С тех пор как Ши Гуй вошла в главный двор, Цзиньли уселась на галерее, закатила глаза и принялась ворчать про себя. Её уже отчитала Чунъянь: раньше она считала Ши Гуй чужачкой без роду и племени, а теперь выяснилось, что та умеет ладить с двумя старшими служанками из главного покоя. Фаньсин, пожалуй, ещё куда ни шло — та такая же беспризорная травинка, но даже Чунъянь стала к ней благосклонна! Видно, умеет втираться в доверие.
После этой отповеди Цзиньли улучила момент и побежала к своей тётушке, где в слезах вылила всё накопившееся. Но та лишь вздохнула и отчитала в ответ:
— Ты ещё не получила повышения, а человек уже вошёл в доверие! Неужели не можешь проявить хоть каплю великодушия? С таким поведением тебя будут считать злой, даже если ты добрая от природы. Да разве в главном покое хоть одна служанка не умна, как иголка?
Гао Шэнцзя про себя тяжело вздохнула. У мужа была всего одна младшая сестра, а у той — только одна дочь, Цзиньли. Иначе зачем ей было вкладывать столько сил и средств ради этой племянницы?
Она согласилась помочь лишь из-за родственных уз. Чтобы устроить девочку в главный двор, пришлось изрядно потратиться — подмазать всех, от старших до младших. Если бы та хоть немного соображала, но нет — выросла с характером барышни, ни малейшего унижения терпеть не может. Так ведь непременно наделает глупостей!
Цзиньли увидела, что даже тётушка не заступается за неё, и снова надулась, готовая расплакаться:
— Кто она такая, эта Ши Гуй? Какое у неё право, что я должна перед ней извиняться? Она и вовсе не достойна!
Гао Шэнцзя нетерпеливо ткнула пальцем ей в лоб:
— Я же говорю — извинись перед ней при Чунъянь! Госпожа терпеть не может ссор и сплетен. Ты уже получила выгоду — разве от пары ласковых слов у тебя кусок мяса отвалится?
Цзиньли наконец утихомирилась. Когда Чунъянь остановила Ши Гуй, она тут же подскочила с маленькой фарфоровой шкатулочкой в руках и, улыбаясь, окликнула:
— Ши Гуй! Прости меня, пожалуйста. У меня память короткая — в прошлый раз я тебя не узнала. Не держи зла!
Ши Гуй на мгновение опешила, но сразу поняла: всё это затеяно ради Чунъянь. Она мягко улыбнулась и замахала руками:
— Вечером ведь плохо видно, это вполне естественно. Сестрица, не говори так — мне даже неловко становится!
Цзиньли настойчиво сунула ей шкатулку:
— Если не возьмёшь, мне будет ещё хуже!
Внутри оказалась помада. Цзиньли была почти ровесницей Винограда и с ранних лет уже красилась: лицо у неё было белое, как рисовая пудра, а губы — нежно-алые. Она открыла шкатулку и показала содержимое:
— Такой цвет тебе очень пойдёт.
Нежно-розовый оттенок был насыщенным и чистым. Такая маленькая коробочка, наверное, стоила не меньше двух цяней серебром. Ши Гуй заметила, что Чунъянь довольна, и только тогда приняла подарок:
— Благодарю тебя, сестрица! В другой раз я принесу тебе цветочную росу — мы сами её перегоняем во дворе.
Это было куда ценнее помады. Цзиньли увидела, как Чунъянь одобрительно кивнула, и наконец перевела дух. Если бы не предстоящее повышение после Нового года, она ни за что не стала бы унижаться так глупо.
Войдя в комнату, Ши Гуй сразу сообщила:
— Молодая госпожа сегодня сильно разгневалась — Юйсюй досталось от неё сполна.
Правда была в том, что вспышка гнева действительно имела место, но Ши Гуй умолчала о времени, чтобы Чунъянь подумала, будто всё случилось совсем недавно.
Чунъянь нахмурилась:
— Из-за чего это?
Ши Гуй покачала головой:
— Не знаю. Я как раз готовила чай, когда Юйсюй сказала что-то про императорский дворец, и молодая госпожа так разозлилась, что опрокинула нефритовую шкатулку для благовонных шариков.
Будучи новичком, она вполне могла не знать причин — это было естественно. Чунъянь запомнила сказанное и вынула узор для вышивки:
— Постарайся разузнать получше. С кем из слуг молодая госпожа особенно близка? Кто с ней с детства?
Ши Гуй уже выяснила это, но сейчас не стала говорить — приберегла на третий раз, через несколько дней. Взяв узор, она вышла. В это время Е Вэньсинь уже собиралась уходить, и сама госпожа Е проводила её до дверей.
По дороге домой Е Вэньсинь задумчиво молчала, а Цзюньин весело улыбалась:
— Теперь-то вы спокойны, госпожа? Ведь вы думали, что тётушка держится в стороне, а оказывается, она так близка к вам!
Е Вэньсинь не ответила ни слова, но черты лица её смягчились. С тех пор как она прочитала письмо, ей казалось, будто она — одинокий гусь на плывущем по течению бревне, окружённая лишь чужими глазами и ушами. Но теперь появилась госпожа Е — и она больше не была совсем одна.
Днём Ши Гуй, как обычно, написала три листа крупных иероглифов, но Е Вэньсинь чувствовала себя вяло: лежала на кушетке и не могла подняться. Поданный ей сосуд с кровавыми ласточкиными гнёздами и грушей в сиропе она едва пригубила — выпила лишь пару глотков сока.
Фэн Мао сразу же пришла, узнав, что Е Вэньсинь ходила к госпоже Е:
— Госпожа сказала вам, что через пару дней повезёт вас на цветочный праздник?
Е Вэньсинь равнодушно ответила:
— Тётушка не упоминала об этом. Только спросила, как здоровье матери и отца.
Она слегка запнулась, прежде чем добавить «отца».
Фэн Мао кивнула с улыбкой:
— Госпожа и господин с детства росли вместе — их связывают крепкие братские узы. Разумеется, она будет заботиться и о вас.
Е Вэньсинь промолчала. Юйсюй поспешила сгладить неловкость:
— На улице ведь уже опадают листья, дует ветер — неудивительно, что настроение у госпожи подавленное. Ей бы выйти, развеяться, пообщаться с другими девушками из столицы.
Только тогда Е Вэньсинь кивнула:
— Готовьтесь. Позовите Ши Гуй — проверю, выучила ли она наизусть текст.
Едва она произнесла эти слова, как вошла Юйлань с двумя отрезами парчовой ткани — один цвета молодых листьев лотоса, другой — алый, как цветы китайской яблони:
— Скоро состоится цветочный праздник в доме Цзи. Госпожа сказала, что повезёт молодую госпожу развлечься. Эти два отреза — для повседневной одежды.
Фэн Мао щедро одарила посланницу и тут же отнесла ткани, чтобы сшить из них наряды для Е Вэньсинь. А недоеденный сосуд с кровавыми ласточкиными гнёздами она забрала себе.
Е Вэньсинь прикрыла глаза и слушала, как Ши Гуй читает наизусть. «Тысячесловие» она уже почти выучила, но мысли госпожи были далеко. Тётушка ведь не говорила о цветочном празднике — наоборот, просила беречь здоровье. Почему вдруг решили везти её туда?
Отослав Юйсюй и Цзюньин, она оставила Ши Гуй:
— Узнай, чей это праздник? Получила ли тётушка приглашение совсем недавно?
Ши Гуй знала семейство Цзи и тихо улыбнулась:
— Это дом Цзи, чиновника второго ранга. Его супруга — двоюродная сестра императрицы.
Она бросила взгляд в окно и понизила голос:
— Говорят, дочь Цзи намерены выдвинуть на роль наследной принцессы.
Е Вэньсинь резко села:
— Правда?
Ши Гуй осторожно помахала рукой, и госпожа снова легла, чтобы никто снаружи не заподозрил ничего необычного. Но она настаивала, и тогда Ши Гуй добавила:
— На празднике Чунъян я сопровождала госпожу в дом Цзи. Все видели, как императрица подарила дочери Цзи множество драгоценностей.
Е Вэньсинь открыла ящик и достала кольцо с иероглифом «Шоу» (долголетие) — в прошлый раз она подарила Ши Гуй кольцо с иероглифом «Фу» (благополучие):
— Иди. Разузнай всё как следует и доложи мне.
Действительно, госпожа Е получила приглашение только после ухода Е Вэньсинь. Когда та пришла, старая госпожа Сун ещё мечтала породниться с семьёй Е, но за последние дни ни разу об этом не заговорила — лишь хвалила внешность девушки и говорила, что та «обречена на счастье». На этот цветочный банкет старая госпожа Сун собиралась лично и брала с собой всех внучек, особо подчеркнув, что обязательно возьмёт Е Вэньсинь.
Ши Гуй уже бывала в доме Цзи, поэтому Цзюньин спросила у неё, кого брали с собой Юйжун и Цзэчжи в прошлый раз. Ши Гуй перечислила:
— Госпожа взяла двух старших служанок, двух младших и одну для поручений. А молодые госпожи — только своих главных служанок.
Цзюньин и Юйсюй, а также Ши Гуй — ведь она уже бывала в доме Цзи — были включены в список. К тому же Е Вэньсинь явно выделяла эту маленькую ученицу: куда ни шла, везде брала её с собой.
— Без тебя госпожа и минуты не может, — с лёгкой горечью сказала Цзюньин. — Тебе, конечно, везде дорога.
Ши Гуй ответила скромно:
— Ученик должен служить учителю — это мой долг.
Цзюньин рассмеялась:
— Да ты всего несколько дней учишься, а уже цитатами сыплешь!
Ши Гуй улыбнулась и пошла собирать вещи. Госпожа Е дала одежду для повседневного ношения, а старая госпожа Сун прислала золотую диадему: тонкие золотые лепестки и бабочки, инкрустированные жемчугом и драгоценными камнями. В комплекте также были браслет с рубинами, золотые шпильки для волос и полный набор из тринадцати золотых украшений.
Фэн Мао, глядя на поднос с дарами, щедро одарила Инло, приславшую их:
— Какая роскошь! Старая госпожа невероятно любезна.
Однако она не собиралась надевать эти украшения на Е Вэньсинь. Отослав посланницу с красным конвертом, она вернулась в покои и сказала:
— Достаньте ту одежду, которую госпожа привезла с собой. Подберите что-нибудь подходящее.
Золото и алый цвет никогда не нравились Е Вэньсинь. Фэн Мао поступила по её вкусу: выбрала тёмно-синюю парчу с узором из журавлей, подол которой переходил в багряную юбку с серебряной вышивкой бамбука и жемчужин. На голову надела серьги из восточного жемчуга и нефритовую диадему. Золотая вышивка на воротнике не делала наряд простым — наоборот, подчёркивала изящные черты лица госпожи.
Этот наряд понравился Е Вэньсинь куда больше, чем золото и алый. Она знала, что в Цзинлине любят роскошь: достаточно взглянуть на Юйжун и Цзэчжи — даже с их характерами они никогда не расстаются с оттенками розового и алого. Что уж говорить о Сун Чжимэй — та одевается так, будто хочет нашить на платье по пять или десять лянов золота!
На груди блестел розовый бриллиант, под ним — ряд круглых жемчужин. Такой наряд был изящнее и благороднее, чем золотой амулет на шее.
Фэн Мао одобрительно кивнула:
— Всё-таки это первый выход в свет. Пусть госпожа и не любит подобного, но нельзя же опозорить госпожу Е.
Кроме неё, и служанки должны были быть в новом. У Ши Гуй с собой было две новые одежды, которые она ещё не носила — всё-таки она лишь посыльная. Юйсюй и Цзюньин тоже надели скромные наряды: сиреневые безрукавки и белые юбки из тонкой парчи.
Ши Гуй рассказала ещё кое-что о дочери Цзи и девице Уй, но Е Вэньсинь слушала рассеянно — ей казалось, что всё это лишь формальность.
Служанки принесли чжусянцзы, чтобы окурить одежду ароматом бамбука. Фэн Мао вызвала Юйсюй, Цзюньин и Ши Гуй:
— Когда поедете с госпожой, следите за ней везде и всегда. По возвращении я обо всём спрошу.
Ночью Ши Гуй взбивала подушки и стелила постель, а Цзююэ с завистью смотрела на неё:
— Тебе так везёт! Всего полгода прошло, а ты уже дважды выезжала из дома!
Ши Гуй, опуская ноги в таз с горячей водой, добавляла понемногу кипятку, пока не израсходовала весь чайник. От жара у неё выступил пот на кончике носа. Вытерев ноги, она нырнула под одеяло:
— В следующий раз я с тобой поменяюсь.
Цзююэ не поверила — такое счастье разве отдашь? Она спросила о другом:
— Скоро Новый год. Мама интересуется, какие подарки раздадут в «Юйхуанли» — не дадут ли лишнюю порцию риса и муки?
— Госпожа ведь не занимается такими делами. Лучше спроси у Суцзэнь, каковы обычаи в доме Е. Фэн Мао, скорее всего, раздаст всё по уставу. Получим — хорошо, а нет — так и нет.
Ши Гуй прикинула, сколько уже получила за эти дни: хватит даже на серебряные серьги для Э Чжэн. Если та снова станет требовать денег, Ши Гуй просто скажет, что ничего нет.
Цзююэ тяжело вздохнула:
— Мне не так повезло, как тебе. Я единственная из нашей семьи, кто служит во внутреннем дворе, при самой госпоже. Если я ничего не принесу домой, мама меня заживо сдерёт!
Ши Гуй перевернулась на другой бок:
— Скажи ей: «Сдерёшь кожу — останутся одни кости, мяса не будет». А насчёт подарков не волнуйся — в доме Е с едой и одеждой не скупятся. Фэн Мао не обидит нас.
Через несколько дней должен был состояться выезд. К удивлению Ши Гуй, на этот раз госпожа Е сама предложила взять с собой Сун Чжимэй. В прошлый раз та явилась без приглашения и вызвала гнев старой госпожи Сун; мать и дочь тогда притворились больными и остались дома. На этот раз старая госпожа не собиралась брать её, но госпожа Е уговорила:
— Мама, зачем так поступать? Ей ведь скоро пора выходить замуж. Если мы подадим прошение об освобождении от императорского отбора, надо уже подыскивать жениха.
http://bllate.org/book/2509/274776
Готово:
