Лян Фэн, казалось, был лишь небольшим эпизодом. Цзян Хуа разве что время от времени задумывался, не перенеслись ли сюда вместе с ним его однокурсники, где они теперь и живы ли вообще. Но вскоре его жизнь снова успокоилась.
Во время сборов он по-прежнему любил приносить домой вещи, которые остальные не ели, и изучать их. Он твёрдо верил: если что-то не ядовито, ему обязательно найдётся применение.
Конечно, после того случая с поздним возвращением Жуйци буквально не отходил от Цзян Хуа, боясь, что стоит на миг отвернуться — и тот снова исчезнет. Но он никогда не запрещал ему собирать непонятные на вид бесполезные вещи.
Благодаря доверию Жуйци — или, скорее, его вседозволенности — Цзян Хуа нашёл немало съедобного. Например, плод с белой мякотью, похожий на кокос. Скорлупа у него была очень твёрдой, внутри — безвкусная белая мякоть и множество семян. Местные оставляли такие плоды гнить на деревьях и никогда их не ели. Но Цзян Хуа заметил, что оболочка семян очень тонкая, а если их размолоть, появляется слабый аромат зерна. Он сварил немного и попробовал: хрустящие, ароматные, мучнистые — оказалось даже вкуснее овса.
Цзян Хуа обнаружил и перец. Он слегка отличался от земного, но в целом был похож. Резкий запах этого растения единодушно отпугивал всех зверолюдей, но когда Цзян Хуа обжарил с перцем внутренности зверей, которые обычно никто не ел, самцам неожиданно понравилось. Аппетит у них даже улучшился, и заодно они стали соглашаться съедать немного диких овощей.
Кроме еды, жрец Ханьму принёс Цзян Хуа хорошую новость. Он давал женьшень нескольким людям, слабым от природы, и через полмесяца результат оказался поразительным. Самки заметно окрепли и постепенно смогли, как остальные, выходить на сбор. А у одного полузверя на левой стороне груди даже проступил едва заметный звериный узор. Возможно, вскоре он сможет превращаться, как обычный самец, и больше не будет, подобно самке, лишь ждать возвращения охотников.
Однако спокойствие длилось недолго. Однажды Янь вернулся с охоты вместе с незнакомым самцом. Ростом тот был примерно с Яня, но сложением намного мощнее большинства других: сплошные рельефные мышцы, от которых у Цзян Хуа задёргался глаз.
Самца звали Янь, он был воином племени Юлу. Он принёс Яню и Жуйци радостную новость: позавчера Цила благополучно родил маленького самца.
Всегда спокойный Янь тут же потерял обычную сдержанность и от возбуждения даже покраснел. Жуйци тоже был вне себя от радости, но вскоре начал метаться по комнате. То переживал, что Юн плохо ухаживает за Цилой, то — что с характером Цилы тот не сумеет растить ребёнка. До обеда ему уже не было дела. Ещё минуту назад сиял от счастья, а теперь, казалось, вот-вот расплачется от тревоги.
Цзян Хуа молча пошёл готовить еду. Вот что значит настоящий родитель. Раньше ему всё казалось, что мать слишком много ворчит. Жаль, теперь даже возможности услышать её ворчание больше нет.
За едой Янь и Жуйци явно не чувствовали вкуса. Жуйци без конца что-то торопливо говорил Яню — так быстро, что Цзян Хуа не всё понимал. Янь, похоже, сомневался, но после еды всё-таки ушёл. Жуйци остался один и продолжал ходить по комнате, тревожно о чём-то думая.
Когда Цзян Хуа убрал посуду и стол, он обнаружил, что Жуйци уже собирает одежду и вещи. Тот даже не сортировал их, а просто беспорядочно запихивал в мешок из звериной шкуры. Цзян Хуа не выдержал: ничего не говоря, подошёл и начал помогать складывать всё аккуратно.
Жуйци замер, словно только сейчас заметил его присутствие. Глаза тут же покраснели, он внезапно обнял Цзян Хуа и, всхлипывая, сказал:
— Прости, ребёнок, я слишком разволновался! Цила так далеко ушёл, да ещё с его характером... Столько времени не виделись, и я даже не знаю...
Цзян Хуа вздрогнул — впервые его обнял человек того же пола. Но, услышав бессвязное бормотание Жуйци, он быстро расслабился. Для родителя такая реакция вполне естественна, правда? Жуйци иногда был похож на старшего, а иногда сам — на ребёнка. Наверное, сейчас Цзян Хуа достаточно просто спокойно стоять, позволив ему обнимать себя, и терпеливо слушать бесконечные воспоминания о Циле с самого детства.
Жуйци говорил не слишком быстро, но постоянно перескакивал с одного на другое. Цзян Хуа какое-то время старательно слушал, а потом сдался. Сейчас Жуйци нужен был просто слушатель — не так уж важно, понимает тот всё или нет.
Вскоре Янь вернулся и с порога велел Жуйци собираться. Похоже, он всё-таки решил поехать в Юлу навестить Цилу. Но Янь считался будущим вождём, а такой человек не мог просто взять и уйти. Вероятно, только что он ходил просить разрешения.
