Няня Фэн взяла руку госпожи Пэй и с живым участием сказала:
— Видела ворота дворца, да не бывала внутри. Не расскажете ли сначала, госпожа, какие здесь правила насчёт того, как стоять, сидеть и смотреть на людей?
Затем она мягко обратилась к Е Вэньсинь:
— Пусть Цзюньин с Юйсюй тоже немного поучатся. Как вам такая мысль, госпожа?
Автор говорит: Сегодня Хуайчжунь поссорилась с начальником. Настроение плохое. Второй главы сегодня не будет. Хнык-хнык. Удачи и процветания! Заберите меня в содержанки!
☆ Глава 115. Обещание
Во время императорского отбора служанок с собой не брали. Раньше все участницы были простолюдинками, и никто заранее не знал, кому суждено стать госпожой, а кому — служанкой. Даже среди отобранных девушек различали три ранга: самые удачливые, красивые и умелые попадали в первый или второй, остальных отправляли в различные службы. Госпожа Пэй изначально была во втором ранге, но сумела дослужиться до должности наставницы.
Услышав слова няни Фэн, она усмехнулась:
— В этом нет нужды. Главное, чему следует научиться девушке перед вступлением во дворец, — это не стоять, сидеть или смотреть, а уметь причесываться и одеваться самой.
Во дворцовых покоях жили по две девушки. Пусть даже дома ты и жила в отдельном доме, во дворце каждая получала лишь половину комнаты. За водой и едой ходили специальные служанки, но причесываться и одеваться приходилось самой.
— Если в будущем госпоже улыбнётся удача, вокруг неё сами появятся наставницы, присланные свыше. А я могу передать лишь самое основное, — добавила госпожа Пэй.
Няня Фэн улыбнулась: она надеялась вернуть Цзюньин домой под благовидным предлогом, но госпожа Пэй мягко, хотя и твёрдо, дала отпор.
Е Вэньсинь сжала губы и, не глядя на няню Фэн, кивнула в знак согласия:
— Вы правы, госпожа. Но всё же расскажите, пожалуйста, какие правила насчёт стояния и сидения?
Она поняла: прямой отказ ничего не даст. Лучше прислушиваться и наблюдать — даже присланных людей можно обратить себе на пользу.
Госпожа Пэй на мгновение замолчала, затем заговорила:
— Во дворце всего одна госпожа — она подобна солнцу и луне. Перед ней строжайше запрещено покачиваться, когда стоишь, ёрзать, когда сидишь, и уж тем более смотреть прямо в глаза — это считается дерзким проникновением во взор небожительницы и карается.
Няня Фэн не стала настаивать. Главное, что Е Вэньсинь готова слушать. Видя, как та внимательно и с улыбкой воспринимает слова госпожи Пэй, няня задумалась: «Цзюньин уже бесполезна, но если её уход хоть немного подтолкнёт госпожу к учёбе — и то хорошо».
Госпожа Пэй давно живёт в доме семьи Е. Ей сказали, что Е Вэньсинь больна, поэтому она и ждала. Но на самом деле она прекрасно понимала: девушка не больна — она капризничает.
Сначала казалось, что задание будет трудным, но, увидев Е Вэньсинь, госпожа Пэй облегчённо вздохнула. Пусть в душе та и сопротивляется, но внешне согласна — значит, обучение правилам придворного этикета удастся, и обе стороны останутся довольны.
Такие, как госпожа Пэй, с детства служившие во дворце, лучше всех умеют угадывать настроение господ. У них в голове всегда есть чёткий счёт: кому из хозяев хорошо, кому досадно. Эта девушка изначально не хотела учиться, и если бы с первого же дня начать вдалбливать ей правила, дело пошло бы ещё хуже. Нужно было постепенно объяснять, что жизнь во дворце — не игрушка.
Е Вэньсинь слушала, но в душе думала совсем о другом: «Теперь я точно не хочу попасть туда!» Чем больше она слышала о дворцовой жизни, тем твёрже становилось её решение.
Было уже поздно, и после непродолжительной беседы Е Вэньсинь сказала:
— Госпожа только что приехала. Отдохните немного. Отныне за вами будет ухаживать Ши Гуй.
Она посмотрела на служанку строго:
— Ты внимательно заботься о госпоже Пэй. Сегодня же ночуй в её комнате.
Ши Гуй моргнула и ответила: «Слушаюсь». Хотя всё уже было заранее распределено, повторение при няне Фэн звучало как официальное указание, и та всё так же улыбалась.
Но у Е Вэньсинь был свой замысел. В её комнате теперь был один полный союзник — Ши Гуй — и полсоюзника — Юйсюй. Если она не попадёт во дворец, Юйсюй сможет стать старшей служанкой, а Ши Гуй — получить свободу. Она даже готова была взять её с собой домой и отпустить на волю. Кто после этого откажется помогать?
Ши Гуй вела госпожу Пэй, говоря по дороге:
— Если у вас возникнут какие-либо поручения, госпожа, смело давайте их мне.
У старших служанок всегда есть кто-то, кто держит зонтик или подаёт полотенце. У такой наставницы, как госпожа Пэй, тем более не будет недостатка в помощниках. Хотя она и получает жалованье второго ранга, выполняет работу простой служанки.
Госпожа Пэй вежливо поблагодарила, вернулась в западное крыло и сказала Ши Гуй:
— Я придерживаюсь вегетарианской диеты. Не стану ужинать вместе со всеми — пусть еду подадут отдельно.
Ши Гуй передала это Е Вэньсинь, та ответила официальным тоном:
— Узнай, что любит и чего не терпит госпожа. Наблюдай внимательно и докладывай мне.
Няня Фэн про себя одобрительно кивнула: «Наконец-то она одумалась!» Но в то же время удивлялась: «Ещё недавно упрямилась, как заведённая, а теперь вдруг всё изменилось?» Всю вину она возложила на Цзюньин и решила написать сыну: если брат Цзюньин окажется способным, оставить его на службе, а если нет — отправить обратно туда, откуда пришёл.
Е Вэньсинь многозначительно подмигнула Ши Гуй. Та сразу поняла, о чём речь. Когда в комнате никого не осталось, они приблизились друг к другу, и Е Вэньсинь шепнула:
— Узнай как следует: каких девушек не любит дворцовая госпожа? Я постараюсь быть именно такой — тогда точно не пройду отбор.
Ши Гуй кивнула. Е Вэньсинь добавила:
— Не волнуйся. Если всё получится, я тебя выкуплю. Скажи, где твои родители, — я их вызову и устрою тебе свободу.
Ши Гуй подняла глаза и с изумлением посмотрела на неё. Е Вэньсинь улыбалась:
— У тебя есть желание, у меня — своё. Остальные нам не важны.
Ши Гуй всё это время не могла вернуться во двор «Юаньяньгуань», чтобы доложить Чунъянь. Госпожа Е понимала её положение, но не ценила так высоко, как Е Вэньсинь. Чунъянь могла лишь передавать вещи, но не имела власти освободить её. Сама Е Вэньсинь тоже зависела от чужой воли — как она может дать такие обещания?
— В худшем случае я хотя бы передам письмо твоим родным, — сказала Е Вэньсинь, не давая лёгких клятв.
Именно это и убедило Ши Гуй: если бы та сразу согласилась, доверия бы не было.
— Сколько стоит твой выкуп? Я заплачу и вызову твоих родителей, — добавила Е Вэньсинь.
Раньше, будучи избалованной дочерью знатного рода, она никогда не думала о таких хитростях. В Янчжоу не было чиновника, который осмелился бы не кланяться семье Е. Все либо льстили ей, либо относились как равные. Но теперь, оказавшись в одиночестве и без поддержки, она научилась хитрости.
И в этом ей помогла сама Ши Гуй, спросив однажды: «Чего вы хотите?» Теперь Е Вэньсинь предлагала ей самое заветное — свободу — в обмен на союз.
— Я и так на вашей стороне, госпожа, — вздохнула Ши Гуй. — Если у вас всё получится — прекрасно. Если нет, я сама найду способ уйти.
Е Вэньсинь сияюще улыбнулась, получив обещание. Она подняла палец — тонкий, как стебелёк ландыша — и слегка его согнула:
— Я не могу дать тебе письменного свидетельства, но вот мой клятвенный жест. Да будут небо и земля свидетелями!
Ши Гуй посмотрела на неё — такую юную, почти ребёнка — и невольно улыбнулась. Она тоже протянула палец. Её рука была грубее: хоть в доме Сун ей и не приходилось выполнять тяжёлую работу, всё же она не могла сравниться с нежностью ладони Е Вэньсинь. Их мизинцы сцепились, и Е Вэньсинь торжественно произнесла:
— Весной следующего года я обязательно выкуплю тебя на свободу.
Госпожа Пэй придерживалась вегетарианства, поэтому ужин в её честь был полностью постным. В доме Сун и старшая госпожа, и молодая госпожа тоже ели постную пищу, и вегетарианские блюда здесь готовили изысканнее мясных: подали «Луоханьские вегетарианские яства», «нарезку тофу» и даже постный вариант «Будды, перепрыгнувшего через стену». Госпожа Пэй не ожидала, что Е Вэньсинь устроит в её честь ужин, поблагодарила, но осталась сдержанной. При этом она внимательно осмотрела всех служанок в комнате.
Взгляд её задержался на Ши Гуй: по тому, как та и Е Вэньсинь переглядывались, было ясно — они ближе всех. Это показалось госпоже Пэй странным: среди доморощенных служанок именно пришлую девушку госпожа держит ближе всех.
Е Вэньсинь выпила бокал постного вина. Госпожа Пэй обычно не пила, но раз уж угощение приготовлено, сделала глоток в знак вежливости. Было ещё рано, и госпожа Пэй встала, чтобы удалиться. Ши Гуй пошла за ней, но у дверей услышала, как Чжитао говорит, что Цзююэ боится спать одна и хочет переехать к ним.
Западный флигель был поменьше, но в нём тоже стояла кровать с балдахином и окно. Правда, под полом не было системы подогрева. Няня Фэн прислала Лию с углём: снег не переставал идти, лишь в день зимнего солнцестояния было чисто, а на следующий день снова пошёл снег. В комнате Е Вэньсинь, кроме подогреваемого пола, стояли два жаровни, и уголь приходилось подкладывать ночью.
Ши Гуй не обращала внимания на то, что Чжитао и Цзююэ перетаскивают вещи. Она принесла горячую воду, помогла госпоже Пэй вымыть ноги, положила в постель грелочный сосуд, завёрнутый в полотенце, и наполнила балдахин тёплым ароматом. Разгладив одеяло, она встала рядом, сложив руки.
Госпожа Пэй улыбнулась и спросила:
— Ты раньше занималась подобным?
Она сразу поняла: Ши Гуй новичок. Движения у неё проворные, но неопытные.
— Смотрела, как это делают старшие сёстры, — ответила Ши Гуй.
Госпожа Пэй кивнула. Было ещё не позднее часа Сю (примерно 20:00), и она села за шитьё при свете лампы. Две бамбуковые оправы натягивали длинный кусок парчи — даже длиннее юбки. Ши Гуй, научившись у Юйлань разделять нитки, подсела к госпоже Пэй на маленький табурет и стала помогать.
Госпожа Пэй была молчаливой, и Ши Гуй было чему радоваться: меньше приходилось поддерживать разговор. Когда масло в лампе почти выгорело, Ши Гуй потёрла шею и увидела: на тёмно-синей парче вышито семнадцать-восемнадцать крупных цветов магнолии.
— Какое прекрасное шитьё, госпожа! — восхитилась она. Нити были расщеплены так тонко, что каждая делилась на двадцать частей. Лепестки казались пушистыми, нити — ровными и блестящими. При свете лампы цветы будто распускались под весенним солнцем.
Госпожа Пэй подняла глаза и улыбнулась:
— Просто много шью — оттого и получается хорошо.
В глубинах дворца дел было немного. С появлением приюта для отставных служанок все задумывались, как жить после выхода на волю. В таком возрасте замуж выходить поздно, а самостоятельное существование — нелегко. На берегах Циньхуая множество ткацких мастерских, но даже там прокормиться трудно.
Ши Гуй была тихой и сообразительной, и госпожа Пэй решила немного поговорить с ней. Отложив вышивку, она редко, но сказала:
— Это великая милость императрицы. Иначе нам, таким, как мы, где бы взять пропитание?
Такая большая вышивка стоила двадцать-тридцать серебряных лянов. Если продавать её через приют, цена была бы выше, но комиссия огромная — выгоднее продавать тайком.
Ши Гуй подала ей мёд с тёплой водой. Госпожа Пэй покачала головой:
— Ночью я не пью чай. Служанкам и так мало спится, а если ещё вставать по ночам — и вовсе не выспишься.
Раздевшись, она легла на бок, укрывшись лёгким одеялом. Ши Гуй опустила балдахин и сама забралась под одеяло. Как только в западном крыле погас свет, Е Вэньсинь, державшая в руках книгу, услышала, как Юйсюй сказала, что напротив уже спят. Она распустила волосы и тоже задула свет.
Обычно Ши Гуй читала или писала, но сегодня легла спать рано. Сна ещё не было, а госпожа Пэй уже крепко уснула. Ши Гуй смотрела на отблеск снега за окном и думала: «Всё это кажется смешным. Госпожа Е отправила меня к Е Вэньсинь, а та теперь использует меня на два фронта — и к госпоже Пэй, и к няне Фэн».
Но Ши Гуй редко тревожилась. «Пришла беда — будем решать», — думала она. Всегда найдётся выход. Не стоит заранее печалиться. Она закрыла глаза и вскоре крепко заснула.
Автор говорит: Хуайчжунь планирует сменить работу, поэтому в ближайшее время будет занята поисками новой должности. Девушки, прошу прощения за возможные задержки!
☆ Глава 116. Заслуги
Ши Гуй проснулась рано, но оказалось, что госпожа Пэй встала ещё раньше. Небо только начинало светлеть, а та уже была одета. Одежда аккуратно сложена: нижнее и верхнее платья — отдельно, юбки — отдельно. Сверху лежали гребень и серебряная шпилька.
Ши Гуй каждый день подавала «чай ученика» и считалась самой ранней в этом дворе, но госпожа Пэй опередила её. Когда Ши Гуй проснулась, та уже тихо оделась и сидела на кровати, причесываясь.
Ши Гуй вскочила и воскликнула:
— Госпожа!
Набросив халат и штаны, она быстро собрала волосы и уже собиралась выйти за водой для умывания, но госпожа Пэй остановила её жестом:
— Не нужно. Я ещё немного поработаю.
Ши Гуй замерла. В доме Е за простое движение руки давали золотые и серебряные слитки, а плату за обучение наверняка назначили щедрую. Зачем же госпожа Пэй так спешит зарабатывать на вышивке?
http://bllate.org/book/2509/274815
Готово:
