Выйдя вслед за Ван Лаода из дома старосты, Вэй Цинсяо всё ещё не мог поверить: всего несколько простых фраз — и его вопрос оказался решён.
Глядя на идущего впереди Ван Лаода, он невольно подумал, насколько же невероятно ему повезло: едва попав сюда, он сразу встретил человека, который, похоже, был самым надёжным покровителем в деревне.
В ту ночь Вэй Цинсяо спал вместе с Ван Дачунем. Телефон он не нашёл с того самого момента, как очнулся в горах.
В путешествие они с Су Шэном отправились налегке: почти все вещи оставили в гостинице, а в горы взяли только немного еды. По дороге вниз Цинсяо всё съел, и теперь у него остались лишь пустой рюкзак да зонт.
Ещё до рассвета Ван Дачунь встал. Вэй Цинсяо, который лёг спать рано, проснулся от движения рядом и тоже поднялся.
Тогда он обнаружил, что в семье Ван, кроме самой младшей Сяоцю, уже проснулись все.
Он помнил, что сегодня нужно идти к старосте, но за окном всё ещё было темно, и выходить казалось слишком рано. Поэтому он решил найти хоть какое-нибудь дело и помочь по дому.
Ван Лаода и Ван Дачунь снова собирались на пристань таскать тюки. Они хотели заработать побольше, чтобы зимой семье жилось легче.
Эрся встал рано и принялся готовить им на пару кукурузные лепёшки. Если они хорошо поедят, сил на тяжёлую работу будет больше.
Вэй Цинсяо долго оглядывался во дворе и наконец нашёл занятие, с которым мог справиться: помогать Эрся поддерживать огонь.
Хотя «поддерживать огонь» звучало слишком громко — по сути, нужно было лишь подкладывать в печь дрова.
Эрся месил тесто у плиты, а вода в котле уже бурно кипела.
Заметив, что Вэй Цинсяо подкладывает дрова, Эрся тут же отвлёкся от теста и сказал:
— Цинсяо, иди отдохни. Аму сейчас придёт и поможет мне с огнём.
— Эрся, это совсем не тяжело. Не зови аму, я помогу, — Вэй Цинсяо говорил мягко и, улыбнувшись, положил в печь ещё одно полено.
— Ладно. Но если устанешь, сразу скажи, — поняв, что спорить бесполезно, Эрся снова принялся месить тесто, хотя взгляд всё время возвращался к Вэй Цинсяо.
— Хорошо. Если не захочу больше делать — скажу, — ответил тот вслух, а про себя недоумевал: когда это он успел оставить у Эрся впечатление настолько хрупкого человека? Всего-то дров подкинуть.
На кухне один месил тесто, другой следил за огнём. Они почти не разговаривали, но атмосфера оставалась удивительно тёплой. Из всех местных Вэй Цинсяо лучше всего знал именно Эрся, поэтому, глядя на него за работой, спросил:
— Эрся, я только приехал сюда. Можешь рассказать немного о вашей деревне?
— Конечно.
Из рассказа Эрся Вэй Цинсяо узнал, что деревня называется Люшуцунь — Деревня Ив — и относится к уезду Чаннин. В отличие от поселений, где люди веками жили целыми кланами, Люшуцунь образовалась лишь в последние годы из беженцев, поэтому фамилии здесь были самые разные.
Поскольку почти все жители были переселенцами, землю начали осваивать совсем недавно. Почва была бедной, большинству людей не хватало еды и одежды, а жили они в старых полуразрушенных домах, оставшихся от прежних времён.
Их семья держалась сравнительно неплохо только потому, что папа и старший брат обычно работали в поле, а после осенней уборки урожая нанимались на пристань и в другие места подёнщиками.
Так, задавая вопросы и отвечая друг другу, они разговорились. Вскоре кукурузные лепёшки в котле были готовы.
Когда они пропарились, Вэй Цинсяо увидел, как Эрся торопливо вошёл в комнату, а через минуту вышел с куском чёрной ткани.
Он расстелил ткань у плиты, палочками положил на неё четыре лепёшки, завернул их несколькими движениями и поспешил наружу, чтобы отдать свёрток Ван Лаода и Ван Дачуню.
Отец и сын взяли еду и ушли на работу.
Вэй Цинсяо, сидевший на кухне, смотрел, как они выходят из дома ещё в полной темноте. Стоило ему представить, что теперь и его жизнь будет такой, как его охватило невиданное прежде чувство растерянности.
Эрся, передав еду старшему брату, вернулся к кухне.
Ещё не войдя, он при свете печного огня заметил потерянное выражение лица Вэй Цинсяо. По какой-то причине сердце у него неприятно сжалось. Ему не нравилось видеть такое выражение на лице Цинсяо.
Он ускорил шаг, вошёл и громко позвал:
— Цинсяо, скорее ешь завтрак. Поешь, а потом сможешь идти к старосте.
Растерянный Вэй Цинсяо услышал звонкий голос Эрся и сразу пришёл в себя.
И правда. У Эрся и его семьи не хватало еды, но они всё равно жили и умели радоваться. А он ещё даже ничего не начал, а уже жалеет себя.
Он приободрился и улыбнулся:
— Хорошо, Эрся, сейчас приду.
Вэй Цинсяо съел одну лепёшку. Эрся и его аму разделили одну на двоих. Сяоцю ещё спала, но её лепёшку оставили согреваться на остаточном тепле воды.
После еды Вэй Цинсяо немного помог Эрся вырвать сорняки во дворе перед домом. Когда рассвело, он собрался к старосте.
Едва Вэй Цинсяо вышел за ворота дома Ван, как сзади раздался мягкий голос Ли-ши:
— Цинсяо! Цинсяо, подожди!
Решив, что случилось что-то важное, он обернулся.
— Дядюшка Ли, что такое?
Ли-ши поспешно вышел, держа в руке что-то чёрное, и с улыбкой сказал:
— Ну что ты за ребёнок, куда так спешишь?
Затем он протянул Вэй Цинсяо чёрный мешочек.
— Ты только приехал, наверняка придётся кое-где потратиться. Тут немного денег. После всех нужных расходов оставшееся потрать на вещи для дома, где будешь жить.
Вэй Цинсяо неподвижно смотрел на чёрный мешочек в руке, и в груди защемило. Как же ему повезло встретить такую семью. Он поклонился Ли-ши почти под прямым углом и серьёзно сказал:
— Дядюшка Ли, вашу доброту и то, что вы спасли мне жизнь, я, Вэй Цинсяо, никогда не забуду. Если однажды вам понадобится моя помощь, я сделаю всё, что в моих силах.
Увидев такой глубокий поклон, Ли-ши поспешно поднял его и притворно рассердился:
— Зачем такие церемонии? У каждого бывают трудные времена. Сегодня я помог тебе, завтра ты поможешь мне. Всё, иди скорее к старосте, а то потом не успеешь.
— Хорошо. Тогда я пойду, дядюшка.
Вэй Цинсяо понимал, что сегодня его ждут важные дела. Он принял деньги и пошёл по той же дороге, которой накануне Ван Лаода водил его к старосте.
— Иди осторожно!
Было уже светло, да и он как следует отдохнул, поэтому вскоре добрался до дома старосты.
Староста давно ждал снаружи. В руке он держал повод, к которому был привязан вол, а позади вола стояла простая деревянная повозка.
Вэй Цинсяо поспешил вперёд и сложил руки в приветственном жесте.
— Староста, простите, что заставил ждать.
— Ничего. Садись, пора ехать, — староста не стал упрекать его за опоздание и просто уселся на деревянную платформу повозки. Сначала нужно было отвезти Вэй Цинсяо в уезд и оформить регистрацию.
Вэй Цинсяо, стоявший сзади, повторил движения старосты и осторожно сел на повозку.
http://bllate.org/book/25081/3101924
Готово:
