— Чёрт, как холодно! Где это я? — очнувшись, Вэй Цинсяо обнаружил, что лежит в куче сухой травы.
Перед глазами тянулись голые стволы деревьев, с которых уже облетели все листья, а вокруг царила унылая осенняя стужа. Вэй Цинсяо невольно вздохнул про себя.
— Небеса, куда же вы меня занесли?
Под спиной у него всё ещё был рюкзак для походов, который неприятно впивался в тело, и Вэй Цинсяо чувствовал себя крайне неудобно.
Он ухватился за ещё не до конца высохшую траву, с её помощью перевернулся, поднялся на ноги и отряхнул землю с одежды.
Вспомнив о себе, студенте агрономического факультета, который с огромным трудом вырастил дипломную работу в прямом смысле слова и успешно защитился, Вэй Цинсяо едва не застонал.
Они с соседом по комнате Су Шэном договорились перед самым выпуском съездить куда-нибудь отдохнуть. Кто бы мог подумать, что во время похода в горы они внезапно попадут под оползень.
Их обоих заживо завалило землёй — даже на гробах сэкономили.
Ему отчаянно хотелось запрокинуть голову и заорать в небо.
Но вокруг не было ни малейших следов оползня. Судя по его богатому опыту чтения романов, он, похоже, перенёсся в другой мир. Вот только куда именно — понятия не имел.
Однако долго размышлять было некогда. Раз он сам жив, значит, и Су Шэн, возможно, тоже выжил.
Вэй Цинсяо поспешно огляделся и громко закричал:
— Су Шэн! Су Шэн! Ты где?
Он обыскал всё поблизости, но ничего не нашёл.
За четыре университетских года он почти не занимался спортом, и даже эта недолгая беготня в поисках человека уже вымотала его. Он сел на сухую ветку и уставился на потемневшее небо. Неужели выжил только он один?
Но погрустить как следует он не успел.
Внезапно налетел холодный ветер, и Вэй Цинсяо, несмотря на туристическую куртку, невольно задрожал.
Ему пришлось отказаться от дальнейших поисков Су Шэна и сначала попытаться выбраться из леса, иначе он и правда мог замёрзнуть насмерть на этой незнакомой горе.
По тому, что он успел заметить, пока искал друга, сейчас он находился примерно на середине горного склона.
Поэтому Вэй Цинсяо закинул рюкзак за плечи и пошёл вниз через лес.
Хотя на нём были треккинговые ботинки, а в руке — простейшая палка вместо треккинговой, он всё равно несколько раз споткнулся и упал.
Неизвестно, сколько времени прошло. Вэй Цинсяо поднёс ко рту давно опустевшую бутылку минералки и изо всех сил потряс её. Ему удалось вытрясти лишь несколько капель.
Для пересохшего, будто дымящегося горла это было всё равно что плеснуть воды в пустыню — никакого толку.
Глядя на горы, которым, казалось, не было конца, Вэй Цинсяо тяжело вздохнул.
Он просидел на месте больше десяти минут, затем снова опёрся на палку и пошёл вниз.
Примерно через полчаса впереди вдруг послышался частый стук.
Вэй Цинсяо изо всех сил похлопал себя по уже мутной от усталости голове, пытаясь прийти в себя.
Он насторожил уши. Кажется, ему не почудилось — внизу и правда кто-то рубил дерево.
Вэй Цинсяо мгновенно приободрился и пошёл на звук.
Сегодня Ван Эрся собирался отправиться на рынок продавать недавно собранную дикорастущую зелень, но аму сказал, что хочет купить несколько цыплят. Поэтому Эрся просто отдал зелень аму, чтобы тот продал её заодно.
Его папа и старший брат ушли на пристань таскать тюки, аму отправился на рынок. До зимы оставалось совсем немного, поэтому Эрся велел младшей сестре поиграть у соседки тётушки Лю, а сам поднялся в горы нарубить дров на зиму.
Он как раз рубил хворост, когда сверху внезапно выскочил странно одетый мужчина. Ван Эрся насторожился и крепче сжал в руке тесак.
Издали Вэй Цинсяо с трудом разглядел, что дерево рубит мужчина в старинной одежде.
Подойдя ближе, он понял, что перед ним скорее юноша лет четырнадцати-пятнадцати, довольно миловидный. На лбу у него была красная родинка, одежда из грубой ткани вся покрыта заплатами, а в руке он крепко сжимал нож. Юноша смотрел на него свирепо, будто стоило Цинсяо сделать что-нибудь подозрительное — и в следующую секунду нож полетит прямо в него.
Вэй Цинсяо поспешно поднял руки, показывая, что не желает зла.
— Здравствуй. Я не плохой человек. Мы с другом путешествовали, с нами случилась беда, а когда я очнулся, то обнаружил себя здесь.
Ван Эрся всё ещё не расслаблялся. Он был гэ-эром, а на горе ему встретился незнакомый мужчина: случись что, в любом случае пострадает именно он. Но всё же Эрся спросил:
— Что тебе нужно?
Услышав чистый звонкий голос юноши, Вэй Цинсяо быстро изложил свою просьбу:
— Когда я очнулся, оказался на этой горе. Я уже очень долго иду, но так и не смог выбраться. Братишка, не мог бы ты вывести меня отсюда?
— Могу, но сначала придётся подождать, пока я не наберу полную вязанку дров.
— Хорошо, хорошо, без проблем.
— Ладно, тогда подожди немного.
После того как юноша согласился вывести его, Вэй Цинсяо наконец успокоился. Ему уже было не до своей обычной чистоплотности — он просто плюхнулся на землю и стал отдыхать.
Ван Эрся рубил дрова и при этом всё время следил за тем, что происходит позади, опасаясь, что мужчина что-нибудь выкинет.
Но через некоторое время он убедился, что тот лишь смирно сидит на земле и отдыхает, и только тогда успокоился и сосредоточился на работе.
Когда дров было достаточно, он заметил, что мужчина по-прежнему неподвижно сидит на месте. Опасаясь, что с ним что-то случилось, Эрся громко окликнул его пару раз:
— Я уже нарубил дрова. Можно идти.
Вэй Цинсяо просто сидел, отдыхая, но перед этим слишком долго шёл, всё время находясь в напряжении. Стоило ему расслабиться, как усталость взяла своё, и он уснул сидя. Проснулся он только от крика юноши.
Он неловко улыбнулся ему и хриплым, пересохшим голосом сказал:
— Прости. До этого я очень долго шёл, устал и сам не заметил, как уснул.
Ван Эрся услышал его осипший голос, посмотрел на потрескавшиеся сухие губы и тихо вздохнул. Затем достал из вязанки дров флягу из тыквы-горлянки и протянул её Вэй Цинсяо.
— Здесь вода. Будешь пить?
Увидев протянутую ему тыквенную флягу, Вэй Цинсяо поспешно поблагодарил юношу, взял её, выдернул пробку и начал жадно пить большими глотками.
Он слишком сильно хотел пить и, не заметив, выпил всю воду, которую дал ему юноша.
Только после этого до него дошло, что получилось как-то невежливо. Покраснев, Вэй Цинсяо смущённо протянул флягу обратно.
— Извини… Я всё выпил.
Ван Эрся и сам немного хотел пить, но не настолько, чтобы без воды было никак. Он махнул рукой.
— Ничего. Пойдём, спустимся с горы.
С этими словами он повесил флягу на пояс, поднял вязанку дров и взвалил её на плечо, после чего повёл Вэй Цинсяо вниз.
Глядя, как мальчишка заметно младше него один несёт такую огромную вязанку, да ещё после того, как он выпил всю его воду, Вэй Цинсяо почувствовал неловкость и сам предложил:
— Давай я понесу. Я сильный.
Услышав это, Ван Эрся остановился и посмотрел на него, слегка нахмурившись. Неужели этот мужчина не знает, что если мужчина предлагает помочь гэ-эру, это может означать личный интерес? Он даже не задумался и сразу отказал:
— Не надо. Ты лучше смотри под ноги.
Вэй Цинсяо неловко почесал затылок. И правда: за то время, что они шли вместе, он двигался куда менее уверенно, чем Ван Эрся с дровами на плече. По дороге он чуть не упал и лишь в последний момент ухватился за сухую ветку, иначе покатился бы вниз по склону.
Так они и шли: Ван Эрся впереди с дровами, а Вэй Цинсяо с рюкзаком за ним.
По дороге вниз Вэй Цинсяо узнал, что юношу зовут Ван Эрся, а сам он после оползня попал в не существовавшую в известной ему истории династию Лян.
Сейчас шёл третий год династии Лян и второй год после окончания войны. Нынешний император, Лян Шунь-ди, знал, что в последние годы из-за военных действий народ скитался и терпел страшные лишения, поэтому после основания государства дал стране передышку и занялся восстановлением хозяйства. Налоги и трудовые повинности здесь были не слишком тяжёлыми.
http://bllate.org/book/25081/3101920
Готово:
