них наверняка поросята, а свинья с выводком — это не шутки.
Ли Баотянь сердито уставился на брата.
Ли Баоган добил его:
— Ты меня побить не можешь, куда тебе против свиноматки?
Ли Баотянь совсем сник.
Ли Цюаньгэнь, посмеиваясь над младшим, сказал Сун Си:
— Вечером приходи к нам ужинать, не готовь. Чжан Лян прислал два куска тушеного мяса, сделаем с тофу! — Он полез в карман, достал десять юаней и протянул младшему: — Сходи купи тофу, сдачи оставишь себе.
Ли Баотянь взял деньги и радостно умчался к Ли Саньпао за тофу. Купит на пять юаней, а пять оставит на завтрашний куриный окорочок — брату не даст!
Сун Си сказал:
— Дядя, я только отнесу ростки кукурузы овцам, помою руки и приду.
Ли Цюаньгэнь ответил:
— Давай быстрее, не опаздывай, я велел тетке нажарить тебе яиц, у нас еще помидоры остались!
Сун Си отнес ростки, помылся, достал из морозилки кусок говядины весом около трех фунтов и отправился в гости.
Вернулся он уже в полной темноте.
Убрав остатки еды в холодильник, Сун Си походил по гостиной, делать было нечего, и он снова взялся за медицинские книги.
Посреди ночи прошел небольшой дождь, но быстро стих.
Еще до рассвета, пока Сун Си делал зарядку, в ворота постучали.
Раздался нетерпеливый голос Ли Баогана:
— Сяо Сун, дождь прошел, пошли в горы!
Сун Си открыл ворота и увидел Ли Баогана, полностью экипированного и сияющего. Где же тот подавленный, раздавленный расставанием парень?
Сун Си спросил:
— Ты уверен, что днем дождя не будет?
Ли Баоган решительно кивнул:
— Уверен, я вчера прогноз слушал!
Сун Си промолчал.
Ли Баоган добавил:
— Баотянь придет, как поест, будет присматривать за домом.
Сун Си:
— Ел?
Ли Баоган:
— Нет.
Сун Си разогрел вчерашние остатки еды и поставил на стол:
— Сначала поешь, силы понадобятся. На краю гор еще легко идти, а дальше дорог нет, тяжело будет.
Ли Баоган сел за стол.
Сун Си собрал вещи, окинул взглядом грязный стол и, не оборачиваясь, вышел — раз Баотянь придет присматривать за домом, заодно и посуду помоет.
Ли Баоган с корзиной за спиной бодро зашагал следом.
Сун Си осмотрел его поклажу. Корзина была огромной, ивовой, для помидоров, в такую сто пятьдесят фунтов влезет. Внутри — два мешка, один полипропиленовый и две веревки, толстая и тонкая.
Пришлось подстраиваться под темп Ли Баогана, так что двигались они медленнее обычного.
Глаза Ли Баогана светились восторгом. За полдня он уже видел несколько зайцев и фазанов, жаль, ловить было нельзя, на обратном пути он обязательно наловит целую кучу. Сейчас цены на дичь хорошие, можно будет неплохо заработать.
В полдень остановились на отдых.
Сун Си взмахнул ножом.
Ли Баоган побежал, подобрал зайца, сам разделал его у ручья, достал из корзины маленький котелок и пакетики со специями — через пару минут уже варился суп.
Сун Си принюхался. Как же вкусно!
Ли Баоган успел собрать немного грибов, выбрал самые крупные, промыл и бросил в котелок. Аромат грибов сделал суп еще аппетитнее.
Сун Си молча выудил из корзины Ли Баогана лепешку, свернул ее и начал жевать. Лепешки пекла тетка, с большим количеством масла, сытные, долго не портятся — для похода в горы самое то.
После обеда двинулись дальше. Сун Си был доволен вкусным супом, а Ли Баоган все оглядывался по сторонам.
Вскоре они нашли первое грибное место.
Ли Баоган быстро собирал крупные грибы:
— Какие огромные!
Сун Си сорвал несколько штук и принялся копать лекарственные травы, радуясь скорости роста грибов. В прошлый раз они были совсем маленькими, но в лесу влажно и тепло, наверняка и другие грибные места сейчас такие же. Жаль только, что самые лучшие места находятся слишком глубоко, туда он никого не берет.
Ли Баоган собирал только крупные, глядя на мелкие с вожделением:
— Эти оставим, подрастут — придем снова.
Сун Си поднял свою корзинку:
— Пошли, найдем место для ночлега, грибы просушим, завтра уйдем подальше, а послезавтра поохотимся и домой.