Цзян Хуа уже морально подготовился к тому, что какое-то время будет жить один, и размышлял, как поступать, если какой-нибудь самец воспользуется случаем и начнёт приставать. Но тут Янь внезапно обнял Жуйци за плечи и сказал Цзян Хуа:
— Ты уже довольно давно живёшь в нашем племени и постепенно привык к нашей жизни. Но что это за место в целом... у тебя, наверное, всё ещё много вопросов. Такой шанс выпадает редко. Поезжай вместе с нами, посмотришь на внешний мир.
Цзян Хуа промолчал, но внутри был крайне удивлён. Если он правильно понял, Янь только что фактически сказал ему: «Я знаю, что ты пришёл из другого мира».
Честно говоря, у Цзян Хуа давно были такие подозрения, а Обитель Цзыи на окраине племени лишь укрепила их. Любой человек любопытен. Его одежда, причёска, язык, рюкзак, нож — всё слишком отличалось от местного. Невозможно было поверить, что никто не захотел бы разобраться. Скорее, единообразное поведение жителей выглядело так, будто кто-то заранее дал им указание не вмешиваться.
С тех пор как Цзян Хуа попал сюда, это был первый человек, который заговорил с ним об этом настолько открыто. Он посмотрел на стоявших напротив Яня и Жуйци. Кто-то другой, возможно, почувствовал бы себя обманутым и разозлился, но Цзян Хуа так не думал. Взгляд Яня был твёрдым и искренним, в глазах Жуйци читалась лёгкая тревога, но вместе с тем — прозрачная простота. Они были ничуть не глупее современных людей, но гораздо искреннее и добрее многих из них.
Они относились к нему как к родному сыну. Да, здесь самок вообще баловали, но это не было достаточной причиной спокойно принимать такую заботу как должное. Он никогда вслух не говорил «спасибо», но эту благодарность сохранит в сердце и будет помнить всегда.
Тут Жуйци снова мягко сказал:
— Ты столько живёшь у нас, а Цилу ни разу не видел. Юлу — ближайшее к Хэда племя. Поезжай с нами. Нас будет сопровождать несколько самцов — они вполне смогут защитить двух самок.
Цзян Хуа всё ещё молчал. Ладно... на самом деле ему хотелось поехать.
Любой человек, оказавшись в новом месте, естественно начинает интересоваться внешним миром. Цзян Хуа не был исключением. Просто он не умел выражать такие вещи. Поэтому лишь сдержанно кивнул, сохраняя спокойное лицо, а затем ушёл в комнату собирать вещи.
Янь и Жуйци давно привыкли к его характеру. Они переглянулись и одновременно рассмеялись. Жуйци подумал: этому ребёнку непременно нужен разговорчивый и липучий самец, иначе они за целый день и пары слов друг другу не скажут!
Времени было мало. Янь не мог надолго покидать Хэда, а Жуйци отчаянно хотел поскорее увидеть Цилу, поэтому уже ранним утром следующего дня трое отправились в путь. С ними шли ещё три самца — Бинь, Ло и Чуань, а также Янь из Юлу.
Говорили, что Янь из Хэда и Янь из Юлу познакомились именно из-за похожего звучания имён. Цзян Хуа только начал осваивать местный язык и не слишком различал эти два звука, поэтому сначала вообще решил, что их зовут одинаково. Кто бы мог подумать, что здешние самцы предпочитают односложные имена!
На самом деле местный язык отличался от китайского: в нём было шесть тонов, а один «знак» состоял из нескольких звуков. Поэтому, кроме Цзян Хуа, никто не путал имена людей.
Для председателя студсовета и старосты Цзян Хуа такое было совершенно неприемлемо. Он потребовал, чтобы Жуйци подробно объяснил ему все шесть тонов, но тот сейчас думал только о встрече с сыном и учить его не собирался. Пришлось отложить на потом.
Лишь намного позже Цзян Хуа узнал, что в этом мире существовали и фамилии. Просто фамилией служила звериная форма, и ставилась она после имени. Например, звериная форма Яня — тигр, значит, полное имя с фамилией звучало бы как «Янь Тигр».
А Янь из Юлу обладал огромной силой — это было видно даже по выпирающим мышцам. Когда же он превратился в гигантского бурого медведя и при каждом прыжке оставлял в земле две глубокие ямы, Цзян Хуа окончательно понял: сила этого Яня действительно была не обычной.
Самцы путешествовали в зверином облике: шаг у них был большим, скорость высокой. Жуйци и Цзян Хуа должны были ехать верхом на самцах. Жуйци, разумеется, нёс Янь. Чтобы не замедлять остальных, Цзян Хуа тоже пришлось выбрать одного из спутников.
Он догадывался, что на спину самца в зверином облике нельзя садиться кому угодно — обычно это дозволено лишь близким родственникам или партнёру. Но в особой ситуации выбора не было. Янь доверил Цзян Хуа единственному молодому самцу в группе — Биню, признанному первым воином нового поколения.
http://bllate.org/book/25080/3097926
Готово:
