На следующий день с первыми лучами солнца к порогу Шэнь Шу непрерывным потоком потянулись жители деревни с щедрыми поздравительными подарками, желая отпраздновать его вступление в должность старосты.
Шэнь Шу встал рано. Он облачился в синее одеяние, немного побледневшее от частых стирок, повязал белый пояс и перехватил длинные волосы на макушке белоснежной лентой.
Он всё ещё носил траур и не мог одеваться броско, поэтому выбрал из своего сундука самый простой наряд. Однако это ничуть не умаляло его благородной утончённости. Выразительные, исполненные мягкости глаза-персиковые цветки напоминали сияющую россыпь звёзд, придавая ему завораживающую красоту.
К тому же Шэнь Шу обладал светлой, безупречной кожей и выглядел как истинный учёный. И хотя телосложение его оставалось хрупким, прямая осанка скрадывала любые следы недуга, излучая лишь изысканное благородство и неповторимую стать.
Лю Цзинхэ принёс завтрак и, взглянув на него, невольно ощутил, как дрогнуло сердце:
— Шу-Шу, пора завтракать, — позвал он.
Услышав зов, Шэнь Шу подошёл и сел за потрескавшийся от времени деревянный стол. Но стоило ему поднять палочки, чтобы зачерпнуть горстку лапши, как со двора раздался зычный голос Чжан Тенью:
— Сяо Шу, поздравляю! — закричал Чжан Тенью. — Поздравляю с исполнением желания! Ты стал старостой!
Шэнь Шу поднял взгляд. Увидев, что Чжан Тенью входит во двор и ведёт за собой молодого ягнёнка, он поспешно отложил палочки.
Быстрым шагом переступив порог, он вышел навстречу и тепло окликнул:
— Брат Тенью!
Чжан Тенью поздоровался с Шэнь Шу и сунул ему в руки конец верёвки:
— Я всю ночь пробыл на горе, настрелял фазанов и зайцев, а потом обменял их на этого ягнёнка, — сказал Чжан Тенью. — Прими в знак моей благодарности! Если бы не ты, у нашей семьи не появилось бы плодородной земли, и кто знает, чем бы я дальше кормил всю семью?
Охота не могла служить постоянным источником пропитания. Хотя сейчас стояла весна, с наступлением зимы жизнь неизбежно стала бы невероятно тяжёлой.
Теперь же всё наладилось: земля восстановлена, на ней можно сажать, и в этом году урожай точно будет.
Видя искренность Чжан Тенью, Шэнь Шу не стал отказываться. Он передал верёвку Лю Цзинхэ и велел увести ягнёнка в сторону и привязать.
Затем Шэнь Шу сам налил Чжан Тенью чашку чая.
Они проговорили некоторое время, пока Шэнь Шу подробно рассказывал о своём способе обработки почвы. Чжан Тенью то и дело всплескивал руками от восхищения и, едва дождавшись конца разговора, воодушевлённо ушёл.
Ведь Шэнь Шу разработал для него лишь пол-му земли, а оставались ещё несколько му необработанного участка.
***
Вскоре Шэнь Шу встретил вторую вереницу жителей, пришедших с поздравлениями.
За приёмом гостей и прощаниями утро пролетело как стрела.
Глядя на гору подарков, сложенных в углу, — рыбу, мясо, кур и уток, которых хватило бы на долгое время, — Лю Цзинхэ забегал глазами, и в его голове созрела мысль:
— Шу-Шу, здесь столько всего, что нам и за полмесяца не съесть, — предложил Лю Цзинхэ. — Оставим всё тут — только испортится. Почему бы мне не отнести часть на ярмарку и не продать?
Разве мог Шэнь Шу не раскусить его замысел? Притворно-сладко улыбнувшись, он произнёс:
— Брат Цзинхэ, это подарки от наших односельчан, — сказал Шэнь Шу. — Если мы продадим их и люди об этом узнают, боюсь, они затаят обиду. Я ведь только первый день в должности старосты — мне не следует совершать подобного и ранить их сердца.
Лю Цзинхэ тут же подсел ближе к Шэнь Шу с виноватым, но в то же время бесстыдно-умоляющим видом:
— Шу-Шу, через пару дней мне нужно отправляться в уездный город... — начал уговаривать Лю Цзинхэ. — Видишь ли, моя сумка для книг совсем истрепалась, да и бумага с тушью закончились. Не мог бы ты дать мне немного денег, чтобы я купил всё необходимое?
Шэнь Шу задумался на пару секунд, и его лицо вдруг стало ласковым:
— Раз уж брат Цзинхэ просит, как я могу отказать? — сказал Шэнь Шу. — Однако я намерен открыть в деревне школу. Не мог бы брат Цзинхэ возвращаться на несколько дней в месяц, чтобы преподавать вместо меня? И ещё... не поможешь ли ты купить учебные пособия для начинающих?
Едва эти слова сорвались с его губ, Лю Цзинхэ посмотрел на него так, словно увидел призрака. Он даже поковырял мизинцем в ухе, решив, что ослышался.
«Что только что сказал Шэнь Шу? Он хочет открыть школу?»
Почти не раздумывая, Лю Цзинхэ возразил:
— Шу-Шу, деревенские ведь сплошь неграмотны. Вряд ли хоть кто-то из них способен усесться за книги. Не занимайся этим безнадёжным делом и не трать время впустую.
На его взгляд, учить крестьян грамоте было всё равно что загонять корову на дерево.
Услышав презрение в голосе Лю Цзинхэ, Шэнь Шу слегка нахмурился, однако ответил с терпением:
— Как говорится: «Мудры юноши — мудра страна; сильны юноши — сильна страна», — сказал Шэнь Шу. — Я хочу открыть начальную школу, чтобы дети в деревне с малых лет учились читать. Если и взрослые захотят учиться — что ж, тем лучше. Чтение развивает ум и благоразумие, а мне станет проще управлять деревней.
Лю Цзинхэ казалось, что Шэнь Шу предаётся несбыточным фантазиям:
— Шу-Шу, ты хоть понимаешь, о чём говоришь?! — воскликнул он. — В нашей деревне живёт 1 300 человек — знаешь ли ты, почему единственный сюцай здесь — это я? Да потому что эти крестьяне — неотёсанные невежи, которых ничему не научишь! Если ты хочешь открыть начальную школу, то малыши не усидят на месте, а старшим нужно помогать родителям в поле. Когда наступит разгар страды, им всем придётся вернуться домой и убирать рис.
Лицо Шэнь Шу оставалось бесстрастным:
— Я знаю.
Однако образование имело первостепенное значение, и начинать следовало с самого детства. Именно поэтому первой же его мыслью после вступления в должность старосты было открытие школы.
К тому же он и не рассчитывал добиться всего за один день — ещё прошлой ночью у него в голове созрело несколько замыслов...
— Словом, получится или нет, я сперва попробую, — произнёс Шэнь Шу. — Брат Цзинхэ, просто пообещай мне, что поможешь с уроками и купишь книги.
Видя такое упрямство Шэнь Шу, Лю Цзинхэ едва не решил, что тот лишился ума.
Ему даже пришло в голову, не стала ли смерть Шэнь Датуна слишком тяжёлым ударом, из-за которого поступки Шэнь Шу в последнее время становились всё более странными.
— Шу-Шу, я могу согласиться, — произнёс Лю Цзинхэ. — Но если затея со школой провалится, не вини меня, что не предупреждал. И... денег назад не проси!
Шэнь Шу даже не удостоил Лю Цзинхэ взглядом:
— Разумеется, — небрежно отозвался он.
«Если школа и вправду не откроется, я просто выгоню его из деревни Пинлян. Зачем мне вообще просить у него деньги назад?» — подумал Шэнь Шу.
Лю Цзинхэ, естественно, ни о чём не догадывался. Его лицо немного смягчилось, и он не удержался от ещё одного совета:
— Шу-Шу, пусть ты и стал старостой, не стоит слишком увлекаться, — посоветовал Лю Цзинхэ. — Настоящий праведный путь — это должным образом готовиться к весенним и осенним государственным экзаменам...
Шэнь Шу мысленно усмехнулся. Хотя Лю Цзинхэ и воспитывался в крестьянской семье, он презирал простаков от всего сердца, наивно полагая, будто сам стоит на правильном пути.
Он и не подозревал, что в оригинальном романе из раза в раз проваливал экзамены, так и не сумев продвинуться ни на шаг и до конца дней оставаясь простым сюцаем.
В итоге Шэнь Шу рассчитался с Лю Цзинхэ, вручив ему десять лянов серебра на мелкие расходы и покупку книг.
Лю Цзинхэ, конечно же, посчитал, что этого мало, но, поскольку это было лучше, чем ничего, поспешно спрятал серебро, точно величайшее сокровище.
Уладив дело с Лю Цзинхэ, Шэнь Шу принялся размышлять об устройстве школы: где её построить и как возвести — оба вопроса требовали срочного решения. Намереваясь посоветоваться, он отправился к дяде Вэньцину.
***
Дядя Вэньцин при жизни был близким другом его покойного отца, Шэнь Датуна. По доверию Шэнь Датуна он исполнял обязанности деревенского счетовода.
Как раз к месту, помимо расспросов о школе, Шэнь Шу рассчитывал узнать и о деревенской казне: не оставил ли Шэнь Датун перед смертью каких-либо долгов или недостач, чтобы легче было планировать будущее деревни.
Вскоре Шэнь Шу подошёл к жилищу дяди Вэньцина — глинобитному дому в западной части деревни. Крытый серой черепицей и сухой соломой, он был обнесён двором, где сушились мандариновая кожура и острый перец, а в углу росло корявое унаби.
Шэнь Шу толкнул калитку, вошёл во двор и по-родственному тепло окликнул:
— Дядя Вэньцин!
Из непроглядно-тёмного дома вышел Шэнь Вэньцин. На нём было просторное коричневое одеяние, подпоясанное серым кушаком, а лоб обмотан чёрным головным платком.
У него росли два длинных свисающих уса, расходившихся из-под носа в стороны подобно перевёрнутой букве «V». Они придавали ему вид человека книжного, хотя и донельзя бедного.
В оригинальном романе жена Шэнь Вэньцина приходилась Шэнь Датуну дальней родственницей и души не чаяла в Шэнь Шу. Когда из-за козней Шэнь Гудуя Шэнь Шу чуть не остался калекой на всю жизнь, именно Шэнь Вэньцин с женой приютили его и помогли выходить, сделав возможными многие последующие сюжетные повороты.
К этому моменту благорасположение Шэнь Шу к Шэнь Вэньцину уже заранее зашкаливало. Чем больше он на него смотрел, тем более симпатичным тот казался, а тон его стал необычайно мягким.
— Дядя Вэньцин, вы уже пообедали? — спросил Шэнь Шу. — У Шу-Шу есть к вам пара вопросов, хочется посоветоваться.
Увидев Шэнь Шу, Шэнь Вэньцин тепло улыбнулся. Он повернулся и указал рукой на дом.
— Твоя тётушка как раз готовит, — ответил Шэнь Вэньцин. — Прослышав, что ты стал старостой, она сегодня в обед приготовила большое мясное блюдо и как раз собиралась немного отнести тебе.
Глаза Шэнь Шу засияли, и он не стал церемониться:
— Вот и замечательно! — воскликнул Шэнь Шу. — Тогда я сегодня от дяди никуда не уйду! Обязательно должен попробовать, какое вкусное блюдо приготовила тётушка!
Шэнь Вэньцин добродушно расхохотался.
Раньше из-за того, что его жена и Шэнь Датун были дальними родственниками в незнамо каком колене, Шэнь Шу никогда не звал его «дядей» — сегодня был первый раз.
Он тут же протянул руку и погладил Шэнь Шу по голове.
— Хорошо, тогда поешь прямо здесь, у дяди, — усмехнулся Шэнь Вэньцин. — Сейчас я попрошу твою тётушку позвать и Цзинхэ.
По правде говоря, Шэнь Шу не слишком-то хотел звать Лю Цзинхэ, но, чтобы их отношения на людях не испортились слишком быстро и не вызвали подозрений, он лишь улыбнулся и ничего не сказал.
http://bllate.org/book/25093/3101912