Ли Баоган пересыпал грибы в корзину и, видя, что день еще не закончился, выглядел разочарованным.
Сун Си нашел сухое место, разложил лекарственные травы.
Ли Баоган высыпал грибы на землю, аккуратно разложил их и не сводил с них глаз.
На ужин Сун Си подстрелил фазана и нашел несколько яиц.
Как обычно, Ли Баоган взял все на себя. Вырыл яму, запек яйца в углях, а фазана сварил с грибами, добавив туда корешки женьшеня. Ночи в лесу холодные, нужно подкреплять силы.
Где-то вдалеке:
— Черт, что за запах, обалдеть! — раздался тихий голос.
— У тебя нюх как у собаки, я ничего не чувствую! — ответил другой, еще тише.
— По возвращении — по пять километров бега с грузом. — Третий голос.
— Капитан, не надо... — простонали двое.
— Десять километров.
Стало тихо.
Сун Си замер, глядя на Ли Баогана, с аппетитом грызущего куриную ножку, и сам принялся за вторую. В голове крутились мысли. В прошлый раз, когда Му Юньчжэн просил о помощи, он был с двумя пулевыми ранениями, и Сун Си нашел его уже на выходе из гор. А теперь здесь снова военные? Неужели в горах что-то происходит? Место опасное, лучше завтра пораньше уйти домой.
Наступила ночь. Сун Си развел два костра, прогрел землю, а потом один передал Ли Баогану.
Ли Баоган устроился в мешках, с двумя грелками — одну в обнимку, другую под ноги, и Сун Си тоже предложил грелки.
Сун Си отказался:
— Спи, я покараулю, под утро сменлю.
Ли Баоган не стал спорить, обнял грелку и свернулся калачиком.
Сун Си улыбнулся. Когда он впервые взял Ли Баогана в горы, тому было шестнадцать. Тогда еще была жива его бабушка, вредная старуха: то ей креветок подавай, то вина, а если не купишь — валяется у сельсовета, кричит, дерется. Отец работал на износ, чтобы прокормить мать и накопить сыновьям на свадьбы. Ли Баоган тогда бросил школу и пошел работать. Он был еще совсем ребенком, сил мало, боялся каждого шороха, а теперь вот — спит как убитый.
На рассвете Сун Си разбудил его.
— Собирайся, позавтракаем и вниз. — Он выкопал запеченного фазана, разделил на две части и принялся за свою.
— Почему так быстро? Мы же собирались завтра охотиться? — Ли Баоган был в шоке. Он уже распланировал, как купит брату новый телефон!
Сун Си указал в сторону:
— В горах что-то есть, пойдем кружным путем, там еще одно грибное место и косули.
В этот момент вдалеке раздался волчий вой.
Ли Баоган побледнел, быстро поел и подхватил вещи:
— Пошли, потом как-нибудь вернемся. — Половину курицы он приберег для брата.
Он знал: если будет опасно, он станет обузой, а Сун Си его не бросит. Значит, надо уходить.
Они пошли кружным путем. Сун Си прокладывал дорогу, Ли Баоган следовал за ним.
Эта тропа была протоптана самим Сун Си за много лет — глухая, крутая, но для двух крепких парней не преграда.
По мере того как корзина наполнялась дичью, Ли Баоган чувствовал себя все более неловко. Всех зверей добыл Сун Си, а он лишь собирал трофеи.
Сун Си сказал:
— Я бью, ты несешь. По старой традиции, пополам.
Ли Баоган молча кивнул. Так было всегда.
Сун Си и не думал, что его обкрадывают. Он был ленив, охотиться любил, но тащить все на себе — увольте.
Глядя на раскрасневшееся лицо Ли Баогана, Сун Си усмехнулся. Он ходил в горы ради трав, а дичь добывал лишь тогда, когда хотелось поесть. Теперь, когда есть кому нести добычу, он был только рад.
— Обедать не будем, перекусим на ходу, надо до темноты добраться домой. Если успеем, можно еще раз сгонять в город, многие звери еще живы, продадим подороже.
Ли Баоган был только за. Две косули живы, зайцы и фазаны — тоже. Живая дичь стоит в разы дороже.
Найдя грибное место, Ли Баоган принялся за работу, а Сун Си прислушивался к звукам вдалеке.
Выстрелы, крики, вой волков... все это было где-то далеко.
Ли Баоган быстро закончил, взвалил тяжелую корзину на спину и они двинулись дальше.
Сун Си довел его до развилки:
— Дальше дорога известная, иди домой, а я схожу посмотрю.
Ли Баоган схватил его за руку и потянул вниз:
— Идем вместе.
http://bllate.org/book/25097/2981817
Готово:
