— Бабушка, — с тёплой улыбкой поздоровался Шэнь Шу.
Затем он поинтересовался её здоровьем. Услышав в ответ, что старые головные боли её больше не беспокоят, юноша бросил многозначительный взгляд на Шэнь Гудуя.
В этом взгляде было столько насмешки и презрения, что Шэнь Гудую стало жгуче стыдно и он отвернулся.
К счастью, Шэнь Шу не стал ничего разоблачать при старухе, давая Шэнь Гудую перевести дух. Сделав вид, будто ничего не произошло, старик напустил на себя важный вид старейшины и пригласил Шэнь Шу войти и поужинать.
***
Когда с ужином было покончено, Шэнь Шу сказал:
— Бабушка, занимайтесь своими делами. Я останусь и немного поговорю с дедушкой.
Бабушка Шэнь тут же поднялась, чтобы убрать со стола, и с улыбкой ответила:
— Хорошо!
Вскоре в прохладном гостином зале остались только Шэнь Шу и Шэнь Гудуй.
Как только бабушка Шэнь скрылась из виду, лицо Шэнь Гудуя зловеще потемнело:
— Шу-ва, что ты хочешь мне сказать?
Шэнь Шу улыбнулся и не спеша засучил рукава:
— Девятый дедушка ведь не думает всерьёз, что дело улажено? Я чуть не лишился жизни по вашей вине, но всё же не стал разоблачать вас ни перед кем. Разве дедушка не должен чувствовать ко мне благодарность?
О благодарности Шэнь Гудуй думал в последнюю очередь. Его переполняла лишь лютая ярость из-за того, что замысел провалился, а Чжан Тенью поймал его с поличным.
Раз уж всё зашло так далеко, притворяться больше не имело смысла. Он отвернулся и грубо гаркнул:
— Ты сам знаешь, в каком состоянии наш дом, — нам едва хватает горсти риса на день! Посмотри вокруг. Выбирай любую сломанную мебель и забирай!
Шэнь Шу это только позабавило:
— Зачем мне куча хлама из вашего дома, дедушка? Если бы мне не хватало мебели, я бы просто купил её, когда в деревню приедут бродячие торговцы.
Не в силах больше сдерживать ярость, Шэнь Гудуй рявкнул:
— Щенок! Чего ты вообще хочешь?!
Шэнь Шу без малейшей спешки поднял руку, заслоняясь от брызг слюны, летевших из-за гнилых зубов старика. Слегка стряхнув пылинки с изящных пальцев, он ответил:
— У меня нет намерения создавать сложности дедушке. Я лишь хочу, чтобы дедушка стал моей опорой. Скажу честно: я понимаю, что молод и неопытен. Я только что стал старостой, и мало кто в деревне по-настоящему признаёт мою власть. Если дедушка будет выступать от моего имени всякий раз, когда я столкнусь с трудностями, я буду весьма признателен.
При этих словах Шэнь Гудуй с крайним презрением плюнул на пол:
— Тьфу! В мои-то годы стать твоей цепной собачкой?
К тому же требовать от человека, из кожи вон лезшего, чтобы стать старостой, быть прислужником того, кто отобрал у него эту должность, — разве это не всё равно что бередить незаживающую рану?
Стоило отдать Шэнь Шу должное — его замысел был безупречен. Он не только отомстил, но и извлёк для себя ощутимую пользу.
Улыбка исчезла с лица Шэнь Шу, а на его светлых, утончённых чертах проступил едва заметный лёд:
— В сложившемся положении вы правда думаете, что у вас есть выбор, дедушка?
В тот же миг воздух в гостином зале словно застыл, а атмосфера мгновенно похолодела, будто разгар лета сменился лютой зимой.
Шэнь Гудуй не был готов к этому и встретился взглядом с Шэнь Шу, похожим на бездонный тёмный омут. Сердце старика ёкнуло, а затем он услышал слова Шэнь Шу:
— Сегодня вы пытались причинить мне вред, и тому есть и свидетель, и улики. Мне даже не придётся докладывать чиновнику — достаточно лишь рассказать всей деревне, и вас потащат в родовой храм на суд. Десятидневное заточение станет самым мягким наказанием. Но если вся деревня узнает об этом, подумали ли вы о том, как бабушка и дядя Ху смогут ходить с поднятой головой? Вам, может, и всё равно, что люди будут тыкать в вашу спину пальцами, а вы лишь махнёте рукой и сделаете вид, будто ничего не слышите. Но смогут ли они поступать так же? Подумали ли вы об этом?
Шэнь Шу попал в самое больное место Шэнь Гудуя. Старик стиснул зубы от досады, а его лицо побледнело, точно обрывок бумаги.
Он открыл рот, желая крикнуть Шэнь Шу, чтобы тот не дерзил, но слова застряли в горле.
Шэнь Шу был прав. Кто из живущих в этом мире людей не дорожил собственным достоинством превыше всего? Если слухи разойдутся, репутация всей его семьи будет уничтожена.
Спустя немало времени...
— Ладно, я помогу тебе.
В конце концов Шэнь Гудуй сдался.
Однако смириться с этим он так и не смог и уставился на Шэнь Шу налитыми кровью глазами:
— Если ты не сдержишь слово, не вини меня за то, что я потяну тебя за собой на дно!
— Разумеется, — ответил Шэнь Шу, и к нему вернулась улыбка, тёплая и освежающая, словно весенний ветерок. — Спасибо за угощение, дедушка. Пожалуй, я пойду.
— Проваливай!
***
На следующее утро Шэнь Шу, как обычно, встал рано, чтобы провести уроки для детей, и увидел Чжан Тенью, тревожно поджидавшего его у въезда в деревню.
Он удивлённо спросил:
— Брат Тенью, ты что, совсем не спал этой ночью? Почему ты поднялся так рано?
Чжан Тенью указал на горизонт, где светлело небо и пробивалась нежная утренняя заря:
— Вовсе и не рано. Твои уроки начинаются только на исходе часа Мао, а я встал ещё в начале часа Мао, чтобы наносить воды и наколоть дров. И уже успел переделать кучу дел.
Шэнь Шу в смущении приложил ладонь ко лбу.
Хотя он и переместился в этот мир, всё ещё жил по современному времени. Проснуться в шесть тридцать ради урока в семь утра для него уже было подвигом.
Шэнь Шу вздохнул и спросил:
— Так зачем ты искал меня, брат Тенью?
Чжан Тенью отвёл Шэнь Шу в сторону и, оглядевшись по сторонам, спросил:
— Сяо Шу, почему ты вчера отпустил Девятого дедушку?
Всю прошлую ночь он ворочался с боку на бок, никак не способный избавиться от мысли, что Шэнь Гудуй затаил злобу.
Он ведь своими глазами видел, как Шэнь Гудуй толкнул Шэнь Шу, да и сам Шэнь Шу не мог этого не понять. И всё же он пощадил старика — это просто не укладывалось в голове.
Шэнь Шу терпеливо объяснил:
— Брат Тенью, у меня есть свои причины. Посуди сам: если мы поднимем шум, максимум, что с ним сделают, — потащат в родовой храм и запрут на несколько дней. В его-то годах, если не морить его голодом и не лишать воды, какой вред принесёт ему эта отсидка? К тому же, если разоблачить его и загнать в угол, как собаку, он может попытаться напасть снова. Лучше использовать это как рычаг давления, чтобы удержать его от дурных помыслов. А не то, если к старым счётам добавятся новые, даже старейшины клана не смогут его защитить.
Услышав это, Чжан Тенью понял, что в этих словах есть смысл.
В деревне Пинлян было несколько весьма уважаемых старейшин, держащихся за гнилые устои. Пока дело не дойдёт до крайности, они будут твердить лишь о том, что «сор из избы выносить нельзя», и с готовностью замнут любой скандал.
Увидев, насколько глубоко Шэнь Шу всё продумал, Чжан Тенью перестал беспокоиться и пообещал никому не обмолвиться об этом происшествии и словом.
Наконец он простодушно улыбнулся:
— Сяо Шу, твой метод улучшения почвы и правда работает! Моя семья все эти дни только этим и занималась, и нам удалось вырастить рассаду амаранта.
Шэнь Шу тоже улыбнулся:
— Рассада амаранта отлично приживается на щелочной почве. Если будете хорошо за ней ухаживать, гарантирую, что в этом году об овощах вам беспокоиться не придётся.
Расплывшись в широкой улыбке, Чжан Тенью ушёл в приподнятом настроении.
***
Спустя несколько дней в деревню Пинлян прибыла группа людей. Заявляя, что они потомки родного брата основателя рода Шэнь, эти незваные гости объявили себя дядями Шэнь Шу по материнской и отцовской линиям.
Были ли они настоящими родственниками или нет, Шэнь Шу не знал. Он помнил лишь то, что по сюжету оригинального романа несчастный главный герой сейчас только-только справился бы с горем от утраты отца, а деревенские жители в это время отчаянно спорили бы о том, кто станет новым старостой.
В оригинале они явились как нельзя кстати и перевернули деревню Пинлян вверх дном.
К их несчастью, на этот раз расчёт провалился: Шэнь Шу опередил их и уже занял место старосты.
И верно, услышав, что у деревни Пинлян уже есть староста, они вытаращили глаза размером с медные колокольчики от полного изумления:
— Кто староста?
Шэнь Шу сделал шаг вперёд и встал перед всеми жителями с совершенно спокойным и невозмутимым видом:
— Я.
— Ты?
Группа мужчин лет пятидесяти с лишним оглядела Шэнь Шу с ног до головы и зашлась оглушительным хохотом.
Явно не принимая Шэнь Шу всерьёз, они с пренебрежением фыркнули:
— С каких пор желторотый сопляк распоряжается в деревне? Зовите старейшин, пусть выходят говорить!
Шэнь Шу слегка нахмурился от недовольства, но спорить не стал. Вместо этого он послал человека за Шэнь Гудуем.
Вскоре появился Шэнь Гудуй в сопровождении деревенских старейшин.
Шэнь Шу повернулся к Шэнь Гудую и с уважением произнёс:
— Девятый дедушка, младшему вроде меня трудно справиться с такой ситуацией. Пожалуйста, скажите несколько справедливых слов от моего имени, хорошо?
Покрытое морщинами лицо Шэнь Гудуя потемнело.
Хотя старик прекрасно понимал, чью сторону нужно принимать, когда чужаки сцепляются со своими, мысль о том, что придётся помогать Шэнь Шу, всё равно вызывала у него глубокое раздражение.
И всё же, как бы ему этого ни не хотелось, пришлось выпятить грудь за Шэнь Шу и вступить в яростную словесную перепалку с этими так называемыми «прямыми потомками брата основателя».
Спор продолжался не один десяток раундов.
В самый разгар перепалки Шэнь Гудуй даже забыл о своей обиде на Шэнь Шу и яростно доказывал, что никто в деревне не подходит на роль старосты лучше Шэнь Шу.
Жители деревни Пинлян были в полном недоумении.
«Он что, с ума сошёл?» — думали они.
Разве не он сам ещё недавно твердил, что такой молодой парень ни за что не справится с обязанностями старосты?
Почему же сегодня он так упорно защищает Шэнь Шу, будто взбесился?
Спрятавшись за спинами толпы, Шэнь Шу лишь слегка улыбнулся, скромно умалчивая о своих заслугах... Что ж, это не более чем немного личного обаяния.
http://bllate.org/book/25093/3101918
