Проводив Джеко и Гуда, Лань Фэй протянула ладонь ко лбу Мо Ин Дуна, намереваясь с помощью жизненной силы «Печати Весны» сбить ему жар, но Ди Хуай остановил её:
— Разве мы только что не говорили, что его духовная сущность — нечто необычное?
— Как же это утомительно, — вздохнула Лань Фэй и покорно прибегла к традиционному способу: смочила полотенце в холодной воде, отжала и положила ему на лоб.
— Я же сказал, что в городе не хватает рук. Неужели ты сама будешь за ним ухаживать?
— Похоже, другого выхода нет.
— Откуда у тебя эта штука? Почему ты так за неё переживаешь?
— Просто не повезло столкнуться. Этот человек связан с другими Святыми Владыками, возможно, даже с Судилищем в Светлом Городе. Во всяком случае, его нельзя просто так обидеть. Да и… — Лань Фэй пожала плечами, не зная, как выразиться точнее. — Он вызывает у меня чувство знакомства. Инстинктивно хочется заботиться о нём.
— Зная характер Лунного Императора, завести нового возлюбленного для тебя будет хуже, чем смерть. Лучше одумайся, пока не поздно! — Ди Хуай похлопал её по плечу, давая совет как старший.
— Если однажды мне захочется героически погибнуть, я обязательно подумаю об этом способе. — Неужели её жизнь уже обречена? Почему каждый, услышав имя Лунного Императора, сразу начинает говорить о покорности судьбе?
— Хотя свадьба ещё не состоялась, обещание нужно соблюдать. Весь мир знает, что этот брак был заключён после того, как Весенний Посланник публично оскорбила Лунного Императора на Пустошах Хаоса. Это подтвердят послы всех стран.
Услышав это, Лань Фэй прищурилась и бросила на него сердитый взгляд.
— Что вы хотите этим сказать, Мудрец Границы? Зачем копаться в самой мучительной странице моей жизни? Если бы не моя опрометчивость и сплетни Сиса, никто бы не стал приписывать этому событию столько значения.
— Нарушение обещания и измена непременно повлекут за собой кару.
— Измена?! Ха-ха-ха… Если бы у меня хватило смелости и силы так поступить с Лунным Императором! — Лань Фэй горько рассмеялась. Когда-то она была такой свободной и непринуждённой Весенней Посланницей, а теперь… Как же ей удалось довести себя до такого состояния? — Кстати, раз уж мы заговорили о соблюдении обещаний, как насчёт обещания, данного вами Посланнику Демонов?
— Ты разыскивала Посланника Демонов?!
— Вас трудно найти, Мудрец Границы, поэтому я начала поиски с последнего места вашего появления. Скажите, уважаемый старейшина, какое же обещание вы дали Посланнику Демонов?
Лань Фэй долго привыкала называть его «уважаемым старейшиной»: он выглядел на восемнадцать–девятнадцать лет и обладал редкой, почти неземной красотой.
— Не будем говорить о том, что вы, младшее поколение, считаете обман и насмешки над демонами крайне опасными в будущем!
— Ах, эти твои неуклюжие почтительные обращения… От них у меня всё тело сводит! Давай так: я буду звать тебя Фэйфэй, а ты забудь про Лунного Императора и больше не используй эти колючие титулы.
— Как пожелаете, Мудрец Границы. Хотя было бы ещё лучше, если бы вы сообщили мне местонахождение «небесной чистой ауры». — В этом и заключалась её главная цель путешествия на север.
— Не волнуйся, только ты можешь добыть «небесную чистую ауру», но это потребует немалых усилий. А чтобы придать этой ауре нужную форму, понадобится помощь другого человека.
— Кого именно? — Верховный Отец тоже упоминал, что форма этой ауры ещё не определена.
— Этот человек уже прибыл в Северные Земли. Вы обязательно встретитесь. — Ди Хуай загадочно улыбнулся.
Лань Фэй знала: если Мудрец Границы не желает раскрывать подробности, он больше не скажет ни слова. Но в её голове уже зрели догадки: чтобы придать форму этой небесной ауре, нужны либо Небесный Владыка, либо Земной Император из числа Четырёх Святых Владык, либо их преемники.
— Кстати, теперь, когда я вспомнил о Посланнике Демонов, я точно знаю, куда отправить Сяотун! — Ди Хуай снова хитро улыбнулся, поглаживая подбородок.
— Его ненависть к вам, наверное, достигла небес, — сказала Лань Фэй, почесав голову. Она, конечно, не имела права давать советы «Трём Мудрецам Человечества», но статус Посланника Демонов был настолько деликатным, что она не могла не предупредить: — Посланник Демонов занимает высокое положение в мире демонов — он из числа высшей аристократии, как герцогиня Мэйсда. Обманывать и насмехаться над таким могущественным демоном — опасная затея. Остерегайтесь, чтобы в гневе он не вознамерился превратить вас, уважаемого Мудреца, в свою добычу.
Ди Хуай не сдержал смеха.
— А ты знаешь, к какой природе относится демоническая сущность Посланника Демонов?
— Посланник Демонов… — Лань Фэй вспомнила, как когда-то видела его истинное обличье, но теперь сомневалась: было ли это на самом деле его лицо?
— Сяотун будет счастлива — рядом окажётся сородич.
— Неужели Посланник Демонов — «Демон Взора, Пожирающий Души»?! — Лань Фэй была потрясена.
— Именно добыча! — Ди Хуай игриво приподнял бровь. — Я, вероятно, давно уже стал его избранной жертвой.
— Неужели он… хочет… высосать вашу жизненную силу, Мудрец Границы?! — В голове Лань Фэй мгновенно возник образ Лейпаэр, одержимой Сяотун: обнажённая, сидящая верхом на Ро Кейсе.
— В этом нет ничего удивительного. Инстинкт демона перед добычей всегда одинаков: для них важно лишь, можно ли добычу заполучить, а не пол или что-то ещё. — За сотни лет Ди Хуай привык ко всему необычному.
— Кроме того, древние боги и демоны, а также аристократические демоны, достигнув совершеннолетия, получают способность менять пол. То же самое происходит в мире асуров и фей: там пол не определён с детства и выбирается по желанию, окончательно фиксируясь лишь во взрослом возрасте.
— В любом случае, прошу вас, будьте осторожны, Мудрец Границы. Если Посланник Демонов всё же… высосет из вас всю жизненную силу, это непременно вызовет трещину в мире между людьми и демонами…
Она не успела договорить, как почувствовала, что мешочек у неё на поясе зашевелился, и оттуда вылетел белый шарик.
— Совсем забыла про эту летающую собачью яйцеголовую! Время кормить. — Лань Фэй покорно протянула руку, чтобы тот сел ей на ладонь, но шарик упрямо устроился у неё на макушке.
— «Форма Восходящего Солнца»! — Ди Хуай обрадовался, словно увидел старого друга. — «Сяо Жичу», не виделись целых пятьдесят лет!
Лань Фэй как раз собиралась снять «собачье яйцо» с головы, но тот уже улетел к Мудрецу Границы и, взволнованно кружась вокруг его щеки, наконец уютно устроился у него на шее, словно ласкаясь.
— Это «Яйцо Восхода» принадлежит вам, Мудрец Границы? — спросила Лань Фэй, наблюдая за их нежной близостью.
— Разве Верховный Отец не рассказывал тебе о его происхождении? — Ди Хуай поглаживал пальцем белую шерстку шарика, прижавшегося к его шее. — Он член Светлого Города, служит в Судилище.
— Что?! Он — член Судилища?! Нет, подождите… он — яйцо Судилища?! — Боже! Неужели Судилище теперь даже яйца выводит?
— Двести пятьдесят лет назад я ухаживал за ним. Тогда он только что появился на свет.
— Двести пятьдесят лет назад?! — Лань Фэй не могла поверить, что этот пушистый комочек на самом деле так стар.
— По сравнению с тем временем он сильно вырос. Шерсть стала густой и блестящей, а миловидная мордашка приобрела черты зрелости. — Ди Хуай с нежностью гладил его по щёчке.
«Правда?» — подумала Лань Фэй. Для неё он всё ещё выглядел как щенок: несколько прядей белой шерсти торчали во все стороны, и никакой «зрелости» она не замечала.
— Откуда он вообще взялся? Почему он служит в Судилище?
— Он — «Мобо Юаньбаньшоу», священное существо Востока, давно исчезнувшее в мире духов. — Ди Хуай с теплотой вспоминал прошлое. — Его рождение двести пятьдесят лет назад стало событием, к которому все готовились с особым трепетом.
— Эта надоедливая яйцеголовая штука — легендарный мудрый зверь, считавшийся вымершим?! Как это возможно… Ай! Больно! Больно! — Лань Фэй указала на шарик, но тут же получила в ответ яростный удар и закричала, хватаясь за голову.
«Форма Восходящего Солнца», ударив её, снова вернулась к Ди Хуаю и, обиженно прижавшись к его шее, принялась ласкаться. Лань Фэй, хоть и кипела от злости, сдержалась: при Мудреце Границы она не могла позволить себе ни щёлкнуть его по носу, ни швырнуть куда-нибудь подальше, чтобы тот сам вернулся.
— Надеюсь, ты не обижала эту прекрасную «Сяо Жичу» в пути?
— Конечно… нет! — сквозь зубы выдавила Лань Фэй, сжимая кулаки. — Я же известна своей заботой о маленьких животных. Посмотрите, какой он упитанный! Я была к нему… чрезвычайно добра.
Она кормила его досыта, а чтобы тот не мешал спать, подкладывала ему прядку своих белых волос — и он тут же засыпал. Целыми днями он только ел и спал, и за время путешествия превратился из куриного яйца в утиное, а скоро, пожалуй, догонит по размеру яйцо данъяньской птицы!
— Это хорошо. Иначе твоя жизнь в Светлом Городе будет совсем нелёгкой. — Ди Хуай приподнял «Форму Восходящего Солнца» на ладони — тот явно прибавил в весе. — Судилище всегда прислушивается к его мнению.
— Правда?.. Ха-ха… — Лань Фэй мысленно возопила: «Верховный Отец, вы слишком жестоки! Почему не предупредили?!» Теперь она не только не могла избавиться от этой яйцеголовой штуки, но и, скорее всего, нажила себе врага на всю жизнь.
Не зря же Посланник Демонов велел ей хорошенько присматривать за ним — иначе проблемы не избежать. Ведь поведение Светлого Посланника и Божественного Воина Звёздного Дворца полностью зависит от решения Судилища.
— Как он оказался в северной пустыне?
— Каждые десять лет он выбирает тёплое и жаркое место, чтобы впасть в спячку. На этот раз он остановился в пустыне за Опасностями Узкого Ущелья. Как «Мобо Юаньбаньшоу», он унаследовал от предков богатый опыт и мудрость, позволяющие отслеживать перемены в мире людей. К тому же он настоящая благородная дама.
— Благородная дама с богатым опытом и мудростью?! — Лань Фэй не удержалась и расхохоталась.
Тут же последовал новый яростный удар шарика, и она снова закричала от боли:
— Дама! Дама! Простите! Я виновата! Великое и мудрое духовное существо!
Наблюдая, как Лань Фэй вновь носится по комнате, преследуемая летающим шариком, Мудрец Границы с грустью подумал, что Сяочуньтянь так и не научилась вести себя правильно: с детства она не умела хвалить, зато отлично умела мокнуть и спать.
С «Сяо Жичу» нужно быть нежнее и чаще хвалить — тогда он с радостью поможет в трудную минуту. Ди Хуай снова уселся за вино и, наблюдая за бегающей парочкой, с теплотой вздохнул:
— Молодость — прекрасное время! Всё время бегаешь и прыгаешь.
— Мудрец Границы слишком скромен, — сказала Лань Фэй, поправляя растрёпанные белые волосы, пока яйцеголовая штука, устроившись у неё на макушке, принялась вить из них гнездо. — С вашей необычайной «молодостью» вы вполне могли бы присоединиться к нам в этих прыжках. Раз вы когда-то были его нянькой, не могли бы вы забрать его с собой, покидая Чжаолюй?
— Боюсь, ещё не время. Чтобы найти «небесную чистую ауру», он станет для тебя лучшим проводником.
— Проводником?! Как может такая крошечная штука… — Она почувствовала, как яйцеголовая штука снова потянула её волосы, явно готовясь нанести ещё один удар. — Кхм… Почему он так любит мои белые волосы?
— Когда «Сяо Жичу» только родился, за ним ухаживали несколько мудрецов, у всех — седые волосы и бороды. Поэтому он и привязался именно к твоим белым прядям.
— Какая же мне несчастная удача! Все редкие и благородные исчезнувшие существа липнут ко мне, а редкие события и люди попадаются только мне! — Лань Фэй уже не знала, на что жаловаться: священные звери требуют ласки, демоны — редкость, и даже вымерший мудрый зверь ей достался. Оставалось только сетовать на судьбу.
— По моему долгому опыту, чем больше жалуешься, тем чаще сталкиваешься с такими вещами. А если с благодарностью относиться к тем редким событиям, что другие не встречают за всю жизнь, возможно, они и вовсе перестанут тебя преследовать. — Ди Хуай поднял бокал в её честь.
— Я… безмерно благодарна за свою уникальную удачу! Всё, о чём другие мечтают всю жизнь, случилось со мной. Прямо до слёз! Небеса действительно благоволят мне! — Лань Фэй скрипела зубами, распутывая спутанные волосы, и схватила яйцеголовую штуку, чтобы нежно потереть щёчкой о её мордочку, пока та не завыла, сжавшись в комок.
— Завтра утром я покину Чжаолюйский Старинный Город.
— Мудрец Границы не дождётся пробуждения городского правителя?
Она отпустила шарик, и тот тут же начал носиться по комнате.
Ро Кейс получил тяжёлое магическое ранение, истощившее его жизненную силу. Чтобы полностью прийти в себя, ему понадобится как минимум семь дней, а на восстановление уйдёт полмесяца.
— Дождаться его пробуждения, чтобы сказать: «Молодец! Ты умудрился опозорить предков»? Или: «Ты глубоко разочаровал своего пращура!»? — с сарказмом спросил Ди Хуай.
— Кроме того, когда он очнётся и увидит меня, ему станет ещё тяжелее от чувства вины. Ему предстоит пережить боль утраты Лейпаэр. Как правителю города, он уже нанёс серьёзный урон Чжаолюйскому Старинному Городу. Пусть сам найдёт путь к исцелению!
— Неужели «Цзинъянь» не может вернуть к жизни супругу правителя?
Мудрец Границы, похоже, уже заранее решил, что Лейпаэр не спасти.
http://bllate.org/book/2508/274628
Готово:
