До ушей Гу Шао донёсся неспешный голос Вэй Цинсяо, и мальчик резко пришёл в себя. Перед ним стоял спокойный, изящный молодой человек и раздавал танхулу.
— Ну-ка, ну-ка, по одной каждому! Это тебе, малыш. Это Эрся. Эрся, вот ещё две — отнесёшь Дачуню и Сяоцю.
— Цинсяо, это слишком много, я не могу взять. И зачем ты вообще столько купил? — забеспокоился Эрся, держа танхулу.
Даже если деньги есть, нельзя же так ими разбрасываться. Тем более Вэй Цинсяо только недавно появился здесь, расходов впереди ещё много.
Вэй Цинсяо потёр нос, кончики ушей слегка покраснели. Не мог же он сказать: «Я подумал, что тебе понравится, вот и купил». Пришлось на ходу сочинить причину.
— Когда мы возвращались, торговец сказал, что если брать больше, будет дешевле. Вот я и набрал.
Он поспешно сменил тему. Увидев, как Гу Шао смотрит на танхулу и не решается есть, Вэй Цинсяо протянул:
— Гу Шао, ты уже обслюнявил палочку. Доедай сам, никто больше её есть не станет.
Как и ожидалось, Эрся тут же отвлёкся от Вэй Цинсяо и серьёзно посмотрел на Гу Шао:
— Гу Шао, ешь сам. У Юэюэ есть своя, не нужно оставлять ему. Слышал?
Гу Шао покосился на Вэй Цинсяо. Тот то смотрел вверх, то на пол экипажа — куда угодно, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Рядом Юэюэ сосредоточенно грыз своё танхулу.
— Слышал, старший брат Эрся, — кивнул Гу Шао.
— Вот и хорошо.
На словах Эрся вроде бы оставил его в покое, но взглядом продолжал следить.
Гу Шао ничего не оставалось, кроме как аккуратно откусить верхнюю ягодку. Только тогда Эрся перестал смотреть и сам принялся за танхулу.
Увидев, что все спокойно едят сладости, Вэй Цинсяо понял: тема закрыта.
Экипаж продолжал бежать по дороге.
— Тпру-у.
Повозка остановилась. Возница откинул занавеску:
— Господин, мы у входа в посёлок Дацунь.
— Хорошо. Эрся, тебе точно не нужно доехать до дома?
Ещё в экипаже Эрся просил высадить его у входа в посёлок.
— Не надо, Цинсяо. Иначе в деревне пойдут нехорошие слухи.
Он надел корзину и спустился.
— Хорошо. Тогда осторожнее.
— Угу, знаю. Гу Шао, Юэюэ, я пошёл.
— До свидания, старший брат Эрся.
После того как Эрся ушёл, возница снова погнал экипаж к дому Вэй Цинсяо.
На развилке Гу Шао собрался спускаться вместе с Юэюэ.
— Нет уж. Съели моё танхулу — теперь будете помогать мне работать, — заявил Вэй Цинсяо, развалившись в экипаже и не позволяя им выйти.
Тон у него был таким бесстыдным, что посторонний наверняка обозвал бы его настоящим кровопийцей.
— Хорошо, — без возражений согласились Гу Шао и Юэюэ.
В конце концов они съели целых две палочки танхулу. Немного помочь по хозяйству было вполне справедливо.
Экипаж остановился у дома Вэй Цинсяо. Он первым спрыгнул вниз, затем по очереди снял Гу Шао и Юэюэ.
Лёгкие вещи дал нести им.
Наконец втроём они перенесли в дом все покупки.
— Уже совсем темно. Может, переночуешь здесь, а утром поедешь? — предложил Вэй Цинсяо вознице, глядя на чёрное небо.
В голове у него мелькнула мысль: лошади вообще видят дорогу ночью?
— Ха-ха, господин, шутите! Эту лошадь хозяин специально раздобыл из боевых, она и ночью дорогу различает.
Возница был тронут приглашением, но ему всё равно нужно было вернуться и доложить управляющему.
— Понятно. Значит, я просто мало знаю. Спасибо, что доставил нас обратно.
Услышав, что тот всё равно поедет, Вэй Цинсяо не стал удерживать его, вытащил из кармана двадцать вэней и протянул ему.
— Ой, господин, вы слишком щедры. Спасибо! Но мне и правда пора.
Возница радостно принял деньги, сел в экипаж и уехал.
Проводив его взглядом, Вэй Цинсяо обернулся и увидел Гу Шао с Юэюэ, которые всё ещё стояли на месте и ждали распоряжений.
— Идём. Вам двоим ещё огонь в печи разводить.
На кухне Вэй Цинсяо зажёг свечу и поставил её на высокий шкафчик. Кухня мгновенно осветилась.
Он покосился на Гу Шао:
— Огонь растапливать умеешь?
— Умею.
— Хорошо, тогда разжигай.
Вэй Цинсяо налил в котёл два ковша воды, накрыл крышкой и поспешно вышел.
Гу Шао отдал Юэюэ табурет, на котором сидел сам, умело зажёг растопку огнивом, сунул её в печь и начал подкладывать дрова. Повернув голову, он успокоил брата:
— Юэюэ, будь умницей. Как закончим с огнём, вернёмся домой, и я приготовлю тебе кукурузные лепёшки на пару.
— Хорошо, братик.
Юэюэ сидел на табурете, подперев подбородок ладошками, и послушно отвечал.
Когда Вэй Цинсяо вошёл с рёбрами, он увидел, как один ребёнок серьёзно подкладывает дрова, а второй смирно сидит рядом, и невольно улыбнулся.
— Держи, малыш.
Имя «Гу Шао» Вэй Цинсяо нравилось меньше, чем обращение «малыш». Он протянул ему ещё один табурет.
Гу Шао не понимал, зачем тот это делает, но всё же взял. Сегодня он действительно устал: целый день простоял, продавая зелень. Эрся хотел понести его, но Гу Шао отказался — он знал, что гэ-эру и мужчине следует соблюдать приличия. За весь день посидеть удалось только немного в экипаже по дороге назад.
Прикинув порцию на троих, Вэй Цинсяо выбрал пять рёбер, остальные сложил в деревянный таз.
Каждое из пяти порубил на небольшие куски и положил в котёл бланшироваться.
Затем взял купленный ямс, очистил, нарезал кусочками и отложил.
После этого зачерпнул по миске кукурузной и пшеничной муки, добавил воды, замесил тесто и оставил рядом.
Рёбра уже побелели. Вэй Цинсяо выловил их, а воду вычерпал.
Он разогрел в котле жир и принялся обжаривать рёбра. Пусть из приправ была только соль, аромат жареного мяса быстро заполнил всю кухню.
Во время жарки Вэй Цинсяо мельком глянул на двух малышей. И правда — оба изо всех сил сглатывали слюну.
Он молча улыбнулся.
Немного обжарив рёбра, Вэй Цинсяо налил воды, дождался кипения и добавил нарезанный ямс.
Потом отщипывал от теста небольшие кусочки и прилеплял их по краям котла — упрощённая версия северо-восточного тушёного гуся в железном котле, хотя общего между блюдами здесь было разве что тесто.
Закончив, он снова накрыл котёл крышкой.
Затем сходил в главную комнату за деревянным тазом, насыпал туда две миски муки, добавил воды и замесил тесто. Поставил возле печи — утром собирался раскатать лапшу.
Когда всё было закончено, суп с рёбрами и ямсом под сильным огнём Гу Шао уже весело булькал.
Вэй Цинсяо поставил на стол суп и кусочки теста.
Потом вернулся за тремя мисками и тремя парами палочек, взял их в левую руку, а в правой поднял свечу. За дверью Гу Шао и Юэюэ стояли рядышком.
— Я посвечу. Быстро мойте руки и заходите есть.
Они не двинулись. Особенно Гу Шао — глаза у него покраснели, и он смотрел на Вэй Цинсяо, будто маленький волчонок.
Вэй Цинсяо беспомощно вздохнул и снова придумал оправдание:
— Быстро. Поедите — я смогу проводить вас домой. А завтра придёте и поможете мне поработать.
В глазах Гу Шао что-то шевельнулось.
— Правда? Ты завтра позовёшь меня работать?
— Угу. Идите мойте руки. Поедите — и спать. Завтра дел полно.
http://bllate.org/book/25081/3101938
Готово:
