(Это всего лишь роман. Любителей исторической дотошности прошу не заходить: ваши замечания я всё равно читать не буду. Как думаете, зачем я вообще придумал вымышленный мир? Если бы я мог восстановить всё один в один, меня уже можно было бы выставлять в Государственном историческом музее.)
Цинь Ли не ожидал, что умрёт таким молодым. Ему было всего двадцать четыре, карьера только начиналась и обещала прекрасные перспективы, он ещё даже не успел как следует насладиться жизнью — и вдруг несчастный случай. Одна автомобильная авария перечеркнула всё.
Душа Цинь Ли парила в воздухе над местом аварии. По обе стороны дороги теснились люди, глазея на происшествие. Он смотрел на эти разные лица, на всю пестроту человеческой жизни, пока голова внезапно не закружилась. Перед глазами потемнело, и он окончательно потерял сознание.
Цинь Ли думал, что после смерти, возможно, попадёт в преисподнюю, но вместо этого ощутил приступы острой боли в голове.
— Странно... у призраков тоже бывает головная боль?
С трудом терпя боль, Цинь Ли открыл глаза.
Перед ним оказалась не воображаемая беспросветная тьма, а простая маленькая деревянная хижина.
Обстановка была скудной. В комнате имелось лишь несколько грубо сделанных предметов мебели: старый деревянный стол, такой же старый стул, а на столе — чашка с отколотым краем. В ней стояло немного воды, отражая потолочные балки...
Кроме этого была лишь небольшая деревянная кровать, на которой он лежал. На досках были постелены слоями солома и тонкая ватная подстилка, а сверху его укрывало такое же тонкое, всё в заплатах одеяло.
— Что происходит? Где я? — от боли у Цинь Ли раскалывалась голова. — Разве я не умер?
Он некоторое время сидел, придерживая голову, затем, собравшись с силами, попытался подняться и только тогда понял, насколько слабым было это тело. В нём будто совсем не осталось сил. Он разжал ладонь: пальцы были длинными, но бледными и бессильными...
Даже такое крошечное движение вымотало Цинь Ли до предела, и он невольно тяжело задышал.
С грохотом распахнулась дверь.
— Третий брат, ты проснулся! Зачем ты сел? Скорее ложись и отдыхай!
Цинь Ли повернул голову и увидел мальчика лет шести-семи в серой одежде, покрытой заплатами. Тот вбежал внутрь, но у порога замедлил шаг, словно боялся даже порывом воздуха потревожить ослабевшего человека на кровати.
Уложив Цинь Ли обратно, мальчик заметно расслабился и тут же сказал:
— Третий брат, ты отдыхай. Я пойду скажу папе с мамой и попрошу лекаря Ли прийти ещё раз.
Цинь Ли не успел ничего ответить, как мальчик уже стремглав выбежал прочь.
Не понимая своего нынешнего положения и действительно чувствуя крайнюю слабость этого тела, Цинь Ли вскоре снова уснул.
Ему приснился сон — жизнь другого человека. Воспоминания мелькали перед ним, словно кадры фильма, и только тогда Цинь Ли понял: он переместился в другой мир.
Эта эпоха не существовала ни в одной известной ему исторической хронике. Скорее это был совершенно иной мир, по устройству чем-то похожий на эпоху Сун.
Здесь тоже существовало множество царств и государств. А в династии, называемой Великая Янь, кроме мужчин и женщин существовали ещё гэ-эры.
По строению тела гэ-эры отличались и от мужчин, и от женщин. Внешне они больше напоминали мужчин, но были ниже и изящнее обычных мужчин, выше женщин и при этом могли беременеть.
В прошлом положение гэ-эров было очень низким. Находясь словно посередине между мужчинами и женщинами, они не обладали мужской силой, чтобы ходить в горы, работать на реке и в одиночку тянуть хозяйство.
Но и женской хрупкости и мягкости у них не было. Хотя они тоже могли беременеть, вероятность зачатия у гэ-эров была крайне низкой.
Если семья не жила в крайней нищете, то при наличии выбора гэ-эра в жёны почти никогда не брали.
Даже мужчины, от природы предпочитавшие гэ-эров, в большинстве случаев не женились на них как на законных супругах, а брали лишь в наложники.
Но в предыдущей династии появился императорский супруг-гэ-эр. К тому же общество развивалось, а гэ-эров не связывало столько правил, сколько женщин: им было проще выходить из дома, и они внесли заметный вклад в хозяйственную жизнь.
Поэтому в нынешнюю эпоху, хотя о полном равенстве с мужчинами речи ещё не шло, их положение стало намного выше, чем при прежних династиях. Всё больше семей были готовы брать гэ-эров законными супругами, а у родителей с более свободными взглядами таких детей и вовсе берегли как зеницу ока.
Родители владельца этого тела как раз были такими.
Хозяина тела, в которое попал Цинь Ли, тоже звали Цинь Ли. Он жил в деревне Цзинхэ, в Тинъаньской управе на юге Великой Янь. Говорили, что на юге много рек и озёр, густая сеть водных путей, типичные богатые водные края. В целом так оно и было.
Но деревня Цзинхэ являлась исключением. Хотя она стояла у подножия большой горы и неподалёку от рек и озёр, во всей округе её знали как знаменитую нищую деревню.
Причина была в том, что Цзинхэ не являлась старой местной деревней. Несколько десятилетий назад здесь выделили землю для беженцев, спасавшихся от бедствий из других мест.
Беженцы сами строили дома, распахивали землю — так постепенно и возникла нынешняя Цзинхэ. Жители соседних деревень презрительно называли её обитателей «нищебродами».
По воспоминаниям прежнего Цинь Ли, деревня стояла у горы и близ воды, так что люди действительно жили тем, что давали гора и река.
Казалось бы, можно ходить в горы за дикоросами, ловить дичь, спускаться к воде за рыбой и креветками, выращивать рис и овощи — и не бедствовать. Но в действительности жители Цзинхэ жили очень тяжело.
Гора была рядом, но древность — не современность. В диких горах водилось множество опасных зверей: тигры, медведи, змеи...
Кроме охотников, большинство сельчан решались собирать дикоросы и травы только на окраине леса, а иногда ставили на середине склона ловушки на фазанов или зайцев.
Благодаря близости воды орошать поля было несложно, но деревня находилась слишком близко к горам и слишком далеко от посёлка. Добираться было неудобно, поэтому выращенные фрукты и овощи удавалось продать лишь за гроши.
Рыба, креветки и крабы в озере были крупными, однако местные способы приготовления еды уступали более поздним эпохам. Люди считали, что в рыбе и прочей водной живности слишком много костей и панциря, а мяса мало.
Если только не случался голод или стихийное бедствие, никто особенно не занимался ловлей, а уж тем более не таскал рыбу на продажу... По совокупности причин Цзинхэ и оставалась нищей.
Но, по мнению Цинь Ли, самым важным, коренным бедствием были плохие дороги и трудность сообщения.
Представьте: два человека продают овощи. Один доходит от дома до посёлка за несколько кэ, может утром собрать урожай и в тот же день продать — к приезду на рынок овощи ещё сочные и свежие.
А другому идти несколько шичэней: овощи приходится срывать накануне, а после ночного хранения листья желтеют и вянут. Если бы вы покупали овощи, чьи выбрали бы?
Добавить к этому открытое и скрытое отторжение со стороны коренных местных жителей — и неудивительно, что за долгие годы деревня так и не выбралась из бедности.
Но сейчас Цинь Ли следовало думать не об этом. Голова всё ещё кружилась, и он не представлял, как будет смотреть в глаза родителям этого тела.
У прежнего хозяина было трое братьев и сестёр. Старший, Цинь Фэн, девятнадцати лет, уже женат. Второй ребёнок — девушка Цинь Фу, семнадцати лет. Четвёртый — Цинь Ло, тот самый мальчик, которого Цинь Ли только что видел, ему всего семь. А третий ребёнок, то есть прежний хозяин тела, был гэ-эром пятнадцати лет.
Его родители были действительно хорошими. Они не выделяли сыновей и не ставили мальчиков выше девочек, одинаково относились ко всем четверым детям и старались дать им лучшее из возможного. Только много ли можно дать, когда семья сама едва сводит концы с концами?
Все в Цзинхэ бедны, жизнь тяжёлая. Уже хорошо, если удаётся накормить старых и малых досыта. О грамоте и учёбе даже думать нечего: где взять столько серебра, чтобы содержать ученика?
— Сынок мой, ты наконец очнулся.
Раздался женский голос, полный одновременно горя и радости.
Цинь Ли открыл глаза и увидел женщину в короткой серой одежде, густо покрытой заплатами.
«Наверное, это мать прежнего владельца тела — госпожа Цинь, урождённая Е, Е Цююэ», — подумал он. Половина жизни в тяжёлом труде и невзгодах избороздила её лицо, но даже теперь в её чертах угадывалась былая красота.
— Мама, — позвал Цинь Ли и сам удивился своему хриплому голосу.
— Ли-гэ мой, больше никогда не ходи один к реке. Хочешь рыбы или креветок — скажи матери, я попрошу старшего брата поймать для тебя. Не пугай меня так больше! — всхлипывала госпожа Е, вытирая слёзы.
Цинь Ли вспомнил: прежний хозяин не играл у воды. Он проходил мимо и увидел тонущего ребёнка, поэтому прыгнул в реку спасать его. Но тот в панике вцепился в спасителя, отчего плыть стало трудно, а ещё принялся беспорядочно брыкаться. У прежнего Цинь Ли свело ногу. С огромным трудом он всё-таки выбрался на берег, а спасённый ребёнок тут же убежал, оставив его одного.
Когда он пошёл домой, то поскользнулся на мокром камне и снова свалился в воду. Он и без того выбился из сил, ногу продолжало сводить, так что едва не утонул. К счастью, мимо проходил односельчанин: тот вытащил его и поспешно отнёс к семье Цинь.
— Мама, я полез в воду спасать человека, а не потому, что захотел поиграть или поесть рыбы, — не удержался Цинь Ли, защищая прежнего хозяина тела.
Госпожа Е, ещё секунду назад всхлипывавшая, застыла:
— Что ты говоришь? Расскажи матери всё подробно. Второй дядюшка Ли, который принёс тебя домой, сказал, будто ты полез ловить рыбу из жадности и поэтому упал в воду. А ты говоришь, что спасал кого-то. Кого именно?
Цинь Ли внимательно перебрал воспоминания и наконец вспомнил лицо ребёнка.
— В тот день я отнёс наставнику Чжану плату за обучение — половину туши свинины. На обратном пути увидел, как внук тётушки Ван с края деревни упал в воду, и полез его спасать. Как только мальчик выбрался на берег, он убежал. А я потом по неосторожности поскользнулся и снова свалился в реку.
Похоже, прежний хозяин действительно умер после этого несчастья, и только поэтому одноимённому Цинь Ли подвернулась возможность занять его место.
— Ах вот как! Этот мальчишка вернулся домой и ни слова не сказал! Ты столько дней лежишь, едва не умер, а из семьи Ван никто даже не пришёл тебя проведать! — разгневалась госпожа Е. — Сейчас же пойду требовать справедливости!
— Мама, не спешите. Сначала позовём лекаря Ли и пусть он ещё раз осмотрит Ли-гэ. Нельзя допустить, чтобы болезнь осталась на всю жизнь, — сказала жена старшего брата, госпожа Цинь, урождённая Ли, Ли Янь. — Семья Ван никуда не денется. Сейчас важнее Ли-гэ.
— Верно. Я от злости голову потеряла. Сперва надо проверить, как наш Ли-гэ, — согласилась госпожа Е.
— Сяо Ло уже пошёл за лекарем Ли. Скоро они будут.
Не прошло и четверти часа, как младший брат Цинь Ло привёл лекаря Ли. Тому на вид было уже за сорок, а от одежды исходил лёгкий аромат лекарственных трав.
— Лекарь Ли, скорее посмотрите, как наш Ли-гэ, — тревожно попросила госпожа Е, вставая ему навстречу.
Лекарь Ли поставил аптечный ящик, взял Цинь Ли за запястье и принялся считать пульс. Все четверо молча смотрели на него.
Через некоторое время лекарь убрал руку:
— Ничего серьёзного. Просто весной он упал в воду, холод проник в тело. Нужно хорошенько выгнать холод, чтобы потом не осталось склонности к внутреннему холоду. Сейчас сходите со мной, возьмёте несколько порций лекарства. Попьёт три-пять дней — и поправится.
Все четверо облегчённо выдохнули. Сам Цинь Ли тоже не хотел, едва оказавшись в новом мире, заработать хроническую болезнь.
Проводив лекаря Ли и отправив младшего Цинь за лекарствами, госпожа Е поднялась и сказала старшей невестке:
— Жена старшего, сегодня пойдёшь со мной к Ванам. Надо добиться объяснений. Так поступать нельзя — не позволим им промолчать и сделать вид, будто совесть чиста.
http://bllate.org/book/25086/3098417
Готово:
