— Кто пришёл, У-гэ'эр?
Лу Юань, находившийся на заднем дворе, лишь смутно услышал, что кто-то разговаривает.
Юнь Цюу рассказал, что произошло. Лу Юань кивнул и больше ничего не сказал.
После завтрака Лу Юань подумал, что в последнее время на поле особо нечем заниматься, так что можно сходить в горы. Сидеть без дела дома было скучно.
— У-гэ'эр, у тебя есть какие-нибудь дела? Хочешь пойти со мной в горы?
Юнь Цюу немного удивился и очень обрадовался, тут же часто закивал.
Они немного собрались, заперли двери и окна и отправились в горы.
По дороге им изредка встречались жители деревни. Видя рядом с Лу Юанем незнакомого гэ'эра, люди невольно присматривались к нему и про себя гадали, кем Юнь Цюу ему приходится.
Те, кто был прямодушнее, спрашивали без обиняков:
— Охотник Лу, а этот гэ'эр тебе кто?
— Мой супруг, тётушка Ли.
Лу Юань тут же представил её Юнь Цюу:
— У-гэ'эр, это тётушка Ли.
В дальнейшем Юнь Цюу предстояло жить в деревне Таоси, а значит, с людьми всё равно нужно было знакомиться. Необязательно поддерживать со всеми особенно хорошие отношения, но нельзя же совсем никого не знать, чтобы при встрече даже не понимать, как поздороваться. Это было бы слишком неловко.
Юнь Цюу послушно поздоровался:
— Тётушка Ли.
Тётушка Ли улыбнулась и ещё пару раз внимательно посмотрела на него.
— Так вот, значит, супруг. С виду вы друг другу подходите, хороший ребёнок, только жаль…
Чего именно ей было жаль, тётушка Ли не договорила, но в её голосе отчётливо слышалось сожаление.
Возможно, ей было жаль, что лицо Юнь Цюу обезображено, а возможно, она сочувствовала его увечью и хромой ноге.
Независимо от того, было ли это сожаление намеренным или невольным, злым или доброжелательным, от такого тона всё равно становилось не по себе. По крайней мере Лу Юань почувствовал именно это.
Он слегка повернулся и заслонил Юнь Цюу собой.
— Тётушка Ли, у нас с супругом ещё есть дела, так что не будем вас задерживать.
Тётушка Ли ответила:
— А мне тоже пора домой. Свиньи уже ждут траву.
Через некоторое время, когда они разошлись с тётушкой Ли, Лу Юань взглянул на Юнь Цюу. По его лицу невозможно было понять, обрадован он или расстроен, словно слова женщины совсем его не задели.
Лу Юань был уверен, что Юнь Цюу уловил смысл её тона, просто ничего не сказал и отреагировал спокойно. Возможно, потому, что подобное происходило с ним далеко не впервые.
На мгновение у Лу Юаня сжалось сердце.
— Я обычно не слишком близко общаюсь с жителями деревни, почти ни с кем не хожу друг к другу в гости. Если из дома не выходить, то и за десять дней — полмесяца можно никого не встретить. Так что во всех этих правилах общения, У-гэ'эр, поступай как тебе удобно.
Юнь Цюу слегка поднял глаза и мягко улыбнулся.
— Я понял, старший брат Лу.
На самом деле ничего страшного не было. Он привык.
С самого детства он жил под самыми разными странными взглядами: сочувствующими, жалостливыми, презрительными…
Он всего лишь немного отличался телом от обычных людей — и уже стал удобной темой для чужих разговоров.
После того как его лицо оказалось обезображено, появился ещё один повод для сплетен.
Так было в деревне Дахуайшу, и так же было в Таоси.
Люди были другие, но по сути всё те же: любили смотреть на чужие неприятности и потешаться, из любопытства с лёгкостью превращая чужую боль в развлечение.
Возможно, из-за него достанется и старшему брату Лу.
Такой статный мужчина — и зачем только женился на хромом, уродливом супруге?
Сам Юнь Цюу мог спокойно выдерживать чужие странные взгляды, но заботу и защиту старшего брата Лу он ощущал очень ясно.
Убедившись, что Юнь Цюу не выглядит расстроенным, Лу Юань облегчённо выдохнул.
Он подумал, что тётушка Ли была известной деревенской сплетницей, рот у неё совершенно не держал секретов. Теперь, когда она узнала о существовании У-гэ'эра, если ничего неожиданного не случится, наверняка разнесёт эту новость по всей деревне.
Конечно, жители Таоси рано или поздно всё равно узнают Юнь Цюу и познакомятся с ним. Вопрос был лишь во времени, и Лу Юань это прекрасно понимал — если только он не собирался навечно запереть Юнь Цюу дома, не выпуская за ворота.
Стоило Юнь Цюу начать выходить из дома, и рано или поздно, в большей или меньшей степени, ему пришлось бы общаться с деревенскими.
Лу Юань не возражал против того, чтобы в Таоси знали о его супруге. Но стоило ему вспомнить большую семью из старого дома рода Лу — дедушку и бабушку прежнего хозяина тела и всю ту родню, — как начинала болеть голова. Если они узнают, ещё неизвестно, какой шум поднимут. Бабка Лу всё время прыгала выше головы, желая вмешаться в женитьбу прежнего Лу Юаня, несколько раз присылала сваху, но прежний хозяин каждый раз выставлял её за дверь.
Однако независимо от того, придёт ли кто-нибудь из семьи Лу скандалить, нынешний Лу Юань уже всё решил. Не говоря уже о том, что прежний хозяин тела полностью разочаровался в так называемой родне и больше не питал к ней ни капли семейных чувств, сам Лу Юань вообще не имел к семье Лу никакого отношения. Бабка Лу не была его бабушкой. Никто не получит права командовать им и указывать, как жить. Если кто-нибудь заявится сюда устраивать скандал, он вполне может последовать примеру прежнего хозяина и просто выгнать его.
……
Как Лу Юань и предполагал, вскоре после того, как тётушка Ли спустилась с горы, ей встретились несколько жителей Таоси. Она тут же рассказала им, что у Лу Юаня появился супруг.
Все, кто услышал новость, сочли её необычной.
— Да ладно, правда? Разве у охотника Лу не слишком тяжёлая судьба? Какой гэ'эр вообще осмелился выйти за него? Жить надоело?
— По-моему, родня у этого гэ'эра тоже не из хороших. Если бы ребёнка любили, разве смогли бы спокойно смотреть, как он сам прыгает в огненную яму?
— И про свадьбу ничего не слышали, и сваху никто не видел. Откуда вдруг взялся супруг?
— Может, они сошлись без сватов и брака? Вот это уже серьёзно. Большой позор. Не испортят ли они репутацию нашей деревни?
— Тьфу-тьфу-тьфу! Что за несчастливые глупости вы несёте? Вы забыли, что охотник Лу уже немолод? Наверняка это государственное распределение.
……
Слух передавался от одного к десяти, от десяти к сотне. Таоси была небольшой деревней, всего несколько десятков дворов, и ещё до полудня вся деревня уже знала: у охотника Лу, живущего у подножия Западной горы, появился супруг по государственному распределению.
А уж когда речь заходила о том, как выглядит новый супруг, тут тётушка Ли могла рассказать больше всех. По её словам, тот был хромым, да ещё и со шрамом на лице. Если бы не дурная слава охотника Лу, такого гэ'эра, как ни посмотри, до него бы не довели.
Разумеется, в старом доме семьи Лу тоже узнали об этом.
Бабка Лу ужасно разозлилась и не удержалась от жалоб невестке:
— Этот Юань совсем не умеет выбирать! Глаза у него зря выросли! Предпочёл какого-то обезображенного калеку тем, кого я, его родная бабушка, ему присматривала!
Голос у неё был громкий. Даже две деревенские женщины, которые случайно проходили за двором по дороге к реке стирать бельё, всё услышали.
Они переглянулись и обе сочли это смешным.
Ну и что, что супруг охотника Лу некрасив и у него проблемы с ногой? По крайней мере, он честный, чистый гэ'эр из порядочной семьи, и брак ему назначили власти.
А что присматривала собственному внуку бабка Лу? Вдову. Да ещё вдову с тремя детьми. Охотник Лу должен был совсем с ума сойти, чтобы согласиться жениться на ней. Кто захочет быть таким простаком: жена только переступила порог — а ты уже отец троих детей.
К тому же поговаривали, что у этой вдовы проблемы с поведением: с множеством мужчин у неё какие-то мутные отношения, даже белым днём она то с одним, то с другим тянется за руки.
Как на такой жениться? Если действительно привести её в дом, там ведь всё перевернётся вверх дном. Ещё и зелёных шапок на голове столько появится, что носить не успеешь.
Неизвестно, что вообще творилось у бабки Лу в голове, раз она хотела заставить внука взять такую женщину.
Неужели правда, как кое-кто говорил, она рассчитывала на то, что у вдовы тоже тяжёлая судьба, что та мужа сгубила, и хотела столкнуть две «тяжёлые судьбы» лоб в лоб, чтобы та довела охотника Лу до смерти?
Если так, то сердце у старухи Лу и правда было слишком ядовитым.
Мало того что внучку довела до смерти, теперь ещё и внука хочет погубить. Когда старший сын семьи Лу с женой были живы, бабка Лу их тоже никогда не жаловала. Похоже, она со всей семьёй старшего сына была не в ладах.
……
Лу Юань неожиданно дважды чихнул.
«Неужели кто-то прямо сейчас меня ругает?» — пробормотал он про себя.
Юнь Цюу обеспокоенно посмотрел на него, боясь, что тот простудился.
Последние две ночи старший брат Лу спал в кладовой. Разве кладовая могла сравниться по удобству со спальней?
Лу Юань покачал ему головой и с невольной улыбкой сказал:
— Со мной всё хорошо.
— Пойдём. Я знаю одно дикое персиковое дерево, на нём много плодов. Пойдём собирать персики.
Персики?
Розовые, большие и сладкие персики.
Глаза Юнь Цюу засияли, и он без конца закивал.
Увидев, как тот обрадовался, Лу Юань и сам повеселел. Невольно протянул руку и взял юношу за мягкую тонкую ладонь.
Одна рука была тёплой, другая — чуть прохладной.
Юнь Цюу словно обжёгся и невольно вздрогнул. Его лицо мгновенно покраснело, будто багровое закатное облако.
Ясные глаза быстро забегали: он посмотрел вправо, влево и, убедившись, что поблизости кроме них никого нет, лишь тогда немного успокоился.
Средь бела дня — с чего это старший брат Лу вдруг взял его за руку?
Обычно ни один супруг не позволял себе на людях так нежничать и сближаться с собственным мужем. Если кто-нибудь увидит, обязательно начнут показывать пальцем, сплетничать и говорить, что им не стыдно.
Но выдернуть руку и не позволять старшему брату Лу держать её Юнь Цюу совершенно не хотел.
Пусть лучше скажут, что ему не стыдно. Ему нравилось, когда старший брат Лу держал его за руку. От этого возникало чувство, будто о нём заботятся и его оберегают.
Всё равно вокруг никого не было. Раз уж держит — пусть держит. С красным лицом Юнь Цюу так и решил и позволил Лу Юаню вести себя за руку, послушный до невозможности, ни капли не сопротивляясь.
Увидев, как маленький супруг смущён и напряжён, Лу Юань, которому самому стало немного неловко, сделал вид, будто всё совершенно естественно:
— На горе дорога крутая, легко упасть. За руку идти удобнее.
Он и правда придумал довольно убедительную причину, объясняющую, зачем взял Юнь Цюу за руку. Никаких попыток воспользоваться случаем — исключительно забота о его безопасности. Самый настоящий поступок благородного человека.
А была ли у него скрытая корысть — это знал только он сам.
http://bllate.org/book/25090/3098923
Готово:
